Imam

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Imàm (إمام) è un termine arabo che fa riferimento a una radice lessicale che indica lo "stare davanti" e, quindi, significa "guida". Può peraltro indicare tanto una preclara guida morale o spirituale (ed è questo l'uso che per lo più se ne fa in ambiente politico) quanto un semplice devoto musulmano che sia particolarmente esperto nei movimenti rituali obbligatori della preghiera canonica salāt. Costui si pone davanti agli oranti, dando modo ad essi di correggere eventuali erronei movimenti che comporterebbero l'invalidità della salāt.

Da un punto di vista religioso il termine Imàm indica storicamente il capo della Comunità islamica (Umma) ed è per questo sinonimo di califfo.
Un peso senz'altro maggiore è dato dalla figura dell'Imam che viene considerato Guida predestinata da Dio della Comunità islamica sciita a causa dei suoi legami di sangue e spirituali con Ali ibn Abi Talib, cugino e genero del profeta Muhammad, e che è accreditato pertanto di particolare eccellenza fra gli uomini, per il fatto di fruire di una speciale ineffabile assistenza da parte di Dio.

Per la maggioranza dello sciismo - detta imamita, duodecimana o, in arabo, Ithna‘ashariyya - il numero degli Imàm che legittimamente hanno guidato i fedeli musulmani (o sarebbero stati legittimamente destinati a farlo se poi, storicamente, non ne fossero stati impediti dai califfi omayyadi e abbasidi) è di dodici, mentre per la minoranza ismailita (o settimana, in arabo Sab‘iyya) il numero si limita a sette.

Per i duodecimani l'elenco è il seguente:

‘Alī ibn Abī Tālib (m. 661)
al-Hasan ibn ‘Alī ibn Abī Tālib (m. 669)
al-Husayn ibn ‘Alī ibn Abī Tālib (m. 680)
‘Alī ibn al-Husayn, detto Zayn al-‘Abīdīn, "Ornamento dei devoti" (m. 712)
Muhammad ibn ‘Alī, detto al-Bāqir (m. 731)
Ja‘far ibn Muhammad, detto al-Sādiq (m. 765)
Mūsà ibn Ja‘far, detto al-Kāzim (m. 799)
‘Alī ibn Mūsà, detto al-Ridā (m. 818)
Muhammad ibn ‘Alī, detto al-Taqī o al-Jawād (m. 835)
‘Alī ibn Muhammad, detto al-Naqī‘ o al-Hādī (m. 868)
al-Hasan ibn ‘Alī, detto al-‘Askarī (m. 874)
Muhammad ibn al-Hasan, detto al-Mahdī ("occultatosi" nell' 874)

In entrambi i casi l'ultimo Imām (Muhammad al-Mahdī o Ismā‘īl ibn Ja‘far) non viene considerato morto ma semplicemente nascostosi agli occhi del mondo e destinato a manifestarsi alla fine dei tempi per restaurare il puro Islam delle origini.