Thucydide

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

Vous avez de nouveaux messages (diff^?).

Pour les articles homonymes, voir Thucydide (homonymie).

Sauf précision contraire, les dates de cette page sont toutes sous-entendues « avant Jésus-Christ ».

Buste de Thucydide, Musée royal de l'Ontario

Thucydide (en grec ancien Θουκυδίδης / Thoukudídês), homme politique et historien athénien, né en 471 dans le dème d'Halimunte (Attique), mort vers 400 av. J.-C. Il est l'auteur de l'Histoire de la guerre du Péloponnèse, qui raconte la guerre du V^e siècle av. J.-C. entre Sparte et Athènes. Cette œuvre est considérée comme un classique, la première du genre.

Sommaire

1 Biographie
2 Caractère
3 Œuvre
4 Citations
5 Bibliographie
6 Voir aussi
- 6.1 Lien interne
- 6.2 Lien externe

[modifier] Biographie

Thucydide est le fils d'un aristocrate athénien nommé Melesias. Selon la tradition, sa famille est apparentée à celle de Cimon. Elle est également l'une des plus grandes fortunes. Le père de Thucydide possède ainsi des mines d'or en Thrace et des forêts du mont Pangée. Nous pouvons estimer sa date de naissance à 471, grâce à un commentaire de Pamphila : selon elle, il avait 40 ans au début de la guerre, en 431. Selon Lucien de Samosate et la Souda, Thucydide enfant assiste à une lecture faite par Hérodote de son œuvre, lors des Jeux olympiques — sans doute une manière symbolique de faire l'un des plus grands historiens grecs rendre hommage à l'autre. Durant ses trente premières années, Thucydide a dû se préparer aux charge gouvernementales qui allaient lui incomber, mais sa vie se situe entre les deux moments extrêmes de l'histoire d'Athènes, entre la splendeur des trente années triomphantes du milieu du Ve siècle et le dernier quart du siècle où Athènes sort exsangue et humiliée de l'occupation spartiate. De cette crise, Thucydide, entre trente et quarante ans, écrit l'histoire au fur et à mesure qu'elle se déroule. Il ne parle de lui en 430 que pour décrire les symptômes de la peste qu'il dit avoir contracté, et en 424 pour être exilé après avoir échoué devant Amphipolis.Il est élève d'Anaxagore de Clazomènes et ,selon la tradition, étudiant de l'enseignement d'Antiphon. Son œuvre témoigne en effet d'une solide éducation. Il se marie et a un fils, Timothée. En 424, il est élu stratège. On lui confie le comandement d'une escadre de sept navires, qu'il doit mener en Thrace pour maintenir l'ordre. Un raid du Spartiate Brasidas l'oblige à porter secours à son collègue Euclès. Malheureusement, il ne peut empêcher le Lacédémonien (voir Lacédémoniens) de prendre Amphipolis, même s'il parvient à s'emparer d'Eion. Pour cette raison, il est accusé de trahison, ce qui le force à s'exiler d'Athènes pendant vingt ans. Pendant son exil, Thucydide voyage dans toute la Grèce et accumule de nombreux documents et témoignages des combattants des deux camps. Il s'attache à relater les faits avec rigueur et objectivité en cherchant à en expliquer les causes puis il reprend l'ensemble des notes qu'il avait accumulées depuis le début de la guerre, et entame la composition d'un récit historique sur la guerre du Péloponnèse.

On date sa mort vers 411, ainsi il n'a pas connu la fin de la guerre du Péloponnèse et la tyrannie des 30. Son récit s'arrête vers 413 lors de la prise de pouvoir des 400 à Athènes (c'est pour cela qu'on connait mal cette période). Xénophon reprend le travail inachevé jusqu'en 405 : Aigos Potamos. Thucydide reste le premier vrai historien dans le sens où il rationnalise les faits qu'il raconte (parfois à l'excès) et cherche à trouver les causes profondes des évènements. À la différence de son prédécesseur Hérodote, il donne aux faits économiques et sociaux leur importance véritable et est un témoin important de son temps. Pour Thucydide, la qualité fondamentale de l'historien est l'exactitude qui entraîne avec elle l'impartialité, et son premier devoir est la recherche de la vérité. Lui-même a exposé sa méthode au début de son livre (I, 20, 21, 22), où il nous dit le soin qu'il a mis à recueillir tous les documents, tous les témoignages, et à les comparer entre eux, pour en tirer ce qu'ils contenaient de vérité. Les expressions dont il se sert sont caractéristiques, soit qu'il blâme les hommes d'accueillir sans critique les récits dés événements passés, soit qu'il constate que pour la plupart la recherche de la vérité est exempte de fatigue, soit enfin qu'il dise avec combien de peine il a pu démêler la vérité parmi les renseignements contradictoires qui lui étaient fournis. Mais la méthode d'exposition de Thucydide n'est pas moins remarquable que sa méthode de recherche. L'ouvrage commence par un préambule célèbre où l'auteur expose les raisons qui l'ont déterminé à écrire de préférence la guerre du Péloponnèse; c'est l'événement le plus important de l'histoire grecque jusqu'à son époque, et, pour le démontrer, il fait un exposé concis plein de hardiesse de l'histoire grecque jusqu'aux guerres médiques. Puis il expose sa méthode historique. Et, après cette sorte de préface, il montre avec une extrême précisions les causes lointaines ou immédiates qui ont mis aux prises Athènes et Sparte. Une fois arrivé au récit même de la guerre, il établit avec le plus grand soin la date des premières hostilités, et désormais se renferme exclusivement dans son sujet.

[modifier] Caractère

Thucydide était réputé pour être plutôt sec, sans humour et pessimiste. Point de digressions sur les affaires intérieures de Sparte et d'Athènes ou des autres États de la Grèce, encore moins sur l'histoire des événements antérieurs et sur celle des autres peuples. Ni anecdotes ni récits oratoires; rien que ce qui est indispensable pour l'exactitude et la clarté du récit. Il raconte les faits de la guerre année par année, saison par saison, par étés et par hivers, embrassant à la fois tous ceux qui se sont passés en différents endroits pendant la même période, et ne craignant pas de morceler ainsi ses récits. Il décrit les lieux qui servent de théâtre aux opérations de la guerre, et il pousse le souci de l'exactitude matérielle jusqu'à insérer dans son ouvrage un monument authentique, le texte d'un traité entre Athènes et Argos, qu'on a retrouvé gravé sur une plaque de marbre. Contenue par une méthode si inflexible, la narration de Thucydide est nécessairement très sobre, un peu raide même et un peu sèche. C'est à peine si, pour mieux faire comprendre les faits, il y mêle des réflexions générales très rapides, des définitions morales, des analyses de sentiments. Il s'arrête pourtant quelquefois et suspend le cours de son récit pour expliquer dans quelques résumés lumineux, dans quelques considérations profondes, les causes dés événements, la situation morale des peuples, le fond même de la politique. Il décrit ainsi la "peste" (typhus) d'Athènes, dont l'influence fut si grande au début de la guerre; il trace, à l'occasion des troubles de Corcyre, et pour en expliquer l'origine, un tableau général des mœurs grecques à cette époque. De ces réflexions, de ces peintures morales et de l'ensemble de l'œuvre, se dégage la philosophie de Thucydide. Il ne voit pas dans les événements humains le résultat d'une intervention divine, mais la conséquence de lois générales qui gouvernent le monde. Quand il décrit une éclipse de Soleil ou de Lune, c'est comme le ferait un savant. S'il parle des oracles, c'est parce que c'est de l'histoire, sans y croire. Il se place à un point de vue purement humain, et quand il parle des dieux, c'est à titre de réalités pour les Grecs de son temps. Il leur oppose la faiblesse de l'humain, faiblesse dont il ne peut se relever que par la raison (gnômè). Et c'est ici que l'on peut trouver une analogie entre Thucydide et Anaxagore; seulement tandis que le noûs d'Anaxagore est l'intelligence prise en soi, la gnômè de Thucydide est l'intelligence appliquée à la connaissance des choses. C'est cette qualité que Thucydide met au premier rang; elle représente à ses yeux ce qu'il y a de supérieur dans l'humain, et quand il fait l'éloge de quelques grands personnages, c'est toujours à cause de leur gnômè. Sans doute, l'intérêt est le mobile des actions humaines; mais il ne faut pas que l'humain se laisse entraîner par la passion égoïste; pour réussir, celle-ci doit être intelligente et par conséquent morale. C'est pour n'avoir pas observé les lois des choses que les humains échouent dans leurs entreprises. Une telle philosophie est nécessairement impartiale, et en effet Thucydide s'efface de son livre autant que possible, pour se placer au point de vue de ceux dont il raconte les actes. Mais l'impartialité n'exclut ni le patriotisme ni les préférences politiques, et dans plus d'un passage de son histoire on reconnaît l'œuvre d'un Athénien fier de sa patrie Il admirait Périclès et approuvait son pouvoir sur le peuple, bien qu'il détestât les démagogues qui le suivaient. Thucydide n'approuvait pas la démocratie radicale que Périclès conduisait mais pensait cependant qu'elle était acceptable dans les mains d'un bon leader.

[modifier] Œuvre

Thucydide est considéré comme le premier historien de l'Histoire. À la différence de son prédécesseur Hérodote (surnommé "le père de l'Histoire") qui incluait dans ses écrits des rumeurs et des références aux mythes, Thucydide consultait assidûment des documents écrits et interrogeait les participants sur les évènements qu'il relatait. Certes, son regard était inconsciemment biaisé — par exemple pour un œil moderne, il semble avoir sous-estimé l'importance de l'intervention perse — mais Thucydide a été le premier historien qui a essayé d'être complètement objectif. En découvrant la causalité historique, il a créé la première approche scientifique de l'Histoire.

Une différence majeure entre l'Histoire de Thucydide et les écrits historiques modernes est que Thucydide intègre de longs développements qui, comme il le dit lui-même, sont aussi fidèles que possibles au souvenir de ce qui a été dit (ou peut-être à ce qu'il pensait avoir été dit). Ces développements sont composés d'une manière littéraire.

Nous connaissons l'œuvre de Thucydide sous le nom d’Histoire de la guerre du Péloponnèse, en référence à sa première phrase :

Θουκυδίδης Ἀθηναῖος ξυνέγραψε τὸν πόλεμον τῶν Πελοποννησίων καὶ Ἀθηναίων
« Thucydide l'Athénien a raconté les différentes péripéties de la guerre des Péloponnés et des Athéniens. »
(trad. Jean Voilquin)

L'œuvre comprend 8 livres :

livre I : introduction, récit des éléments déclencheurs de la guerre ;
livre II : années 431–428, récit de la peste d'Athènes;
livre III : années 428–425, le sac de Mélos ;
livre IV : années 425–422, bataille de Sphactérie ;
livre V : années 422–415, paix de Nicias ;
livre VI : années 415–413, début de l'expédition de Sicile ;
livre VII : année 413, fin de l'expédition ;
livre VIII : années 412 et 411 jusqu'au retour d'Alcibiade.

L'œuvre est inachevée et s'arrête soudainement à l'année 411, en plein milieu d'une phrase. On ne sait si cette cessation est volontaire, ou s'il n'a pu compléter son récit avant sa mort. La question de savoir si Thucydide a rédigé son œuvre par étapes ou en une seule fois est encore aujourd'hui débattue par les chercheurs.

[modifier] Citations

« L'épaisseur d'une muraille compte moins que la volonté de la franchir. »

« C'est une règle générale de la nature humaine : les gens méprisent ceux qui les traitent bien et regardent vers ceux qui ne leur font pas de concessions. »

« Le fort fait ce qu’il peut faire et le faible subit ce qu’il doit subir. »

« Des hommes illustres ont pour tombeau la terre entière. »

« Un homme ne se mêlant pas de politique mérite de passer, non pour un citoyen paisible, mais pour un citoyen inutile. »

« L'histoire est un perpétuel recommencement. »

« Ce n'est pas en acceptant les bons offices d'autrui que nous nous faisons des amis, mais en offrant les nôtres. »

« Quand on peut user de violence, il n'est nul besoin de procès. »

« Il est dans la nature de l'homme d'opprimer ceux qui cèdent et de respecter ceux qui résistent. »

« Mettez le bonheur dans la liberté, la liberté dans la vaillance »*

" En voulant justifier des actes considérés jusque là commme blâmable, on changea le sens ordinaire des mots "

" Tout homme tend à aller jusqu'au bout de son pouvoir"

[modifier] Bibliographie

Marc Cogan, The Human Thing. The Speeches and Principles of Thucydides' History, University of Chicago Press, Chicago, 1981.
Kenneth J. Dover, Thucydides, Clarendon Press, Oxford, 1973 : « Un homme ne se mêlant pas de politique mérite de passer, non pour un citoyen paisible, mais pour un citoyen inutile. »
- Thucydide et l'impérialisme athénien. La pensée de l'historien et la genèse de l'œuvre, Les Belles Lettres, 1947.
- Histoire et raison chez Thucydide, Les Belles Lettres, coll. « Études anciennes », série grecque, Paris, 2005.
- La construction de la vérité chez Thucydide, Julliard, coll. « Conférences, essais et leçons du Collège de France », Paris, 1999.