George Berkeley
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Bishop George Berkeley (12 mars 1685 - 14 janvier 1753) était un philosophe irlandais de la famille des empiristes dont la principale réussite fut l'anticipation de ce qui a été appelé l'idéalisme subjectif, résumé par le dicton : "Esse est percipi" ("être c'est être perçu"). La théorie montre que les individus peuvent seulement connaître les sensations et les idées des objets, non l'abstraction comme la "matière". Il a écrit de nombreux travaux, les plus connus sont sans doute Principes de la connaissance humaine (1710) et Trois dialogues entre Hylas et Phylonous (1713) (Philonous, le "spiritualiste", représentant Berkeley dans son propre rôle et Hylas, nommé d'après l'ancien mot Grec pour matière, représentant l'idée de Locke). En 1734 il publia L' Analyste, une critique des fondations de la science, qui a été très influent dans le développement ultérieur des mathématiques.
La ville de Berkeley, en Californie a été nommée d'après son nom, mais la prononciation de son nom a évolué pour convenir à l'anglais américain. Un collège résidentiel dans l'Université de Yale porte aussi son nom.
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[modifier] Biographie
Il fit ses études au collège de la Trinité à Dublin, et devint associé de ce collège. Le comte de Peterborough l'emmena en qualité de secrétaire dans une ambassade en Sicile et en Italie. Il obtint à son retour le doyenné de Derry, puis l'évêché de Cloyne.
[modifier] Théorie de la connaissance
Berkeley définit les idées de manière semblable à Descartes et à Locke : « tout ce qui est donné immédiatement par les sens ou par l’entendement. » Et il reprend également la thèse de Locke suivant laquelle les idées des sens et les idées de la réflexion sont distinguées :
- « Il est visible à quiconque porte sa vue sur les objets de la connaissance humaine, qu’ils sont ou des idées actuellement imprimées sur les sens, ou des idées perçues quand l’attention s’applique aux passions et aux opérations de l’esprit, ou enfin des idées formées à l’aide de la mémoire et de l’imagination, en composant et divisant, ou ne faisant simplement que représenter celles qui ont été perçues originellement suivant les manières qu’on vient de dire. »
Berkeley en déduit alors ce qui sera le principe de sa philosophie : les idées n’existent pas en dehors d’un esprit qui les perçoit. C’est là une vérité intuitive : quand je dis qu’un objet existe, je dis que je le sens, que je le vois, ou qu’il est perçu par un autre esprit. Mais quant à concevoir une existence absolue, c’est impossible ; l’esse de l’objet consiste dans son percipi. « Esse est percipi » (être, c’est être perçu). Nous ne parlons donc des choses qu’autant qu’elles ont du rapport à notre esprit :
- « Les idées sensibles sont des idées perçues par les sens. Pour une idée, exister en une chose non-percevante, c’est une contradiction manifeste, car, avoir une idée et la percevoir, c’est tout un ;cela donc en quoi la couleur, les figures, etc. existent, doit les percevoir. Il suit de là clairement qu’il ne peut y avoir de substrat non pensant de ces idées. »
Il n’y a donc pas de matière : quand on dit que la matière existe en dehors de soi, on commet un abus de langage. Nous ne percevons que des idées, et nous ne pouvons rien concevoir hormis elles. À quoi, dès lors, la matière pourrait-elle ressembler ? Il suit donc de là que les qualités premières, tenues pour objectives par Descartes et Locke, ne le sont en réalité pas plus que les qualités secondes.
Nous ne pouvons donc par aucun moyen affirmer l’existence du monde extérieur. Le monde extérieur n'est cependant pas illusoire : son existence, en tant que phénomène est réel, mais il n'a pas de substance, en ce sens qu'il n'existe pas en soi.
Berkeley se rapproche en cela d'un passage du Discours de la méthode où René Descartes envisage lui aussi que le monde réel pourrait ne pas exister et ne constituer que des impressions envoyées par quelque esprit trompeur.
Il soutenait que nous ne connaissons que nos propres idées, que les corps extérieurs n'existent pas, et que c'est par une illusion mensongère que nous leur accordons de la réalité : c'est dans les Principes de la connaissance humaine et dans les Trois dialogues entre Hylas (le matérialiste) et Phylonous (le spiritualiste) qu'il a exposé ce système d'idéalisme.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Œuvres
On a de lui :
- Théorie de la vision, 1709
- Principes de la connaissance humaine, 1710
- Trois dialogues entre Hylas et Phylonous, 1713, traduit par l'abbé Jean-Paul de Gua de Malves, 1750
- Alciphron ou Apologie de la religion chrétienne, traduit par Élias de Joncourt, La Haye, 1734
- Siris ou Réflexions sur l'eau de goudron, 1744
- quelques écrits politiques ou théologiques et des poésies estimées.
Ses Œuvres ont été réunies en 2 volumes in-4, avec une Vie de l'auteur, par John Arbuthnot, Londres, 1784.
[modifier] Liens externes
[modifier] Source partielle
« George Berkeley », dans Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), Dictionnaire universel d'histoire et de géographie, 1878 [détail des éditions] (Wikisource)
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