Basilio II di Bisanzio
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Basilio II (in lingua greca Βασίλειος Βουλγαροκτόνος Basileios Bulgaroktonos) nato nel 958 e morto a Costantinopoli il 15 dicembre del 1025, fu Imperatore bizantino dal 10 gennaio 976 fino alla sua morte.
[modifica] Le origini della famiglia dei Macedoni
Figlio di Romano II e di Teofano, apparteneva alla famiglia dei Macedoni, salita al potere nell'867 con l'assassinio di Michele III Amoriano da parte di Basilio I il Macedone, il quale aveva cominciato la sua scalata al potere, venti anni prima, come stalliere personale dell'imperatore.
[modifica] Basilio II Basileus dei Bizantini
Basilio II salì al trono all'età di diciott'anni. Essendo figlio primogenito fu incoronato Imperatore bizantino senza particolari problemi; all'epoca suo fratello Costantino era soltanto sedicenne e per giunta non interessato alla vita politica. Costantino, per il fratello, costituì sempre un problema sotto altri punti di vista, a causa dei suoi costumi lascivi e delle enormi somme perse in cortigiane ed altri piaceri carnali.
I festeggiamenti per l'incoronazione furono sfarzosissimi e forti somme vennero donate alla popolazione di Costantinopoli. Quanto ai suoi costumi, ci sono giunte testimonianze attendibili dalle cronache di Michele Psello: Basilio II amava vestirsi di porpora (colore che, per il cerimoniale bizantino, poteva essere usato solo dall'Imperatore), ornandosi inoltre di poche perle, sia in pubblico sia nel tribunale principale, dove esercitava il suo potere. Era di bassa statura, amava tenere una foltissima barba ed aveva occhi di un azzurro pallido. Quanto alle sue abitudini, era un ottimo cavallerizzo, mangiava con misura piatti non troppo elaborati ed era alquanto misogino, tanto da essere l'unico Basileus a non sposarsi.
Durante il suo regno Bisanzio raggiunse l'apice delle sue fortune. Appena incoronato nominò suo fratello co-imperatore, totalmente pro-forma, in quanto il potere rimase totalmente nelle sue mani. Il neo-imperatore ebbe fin da subito due grossi problemi da risolvere: il primo era un suo prozio omonimo, Basilio, il quale voleva impadronirsi dell'Impero, approfittando della sua minore età; il secondo era costituito dalla scelta dell'erede al trono, in quanto riteneva suo fratello Costantino e gli altri suoi familiari assolutamente inadatti a governare un impero.
[modifica] Le guerre civili: la rivolta di Bardas Sclero
Nei primi anni del suo impero il giovane imperatore dovette affrontare numerose guerre civili, causate - come testimonia Michele Psello nelle sue cronache - dai suoi generali, che lo ritenevano troppo giovane per governare l'Impero.
Basilio II aveva contrapposto alla grande aristocrazia militare delle province una nuova aristocrazia proveniente da diversi settori dell'economia e dell'apparato burocratico, sostenendo nel contempo la piccola proprietà terriera (politica del resto iniziata da quasi un secolo dal bisnonno Leone VI).
Ben presto iniziarono i problemi: nell'arco di tredici anni vi furono due guerre civili, per opera di due generali. Il primo fu Bardas Sclero che, prima di ribellarsi, fu comandante supremo delle truppe orientali bizantine. Il secondo fu Bardas Foca il quale ambiva al trono essendo nipote dell'Imperatore Niceforo II, deposto ed assassinato da Giovanni I Zimisce, padre di Basilio.
Il primo a tentare la rivolta fu Bardas Sclero, che si fece nominare Basileus dalle sue truppe. Nell'autunno del 977 aveva velocemente conseguito due vittorie importanti grazie all'appoggio della flotta bizantina meridionale. Dopo pochi mesi Sclero conquistò Nicea ed iniziò ad attaccare via mare la capitale Costantinopoli; in quel momento Sclero era riuscito ad assoggettare tutti i territori orientali bizantini.
Le battaglie marittime furono però vinte da Basilio II, che vantava fra i suoi fedeli la marina del Corno d'oro. Dominando il mare l' imperatore affidò il comando delle forze di terra bizantine a Bardas Foca, per conseguire una vittoria decisiva.
Foca rimase sorpreso da questa nomina, ma non si tirò indietro; organizzato l'esercito reclutò diverse schiere da Cesarea e dalla Cappadocia. La guerra civile si protrasse per altri due anni e mezzo, fino alla primavera del 979, quando si combatté la battaglia finale. Bardas Foca, vedendo che la battaglia stava avendo esito negativo, spronò il suo cavallo fino a raggiungere Bardas Sclero, e lo sfidò a duello. Sclero accettò con grande coraggio, in quanto Foca era un uomo descritto nelle cronache come un gigante. Sclero fu ferito in volto da Foca ma riuscì a fuggire, e si andò a rifugiare dal califfo abbaside di Baghdad. Foca divenne così generale supremo delle forze bizantine.
[modifica] La guerra contro i Bulgari
Nel 985 Basilio II riuscì a liberarsi del suo prozio omonimo, spina nel fianco fin dalla sua nomina a imperatore, facendolo arrestare. In questo modo egli divenne l'unico pretendente credibile al ruolo di imperatore. Non passò però neanche un anno e sorsero nuovi problemi. Samuele di Bulgheria si era autoproclamato Zar di Bulgaria ed aveva invaso la Tessaglia, approfittando della guerra civile per accrescere i propri possedimenti e ricreare un Patriarcato in Bulgaria. Nel 980 Samuele effettuò la prima incursione in Tessaglia; questa guerra durò fino al 986, quando i bulgari riuscirono a conquistare Larissa, capitale di tale regione. Nel corso di tale guerra Basilio II subì una cocente sconfitta, che segnò profondamente i suoi rapporti con i bulgari allorché il grosso del suo esercito fu decimato in un' imboscata. Mentre tornava a Costantinopoli con quello che rimaneva dell'esercito giurò solennemente che tutta la Bulgaria, un giorno, avrebbe pagato col sangue la sua disfatta.
[modifica] La seconda rivolta di Bardas Sclero e la rivolta di Bardas Foca
Il califfo di Baghdad aveva accolto Bardas Sclero per usarlo nel momento di maggiore debolezza dell'impero, allo scopo di impadronirsene ed assoggettarlo al dominio arabo. L'occasione si presentò nel 986 quando Sclero venne a conoscenza della sconfitta di Basilio II ad opera dei bulgari. Equipaggiato con uomini e mezzi dal califfo di Baghdad, Sclero si autoproclamò Basileus ma, giunto in Anatolia, capì subito che i nobili non l'avrebbero appoggiato, in quanto fedeli a Bardas Foca. Lo stesso Foca, che a quel punto era diventato estremamente popolare, si proclamò Basileus e propose a Sclero di unire le forze per dividersi l'Impero. Sclero accettò, ma l'alleanza durò poco, in quanto Foca non aveva alcuna intenzione di mantenere le promesse fatte. Appena Sclero ebbe abbassato la guardia Foca lo fece imprigionare, avendo così sotto il suo comando anche le truppe di Sclero. Essi rimanevano fedeli al califfo, il quale era interessato soltanto al logoramento degli eserciti imperiali.
Foca pensava che il modo migliore per distruggere Basilio II fosse di dividere in due il suo esercito; una parte sarebbe andata ad ovest di Abido sull'Ellesponto, l'altra si sarebbe dovuta trincerare a Crisopoli. Basilio II non si pose il problema di intervenire subito, in quanto non era in grado di agire al di fuori di Costantinopoli; dal canto suo Foca voleva combattere sulla difensiva, per cui Basilio aveva bisogno di un alleato: lo trovò in Vladimir di Kiev. Vladimir pose sotto il comando dell'imperatore seimila Variaghi, pretendendo come unica contropartita la mano della principessa Anna, sorella di Basilio. La corte bizantina non prese bene questa notizia, non gradendo che una figlia di un Imperatore bizantino andasse sposa di un principe barbaro, tanto più che le cronache del tempo raccontano che Vladimiro avesse più di ottocento concubine.
D'altro canto tale matrimonio, oltre che politicamente conveniente era auspicabile anche dal punto di vista religioso. Vladimir di Kiev, che in seguito fu proclamato santo dalla chiesa ortodossa, stava cercando una religione per il suo popolo, e, dopo aver valutato le offerte dell'Islam, della chiesa di Roma e di quella ebraica, non era rimasto convinto di nessuna delle tre dottrine. Dopo un po' di tempo mandò degli emissari ad ascoltare un sermone in Santa Sofia; costoro, avendo assistito alla liturgia, ne furono entusiasti. Basilio II acconsentì al matrimonio, alla sola condizione che Vladimir si convertisse all'ortodossia, cosa che quest'ultimo a questo punto fu ben felice di fare.
L'attesa per le truppe variaghe durò quasi un anno. A gennaio del 989 tutte le loro navi approdarono nel porto del Corno d'Oro. I seimila variaghi sbarcarono al comando di Basilio, e, qualche settimana dopo, colpirono di notte l'accampamento di Bardas Foca. I nordici non fecero praticamente prigionieri, distruggendo tutto l'accampamento; solo tre sottufficiali furono consegnati all'Imperatore, il quale ordinò che il primo fosse impiccato, il secondo impalato ed il terzo crocifisso. Bardas Foca tornò alla carica con l'altra metà dell'esercito, ed assediò Abido. La città resistette, e Basilio II mandò in soccorso un esercito comandato da suo fratello Costantino VIII. All'alba del 13 aprile l'imperatore diede l'ordine di attaccare; l'esercito di Bardas Foca fu scompaginato, e tutti i ribelli trucidati. Riguardo alla morte di Foca alcune fonti sostengono che egli si lanciò a cavallo contro Basilio, vedendolo tra le file dei suoi variaghi al fianco del fratello. L'imperatore rimase immobile stringendo con la mano destra la spada, mentre con la sinistra teneva una icona miracolosa della vergine Maria. Ad un tratto Foca cadde da cavallo, preso da vertigini: quando le compagini imperiali arrivarono lo trovarono morto, ed il suo esercito si dissolse.
Sclero, che era riuscito a fuggire dalla sua prigionia, rimaneva l'unico problema per Basilio II. Era però vecchio e stanco e di fatto ormai innocuo, ed accettò le condizioni di pace dell' imperatore. Dopo il trattato di pace Basilio utilizzò Sclero come consigliere, per impedire eventuali nuove rivolte dei nobili. Sclero propose di introdurre enormi tasse e di affliggerli, anche ingiustamente. In questo modo, troppo occupati nel riuscire a sopravvivere, non avrebbero avuto più tempo per ordire nuove trame. L'imperatore, ormai senza più avversari, non dimenticò mai più quel consiglio.
[modifica] L'avanzata in Bulgaria
La conversione di Vladimir di Kiev, che sposò a Kiev Anna, sorella dell'imperatore, segnò l'entrata della Russia all'interno della comunità dei paesi cristiano-ortodossi. Nel 989, la pace regnava nell'Impero Bizantino; Basilio II poteva così intraprendere, come promesso, la guerra contro i bulgari. Nella primavera del 991 partì alla volta di Tessalonica con un grande esercito. Da quel momento e fino al 995 non allentò mai la presa sulla Bulgaria, riconquistando, assediando e radendo al suolo molte città. Non combatté grandi battaglie, né la sua fu una conquista lampo; sua convinzione era che il successo dipendesse dalla capacità organizzativa. La disciplina con questo tipo di tattica era importantissima, quindi nessun soldato si doveva immolare in atti eroici, perché avrebbe rischiato, oltre che la sua vita, quella dei suoi compagni, creando varchi nella formazione militare.
[modifica] La rivalità con l'Impero di Germania
Nel 992 per fronteggiare gli attacchi degli Ottoni (che volevano rifondare l'impero romano), decise di stipulare un patto con Venezia la quale, in cambio di favori commerciali, avrebbe trasportato le truppe bizantine dalla Grecia in Italia. L'idea si rivelerà nei secoli avvenire assai sfortunata. La dipendenza nei confronti di Venezia aumenterà di pari passo con i "privilegi" ad essa concessi, e la Serenissima finirà per diventare il vettore nevralgico dell'economia bizantina. Dopo circa sette secoli di "contrazione" (erano passati 733 anni da quando il re persiano Sapore I aveva costretto l'imperatore romano Valeriano a lavorare in una diga) l'occidente tornava a "muoversi" contro l'oriente.
[modifica] Guerra con i musulmani
Nel 995 Basilio II fu obbligato a radunare quarantamila uomini ad Antiochia in modo da trasportare velocemente il suo esercito di fanteria verso la Siria a dorso di mulo. Le regioni limitrofe, difatti, erano sconquassate da disordini, causati dai musulmani e i soldati giunsero appena in tempo per riuscire a difendere Aleppo. In breve l'imperatore riuscì a sconfiggere l'esercito islamico, che si ritirò in Siria, e, dopo aver riportato questa vittoria, Basilio II poté finalmente tornare a Costantinopoli.
[modifica] La Novella
Il 1° gennaio del 996 Basilio II emanò la Novella. Questo editto requisiva ai proprietari terrieri dell'impero tutte quelle proprietà che fossero state acquistate negli ultimi sessantuno anni (cioè dal tempo di Romano I), restituendole ai precedenti proprietari, a meno che non venissero riconfermate dallo stesso imperatore. Questo provvedimento aveva lo scopo di bloccare le ambizioni espansionistiche di molti dei grandi casati nobiliari, che nell'ultimo secolo aveva assorbito in latifondi la piccola proprietà terriera. Acquisite grandi somme di denaro ed influenza all'interno dei themata i nobili, che spesso erano anche strateghi del thema, potevano divenire tanto potenti da ribellarsi all'imperatore. L' editto causò la rovina di molte famiglie aristocratiche dell'Impero bizantino, che persero tutti i loro possedimenti, dovendoli restituire ai piccoli proprietari terrieri. L'imperatore, ricordando i consigli di Bardas Sclero, non si accontentò di togliere le terre all'aristocrazia ma la costrinse a pagare l' allenlengyon, tassa in precedenza pagata dai villaggi, i quali dovevano già numerose gabelle ai nobili stessi. Questa tassa aveva una duplice funzione: da una parte indeboliva ancora di più i nobili, dall'altra assicurava cospicui introiti: era difatti decisamente più semplice riscuoterla dai nobili abbienti che dai poveri i quali, quando il raccolto andava male, arrivavano fino ad uccidere gli esattori imperiali.
[modifica] Il matrimonio imperiale
Sempre nel 996, a Costantinopoli, arrivò un'ambasciata di Ottone III, che chiedeva a Basilio la mano di una nobildonna bizantina. Basilio non chiedeva di meglio in quanto innanzitutto grazie a questo matrimonio l'Italia del sud sarebbe stata finalmente pacificata. Se Ottone avesse avuto inoltre dalla nipote dell'imperatore un erede maschio, quell'erede avrebbe governato un Impero unito dalla Siria fino alla Francia, ricreando, almeno territorialmente l'Impero Romano. La sfortuna però non volle che l'ambizioso progetto si realizzasse. L'imperatore si affrettò a dare in sposa ad Ottone una delle sue nipoti, la quale morì poco dopo le nozze. Dopo un periodo di lutto, nel 1001, Ottone III mandò un secondo emissario, per chiedere in sposa un'altra nobildonna bizantina. Basilio decise allora di concedergli la mano della più splendida delle sue nipoti, Zoe; la sorte si divertì nuovamente alle sue spalle. La nipote era partita per Bari, dove avrebbe dovuto incontrare il suo promesso sposo, da pochi giorni quando a Costantinopoli arrivò la notizia che Ottone era morto per una febbre improvvisa.
[modifica] La distruzione dei Bulgari
Negli anni '90 del 900, lo zar Samuele aveva conquistato Durazzo, e aveva preso anche parte della Bosnia e della Dalmazia. Le città della Dalmazia chiesero aiuto a Basilio e quest'ultimo si appellò ancora a Venezia. Il Doge Pietro Orseolo fu ben felice di aiutare Bisanzio, che in cambio gli proponeva di diventare Dux della Dalmazia.
Tra il 1000 e il 1004 Basilio iniziò una campagna punitiva contro i bulgari, che procedette lenta ma con ottimi risultati e grazie alla quale i bizantini riuscirono a riconquistare tutta la penisola balcanica orientale.
L'odio dell'imperatore contro i bulgari, causato dalla disastrosa campagna condotta contro di loro 20 anni prima, non era stato attenuato dal tempo. Dopo la vittoria conseguita nell'alta valle dello Struma, il 4 ottobre del 1014, nella battaglia di Cimbalongo, la sua ferocia nel punire tale popolazione fu tale da fargli assumere l'appellativo di Bulgaroctono, ovvero "massacratore di bulgari". Essendogli sfuggito lo Zar Samuele, Basilio catturò circa 15.000 bulgari, li accecò tutti e li mandò dal loro re, che nel frattempo era riparato nella fortezza di Prespa (Macedonia). Essi erano stati messi in fila a gruppi di cento, e al primo della fila era stato cavato un occhio solo, in modo che potesse condurre i suoi compagni. Lo Zar, sconvolto, morì due giorni dopo, vedendo come la sua grande armata era stata distrutta. La guerra proseguì fino al 1018, e finì con la vittoria dei bizantini che riuscirono a conquistare la stessa capitale bulgara. Con questa vittoria Basilio riportò tutta la penisola Balcanica sotto il controllo dell'Impero.
L'imperatore si dimostrò misericordioso coi sudditi dei territori conquistati, inglobandoli nella aristocrazia bizantina, tanto che qualcuno diventò strategos dei nuovi themata, e permettendo alla Chiesa bulgara di continuare ad avere un suo Patriarca.
[modifica] La fine
Nel 1023 Basilio condusse una spedizione in Anatolia, che portò ottimi risultati; dopo questa campagna furono fondati otto nuovi themata. Nel 1025 egli stava preparandosi per partire alla riconquista prima della Sicilia e poi della stessa Roma; il 15 dicembre, però, lo sorprese la morte. Il suo piano di riconquista in Italia fu lasciato a chi lo seguì sul trono come eredità morale; essi ottennero però su quel fronte risultati tanto disastrosi da portare alla perdita della Langobardia.
Con Basilio II l'Impero raggiunse la sua massima espansione dopo Giustiniano I. Più di un secolo e mezzo dopo Niceta Coniata lo avrebbe definito il migliore imperatore mai avuto da Bisanzio assieme ad Eraclio I. La sua morte fu l'inizio dell'inesorabile declino dell'Impero bizantino, che solo i primi tre Comneni riusciranno a rallentare.
[modifica] La fine della famiglia dei Macedoni
Non lasciando eredi maschi la dinastia macedone si perpetuò per altri 32 anni attraverso le figlie di Basilio (Zoe Porfirogenita ebbe ben 3 mariti-imperatori). I Macedoni, dopo aver reso Costantinopoli capitale-regina del Mediterraneo, intorno al XI secolo la lasciarono nelle mani dell'aristocrazia militare delle province (i Comneni in primo luogo) ed in quelle dei mercanti italiani.
[modifica] Il cadavere di Basilio II
Quando il 25 luglio del 1261 l'esercito di Alessio Strategopulo riconquistò Costantinopoli trovò su uno dei tanti edifici in macerie lo scheletro di Basilio II, eretto in piedi con un flauto tra i denti: i crociati l'avevano messo lì per schernire l'Impero bizantino e per demoralizzare la popolazione.
[modifica] Bibliografia
- A. Guillou - F. Burgarella - A. Bausani, L'Impero bizantino e l'islamismo, Nuova Storia Universale dei Popoli e delle Civiltà, vol. VI, parte 1, Torino, UTET, 1981.
- C. Mango, La civiltà bizantina, Bari, Laterza, 1982
- A. Cameron, Un impero. Due destini, Genova, ECIG, 1993
[modifica] Voci correlate
- Impero Bizantino
- Bardas Sclero
- Bardas Foca
- Costantino IX di Bisanzio
- La Novella
- Battaglia di Trayanovi Vrata
- Battaglia di Svindax
[modifica] Collegamenti esterni
- http://www.roth37.it/COINS/Oriente/macedone.html
- http://www.silab.it/storia/?pageurl=12-basilio-ii
- http://www.imperobizantino.it/Imperatori-art25.htm
- http://www.repubblica.it/2005/h/sezioni/spettacoli_e_cultura/rumizgerus/rumizgerus8/rumizgerus8.html
| Precedessore: | Imperatore bizantino | Successore: |
| Giovanni I | Basilio II (976-1025) |
Costantino VIII |
Imperatori dell'Impero Romano d'Oriente in ordine cronologico dal 395, anno della separazione dall'Impero Romano d'Occidente, al 1453, anno della definitiva caduta di Costantinopoli
Arcadio | Teodosio II | Marciano | Leone I | Leone II | Zenone I | Basilisco | Anastasio I | Giustino I | Giustiniano I | Giustino II | Tiberio II Costantino | Maurizio I | Foca | Eraclio I | Costantino III | Eraclio II | Costante II | Costantino IV | Giustiniano II | Leonzio II | Tiberio III | Filippico | Anastasio II | Teodosio III | Leone III | Costantino V | Artabasdus | Leone IV | Costantino VI | Irene | Niceforo I | Stauracio | Michele I | Leone V |Michele II | Teofilo II | Michele III | Basilio I | Leone VI | Alessandro | Costantino VII | Romano I | Romano II | Niceforo II | Giovanni I | Basilio II | Costantino VIII | Romano III | Michele IV | Michele V | Zoë | Costantino IX | Teodora | Michele VI | Isacco I | Costantino X | Romano IV | Michele VII | Niceforo III | Alessio I | Giovanni II | Manuele I | Alessio II | Andronico I | Isacco II | Alessio III | Alessio IV | Isacco II | Alessio V | Teodoro I | Giovanni III | Teodoro II | Giovanni IV | Michele VIII | Andronico II | Michele IX | Andronico III | Giovanni V | Giovanni VI | Andronico IV | Giovanni VII | Manuele II | Giovanni VIII | Costantino XI
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