Eerste Wereldoorlog

Portaal Eerste Wereldoorlog

Eerste Wereldoorlog
Deelnemende landen. De geallieerden in het blauw, de centralen in het zwart.
Detailkaart van Europa. De geallieerden in het groen, de centrale mogendheden in het roze en de neutrale landen in het geel.
Datum	1914-1918
Plaats van oorlog	Wereldwijd
Gevolg van de Oorlog	Overwinning van de geallieerden. Oostenrijk-Hongarije, Duitsland, Rusland en het Ottomaanse Rijk, die een monarchie hadden, werden Republieken. Oostenrijk-Hongarije en het Osmaanse Rijk vielen uiteen, zo ontstonden er nieuwe staten in Oost-Europa en het Midden-Oosten. Rusland en Duitsland verloren ook grondgebied, onder meer t.b.v de nieuwe staat Polen. Oprichting van de Volkenbond. Uitbreken van de Oktoberrevolutie met het ontstaan van de Sovjet-Unie en het communisme. (indirect) Het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog (indirect) Huidige problemen in het Midden-Oosten. (indirect) Huidige problemen op de balkan.
Aanleidingen	De moordaanslag op de Oostenrijkse kroonprins Frans Ferdinand. Franse wrok na de verloren Frans-Duitse Oorlog en het bijbehorende verlies van Elzas-Lotharingen. Verdragen die een ‘sneeuwbaleffect’ * veroorzaakten.
Machtsverhoudingen
Belangrijkste Geallieerden	Britse Rijk Frankrijk Italië Russische Rijk Verenigde Staten meer...
Militaire Slachtoffers: 5 miljoen
Centralen	Bulgarije Duitse Keizerrijk Oostenrijk-Hongarije Osmaanse Rijk
Militaire Slachtoffers: 4 miljoen

De Eerste Wereldoorlog (1914 - 1918) wordt zo genoemd omdat het als de eerste oorlog gezien werd waar landen uit "de hele wereld" actief of passief bij betrokken waren.
Hoewel later de veel grotere Tweede Wereldoorlog uitbrak wordt de Eerste Wereldoorlog nog steeds ook wel de Grote Oorlog genoemd, al werd de naam Eerste Wereldoorlog al in 1920 door luitenant-kolonel Repington gebruikt in zijn boek The First World War 1914-18; hij voorzag al dat de Eerste Wereldoorlog een tweede uit zou lokken.
De naam "eerste wereldoorlog" is aanvechtbaar, omdat de Zevenjarige oorlog in de 18e eeuw reeds in zowel Europa, Amerika als Azië werd uitgevochten.

Inhoud 1 Fronten 2 Kenmerken 3 Oorzaken 3.1 Het machtsevenwicht 3.2 Europese dominantie 3.3 Moord op Frans Ferdinand van Oostenrijk 4 Het Von Schlieffenplan 5 Het verloop van de oorlog 5.1 *Sneeuwbaleffect 5.2 Inval in België 5.3 Belgische vluchtelingen 5.4 Poor little, brave Belgium. Arm,klein,dapper België 5.5 Massale rekrutering 5.6 Loopgravenstrijd 5.7 De loopgraven 5.8 De kerstbestanden 5.9 Chemische en biologische oorlogvoering 5.10 Muiterij 5.11 Het Oostfront 5.12 De Balkan en Italië 5.13 Het Ottomaanse Rijk in de Eerste Wereldoorlog 5.14 De luchtoorlog 5.15 Andere gebieden 5.16 Amerikaanse oorlogsdeelname 5.17 Het einde 6 Vergeefs 7 Gevolgen 7.1 Literatuur 8 Staatshoofden/regeringsleiders 8.1 Frankrijk 8.2 Groot-Brittannië 8.3 Rusland 8.4 Verenigde Staten van Amerika 8.5 België 8.6 Servië 8.7 Duitsland 8.8 Bulgarije 8.9 Oostenrijk-Hongarije 8.10 Ottomaanse Rijk (Turkije) 9 Zie ook 10 Referenties 11 Externe links

[bewerk] Fronten

De Eerste Wereldoorlog werd uitgevochten op de volgende fronten:

1. De Balkan: Oostenrijk tegen Servië;
2. Italië, Isonzo, Brennerpas: Duitsland en Oostenrijk tegenover Italiaanse, Britse en Franse eenheden;
3. Palestina, Gaza, Syrië, Jeruzalem, Egypte, Suezkanaal: Turken tegen Britse troepen;
4. Mesopotamië en de woestijnen van Irak en Arabië: hier vochten Turkse eenheden tegenover Britse en Indische troepen onder leiding van o.a. de legendarische Lawrence of Arabia;
5. Het Oostfront: vanaf de Baltische Zee (Estland, Letland, Polen) tot de Zwarte Zee (Turkije) Duitsland-Oostenrijk-Pruisen-Hongarije tegenover Rusland. Rusland sluit vrede na de oktoberrevolutie;
6. Turkije, Dardanellen, schiereiland Gallipoli: Turken tegenover Australiërs en Nieuw-Zeelanders samen met Britse en een beperkt aantal Franse troepen;
7. De Duitse kolonies in Afrika (Tanzania, Rwanda en Burundi) waren niet in staat om veel weerstand te bieden aan Franse, Britse en Zuid-Afrikaanse troepen;
8. De Duitse gebieden in China en de grote Oceaan werden binnengevallen door de Japanse, Britse en Australische legers;
9. Op zee: de Kaiserliche Marine werd door de Duitse keizer Willem II in de havens gehouden, afgezien van de slag bij de Doggersbank in 1915 en de zeeslag bij Jutland in 1916. Na de tweede zeeslag geeft Willem het bevel tot terugtrekken hoewel de Duitse verliezen half zo groot waren als de Engelse. Hiermee gaf hij de zeeheerschapij aan Groot-Brittanië . Belangrijke details: Groot-Brittannië kreeg tijdens de oorlog veel economische en humanitaire hulp vanuit het neutrale USA. Na afkondiging van een 'totale' duikbootoorlog door Duitsland tegenover de vijand en de neutralen, en de ondergang van enkele Amerikaanse passagiersschepen, werd ook de USA in het conflict betrokken op 6 april 1917. Pas een jaar later, in de lente van 1918, komen er effectief Amerikaanse troepen op Europese bodem. De grote kanonnen uit de Duitse oorlogsschepen werden overgebracht naar het westfront en de Belgische kust^[1], waar ze bediend werden door Duitse marinesoldaten, die op zee nutteloos waren geworden;
10. Het Westfront: van Nieuwpoort in België tot Bazel in Zwitserland: Groot-Brittannië, met troepen uit het gehele Gemenebest zoals Ierland, Canada, Australië, Nieuw-Zeeland, Pakistan, India,Zuid-Afrika, enz. Frankrijk aangevuld met troepen uit Franse koloniën uit Noord- en Midden-Afrika en Azië en België met een aanvulling van Kongolese soldaten, tegenover Duitsland-Oostenrijk-Pruisen.

Het bekendste en belangrijkste front strekt zich uit van de Belgische duinen in Nieuwpoort en De Panne tot aan de Frans-Zwitserse grens in Bazel. De kuststrook werd verdedigd aan Belgische zijde, van Nieuwpoort verder zuidwaarts langs De Panne tot de Franse kusten. Aan Duitse zijde, van Nieuwpoort naar het noorden tot aan Zeeland en de Nederlandse grens. De Nederlandse grens was verder volledig afgezet met onder stroom gezet prikkeldraad tot in de buurt van Venlo. Nederland was neutraal en onbezet tijdens de gehele oorlog.

[bewerk] Kenmerken

Belangrijke kenmerken van deze oorlog waren:

• de loopgravenoorlog, waarbij stellingen slechts ten koste van grote verliezen aan mensenlevens en materieel werden veroverd.
• de invoering van wapens die de oorlogvoering een nieuw gezicht zouden geven, zoals chemische wapens, tanks, zware houwitsers, en duikboten.
• het gebruik van vliegtuigen. (Deze werden echter door de meer traditionele generaals als een ongeschikt wapen gezien en schuwden het gebruik ervan.)

Daarnaast voedde onvrede onder de Duitsers over de afloop van de oorlog (gedwongen herstelbetalingen en ernstige beperking van de legermacht) de aspiraties van Adolf Hitler en zijn nazipartij, wat uiteindelijk mede de aanleiding tot de Tweede Wereldoorlog vormde.

[bewerk] Oorzaken

De casus belli voor de oorlog was de moord op Frans Ferdinand, troonopvolger van Oostenrijk-Hongarije, en zijn vrouw Sophie Chotek in Sarajevo door de Servische nationalist Gavrilo Princip. De werkelijke oorzaken lagen echter dieper.

[bewerk] Het machtsevenwicht

In het begin van de 20e eeuw bestond in Europa een wankel machtsevenwicht dat door een aantal gebeurtenissen werd ondermijnd:

• De Britse regering besloot om bij een Frans-Russisch bondgenootschap aan te sluiten. Dit besluit werd gevoed door de angst dat Duitsland door zijn vlootuitbreiding de Britse militaire overmacht ter zee naar de kroon zou steken. Duitsland zag zich hierom als het slachtoffer van een tegen hem gerichte samenzwering;
• Daarop volgden Duitse en Oostenrijk-Hongaarse uitdagingen aan de Engels-Frans-Russische 'Triple Entente';
• De Duitsers maakten zich op hun beurt zorgen over het snelle Russische herstel na de nederlaag tegen Japan in 1905 en de daarop volgende revolutionaire onrust;
• Tegelijkertijd bloeiden in de Balkanstaten krachtige nationalistische ambities op waarbij men diplomatieke steun zocht in enerzijds Berlijn en Wenen en anderzijds Sint-Petersburg. De Pan-Slavisten wilden Russische steun voor de Slavische volken onder Oostenrijkse heerschappij. In gebieden als Slovenië, Silezië en Bohemen ontstond een sterk Slavisch-nationalistisch bewustzijn, wat op zijn beurt angst en vijandschap bij de Duitsers wekte. De eerste pan-Germaanse en antisemitische bewegingen staken de kop op (de zaden van het nationaal-socialisme werden dus al in de 19e eeuw gezaaid);
• Er ontstond een tegenreactie op de Verlichting van de 19e eeuw. Oorlog werd door nationalisten, sociaal-darwinisten, militairen en andere groeperingen gezien als "zuivering". Door oorlog zou de sterkste cultuur (de eigen) overwinnen, en zouden "ziektes" als feminisme, homoseksualiteit en vrijmetselarij worden uitgebannen. Oorlog werd door sommigen dus als een remedie tegen maatschappelijke kwalen gezien;
• In tegenstelling tot Frankrijk en Groot-Brittannië bezat Duitsland amper koloniën, wat leidde tot een gevoelig prestigeverlies. Investeringen in de koloniën leverden relatief weinig directe winst op, maar volgens de toen heersende opvattingen in Duitsland lag het grote voordeel in de beheersing van de handelsstromen en de geprivilegieerde toegang tot grondstoffen en afzetmarkten. De Duitsers zelf zagen het als een "achterstand". Duitsland was de laatkomer, aan wie geen "plaats onder de zon" werd gegund;
• Duitsland had het sterkste landleger ter wereld; algemeen hadden de Duitsers de overtuiging dat een mogelijke oorlog wel in een Duitse overwinning moest eindigen. De meeste nationalistische groeperingen hoopten daarom op een conflict en ook zij die daar niet op uit waren, voelden meestal niet de noodzaak een oorlog per se te vermijden;
• Frankrijk zocht een kans op revanche om het in 1870 verloren Elzas-Lotharingen op Duitsland te heroveren;
• De verschillende bondgenootschappen waren niet sterk, zelfs zeer zwak te noemen. Zowel Duitsland als Rusland, de sterkere partijen, lieten zich leiden door hun respectievelijke zwakkere bondgenoten Oostenrijk en Servië uit angst hen te verliezen;
• Mobilisaties waren nauwelijks terug te draaien. Door de slechte communicatie was de militaire planning zeer rigide, en "iedere dag wachten betekende 15 kilometer gebiedsverlies". Hierdoor ging het initiatief van de politici naar de militairen over;
• Hiermee hing een sterke militaire voorkeur voor de aanval samen. De eerste klap was immers een daalder waard;
• Oostenrijk-Hongarije was ernstig verzwakt. De Dubbelmonarchie was door Italië en Pruisen vernederd, was door de Ausgleich van 1868 bijna in tweeën gesplitst, en zocht compensatie via de Balkan. De annexatie van Bosnië-Herzegovina in 1908 was hier een voorbeeld van. Een makkelijke overwinning op Servië zou bewijzen dat Oostenrijk-Hongarije nog steeds een grote mogendheid was;
• Bulgarije en Turkije voelden zich na de Balkanoorlogen ernstig vernederd en tekort gedaan. Iedere kans om met Servië, Roemenië, Griekenland en (voor Turkije) eventueel Rusland af te rekenen was van harte welkom. Ook was het een kwestie van, zoals Italië en Roemenië, met de meestbiedende zijde mee te gaan. Dit droeg bij tot een uitbreiding van de oorlog.

[bewerk] Europese dominantie

Het Ottomaanse rijk koos tijdens de eerste wereldoorlog de kant van Duitsland, Oostenrijk-Hongarije en Italië in de Triple alliantie. Dit was voor het Ottomaanse rijk een fatale keuze. De Britten zagen vanaf het begin al het Ottomaanse rijk als de zwakke schakel van de alliantie. In 1915 probeerden de Engelsen tevergeefs een directe aanval op het Ottomaanse rijk uit te voeren. Omdat deze mislukt was, probeerden de Engelsen op allerlei andere manieren de Turken uit de oorlog te stoten. Een van die manieren was, het doen oplaaien van een revolutie in het Ottomaanse rijk. Hiervoor werd het Arabisch nationalisme extra aangewakkerd. De Arabieren leefden namelijk ongeveer 400 jaar zonder problemen onder Ottomaanse onderdrukking, Totdat de jonge Turken die aan de macht waren gekomen het eeuwenoude regime wilde aanpassen aan de Turkse normen en waarden. De Britten vonden hiermee een bondgenoot in Sharif Hussein Ibn Ali, de sharif van Mekka. Veel erg gelovige moslims geloven dat hij de daadwerkelijke erfgenaam van de profeet Mohammed is. Dit leidde tot een Arabische opstand tegen de Ottomaanse heerschappij, met als gevolg de Arabische onafhankelijkheid.

Toen het Ottomaanse rijk gevallen was, voelden de Arabieren zicht verraden, dubbel verraden. Niet alleen hadden de Engelsen het Sykes Picot verdrag afgesloten. Hierin hadden Frankrijk en Engeland afgesproken het Midden Oosten onder Brits-Frans mandaat te stellen. Bovendien hadden de Britten het zionisme aangewakkerd door in de Balfour-declaration de joden een eigen staat te beloven in het huidige Palestina. Vroeger was dit land het heilige Israël voor de Joden. In die tijd werd het land door vele Arabieren bewoond. De Arabieren riepen een onafhankelijke staat uit in Damascus. De Arabieren konden echter niet lang tegen de sterkere Europeanen standhouden. De Britten en Fransen namen dus op dit moment de controle over het Midden Oosten over en voerden een herindeling door die hen het best uitkwam.

Syrië werd dus onder direct Frans mandaat gesteld. De christelijke delen van Syrië, die aan de kust lagen, werden afgesplitst, en werden omgedoopt tot de staat Libanon. Irak en Palestina werden dus onder engels mandaat gesteld. Irak kreeg een nieuwe koning, namelijk, de zoon van Sharif Hussein, Faisal. Palestina werd in tweeën gedeeld. De oostkant werd omgedoopt tot Transjordanië, ook hier kwam een zoon van Sharif Hussein aan de macht, namelijk Abdullah. De Westkant werd onder direct Brits gezag gesteld. Dit land was het beloofde land voor de joden, zodat ze eindelijk een eigen staat konden stichten. Door een handlanger van de Britten, Ibn Saoed, werd ook een nieuwe staat opgericht, namelijk het koninkrijk Saoedi-Arabië.

Tegelijkertijd, had de val van het Ottomaanse rijk ervoor gezorgd dat Kemal Atatürk stukje bij beetje meer invloed kreeg. Hij zette een programma van modernisatie en secularisatie op. Hij deed afstand van het Kalifaat, en hij was voor de emancipatie van de vrouw, ook probeerde hij ervoor te zorgen dat de mensen zich meer westers gingen kleden. Hij vond het overigens ook belangrijk dat er meer Turks werd gesproken in plaats van Arabisch. Nadat het Ottomaanse rijk was gevallen bleef Turkije erop doorhameren een deel te zijn van Europa, en dat het daarmee dus afstand had gedaan als zijnde een deel van het Midden-Oosten.

Een ander keerpunt in de geschiedenis van het Midden-Oosten is de ontdekking van olie in Perzië, Saoedie-Arabië, Libië en Algerije. Het kwam erop neer dat er in het Midden-Oosten de grootste voorraad makkelijk toegankelijke ruwe olie lag, wat in de 20e eeuw de belangrijkste grondstof was voor de industrie. Hoewel het westen vrijwel alle olie liet exporteren voor de opkomende auto industrie, en andere westerse industriële ontwikkelingen. Hierdoor werden de Arabische koningen en emiraten immens rijk. Dit zorgde ervoor dat, als ze aan de macht wilden blijven, ze er baat bij hadden de Westerse hegemonie te behouden.

In de Jaren ’20 en ’30 waren Egypte, Irak en Syrië op weg naar de onafhankelijkheid. Hoewel Engeland en Frankrijk ze niet officieel onafhankelijk had verklaard, werd dit hen wel gedwongen na de Tweede Wereldoorlog. In Palestina zorgden de conflicten tussen Arabisch nationalisme en Zionisme voor een situatie die de Engelsen niet konden verhelpen, noch de rug toe keren. Ook de opkomst van Adolf Hitler in Duitsland zorgde ervoor dat er veel Joden streefden naar het hebben van een eigen Joodse staat in Palestina. Dit zorgde voor veel ophef vanuit de arabische hoek

[bewerk] Moord op Frans Ferdinand van Oostenrijk

"Es ist nichts, es ist nichts" waren de woorden van Frans Ferdinand nadat hij was neergeschoten. De kroonprins van Oostenrijk-Hongarije had wel eens vergissingen gemaakt maar had zelden de plank erger misgeslagen toen hij deze laatste woorden bloedend en stervend in zijn auto uitsprak.

De publieke opinie in Europa schaarde zich aan de kant van Wenen. Zelfs de Russen trokken hun handen walgend van de Serviërs af, die na de gruwelijke koningsmoord op de Servische koning Alexander en koningin Draga in 1903 al een slechte naam hadden. De aanslag leek in eerste instantie met een sisser af te lopen: Oostenrijk leek niet te reageren. De zaak werd afgedaan als een incident veroorzaakt door een stel jonge heethoofden.

In Wenen werd echter gegniffeld: levend was de prins voor het hof een lastpak geweest, maar zijn dood zou een ideaal excuus zijn om Servië aan te pakken. Na zich van Duitse steun te hebben verzekerd (de blanco cheque) stelde Oostenrijk op 23 juli 1914 (bijna een maand na de moord) een ultimatum (het Juli-Ultimatum) aan Servië. Dit ultimatum eiste kortweg dat de zaak tot de bodem werd uitgezocht. Hiervoor moest Servië zich een diepgaande inbreuk op de soevereiniteit laten welgevallen, onder meer door het toelaten van Oostenrijkse politiebeambten. Servië stemde met alle eisen in, op één na, waarna Oostenrijk de zaak op scherp zette en met oorlog dreigde.

[bewerk] Het Von Schlieffenplan

De Duitse Generale Staf ging uit van het Von Schlieffenplan. Dit plan onderkende het gevaar van een tweefrontenoorlog tegen Frankrijk en Rusland, waar Duitsland niet sterk genoeg voor was. Het plan behelsde daarom de omtrekking van het Franse leger door het Duitse via België (aanvankelijk ook Nederland). Door om Parijs heen te trekken (het plan was niet om de Franse hoofdstad in te nemen) zou het in de Elzas geconcentreerde Franse leger klem komen te zitten en zich overgeven. De Duitse troepen zouden dan op de trein naar Rusland worden gezet om het net gemobiliseerde Russische leger daar te verslaan. Voor het verslaan van de Fransen was een periode van slechts 42 dagen gepland. Het plan kende een aantal zwakheden:

• Door de neutraliteit van België te schenden zou Groot-Brittannië wellicht Duitsland de oorlog verklaren krachtens het Verdrag van Londen van 1839. Ook zou Duitsland hier veel diplomatiek krediet mee verliezen en de boeman van de wereld worden (Von Schlieffen, een echte Pruisische militair, achtte dit niet relevant);
• Een zeer strak tijdschema van 42 dagen werd aangehouden. Iedere afwijking zou het plan in de war schoppen (Von Schlieffen raadde aan om na iedere vertraging direct te gaan onderhandelen met de vijand. "We kunnen dan immers toch niet meer winnen".);
• Het Duitse leger was te groot voor de capaciteiten van het Belgische en Noord-Franse (spoor-)wegennet. Bovendien ging de operatie de krachten van het Duitse leger waarschijnlijk te boven (Von Schlieffen ontkende dit);
• Er was niet gerekend op wat er zou gebeuren als het Franse leger zich niet zou willen overgeven en het op een confrontatie zou laten aankomen;
• Ook was niet gerekend op eerdere Russische mobilisatie of aanval (door het gebrek aan industrialisatie in dit land);
• Het plan was niet berekend op politieke situaties. In de julicrisis van 1914 speelde Frankrijk geen rol van betekenis. Het plan voorzag echter in Franse deelname. Toen Duitsland mobiliseerde voerden de militairen het plan uit terwijl de diplomaten en politici zich passief opstelden. Frankrijk werd hierdoor aan de haren bij het conflict gesleept.

[bewerk] Het verloop van de oorlog

1914 was een prachtig jaar. Vooral de julimaand mocht er wezen. Aan de stranden van West-Europa vierde de burgerij onbekommerd vakantie. De wijnboeren wreven zich vergenoegd in de handen, want het warme weer beloofde een prima oogst. De Bayreuther Festspiele brachten Der Fliegende Holländer van Richard Wagner. En de Belg Philippe Thys won de Ronde van Frankrijk. Maar aan de hoven, in de kanselarijen en de regeringsgebouwen en op de militaire hoofdkwartieren van de Europese grootmachten was van vakantiestemming geen sprake. Daar zag menigeen de catastrofe onafwendbaar naderen. Vooral sinds de moord – op 28 juni door de Serviër Gavrilo Princip – op de Oostenrijkse aartshertog Frans Ferdinand. De Donau-monarchie Oostenrijk-Hongarije wist zich gesteund door het machtige Duitse keizerrijk en zag eindelijk een aanleiding om Servië te annexeren. Duitsland zal zijn bondgenootschappelijke verplichtingen nakomen, meldde de Duitse pers. En: Rusland kan in het Oostenrijks-Servisch conflict niet werkeloos blijven toezien, luidde het in Sint-Petersburg. Ten slotte had Rusland Servië twee keer eerder laten zitten. Op 28 juli verklaarde Oostenrijk-Hongarije de oorlog aan Servië, met de frivole oorlogszuchtigheid van seniele keizerrijken, zoals de Amerikaanse historica Barbara Tuchman het treffend uitdrukte. Een dag later bombardeerden de legers van de dubbelmonarchie Belgrado. Er trad een mechanisme in werking dat niet meer te stoppen was.

[bewerk] ^*Sneeuwbaleffect

Het 'sneeuwbaleffect' in kort bestek: Op 30 juni mobiliseerde Rusland, beschermer van Servië. Een dag later volgde op een Duits ultimatum om die mobilisatie in te trekken geen antwoord uit Sint-Petersburg, waarop Duitsland onmiddellijk de mobilisatie afkondigde en op 1 augustus Rusland de oorlog verklaarde. Toen kon Ruslands bondgenoot Frankrijk niet achterblijven en mobiliseerde ook. Duitsland verklaarde Frankrijk de oorlog en begon - het was inmiddels 3 augustus - meteen met een opmars door België. Dat was tenslotte weer aanleiding voor Engeland, dat borg stond voor de neutraliteit van België, om Duitsland de oorlog te verklaren. Binnen een week waren alle Europese grootmachten met elkaar in oorlog. De diverse generale staven hadden haast. Ze zaten vast aan onverbiddelijke tijdschema's. Een eenmaal in gang gezette mobilisatie - met alle troepenverplaatsingen en spoorwegregelingen van dien - was nauwelijks nog terug te draaien. Ook beschuldigde Duitsland Engeland van spionage, maar dit is nooit bewezen.

[bewerk] Inval in België

• 1 augustus 1914 - Duitse troepen vallen het neutrale Luxemburg binnen.
• 3 augustus 1914 - Duitsland verklaart de oorlog aan Frankrijk en vraagt dezelfde dag aan België, om langs daar te mogen passeren om Frankrijk binnen te vallen. Het neutrale België houdt zich aan zijn belofte en biedt de Duitsers geen doorgang.
• 4 augustus 1914 - Duitse legereenheden overschrijden de Belgische grens. Frankrijk en Groot-Brittannië schieten België ter hulp.
• 6 augustus - Het Duitse leger stuit op de forten rond Luik
• 15 augustus - Slag te Dinant, de Koning en Koningin en de regering vestigen zich te Antwerpen, de Koning voert het bevel over het leger.
• 16 augustus - Het laatste fort rond Luik geeft zich over aan de Duitsers
• 17 augustus - Slag der zilveren helmen, in Halen, voor de laatste keer in Europa vindt een cavaleriecharge plaats. De Belgen winnen en verschansen zich te Diest.
• 18 augustus - Koning Albert I beveelt het Belgische leger zich, na een massale Duitse aanval ten noorden van de Maas, terug te trekken in Antwerpen.
• 20 augustus - De Duitsers trekken Brussel binnen. Er volgen later zware gevechten te Aalst, Mechelen, Dendermonde en Charleroi. In Antwerpen wordt dag en nacht gewerkt met vele vrijwilligers: bomen worden gekapt, villa’s afgebroken, kortom: alles wat het zicht kan hinderen. Schuilplaatsen worden opgetrokken op verschillende plaatsen, overstromingen vlakbij de forten van Kapellen tot Kontich worden uitgevoerd. In de stad wapperen de Belgische, Franse en Engelse vlaggen. Tussen 21 en 24 augustus vallen de Naamse forten.
• 22 augustus - Slag bij Charleroi waar ook de Fransen aan deelnemen. Over gans het land worden kasseiwegen uitgebroken om de Duitse bewegingen te bemoeilijken.
• Op 25 augustus hebben Duitse troepen, tijdens een strafexpeditie tegen de stad Leuven 218 burgers vermoord en de stad platgebrand. Ook de universiteitsbibliotheek is in vlammen opgegaan. Deze laffe en barbaarse daden zullen zorgen voor een massale recrutering op vrijwillige basis in gans het Britse Rijk.
• 27 augustus - Er ontschepen Britse marinesoldaten in Oostende om in Antwerpen het Belgische leger te versterken. Het neutrale Nederland heeft geweigerd ze binnen te laten via de Schelde om zo in Antwerpen zelf te ontschepen. Nieuw Duits offensief tegen Mechelen met 20000 soldaten, later zal dit aantal verdubbeld worden. Mechelen wordt voor het eerst gebombardeerd.
• 30 augustus - Na drie dagen van bombardementen zijn de forten van Walem, Sint Katelijne Waver en Koningshooikt ten dode opgeschreven. Ze kunnen hun rol van fort om de vijand tegen te houden niet meer spelen, maar worden nu steunpunten.
• 2 september - ’s Morgens wordt Antwerpen overvlogen door een zeppelin die zeven bommen laat vallen op huizen die als hospitaal waren ingericht, 12 mensen worden gewond en er is zware schade.
• 5 september - Majoor Von Sommerfeld beveelt de stad Dendermonde plat te branden, ook het burgerlijk ziekenhuis en de Begijnhofkerk uit de XVIde eeuw. Huizen worden geplunderd en inwoners naar Duitsland gedeporteerd. In Lebbeke en Sint-Gillis worden 25 inwoners vermoord door het voorbijtrekkende Duitse leger.
• 29 september - Lier wordt gebombardeerd, net als Duffel, Tisselt, Londerzeel en Heist-op-den-Berg. Nieuwe gevechten om Mechelen, door de grote overmacht moeten de Belgen Mechelen opgeven en zich terugtrekken naar Antwerpen. Op hun terugtocht vernietigen de verdedigers de forten van Walem en Breendonk, dit om te verhinderen dat de Duitsers ze tegen de Belgen zouden gebruiken.
• 2 oktober - De Duitsers proberen door te breken. Vanaf het balkon op het Koninklijk Paleis op de Meir te Antwerpen stelt Koning AlbertI de bevolking gerust terwijl het geschut te horen is.
• 3 oktober - Walem, Sint-Katelijne-Waver en Koningshooikt worden beschoten door 28 cm-kanonnen die te Elewijt en Hofstade staan opgesteld. Een vliegtuig strooit briefjes boven Antwerpen uit, waarin de bevolking wordt opgeroepen zich over te geven. De bevolking lacht hierom, terwijl het Duitse vliegtuig wordt beschoten. Verdere gevechten te Lier. Herentals wordt het slachtoffer van Duitse terreur, kempische dorpen worden in brand gestoken.
• 4 oktober - Het front beweegt niet. De Belgen zijn verplicht zich te verschansen achter de Rupel en de Nete. Bruggen worden opgeblazen. Zware gevechten te Duffel.
• 6 oktober - Britse marine-infanteriebrigades en het Belgische leger hebben met succes de Nete verdedigd. Op 6 oktober ’s morgens moeten ze zich echter terugtrekken op de binnenste fortenlijn. Het gevolg is dat de Duitsers hun kanonnen binnen schietbereik van de stad kunnen plaatsen. Meer dan 4000 obussen en 140 zeppelinbommen vallen op Antwerpen. Generaal de Guise laat aan de bevolking weten dat wie dat wil mag vertrekken. Er begint een exodus langs de Schelde. Meer dan 1 miljoen Belgen vluchten naar het noordelijk gelegen neutrale Nederland. De vluchtelingen worden er goed onthaald. Anderen trekken via de kuststreek naar Frankrijk of proberen via Oostende, Groot-Brittannië te bereiken.
• 8 oktober - Om de totale vernietiging van de stad te voorkomen beslissen de Belgische en Engelse autoriteiten gezamenlijk om de stad te evacueren. Gedurende de nacht van de 8ste oktober verlaten de Koning en de Koningin Antwerpen.
• 9 oktober - De enorme voorraden worden ofwel weggehaald ofwel vernietigd. De forten van Schoten, Brasschaat, Merksem, Kapellen en Lillo worden opgeblazen. Onder dekking van de nacht wordt de laatste Belgische divisie uit Antwerpen teruggetrokken. Zo’n 33 000 Belgische soldaten die niet meer konden ontsnappen trokken naar Nederland en werden daar geïnterneerd.
• 10 oktober - De Belgen en Britten, die Antwerpen nu verlaten hebben, brengen de Duitsers een zware slag toe, terwijl deze laatsten probeerden de Schelde over te steken. Duitse eenheden rukken op naar Gent. In het noorden dringen de Belgen de Duitsers terug tot Lokeren. Vlakbij Gent, te Melle kunnen de Belgen de vijand terugslaan en een Duitse artilleriebatterij veroveren. De terugtocht van het Belgisch leger verloopt zonder grote problemen. Alle pantsertreinen en zware kanonnen worden gered.
• 13 oktober - Britse divisies komen aan te Ieper. Het Duitse leger rukt verder op over heel Oost-Vlaanderen.
• 14 oktober - De Duitsers bezetten Gent na de stad te hebben gebombardeerd. De Belgische terugtocht gaat verder richting Westhoek en stelt zich op achter de IJzer.
• 15 oktober - De Duitsers trekken verder op over West-Vlaanderen en bezetten Brugge.
• 16 oktober - Het Duitse leger bereikt Damme, Zeebrugge, Knokke en Oostende. Het Duitse 4de leger stelt zich op aan de kust tot aan de weg Ieper-Menen. Vanaf de weg Menen-Ieper vormt het Duitse 6de leger de bezettingsmacht. Door de onderwaterzetting van het gebied aan de IJzer loopt het front vast in Vlaanderen en nadien in Frankrijk. Dan begint de vier jaar durende loopgravenoorlog, vanaf de Belgische duinen in Nieuwpoort en De Panne tot aan de Frans-Zwitserse grens in Bazel.

[bewerk] Belgische vluchtelingen

Na de Duitse inval trokken miljoenen Belgen op de vlucht. Honderdduizenden trokken via Oostende en Zeebrugge naar Engeland. Evenveel trokken verder naar Frankrijk. Meer dan 1 miljoen vluchtelingen trokken naar Nederland. Onder deze vluchtelingen bevonden zich ook een 35.000 militairen, die werden geïnterneerd. Duizenden “gemotiveerden” van hen zouden ontsnappen om via Groot-Brittannië en Frankrijk, terug deel te nemen aan de oorlog.

Het grootste deel van de burgervluchtelingen keerde voor het einde van het jaar weer terug naar huis. Meer dan 100.000 Belgen bleven echter in Nederland achter. Van deze groep werden degenen die niet zelf in hun levensonderhoud konden voorzien (ongeveer 20.000) ondergebracht in vluchtoorden te Gouda, Uden, Nunspeet en Ede die onder toezicht stonden van de Nederlandse overheid, en waar de Belgen tot het einde van de oorlog in zeer goede omstandigheden werden gehuisvest. Inspecties van het internationale Rode Kruis onder leiding van Zwitserland, hebben dit meermaals bevestigd.

De vluchtelingen in Groot-Brittannië stichten werkelijk hele Belgische kolonies met alles erop en eraan. Typerend zijn de katholieke kerken en gemeenschappen in een overwegend protestants land. Vele duizenden Belgische kinderen zullen hun eerste of plechtige communie doen in Groot-Brittannië, het Belgisch leven liep er gewoon verder.

De gevluchte Belgen die niet naar het front moesten, zetten zich aan het werk in hun gastland. In Frankrijk wordt de inzet en ijver van de Belgen gewaardeerd door de fabrieken en de boeren. Bij de rijkere burgerij stonden Belgische dienstmeisjes goed aangeschreven. Ze waren wel niet zo elegant als de Franse en even stijlvol als de Britse, maar ze waren vooral proper en net in hun werk.

In heel het Britse Rijk en in vele neutrale landen werden inzamelacties ondernomen om de arme Belgen te helpen. Vrouwenorganisaties in Australië, Nieuw Zeeland en Canada zamelden geld en kleding in voor de Belgen. Ze bakten cake die ze op markten verkochten, …..terwijl hun mannen en zonen bij bosjes sneuvelden in Vlaanderen.

De neutrale Scandinavische landen deden hetzelfde, evenals de Noord en Zuid-Amerikanen. De Deense regering bijvoorbeeld, betaalde alle kosten voor één van de vluchtelingenkampen in Nederland.

Na de oorlog zullen de belangrijkste Amerikaanse universiteiten nog een grote inzamelactie houden, om de universiteitsbibliotheek van Leuven te herbouwen. In mei 1940 deden de Duitsers helaas hun vernietigend werk nog eens over.

[bewerk] Poor little, brave Belgium. Arm,klein,dapper België

België hield zich aan de afspraak om neutraal te blijven en de Duitsers niet door te laten.

Op 25 augustus hebben Duitse troepen, tijdens een strafexpeditie tegen de stad Leuven 218 burgers vermoord en de stad gedeeltelijk platgebrand. Van de ongeveer zesduizend huizen die Leuven telde zijn er 2117 in de as gelegd. Ook de universiteitsbibliotheek is in vlammen opgegaan. De Duitsers keken lachend toe hoe een kwart miljoen boeken, waaronder duizenden onvervangbare middeleeuwse manuscripten en wiegedrukken in de vlammen opgingen.

De Duitsers beslisten tot de afschrikwekkende represaille nadat ze, naar eigen zeggen, door burgers waren beschoten. Maar om afgrijselijke vergeldingsmaatregelen goed te praten hebben ze al eerder dit argument aangevoerd. In totaal zijn tijdens de verovering van België zeker 5000 burgers vermoord, waaronder vrouwen en kinderen. Het is dan ook te begrijpen dat de Britse propaganda aan de Duitse wreedheid een vette kluif had. De Duitsers werden voorgesteld als “Hunnen met pinhelmen”, barbaren uit het oosten. Het Britse Rijk beschouwde het als een heilige plicht, het eervolle kleine België bij te staan.

Deze laffe en barbaarse daden zorgden voor een massale rekrutering op vrijwillige basis in het Britse Rijk. Nieuwe manschappen ronselen om het uiteengeschoten beroepsleger aan te vullen was aanvankelijk geen probleem. In 1914 was het Britse Rijk nog heel wat groter dan het huidige "United Kingdom". Het bezat toen nog talrijke koloniën, protectoraten en semi-onafhankelijke gebieden, waaruit gerekruteerd kon worden.

[bewerk] Massale rekrutering

Het gemak, de omvang en het enthousiasme waarmee dat (aanvankelijk) gebeurde, wekt op zijn minst verbazing. Uit alle continenten konden ze manschappen werven voor "het grootste avontuur" dat jonge mannen konden beleven. Dit was met name in het Britse Rijk opmerkelijk, daar dit (nog) geen dienstplicht kende.

De drang naar avontuur zal inderdaad wel de voornaamste drijfveer geweest zijn in een tijd dat men het gevoel had zich stierlijk te vervelen, terwijl de echte wereld elders lag. Bij de bevolking heerste nog een geromantiseerd beeld van de oorlog. De sociale druk om mee te doen, mag zeker niet onderschat worden. Ronselaars spreken hen toe in de fabrieken, scholen, in de kerk op de marktpleinen. Wie niet meedeed zou er later "niet meer bijhoren". Weigeraars kregen witte veren van hun meisjes, symbolen voor lafheid (de relatie was hiermee uiteraard meteen uit). Men vond daarnaast dat men, in ruil voor de sterk verbeterde sociale stelsels, best wat "terug kon doen". Boerenzonen uit Australië en Nieuw Zeeland, voorwie de jaarmarkt in het dichtstbijzijnde dorp het hoogtepunt van het jaar was, droomden van een prachtig uniform en Franse meisjes. Ze zullen samen de Anzac-eenheden vormen en samen sneuvelen aan een tempo dat die van de Britten ver overtrof. 18.000 Nieuw-Zeelanders op 110.000 en 59.000 Australiërs verloren het leven op ongeveer 300.000 vrijwilligers. Ze kregen vaak de meest hopeloze opdrachten maar droegen het aureool van dappere, maar roekeloze soldaten die hun imago ijverig koesterden.

Jonge fabrieksarbeiders en mijnwerkers uit Schotland, Wales en Engeland zagen een uitstapje naar Parijs ook wel zitten (zo dachten hun Duitse tegenstanders er trouwens ook over). In Canada was het eerste vooropgestelde contingent van 20.000 man onmiddellijk volzet. 430.000 zouden nog volgen. In totaal zouden er 60.000 Canadezen sneuvelen.

Duizenden Amerikanen uit de nog neutrale USA, melden zich in Canada, tijdens de eerste weken van de oorlog. Liefst 5000 Amerikanen, alleen al uit Texas. Een rijke "mecenas" bekostigde de uitrusting voor een heel regiment (de Princess Patricia's Light Infantry).

Ondanks het conflict tussen Engelsen en Ieren met ettelijke volksopstanden, was er geen belet dat er naast protestantse Ieren die de Engelsen wel gunstig gezind waren, tienduizenden katholieke Ieren zich lieten inlijven in het Britse beroepsleger. Er zouden van de 200.000 Ierse vrijwilligers in het Britse leger, uiteindelijk ongeveer 30.000 Ieren gedood worden.

De Engelsen beschouwden de Ieren (net als trouwens de Schotten) als “woeste krijgers” die mits de “gepaste” omkadering door hoofdzakelijk Engelse officieren, best van pas kwamen bij allerlei koloniale conflicten, terwijl de Ieren en Schotten het leger zagen als een broodheer die bovendien nog “avontuur” op “exotische plaatsen” in het vooruitzicht stelden.

Apart was de bijdrage van de “Zuid-Afrikaners”. Ze hadden nog maar net tien jaar bloedige oorlog achter de rug met de Britten en nu waren ze al bondgenoten tegen een vijand die ze alleen kenden van horen zeggen.

Britse “gekleurde” koloniale troepen uit Azië en zelfs Jamaïca werden met dubieuze beloften en niet gehinderd door enig voorstellingsvermogen, naar Europa gedirigeerd. Maar die, omwille van klimatologische omstandigheden, vrij snel van het front teruggetrokken werden om in warmere gebieden ingezet te worden.

Al met al werd de oorlog beschouwd als iets dat de nationale en internationale verhoudingen recht zou zetten, de geest van de jeugd zou zuiveren, hen zou opvoeden en echte mannen van ze zou maken. Bovendien verwachtte men "weer thuis te zijn als de bladeren vallen".

[bewerk] Loopgravenstrijd

Terwijl de Duitse politiek ervan uitging dat Engeland neutraal zou blijven, had het Duitse opperbevel intussen wel een krijgsplan klaar dat die neutraliteit onmogelijk zou maken (het von Schlieffenplan). Immers, Londen stond in voor de Belgische neutraliteit. En toen die op 3 augustus werd geschonden en de Duitse Uhlanen brandschattend naar de forten rond Luik trokken, bleef Londen niets anders over dan Berlijn een ultimatum te stellen en de oorlog te verklaren.

De Duitse legers marcheerden door België en Noord-Frankrijk. Ze rukten op tot vlak bij Parijs, hoewel deze stad niet het doelwit was van de aanval. De Fransen voerden ondertussen in de Elzas een aanval uit volgens hun eigen Plan XVII en werden bloedig afgeslagen. Massa's infanterie rukten op tot de Duitse loopgraven, waar ze echter werden neergeschoten met mitrailleurs. Met hun felblauw-felrode uniformen vormden zij levende schietschijven.

De sikkelvormige opmars van de Duitsers door België en Noord-Frankrijk leek aanvankelijk redelijk volgens plan te verlopen. Luik en de cirkel van reusachtige forten eromheen werden binnen enkele dagen bezet, en in de Slag om de Grenzen werd de Britse BEF (British Expeditionary Forces) verslagen. De Duitsers rukten op tot aan de rivier de Marne, waar de Fransen hen trachtten tegen te houden. De Fransen claimen de overwinning maar volgens veel historici werd de Slag bij de Marne, als er al een winnaar was, eerder door de Duitsers dan door de Fransen gewonnen. De nerveuze Generale Staf, die al eerder kleine afwijkingen van het plan had geconstateerd, besloot echter het Duitse leger te laten terugtrekken op Chemin des Dames. Het front groeide door omtrekkende bewegingen van beide partijen (de Race naar de Zee) naar het westen tot aan de Noordzeekust.

Met uitzondering van Spanje en de Scandinavische landen, Zwitserland en Nederland, zouden uiteindelijk alle Europese landen bij de Eerste Wereldoorlog betrokken raken. Algemeen werd verwacht dat het een korte oorlog zou worden. Weer thuis als de bladeren vallen, was de veelgehoorde slogan. Maar het werd een ongekend lange en wrede oorlog waarvan de fronten al na anderhalve maand vast lagen. Wat volgde was een zinloze loopgravenstrijd die miljoenen slachtoffers kostte. Op één slagveld zoals bij Verdun of aan de Somme meer doden en gewonden dan bij alle veldslagen van de eeuw daarvoor samen (bij de Somme 600.000 geallieerden en 750.000 Duitsers).

Slechts heel langzaam drong bij de militaire opperbevelen het inzicht door dat in deze oorlog, waarin zij de aanval nog als alleenzaligmakend beschouwden, verdedigers altijd in het voordeel waren. Aanvallers sneuvelden bij bosjes doordat snelvuur en granaatbombardementen de oude gevechts- en wapentechniek inmiddels hopeloos ouderwets hadden gemaakt.

De grote slagen aan het Westfront waren:

• De Duitse opmars van 1914, culminerend in de Slag bij de Marne
• Slag om Verdun
• Slag aan de Somme
• Slagen om Ieper
• Kaiserschlacht

[bewerk] De loopgraven

Verdedigingslinies werden gevormd door:

• De eerste linie, gevormd door voorposten, mitrailleursnesten e.d. Zij waren door kleine loopgraafjes met de hoofdlinie verbonden;
• De hoofdlinie, die de eigenlijke loopgraaf vormde. Hier verbleven de soldaten, en konden ze zich verplaatsen;
• Het achterland. Dit was via kleine loopgraafjes en spoorwegen met de hoofdlinie verbonden.

Tussen de Duitse en geallieerde loopgraven lag een strook modder, omgeploegd door granaatexplosies en infanterie, en bezaaid met landmijnen en prikkeldraad. Dit was het niemandsland. Het enige wat groeide op het niemandsland en in de loopgraven was de klaproos (of papaver). Daarom staat deze rode bloem symbool voor de eerste wereldoorlog.

Het leven in de loopgraaf was een nachtmerrie. Loopgraven vormden, met name in het voorjaar, de winter en de herfst, modderige geulen waarin men tot de knieën in de drek zakte. Alles werd vochtig en smerig, en het water drong door kleren en laarzen heen. Dit leidde tot "loopgravenvoeten", het opzwellen, infecteren en afsterven van de voet door de vochtige en onhygiënische omstandigheden. Lijken lagen her en der en vormden een bron van infecties. Op etensresten kwamen ratten af, die zich in hoog tempo vermenigvuldigden. Slechts als het front langere tijd vastlag trad er enige verbetering in de leefomstandigheden op.

Bij offensieven was het nog erger. De verdedigers (meestal de Duitsers) werden aan artilleriebombardementen blootgesteld, soms dagenlang. Vervolgens trokken de aanvallers troepen samen en richtten de artillerie op de vijandelijke loopgraaf. Als (men dacht dat) alle vijandelijke artillerie en mitrailleursnesten uitgeschakeld waren viel de infanterie aan, onder dekking van granaatvuur. Soms was de coördinatie niet goed: dan verloren de soldaten hun dekking of werden door de eigen artillerie beschoten. Dit werd overigens ook opzettelijk gedaan als de infanterie niet snel genoeg opschoot. Zo maakten de soldaten de oversteek over het niemandsland naar de vijandelijke loopgraaf.

De verdedigers wisten echter meestal al door de dagenlange bombardementen wat er zou gaan gebeuren en trokken zich deels terug of groeven zich diep in. Hierdoor ontstond een saillant, waarin de aanvallende infanterie klem kwam te zitten. Mitrailleursnesten aan de flanken openden het vuur en verdedigende infanterie rukte op terwijl de eigen artillerie vaak te traag was omdat deze vast kwam te zitten in de modder in het niemandsland. Nu geheel zonder dekking werd de aanvallende infanterie vrijwel geheel afgeslacht, in veel gevallen tot en met de laatste man. In 1915 vonden dergelijke kleinere aanvallen regelmatig plaats.

Duitsers hadden over het algemeen beter leefbare loopgraven dan de geallieerden. De geallieerden rukten vaker op dan de Duitsers en konden zo niet lang op dezelfde plaats blijven. Naast alle smerigheid die ook veel ziektes met zich mee brachten waren ook zaken als continue angst, eenzaamheid en eentonigheid een hel voor de soldaten.

Tijdens dagenlange beschietingen of ten tijde van code rood moet de angst om te sterven ondraaglijk zijn geweest. Verhalen vertellen over soldaten die een sigaret op staken en door het oplichten hiervan een doelwit voor sluipschutters werden.

Eenzaamheid kwam veel voor. Vriendschappen tussen mannen hielden zelden langer dan één maand stand, mede door de enorme aantallen slachtoffers. Eenzaamheid resulteerde in allerlei vreemde symptomen. Sommige mannen sloten vriendschappen met ratten of voorwerpen en beschouwden hen als familie anderen praatten voortdurend in zichzelf of tegen dode lichamen. Het ontbreken van vrouwen resulteerde in seksuele relaties tussen de verschillende mannen.

De eentonigheid van een soldatenbestaan in combinatie met bovenstaande zorgde na de oorlog bij overlevenden voor het zogenaamde 'loopgravensyndroom' Veel mannen konden hun oude leven niet meer oppakken en bleven leven met dezelfde eigenaardigheden als in de loopgraven.

[bewerk] De kerstbestanden

Rond Kerstmis 1914 hadden de weersomstandigheden oorlogshandelingen onmogelijk gemaakt en lagen beide legers tegenover elkaar in de loopgraven. Een sfeer van "leven en laten leven" ontstond. Rond Kerstmis gingen soldaten zelfs bij de vijand Kerstmis vieren in de loopgraaf, rondom een kerstboom, en werden cadeaus uitgewisseld. De dag erna volgde een voetbalwedstrijd in het niemandsland, die de Duitsers overigens wonnen. De merkwaardige situatie aan deze fronten duurden slechts enkele dagen. Men waarschuwde elkaar zelfs als er een aanval zou komen. Als er in de loopgraven bezoek kwam van de legerleiding werd de tegenstander hiervan verwittigd en werd er duchtig heen en weer geschoten, over de hoofden heen. Het initiatief voor dit bestand werd aanvankelijk op Kerstavond door de Duitse troepen genomen. De dag nadien werden alle lijken die nog in het niemandsland lagen geruimd.

De eerste kerstbestanden ontstonden in Vlaanderen op initiatief van Duitse soldaten en dan nog vooral Saksische en Beierse troepen. De Pruisische troepen namen nooit deel aan deze bestanden. Langs de andere zijde waren het vooral Britse troepen die deelnamen aan deze verbroederingen. In mindere mate participeerden Belgen en Fransen

Een van de merkwaardigste voorvallen deed zich voor in Diksmuide waar op tweede Kerstdag de Duitse soldaten (een regiment uit Beieren) aan de Belgische soldaten aan de overkant vroegen of er een priester aanwezig was.

Even later kwam de Belgische commandant Lemaire ter plaatse met de regimentspriester, Sabin Vandermeiren. Zij werden aangesproken door een Beierse commandant met een Engelse naam: majoor John William Anderson. Deze laatste had in de kolenkelder van een veldhospitaal een gouden monstrans gevonden en wenste deze terug te geven aan de Belgen. De overdracht gebeurde op de dichtgevroren IJzer. De monstrans staat nu tentoongesteld in de IJzertoren te Diksmuide.

De Geallieerde en Duitse opperbevelhebbers raakten echter in paniek. Men zag dit als muiterij en hoogverraad. De vaderlandstrouw van de soldaten was echter sterker: de Kerstbestanden waren slechts een poging geweest er het beste van te maken, omdat er wegens de weersomstandigheden toch geen offensieven te verwachten waren. Toen het voorjaar eenmaal begonnen was, gingen dezelfde soldaten elkaar weer te lijf. Desalniettemin nodigden de Duitse soldaten de Geallieerde manschappen opnieuw uit voor een kerstbestand toen Kerstmis 1915 naderde. Ondanks dreigementen van officieren gingen de soldaten hierop in, en opnieuw vonden taferelen van verbroedering plaats.

De legerleiding was furieus: dit moest afgelopen zijn! In de herfst van 1916 dreigde de legerleiding de artillerie op de infanterie te richten als die zich op vriendschappelijke wijze met de vijand inliet. Lagere officieren en soldaten zouden standrechtelijk worden geëxecuteerd. Duitse of geallieerde soldaten die met Kerst 1916 het niemandsland betraden of contact zochten met de vijand vlogen de kogels nu om de oren. Er kwam geen Kerstbestand dit jaar, en in 1917 evenmin.

[bewerk] Chemische en biologische oorlogvoering

In de eerste maand van de oorlog, augustus 1914, vuurden Franse soldaten traangas (xylyl bromide) naar de Duitsers en waren daarmee dus de eersten die gifgas gebruikten. Echter het Duitse leger was het eerste dat serieus studie deed naar gifgas, en was het eerste dat het in 1915 op grote schaal gebruikte.

Aan het Russische front werd in de Slag bij Warschau door de Duitsers voor de eerste keer xylyl bromide ingezet, maar het gas condenseerde door de lage temperatuur en bevroor zelfs. Later werden voor het eerst op kleine schaal aan het Oostfront chloorgascilinders ingezet. De verbaasde officieren zagen hun soldaten in groene wolken verdwijnen, en neervallen. Een aantal rende terug, schreeuwend dat de Duitsers hen met een "groene mist" vergiftigden.

Na dit experiment gebruikten de Duitsers het gas in de Tweede Slag om Ieper. Meer dan 5000 cilinders chloorgas werden opengezet. De Franse verdedigende regimenten raakten bevangen door het gas en een gat van 6 km ontstond. De Duitsers hadden echter ook deze aanval bedoeld als experiment, en hadden niet op zo'n succes gerekend. Er waren dan ook geen soldaten voorhanden om door te stoten. Na dit succes ontstonden diverse soorten chemische oorlogswapens. Er werden tests uitgevoerd met mosterdgas. Ook probeerden Duitse en later ook Franse wetenschappers ziektekiemen in diverse bommen te stoppen. Vooral de pest was populair onder dit gezelschap. De eerste stappen richting serieuze biologische oorlogvoering waren begonnen.

De wapens werden later ook door de Geallieerden gebruikt. De eerste gasmaskers deden hun intrede, gevolgd door meer geavanceerde gassen, en betere methoden om ze op het slagveld in te zetten. De eerste gasmaskers waren primitief (bijvoorbeeld een lap gedrenkt in water of urine) en hielpen nauwelijks. Pas na uitgebreid onderzoek verbeterden de gasmaskers aanzienlijk wat de effectiviteit van de toch al zeer dure chemische wapens niet ten goede kwam.

[bewerk] Muiterij

Naar aanleiding van de enorme verliezen, niet alleen tijdens de grote slagen, maar ook door de verliezen bij talloze kleinere slagen, brak bij de Franse soldaten het besef door dat domweg aanvallen gelijk stond aan zelfmoord. Toch wist de legerleiding geen betere tactiek te bedenken. Vele soldaten gingen in 1917 over tot muiterij, soms zelfs met hele regimenten tegelijk. In feite is muiterij een erg groot woord, de soldaten kwamen namelijk niet in opstand, maar staakten. Ze weigerden orders uit te voeren.

Dit bracht de geallieerden in grote paniek. Als de Duitsers hierachter kwamen en direct aan zouden vallen, zouden ze zo het hele front van Amiens tot aan Verdun kunnen oprollen om vervolgens naar Parijs te wandelen. Generaal Pétain, de nieuwe opperbevelhebber, besloot met de soldaten te praten. Dit deed hij door enerzijds loyale artillerie op muitende regimenten te richten, maar anderzijds een betere verlofregeling te verlenen en het Franse leger niet meer in te zetten voor offensieven. Duizenden muiters zijn vermoedelijk gedood of geëxecuteerd, maar de Duitsers zijn er niet achter gekomen. Pétain hield woord: er werden door het Franse leger geen grote offensieven meer uitgevoerd.

[bewerk] Het Oostfront

Ondanks de mobilisatietijd van 42 dagen die het Von Schlieffenplan aan de Russen toerekende, vielen twee Russische legers alsnog in augustus 1914 Oost-Pruisen binnen. Na aanvankelijke paniek werden de legers door de nieuwe bevelhebber Paul von Hindenburg in de pan gehakt bij Tannenberg en de Mazurische Meren. De Duitse acties beperkten zich hoofdzakelijk tot verdedigen en voorzichtig aanvallen, al dan niet om de Oostenrijkse bondgenoot bij te staan. Aan het Oostfront kwamen ook loopgraven voor, maar deze lagen verder uit elkaar en hadden het karakter van een tijdelijke verdedigingslinie. De Duitsers gebruikten hier voor het eerst gifgas (traangas) tegen de Russen.

De Russen organiseerden later meer offensieven om hun westelijke bondgenoten lucht te geven. De Broesilov-offensieven tegen de Oostenrijkers in Galicië waren hiervan de bekendste en meest succesvolle. Roemenië koos hierop de zijde van de geallieerden, maar werd door Duitsland, Oostenrijk en Bulgarije binnengevallen en bezet. De Russische offensieven liepen uiteindelijk vast met grote verliezen aan mensenlevens.

In Rusland braken hierop de revoluties van 1917 uit, waarna de communisten met de Duitsers begonnen te onderhandelen. De Russische legers waren inmiddels uiteengevallen en de Duitsers bezetten zonder slag of stoot de Oekraïne. De communisten sloten tenslotte de vrede van Brest-Litovsk met de Duitsers, die hierdoor de beschikking kregen over een keten vazalstaten en de handen vrij kregen in het westen. Na de wapenstilstand moesten deze gebieden echter ontruimd worden, en bij het Verdrag van Versailles werd het Verdrag van Brest-Litovsk nietig verklaard. Tevens moest al het Russische en Roemeense in beslag genomen goud worden teruggegeven.

[bewerk] De Balkan en Italië

Oostenrijk-Hongarije, dat immers de oorlog tegen Servië begonnen was, trachtte dit land drie keer te bezetten. Drie keer werden de Habsburgers teruggedreven. In 1915, na de toetreding van Bulgarije en Turkije tot de Centralen werd Servië vanuit Oostenrijk-Hongarije en Bulgarije onder Duitse supervisie bezet. Bulgarije gaf er overigens daarna de brui aan. Zoals een generaal zei: "We hebben wat we willen (Macedonië), wij doen niets meer." De laatste Servische en geallieerde troepen werden naar Korfoe en Thessaloniki verdreven. De laatste stad werd door de Bulgaren omsingeld. In de eindfase van de oorlog werden de Centralen door de Geallieerden teruggedreven naar hun beginpunt.

Italië was voor de beloften van de Geallieerden gezwicht. De Centralen zagen dit als verraad, aangezien Italië met Oostenrijk en Duitsland de Driebond had. Maar Italië was meer een last dan een steun, het economisch zwakke land moest door Groot-Brittannië van steenkool en krediet worden voorzien en de Italiaanse soldaten moesten steeds worden geholpen door Franse soldaten. Daarbij kwam ook nog dat ze alleen wensten te vechten voor de Oostenrijkse gebieden die ze op het oog hadden, puur op eigen gewin gericht dus. De Piëmontezen weerden zich kranig, maar bij de Zuiditaliaanse troepen ontbrak de motivatie om te vechten.

In de Alpen liepen de Italianen zich met hun Franse bondgenoten drie jaar lang te pletter op de Oostenrijkse stellingen. De Centralen dreigden zelfs door te breken. Uiteindelijk werden de Oostenrijkers bij Vittorio Veneto in 1918 verslagen.

[bewerk] Het Ottomaanse Rijk in de Eerste Wereldoorlog

Voordat de oorlog uitbrak had het Ottomaanse Rijk goede contacten met onder andere de Britten. Het Ottomaanse Rijk werd toen geregeerd door het driemanschap van de Jonge Turken. Enver Pasja had een sterke voorkeur voor Duitsland en op 2 augustus 1914 tekenden de Turken en Duitsers een geheime overeenkomst. Op 5 november verklaarden de Turken de geallieerden de oorlog.

De Turken streden op twee fronten: in het Midden-Oosten tegen het Verenigd Koninkrijk en de Kaukasuscampagne tegen Rusland. Zij riepen, op Duits aandringen, een jihad uit tegen de geallieerden, om zo de steun van de Arabieren en andere moslims te proberen te vergaren. Dit had echter weinig succes. De Arabieren waren zeer ontevreden over de Turkse overheersing en zouden later vanwege hun eigen nationalistische ambities in opstand komen tegen de Turkse overheersing.

De Geallieerden probeerden troepen te laten landen in Turkije, maar werden verslagen tijdens de Slag om Gallipoli. De Turken streden met wisselend succes tegen Rusland. Vele Armeniërs kwamen in opstand tegen de nationalistische Jong-Turken. Andere Armeniërs vochten in het Russische leger. Dit leidde tot de Armeense genocide, die naar schatting 500.000 tot 1,5 miljoen slachtoffers maakte.

Na de Russische Revolutie bezette het Turkse leger de Kaukasus, maar het moest zich in 1918 toch overgeven.

In Arabië lukte het de Britten om Hoessein ibn Ali, de Sjarif van Mekka, over te halen om aan hun zijde mee te vechten. De Arabieren, met hulp van de beroemde Lawrence of Arabia, en de Britten verdreven de Turken tijdens de zogenaamde Arabische opstand

In de Balkan wisten de Geallieerden in september 1918 door te breken. In Servië rukten ze op naar de Donau, terwijl Britse troepen langs de kust naar Istanbul oprukten.

[bewerk] De luchtoorlog

Aanvankelijk speelde de luchtoorlog een bescheiden rol. Vliegtuigen werden, zoals in de Balkanoorlogen, slechts ingezet voor verkenningsvluchten. Het eerste luchtgevecht vond plaats toen in augustus 1914 een Servisch verkenningsvliegtuig een Oostenrijks-Hongaars toestel tegenkwam. De piloot trok een revolver en schoot op het Servische toestel. Meteen werden alle piloten met revolvers uitgerust, later volgden boordmitrailleurs.

Verkenning was en bleef het voornaamste doel van de vliegtuigen. Bombardementen kwamen ook voor, maar hiervoor moest de piloot de bom tussen de benen houden en zelf het toestel uitwerken. Ook werden wel zeppelins ingezet. Deze kolossen konden meer bommen vervoeren, en werden door de Duitsers veelvuldig ingezet om Londen te bombarderen. Zij waren echter ook een makkelijk doelwit en zeer kwetsbaar, omdat ze zo groot waren en met waterstof waren gevuld. Naast verkenning en bombardementen, was intimidatie van de bevolking een doel van de inzet van vliegtuigen en zeppelins.

Bekend waren de vele "dogfights" tussen de Duitse en Geallieerde vliegers. Manfred von Richthofen, oftewel de Rode Baron, behaalde 80 overwinningen. De Fransman René Fonck bleef hier met 75 niet ver achter. Hermann Goering, de latere luchtmaarschalk en nazi-partijbons, was ook oorlogsvlieger.

[bewerk] Andere gebieden

Duitslands (bescheiden) koloniale rijk werd relatief gemakkelijk ontmanteld. Overal waren de Duitsers numeriek ver in de minderheid en afgesneden van hun moederland. Duits Togoland, Kameroen en Duits Zuidwest-Afrika werden in 1914 en begin 1915 al door de Geallieerden bezet. Een leger van 60.000 Japanners omsingelde het kleine Duitse garnizoen van Kiautschou. Ook verscheidene Pacifische eilanden werden door de Japanners bezet, terwijl de Britten vanuit Australië Keizer Wilhelmsland en de Salomonseilanden bezetten. Slechts in Duits Oost-Afrika, het latere Tanzania, hielden de Duitsers onder leiding van Paul von Lettow-Vorbeck stand tot na de wapenstilstand van 1918. China verklaarde Duitsland de oorlog en stuurde duizenden arbeiders naar de loopgraven voor ondersteunend werk. Japan heeft na de bezetting van de Duitse koloniën en concessies geen man naar het front gestuurd, maar stelde wel een ultimatum aan China (de Geallieerden floten Japan overigens terug). Het toewijzen van de Duitse concessies in China aan aartsvijand Japan is Woodrow Wilson door de Chinezen, en ook door veel Amerikanen, bijzonder kwalijk genomen.

[bewerk] Amerikaanse oorlogsdeelname

Duitsland beantwoordde de blokkade van de geallieerden met het duikbootwapen. Duitse duikboten schuimden de zeeën af en torpedeerden koopvaarders. Behalve geallieerde schepen, werden ook wel eens neutrale schepen getroffen, zoals de Lusitania. Dit werd de Duitsers door veel neutralen zeer kwalijk genomen.

In 1917 zaten de Duitsers met een probleem. De nood steeg steeds hoger maar er zat geen beweging in de fronten. Een poging om de Engelse vloot te vernietigen en zo de blokkade te breken was in 1916 met de zeeslag bij Jutland mislukt. De Duitsers vernietigden meer schepen dan de Britten, maar waagden zich niet meer op open zee. Een onbeperkte duikbootoorlog zou de kans geven om Engeland te isoleren en tot overgave te dwingen. Dit zou echter kunnen leiden tot een oorlog met de reeds geïrriteerde Verenigde Staten.

De Duitsers zetten het plan toch door, maar trachtten Japan en Mexico tot de Centralen te doen toetreden om zo de Amerikanen af te leiden. Een telegram met deze strekking (Zimmermanntelegram) werd echter onderschept. Naar aanleiding hiervan, en van de onbeperkte duikbootoorlog, verklaarden de Verenigde Staten Duitsland op 6 april 1917 de oorlog. De Mexicanen hadden echter net een burgeroorlog achter de rug en hadden geen behoefte aan een nieuwe oorlog, terwijl ook Japan bedankte voor de eer.

De Amerikaanse aanwezigheid had, vooral in het begin, een louter psychologische waarde. Zo kolossaal als de Amerikaanse marine was, zo klein was hun landleger. Er was mankracht genoeg, maar er was onvoldoende bewapening. Kanonnen moesten van de Britten worden geleend. De Duitsers zagen echter een nieuw leger tegenover zich dat steeds verder aangroeide. Hun duikboten waren onvoldoende om de oorlogskonvooien tegen te houden. De tijd werkte in hun nadeel: steeds meer troepen stroomden Europa binnen, en de ongeschonden Amerikaanse wapenfabrieken draaiden op volle toeren.

[bewerk] Het einde

In de zomer van 1918 besloten Hindenburg en Ludendorff nog één keer alles op alles te zetten. De Duitsers vielen op drie punten aan:

1. Een offensief aan de Marne tegen de Fransen;
2. Een offensief aan de Somme om een wig te drijven tussen de Fransen en Britten;
3. Een offensief tegen de Britten en Belgen bij Ieper in Vlaanderen.

Op het eerste gezicht waren deze offensieven succesvol: de loopgraven werden verlaten en een flinke terreinwinst werd geboekt. De troepen waren echter aan het eind van hun Latijn (na een offensief gingen ze bijvoorbeeld eerst vijandelijke voedseldepots plunderen), en ook achter het front bevonden zich nog grote hoeveelheden vijandelijke troepen. De offensieven liepen alle drie vast in modder, bloed, en een muur van frisse Amerikanen. Over het hele front werden de Duitsers in de herfst van 1918 teruggedreven.

Hindenburg en Ludendorff wisten dat het afgelopen was. De legers hadden aan alles gebrek en er dreigde revolutie. Bij monde van generaal Wilhelm Groener lieten zij de keizer weten dat zij niet langer op de trouw van het Duitse leger konden rekenen. Een verstijving van de weerstand in Vlaanderen was maar schijn: er was aan alles gebrek, tot uniformen toe. Een rebellie van matrozen sloeg over naar het hele land. Bij de Centrale bondgenoten, die nu ook op alle slagvelden werden verslagen, was de situatie nog erger omdat Duitsland hen economisch uitzoog en als koloniën behandelde. Een Bulgaars regiment schaamde zich zo voor zijn kleding dat het zich in ondergoed voor zijn generaal presenteerde. De burgers leden nog meer gebrek en stierven bij bosjes van de honger. In de herfst van 1918 sloten Turkije en Bulgarije wapenstilstanden. Oostenrijk-Hongarije volgde op 3 november, zodat Duitsland nu aan de zuidkant onbeschermd was. De keizer vluchtte naar Nederland, en de republiek werd uitgeroepen. Onderhandelingen vonden plaats, en een wapenstilstand werd overeengekomen. De Oorlog werd op de 11e van de 11e 1918 (11 november 1918) om 11 over 11 uur in een treinwagon te Compiègne beëindigd. Tot de laatste minuut vielen de 'vernietigingsschoten' door de artillerie over en weer (vrede van Versailles; het volgende dispuut; aanleiding tot WO-II).

[bewerk] Vergeefs

Het was een oorlog die begon met de militaire tactieken van de Frans-Duitse oorlog van 1870. Met charges van de cavalerie, massale inzet van de infanterie en al even massale als vergeefse bajonetaanvallen. Aan Franse kant was bijvoorbeeld deze tactiek uitentreuren beoefend. De naam voor deze tactiek (het Elan genaamd) van de aanval met grote groepen infanterie in een offensieve vorm heette: Offensive de Outrance (aanval tot het uiterste). Het was ook een oorlog die zou eindigen met de tactieken van de Tweede Wereldoorlog: in deze oorlog namen tanks en vliegtuigen voor het eerst deel aan de strijd. Maar het was bovenal de oorlog die een hele generatie Europeanen uit zou roeien. In totaal vielen er bijna negen miljoen doden; wel overwegend militairen. Burgerslachtoffers waren er in deze oorlog nauwelijks, hoewel de Duitsers zich tijdens hun inval in België bijzonder rigide gedroegen tegenover de Belgische burgerbevolking. Duizenden burgers werden vermoord.

De keizer Wilhelm II schreef na de oorlog in zijn ballingsoord Doorn in zijn Kriegserrinnerungen:

"Wanneer ik terugdenk aan die moeilijke vier oorlogsjaren met hun hopen en verslagen, met hun schitterende zegepralen en hun verliezen aan kostbaar bloed, dan ontgloeit in mij een gevoel van vurigen dank en van onvergankelijke bewondering voor de weergalooze daden van het Duitse volk in de wapenen..."

[bewerk] Gevolgen

De Eerste Wereldoorlog heeft de kaarten van Europa en de wereld grondig door elkaar geschud. De oorlog had een groot aantal staatkundige, economische en maatschappelijke gevolgen.

• Uiteraard was daar de directe schade. Miljoenen jonge mannen (in de oorlogvoerende staten een groot gedeelte van de generatie 16 tot 30 jarigen) hadden het leven gelaten als dienstplichtig of vrijwillig militair, miljoenen burgers waren vluchteling geworden. Ook de economische schade was enorm. Landen als Frankrijk, Duitsland, Italië en Groot-Brittannië kampten met een enorme schuldenlast, terwijl vooral in de vroegere gevechtszones veel fabrieken etc. in puin lagen ;
• Nieuwe staten ontstonden in Europa en het Midden-Oosten. Uit de nieuwe grenzen zouden nog talloze internationale conflicten ontstaan;
• Europa was hierdoor verzwakt geraakt. Later, na de Tweede Wereldoorlog, zouden de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten de leiding van Europa overnemen;
• Het "onschuldige Verlichte Europa" van de 19e eeuw was verdwenen. Staten stelden zich hard tegen elkaar op. Douanetarieven werden ingevoerd of verhoogd, en in de jaren '30 devalueerden landen hun valuta zonder overleg met andere landen. Niet samenwerking, maar wantrouwen en antagonisme was het motto. Dit verergerde de Grote Crisis die van 1929 tot de jaren '30 duurde;
• Behalve op staatsniveau had dit ook op het niveau van de "gewone man" zijn werking. Autoritaire ideologieën zoals communisme en fascisme kwamen op. Deze werden mede gevoed door verbitterde veteranen, die door hun ervaringen psychisch ontwricht waren en niet meer in de maatschappij pasten. Zij vonden hun heil in diverse knokploegen die zich lieerden aan politieke bewegingen. Voorbeelden waren de SA, Fasci di Combattimento, Pijlkruisers, de IJzeren Garde, en de knokploegen van de KPD (Kommunischtische Partei Deutschlands). Gematigden zaten klem tussen deze twee gewelddadige vuren. In veel landen werd de democratie dan ook door een autoritair regime vervangen;
• De knokploegen, bestaande uit die verbitterde veteranen, gingen vechtpartijen aan. Met elkaar, met gematigden, of met iedereen wiens gezicht hen niet aanstond, dat maakte niet uit. Een aantal historici ziet hier een oorzaak voor de "brutalisering" van de samenleving ("zinloos geweld");
• Arbeiders en soldaten uit koloniën raakten "geïnfecteerd" met nationalisme en communisme. De "superieure blanken" gebruikten de hulpbronnen van de koloniën om elkaar de hersens in te slaan. De kiem voor de latere bevrijdingsbewegingen als Vietminh en PKI werd zo gelegd;
• De Geallieerden legden de Centralen harde vredesvoorwaarden op. Grenzen werden vrij willekeurig getrokken, waarbij politieke belangen zwaarder wogen dan die van de mensen die er toevallig woonden. Behalve vluchtelingenstromen leverden de verdragen ook latente haat- en wraakgevoelens op. In de Tweede Wereldoorlog zouden deze hun uiting vinden. De Tweede Wereldoorlog wordt dan ook wel door veel historici beschouwd als voortzetting van de Eerste Wereldoorlog. Sommigen spreken zelfs over de Europese burgeroorlog van 1914 - 1945.
• Het concept van de "totale oorlog" werd geboren;
• Het Ottomaanse Rijk dat inmiddels al circa 800 jaar over het Midden-Oosten heerste, is gevallen. Republiek Turkije is ontstaan.
• Vakbonden werden beloond voor hun steun aan de oorlog met erkenning;
• Hetzelfde gold voor de strijders wat betreft het stemrecht: het algemeen enkelvoudig stemrecht (één man, één stem) en (later) vrouwenkiesrecht werden ingevoerd;
• In België legde de oorlog ook de taalwantoestanden bloot. Franstalige officieren (achter het front) gaven bevelen aan Vlaamse soldaten aan het front. Het gaf een impuls aan de taalstrijd.
• Vrouwen hadden de open plaatsen in fabrieken en werkplaatsen moeten invullen. Dit leverde hen een vrijheid op die ze vroeger nooit hadden gehad. Ze beseften dat ze veel mannenwerk best zelf konden doen, en kregen meer zelfvertrouwen. Vrouwen gaven na de oorlog hun positie niet op, waardoor het feminisme een enorme impuls kreeg.

[bewerk] Literatuur

• De Andere Waarheid (door J.H.J. Andriessen);
• De Mythe van 1918 (door J.H.J. Andriessen);

[bewerk] Staatshoofden/regeringsleiders

Deze lijst toont alle staatshoofden tijden W.O. I en een selectie van de regeringsleiders (premiers)

[bewerk] Frankrijk

• Raymond Poincaré (president)
• Georges Clemenceau (aanwezig bij verdrag van Versailles)

[bewerk] Groot-Brittannië

• Koning George V
• Herbert Henry Asquith (tot 1916)
• David Lloyd George

[bewerk] Rusland

• Nicolaas II van Rusland (tsaar)
• Boris Sturmer (premier onder de tsaar)
• Alexander Kerenski (premier onder de voorlopige regering)
• Lev Kamenev (staatshoofd Sovjet-Rusland)
• Lenin (premier Sovjet-Rusland)

[bewerk] Verenigde Staten van Amerika

• Woodrow Wilson (president)

[bewerk] België

• Albert I van België (koning)
• Charles de Broqueville (premier)
• Geraard Cooreman (premier)

[bewerk] Servië

• Peter I van Joegoslavië (koning)
• Nikola Pasic (premier)

[bewerk] Duitsland

• Wilhelm II van Duitsland (keizer)
• Theobald von Bethmann-Hollweg (premier)
• Max von Baden (premier)
• Friedrich Ebert (premier)
• David Zomer (Feldwebel)

[bewerk] Bulgarije

• Ferdinand van Bulgarije (koning)
• Vasil Radoslavov (premier)

[bewerk] Oostenrijk-Hongarije

• Frans Jozef (keizer)
• Karel I van Oostenrijk (keizer)
• Karl von Stürgkh (premier Oostenrijk)
• Istvan Graaf Tisza (premier Hongarije)
• Karl Renner (premier Oostenrijk)
• Mihály Graf Karólyi (premier Hongarije; president Hongarije)
• Franz Ferdinand (1914)

[bewerk] Ottomaanse Rijk (Turkije)

• Mehmet V Resat (sultan)
• Mehmet VI Vahidettin (sultan)
• Halim Pasha (premier)
• Talaat Pasha (premier)
• Izzet Pasja (premier)

[bewerk] Zie ook

• Duitse opmars door België tijdens de Eerste Wereldoorlog
• Duitse herstelbetalingen na de Eerste Wereldoorlog
• Tweede Wereldoorlog
• Centralen
• Entente
• Moord op Franz Ferdinand van Oostenrijk
• Lijst van diplomatieke handelingen in de Eerste Wereldoorlog
• Aantal soldaten en slachtoffers in de Eerste Wereldoorlog
• Eerste Wereldoorlog in Nederland
• Duitse aanval op Luik
• Schlieffenplan
• Vrede van Versailles (1919)
• In Flanders Fields

[bewerk] Referenties

1. ↑ Domein Raversijde

[bewerk] Externe links

• De Eerste Wereldoorlog
• De Erfenis van de Groote Oorlog, in Nederlands en Engels
• Wereldoorlog I in de Westhoek
• First World War.com
• Artikel over de oorzaak van de Eerste Wereldoorlog
• Eerste Wereldoorlog documentenarchief
• Frontblaadjes
• Een oorlogsdagboek 1914-1918

Het WO1 forum voor Nederland en Vlaanderen

Meer afbeeldingen die bij dit onderwerp horen kunt u vinden op de pagina World War I op Wikimedia Commons.