Americium

Americium is voor het eerst gesynthetiseerd in 1944 door Glenn Seaborg, Leon O. Morgan, Ralph A. James en Albert Ghiorso in het Argonne National Laboratory. Zij waren in staat om ²⁴¹Am te produceren door plutonium in een kernreactor te bombarderen met neutronen.

De naam "americium" is afgeleid van het continent Amerika, waar het element ontdekt is, naar analogie met europium.

[bewerk] Toepassingen

Americum is redelijk eenvoudig in grote hoeveelheden te produceren en wordt daarom relatief vaak voor industriële en huishoudelijke toepassingen gebruikt.

In rookdetectors wordt ²⁴¹Am toegepast als bron van ioniserende straling.
In de medische wetenschap worden americumisotopen gebruikt als γ stralingsbronnen.

Tenslotte vindt americum in de glasindustrie toepassing bij het nauwkeurig bepalen van de glasdikte.

[bewerk] Opmerkelijke eigenschappen

In zuivere vorm beschikt americum over een zilverkleurige glans die bij kamertemperatuur en droge atmosfeer langzaam veranderd in een bruine oxidelaag. De alfa emissie van americum is ongeveer driemaal zo krachtig als van radium. Daarnaast zendt americum krachtige gammastraling uit.

Het element kan een aantal oxidatietoestanden aannemen. In eerste plaats is er +3 toestand zoals die gebruikelijk is voor de lanthaniden, en een lagere +2 evenals bij europium, maar hogere getallen (+4,+5 en +6) komen ook voor omdat de 5f elektronen van de actiniden in tegenstelling tot de 4f van de lanthaniden zich niet als een binnenschil gedragen.

[bewerk] Verschijning

Op aarde komt americum niet in de natuur voor. Het wordt geproduceerd in kernreactors.

[bewerk] Isotopen

Meest stabiele isotopen
Iso	RA (%)	Halveringstijd	VV	VE (MeV)	VP
²⁴⁰Am	syn	50,8 u	α	1,379	²³⁶Np
²⁴¹Am	syn	432,2 j	α	5,638	²³⁷Np
²⁴³Am	syn	7370 j	α	5,438	²³⁹Np

Er zijn 18 radioactive americum isotopen bekend. ²⁴³Am is met een halfwaardetijd van 7370 jaar het meest stabiel. ²⁴¹Am beschikt over een halfwaardetijd van 432 jaar. De overige isotopen hebben halfwaardetijden van minder 51 uur.

[bewerk] Toxicologie en veiligheid

In de biologie speelt americum geen rol. De krachtige straling is echter wel in staat grote schade aan te richten in erfelijk materiaal en kan daardoor kankerverwekkend zijn.

Scheikundige Elementen en Isotopen

Periodiek systeem: Standaard | Alternatief | Elektronenconfiguratie

Isotopentabel: Op element: Compleet | In delen | Op atoommassa

Lijst met elementen: Op naam | Op symbool | Op nummer