Thomas Hobbes
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Thomas Hobbes (5 avril 1588 à Westport, Angleterre – 4 décembre 1679 à Hardwick, Angleterre) est un philosophe matérialiste-nominaliste anglais, considéré comme l'un des plus importants philosophes politiques.
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[modifier] Biographie
[modifier] Les premières années
Thomas Hobbes raconte que sa mère accoucha avant terme sous le choc de la nouvelle de l'appareillage de l'Invincible Armada. Son père était vicaire de Charlton et de Westport ; il fut forcé de quitter la ville, abandonnant ses trois enfants au soin d'un frère plus âgé, Francis.
Hobbes reçoit l'enseignement de l'église de Westport dès l'âge de quatre ans et entre ensuite à l'école de Malmesbury, puis dans une école privée tenue par un jeune homme, Robert Latimer. Hobbes fait preuve d'une précocité intellectuelle remarquable : à l'âge de six ans, il apprend le latin et le grec, et vers quatorze ans, il traduit en latin Médée d'Euripide. Il entre à Magdalen Hall (Oxford) en 1605, où il prend la vie universitaire en aversion. Le principal de Magdalen est alors John Wilkinson, un puritain agressif qui aura une certaine influence sur Hobbes.
[modifier] Les années de formation
À l'université, Hobbes semble avoir suivi son propre programme d'études ; il « était peu attiré par l'étude scolastique ». Il abandonne avant d'obtenir un diplôme. En 1608, il devient tuteur du fils aîné de William Cavendish, baron de Hardwick et futur comte de Devonshire. Il est chargé de voyager sur le continent avec son élève ; il parcourt ainsi la France, l’Italie, l'Allemagne en 1610, année de l'assassinat de Henri IV de France. De retour en Angleterre, il se met à l'étude des belles lettres, lisant et traduisant Thucydide, son historien préféré. Sa traduction parait en 1628, année où meurt son élève et ami.
Il devient peu après de nouveau travelling tutor (que l'on peut traduire en français par « gouverneur itinérant ») du fils du comte de Clifton et retourne sur le continent. Il passe dix-huit mois à Paris, et se rend à Venise. De retour en Angleterre en 1631, il se voit confier le jeune comte de Cavendish. C'est vers cette époque (1629 – 1631) qu'il découvre Euclide et se prend de passion pour la géométrie. Trois ans plus tard, Hobbes et son élève visitent la France et l’Italie et restent huit mois à Paris, jusqu'à l'automne 1637.
Il est alors mis en rapport avec le père Mersenne, qui lui ouvre les portes de la société savante de Paris et l’incite à publier ses ouvrages de psychologie et de physique. Il décrit dans une autobiographie son état de méditation incessante, « en bateau, en voiture, à cheval », et c’est en effet à ce moment de sa vie qu’il conçoit le principe de sa physique, le mouvement, seule réalité génératrice des choses naturelles. Ce principe lui paraît bientôt capable de fonder la psychologie, la morale et la politique.
[modifier] Troubles et chute de Charles I
Vers 1642, il écrit un petit traité, Éléments de la loi naturelle et politique, en réaction aux événements qui troublent la vie politique, traité écrit en anglais où il s'efforce de démontrer que « la puissance et le droit sont liés à la Souveraineté par une connexion inséparable. » Le livre n'est pas publié, mais des copies circulent et font connaître Hobbes. Inquiété par les résolutions du Long Parlement, il se réfugie à Paris.
Vers cette époque, René Descartes, alors en Hollande, charge Mersenne de communiquer les Méditations sur la philosophie première pour recueillir des commentaires des meilleurs esprits. Apprenant la présence de Hobbes à Paris, Mersenne s'adresse à lui, et Hobbes écrit les Troisièmes Objections, qui sont un témoignage précieux pour l’étude de sa philosophie première. Ses objections sont transmises anonymement à Descartes en janvier 1641. Après d'autres objections de Hobbes, contre la Dioptrique cette fois, transmises par lettres signées, Descartes finit par refuser d'avoir encore affaire à « cet Anglais ».
Après cet épisode, Hobbes reprend ses travaux et publie en 1642 De cive, où il explique que la solution aux guerres civiles qui secouent l’Angleterre consiste à faire du pouvoir religieux une fonction du gouvernement. Il publiera une édition augmentée de cette œuvre en 1647, au moment où il termine son traité De la nécessité et de la liberté'.
En 1647, alors qu'il prévoit de se retirer dans le midi de la France, il est nommé professeur de mathématique du jeune prince de Galles ( le futur Charles II) qui est réfugié en France. Il exerce ces fonctions jusqu'au départ du prince pour la Hollande, en 1648.
En 1650, sont édités contre son gré et séparément, les deux parties des "Elements of law natural and politic": la Nature humaine ou les Éléments fondamentaux de la politique, et le De corpore politico. L'année suivante, il regagne enfin l'Angleterre et fait paraître à Londres sa grande œuvre : Léviathan, qui provoque le scandale. Il est accusé d'athéisme et de déloyauté et rencontre de nombreux adversaires (théologiens et universitaires d'Oxford, tous membres de la Royal Society) qui se liguent contre lui. Il soutient ainsi plusieurs disputes, par exemple avec l'évêque John Bramhall, ou avec les universitaires d'Oxford (accusés fort injustement d'ignorance par Hobbes) d'où sortiront par exemple les Questions relatives à la liberté, à la nécessité et au hasard (1666. Pendant plus d'un quart de siècles, il y eut ainsi attaques, répliques, en physique, avec Robert Boyle sur le vide dans le domaine des mathématiques,avec John Wallis sur l'arithmétique et l'infini, où il apparaît que Hobbes surestimait beaucoup ses découvertes. Ces énormités mathématiques sont ainsi jugées risibles ou pitoyables. Néanmoins, il ne renonce pas, publie en 1655 le De Corpore, première partie des Elements de Philosophie qui contiennent sa philosophie première, sa logique, sa physique et la très contreversée démonstration de la quadrature du cercle. En 1658 le De homine, troisième partie de sa trilogie, où l'optique occupe une certaine place, et il persiste dans la publication de ses découvertes mathématiques (Quadrature du cercle, cubature de la sphère, duplication du cube, 1669) qui sont réfutées par ses adversaires, en particulier par John Wallis. Il doit également se défendre contre les rumeurs selon lesquels il aurait écrit le Léviathan pour gagner la faveur de Cromwell.
[modifier] La restauration
Après le rappel de Charles II, Hobbes est accueilli à la cour et devient le familier du roi. Il reçoit une pension de cent livres. Mais cette fortune favorable n'est pas de longue durée. Dans l'entourage du roi, Hobbes compte de nombreux ennemis, et parmi eux des évêques qui entreprennent de réfuter le corrupteur de la morale.
Le 31 janvier 1667, peu de temps après l'incendie de Londres, une loi est votée à la chambre des communes, permettant de prendre des mesures contre les athées et les sacrilèges ; il y est fait mention du Léviathan. La lenteur des procédures sauve Hobbes, qui prépare un plaidoyer, publié avec la traduction latine du Léviathan en 1668. Mais il a surtout de puissants protecteurs, et le roi le soutient à la condition qu’il ne publie plus de livres de politique ou de religion.
Il compose Béhémoth en 1670, puis un dialogue et une Histoire ecclésiastique, et, en 1672, une autobiographie en distiques latins. À partir de 1675, il passe ses derniers jours hors de Londres, chez ses amis de la famille Devonshire. En août 1679, il prépare encore une œuvre pour l'impression ; mais, en octobre, la paralysie l'en empêche, et le 4 décembre, il meurt à Hardwick.
Sur une plaque de marbre noir, on peut lire :
- « vir probus et fama eruditionis domi forisque bene cognitus. »
Selon une anecdote, Hobbes lui-même aurait proposé de graver sur sa tombe :
- « Voici la véritable pierre philosophale. »
[modifier] La controverse avec Descartes
La controverse avec Descartes porte sur les méditations sur la philosophie première. Thomas Hobbes envoie à Descartes ses objections par l'intermédiaire de Mersenne qui par prudence préserve son anonymat et se contente de mentionner "philosophe anglais". Descartes n'est pas dupe et demandera explicitement à Mersenne de ne plus avoir de contact avec Hobbes qu'il soupçonne de plagiat.
[modifier] Les concepts fondamentaux de Hobbes
Dans la seconde section du De corpore, Hobbes fait l'hypothèse que l'univers est anéanti, mais que l'homme subsiste ; sur quoi cet homme pourra philosopher ?
- « Je dis qu'à cet homme il restera du monde et de tous les corps que ses yeux avaient auparavant considérés ou qu'avaient perçus ses autres sens, les idées, c'est-à-dire la mémoire et l'imagination de leurs grandeurs, mouvements, sons, couleurs, etc. toutes choses qui, bien que n'étant que des idées et des fantômes, accidents internes en celui-là qui imagine, n'en apparaîtront pas moins comme extérieures et comme indépendantes du pouvoir de l'esprit. »
Ainsi, toutes les qualités des choses qui s'offrent à nos sens sont-elles des états affectifs inhérents au sujet. Il n'y aurait rien d'absurde, selon Hobbes, à ce qu'un homme éprouve ces affections une fois que le monde a disparu, après son anéantissement par Dieu. Dans cette fiction, l'esprit n'agit que sur des images, et c'est à elles qu'il donne des noms. Mais, remarque Hobbes, c'est aussi bien ce qui se produit lorsque le monde existe :
- « Que nous calculions les grandeurs du ciel ou de la terre, ou leurs mouvements, nous ne montons pas dans le ciel, afin de le diviser en parties et de mesurer ses mouvements ; cela, nous le faisons bien tranquilles dans notre cabinet ou dans l'obscurité. »
Ces images qui forment l'objet exclusif de nos pensées, peuvent être considérées de deux points de vue : ce sont des accidents internes de l'esprit ou ce sont les espèces des choses extérieures en tant qu'elles paraissent exister. Le premier point de vue concerne la psychologie et les facultés de l'âme ; le second est objectif, puisque ces images de notre imagination composent le monde.
[modifier] Psychologie
[modifier] Morale
[modifier] Politique
Auteur du Léviathan et du Citoyen (De cive), il est l'un des premiers philosophes contractualistes qui tente de refonder la légitimité du pouvoir des dirigeants sur autre chose que la religion ou la tradition. Selon la théorie du Léviathan, les hommes sont, par nature et en l'absence de tout pouvoir coercitif, enclins à une "guerre de chacun contre chacun". Le caractère intenable de cet "état de nature", que Hobbes désigne également comme un "état de guerre", pousse les hommes à établir entre eux un contrat civil. En vertu de ce dernier, la force qui est commune aux hommes est transférée à un "pouvoir souverain" dont la tâche est d'instaurer et de maintenir coûte que coûte la paix civile. De par sa puissance, le Souverain est ainsi la garantie que les hommes ne retomberont pas dans l'anarchie de l'état de nature.
En ce sens, Hobbes estime que l'affranchissement d'une liberté originelle liée à l'état naturel n'est pas consentie - contrairement à la conception rousseauiste. Il n'existe pas dans la philosophie politique de Hobbes une communauté d'hommes prêts à déléguer volontairement leur liberté individuelle à disposer de leur destin. Si l'entité supérieure doit commander aux hommes, elle le fera par nécessité et sans l'investissement consenti de ces derniers. Ainsi Hobbes rompt avec la philosophie première des penseurs critiques français (Rabelais, la Boétie). La Boétie estimait que "Le pouvoir ne s'applique qu'avec le consentement de ceux qu'il administre." Le philosophe anglais, en définissant "l'homme loup pour l'homme" répond à sa nature par une restriction de sa liberté afin d'accéder à sa survie.
Hobbes est encore très présent aujourd'hui. On peut même l'opposer à Rousseau dans les conflits politiques liés à l'application de la souveraineté démocratique. Il est reconnu comme étant le penseur d'une bourgeoisie éclairée de pouvoir ; puisque amené à résumer parfois les contraintes politiques ainsi : faire le bien de la société civile parfois malgré elle. Si l'homme emboîté dans les contraintes des destinées communes vient à protester contre ceux qui les commandent ; il faudra juger de le recevabilité de ses griefs au regard des impératifs devant mener au développement de la société chaque jour renouvelé.
[modifier] Œuvres
1. == Oeuvres complètes ==
1.1. Thomas Hobbes Opera philosophica quae latine scripsit, 5. Vol., édition . Molesworth, Londres, 1939-1845, réimpression, Aalen, 1966.
1.2. The English Works of Thomas Hobbes, 11 vol., édition W. Molesworth, Londres, 1939-1945, réimpression Aalen, 1966.
2. == Textes et traductions ==
2.1. A short tract on First Principles, (1630), British Museum, Harleian MS 6796, ff. 297-308 ; Hobbes, Court traité des premiers principes, textes, traduction et commentaire par J. Bernhardt, Paris, PUF, 1988.
2.2. De principiis, (1638-1639), National Library of Wales, Aberystwyth, MS 5297 ; publié par J. Jacquot et H.W. Jones en Appendice II de la Critique du « De Mundo » de Thomas White, 449-460 ; « De principiis. Notes de Herbert de Cherbury sur une version ancienne de De Corpore », traduction, introduction et notes par L. Borot, in Philosophie, n°23, été 1989, 3-21.
2.3. The Elements of Law Natural and Politic. (1640), EW IV 1-228..
2.4. Tractatus opticus I, (1640, publié en 1644 par Mersenne dans ses Cogita physico-mathematica), OL V, 217-248.
2.5. Objectiones ad Cartesii meditationes, Objectiones tertiae, (1641), in Oeuvres de Descartes,AT, IX-1, 133-152 et OL V, 249-274. De Cive (1642-1647), édition critique par H. Warrender, original latin et traduction anglaise, Oxford, Clarendon Press, 1983.
2.7. Critique du « De Mundo » de Thomas White, (1643, introduction, texte critique et notes par J. Jacquot et H.W. Jones, Paris, Vrin-CNRS, 1973.
2.8. Logica, Ex T.H. et Philosophia prima. Ex T.H. (1644-1645), Chatsworth MS A. 10, publié par J. Jacquot et H.W. Jones en Appendice III de la Critique du « De Mundo » de Thomas White, 461-513.
2.9. Of Liberty and Necessity, (1645, publié sans l’accord de Hobbes en 1654), EW IV, 229-278 ; De la liberté et de la nécessité, traduction et notes par F. Lessay, in Ouvres traduites, T. XI-1, Paris, Vrin, 1993, 29-118.
2.10. Leviathan (1651, en anglais), édition de C.B. Macpherson, Pelican Classics, Penguin Books, 1968, 1981 ; (1668 en latin), OL III ; Leviathan, introduction, traduction et notes par F. Tricaud, Paris, Sirey, 1971.
2.11. De Corpore, (1655), OL I Nous citons ce texte d’après notre traduction.
2.12. The questions concerning Liverty, Necessity and Chance, (1656), EW V 1-455.
2.13. Six Lessons to the Professors of the Mathematics (1656), EW VII, 181-356.
2.14. De Homine (1658), OL II, 1-32 ; Traité de l’homme, traduction et commentaire par P.M. Maurin, Paris, Blanchard, 1974.
2.15. Examinatio et emendatio mathematicae hodiernae, (1660), OL IV, 1-232.
2.16. Belemoth, or the Long Parliament, (1660-1668 publié à titre posthume en 1682), éd. T. Tönnies, revue par M.M. Goldsmith, Londres, F. Cass, 1969 ;Béhémoth ou le long parlement, introduction, traduction et notes par L. Borot, Oeuvres traduites, T. IX, Paris, Vrin, 1990.
2.17. Historia ecclesiastica carmine elegiaco concinnata (1660, publié à titre posthume en 1688), OL V, 341-408.
2.18. Dialogus physicus de natura aeris, (1661), OL V, 341-408.
2.19. A Dialogue between a Philosopher and a Student of the Common Laws of England (1666), édition critique par J. Cropsey, Chicago et Londres, University of Chicago Press, 1971 ; Dialogue entre un philosophe et un légiste des common-laws d’Angleterre, introduction, traduction et notes par L. et P. Carrive, Oeuvres traduites, T.X. Paris, Vrin, 1990.
2.20. An Historical Narration concerning Heresy, ans the Punishment thereof, (1666), EW IV 385-408 ; Relation historique touchant l’hérésie et son châtiment, introduction, traduction et notes par F. Lessay, in Hérésie et histoire, Oeuvres traduites. T. XII-1, Paris, Vrin, 1993, 17-55.
2.21. An Answer to a Book Published by Dr. Bramhall, late Bishop of Derryn Called the « Catching of the Leviathan », (1667/8, publié à titre posthume en 1682), EW IV, 279-384 . Réponse à un livre publié par le Docteur Bramhall, feu évêque de Derry, intitulé « La capture de Léviathan », introduction, traduction et notes par F. Lessay, in De la liberté et de la nécessité, Oeuvres traduites, T. XI-1, Paris, Vrin, 1993, 121-261.
[modifier] Voir aussi
BIBLIOGRAPHIE SELECTIVE Pour une bibliographie générale nous renvoyons à : 1. Concernant l’œuvre de Hobbes : H.MACDONALD et M. HARGREAVES, Thomas Hobbes, a Bibliography, Londres, The Bibliographical Society, 1952. 2. 2. Concernant les études sur Hobbes : A. GARCIA, Thomas Hobbes : Bibliographie internationale de 1620 à 1986, Caen, Presses de l’Université de Caen, 1986 ; les références aux bibliographies antérieures, en particulier celles de Ch. HINNANT, A. PACCHI, W. SACKSTEDER, F. TÖNNIES et de B. WILLMS, sont indiquées dans cet ouvrage. Depuis 1988, paraît annuellement un Bulletin Hobbes, Bibliographie critique internationale des études hobbesiennes, in Archives de Philosophie. 3. Concernant les biographies : J. AUBREY, Aubrey’s Brief Lives, édité par O. Lawson-Dick, Londres, Martin Secker & Wartburg, 1949, Mandarin, 1992 . Traduction française partielle : J. Aubrey, Vies brèves, traduit et présenté par Jean-Baptiste de Seynes, Paris, Obsidiane 1989. La Vie de Thomas Hobbes des Brief Lives a été également traduite et publiée par R. Polin dans son édition de la traduction Sorbière du De Cive, Paris, Sirey, 1981, 3-25. 4. Concernant la correspondance, nous renvoyons à The Correspondence of Thomas Hobbes, 2. Vol., édité par Noël Nalcolm Oxford, Clarendon Press, 1994.
[modifier] Articles connexes
[modifier] Liens externes
- Justice, Absolutisme et Individualisme chez Hobbes, Mémoire de maîtrise de Anne-Lise Dehier
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