École polytechnique (France)

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Fronton des bâtiments historiques.

L’École polytechnique est l’une des plus célèbres écoles d’ingénieurs françaises, surnommée l’X depuis le milieu du XIX^e siècle, en raison de la prééminence des mathématiques dans la formation des polytechniciens^[1]. Elle bénéficie depuis sa création d'une place à part dans le paysage de l'enseignement supérieur en France et est associée à l'image d'excellence.

Fondée en 1794, l'école est un établissement public d'enseignement et de recherche^[2] sous tutelle du ministère de la Défense^[3].

L'École délivre des diplômes d'ingénieur (titre d'ingénieur diplomé de l'École polytechnique, les diplômés sont surnommés polytechniciens) et depuis plus récemment des masters et des doctorats.

Polytechniciens en grand uniforme avec bicorne et épée.

Armes de l'École polytechnique.

[modifier] Histoire

La médaille du centenaire rappelle le décret d'origine et les noms des quatre fondateurs : Lamblardie, Monge, Carnot, Prieur.

Le décret du 21 ventôse an II (11 mars 1794) confie à Jacques-Elie Lamblardie, Gaspard Monge, et Lazare Carnot la mission d'organiser une nouvelle École centrale des travaux publics, qui est renommée École polytechnique par la loi du 15 fructidor an III (1^er septembre 1795). La nouvelle école est installée à l'hôtel de Lassay.

En 1805, Napoléon Bonaparte, afin de lutter contre les écarts de discipline trop fréquents des élèves^{citation nécessaire}, donne à l'école un statut militaire et l’installe sur la montagne Sainte-Geneviève à Paris.

Le 13 avril 1816, l'École est congédiée pour indiscipline par Louis XVIII. Elle est recréée le 17 janvier 1817 sous le nom d'école royale polytechnique.

En 1970, elle reçoit un statut civil tout en étant rattachée au ministère de la Défense. Les élèves français sont élèves officiers puis officiers, sous statut militaire. L’école est dirigée par un général d’active.

1972 vit pour la première fois l’admission de sept femmes, dont le futur major de promotion (Anne Chopinet). En 1976, l’école déménage à Palaiseau où elle occupe un campus de 186 hectares avec une surface bâtie de 155 000 m². 3 200 personnes travaillent sur le site. Elle reçoit simultanément deux promotions de 500 élèves dont 100 étrangers par promotion. Les élèves français sont pour l’essentiel recrutés par un concours en sortie des classes préparatoires aux grandes écoles MP, PC, PSI, PT, et TSI, mais aussi sur dossier et concours pour quelques élèves de la filière universitaire en sortie de licence. Les élèves internationaux sont recrutés soit par le même biais que les élèves français (première voie) pour les élèves issus de classes préparatoires, soit par sélection sur dossier et examen oral (seconde voie), ce qui permet de recruter des universitaires internationaux.

[modifier] Directeurs généraux de l'école

général Jacques Aupick (St-Cyr) : 1847-1848
général Michel Bizot (X 1811) : 1851-1854
général Paul Boutault (X 1811) : 1854
général Charles Eblé (X 1818) : 1854-1860
général Grégoire Coffinières (X 1829) : 1860-1865
général Idelphonse Favé (X 1830) : 1866-1870
général Juste Frédéric Riffault (X 1832) : 1870-1873
général Jean Durand (X 1833) : 1873-1876
général Louis André (X 1857) : 1894-1896
général Étienne Fillonneau (X 1885) : 1919-1921
général Georges Bunoust (X 1886) : 1921-1923
général François Royer (X 1895) : 1931-1934
général Maurice Dumontier (X 1902) : 1937-1939
général Henry Calvel (X 1902) : 1940-1941
général Pierre Durand (X 1904) : 1941-1943
général René Claudon : 1943-
général Jacques de Guillebon (X 1930) : 1957-1959
général Raymond Tissier (X 1927) : 1959-1962
général Bernard Cazelles (X 1931) : 1962-1965
général de brigade Ernest Mahieux (X 1930) : 1965-1968
général François Buttner (X 1937) : 1969-1972
général Pierre Briquet (X 1938) : 1973-1976
général Jean Augier (X 1942) : 1976-1978
général Jacques Saunier : 1978-1982
général Daniel Guillon (X 1951) : 1982-1985
général Dominique Chavanat : 1985-1988
général Paul Parraud (X 1958) : 1988-31 juillet 1993
général de brigade Henri Marescaux (X 1963) : 1er août 1993 - 31 janvier 1997
général de brigade Jean Novacq (X 1967) : 1er février 1997 - 31 juillet 2000
général de corps d'armée aérien Gabriel Berger de Nomazy : 1er août 2000 - 31 juillet 2005
général de brigade Xavier Michel (X 1972) : depuis le 1er août 2005 (général de division depuis le 1er août 2006)

[modifier] Enseignement

Le grand hall vu du lac.

[modifier] Enseignement scientifique

L'École polytechnique délivre à ses élèves une forte culture scientifique générale qui fait partie d'une longue tradition.

Le cycle de formation se déroule sur quatre ans :

Année 1 :
- Formation humaine initiale de septembre à avril
- Tronc commun de mai à mi-juillet.
Année 2 :
- Formation pluridisciplinaire
Année 3 :
- Approfondissement scientifique (système de majeures),
- Stage de recherche.
Année 4 :
- Spécialisation : en école d'application, dans une université étrangère ou formation par la recherche.

Les matières fondamentales incluent des modules dans les sciences suivantes : les mathématiques, les mathématiques appliquées, la physique, la mécanique, la chimie, la biologie, l'informatique et l'économie

Les langues font également partie des enseignements.

La « dynamique de l'univers » était une matière obligatoire jusqu'en 1968. À cette date, les élèves ont réclamé le remplacement de cet enseignement par un enseignement en informatique.

L'astrophysique continue de faire partie des enseignements, sous forme d'option en dernière année.

Des professeurs renommés délivrent ces enseignements. Parmi les professeurs qui ont enseigné, on peut citer : Laurent Schwartz (mathématiques, décédé en 2002), Pierre-Louis Lions (mathématiques appliquées), Jean Audouze (astrophysique), Alain Devaquet (chimie), Thierry de Montbrial (économie)...

[modifier] Activités de culture générale

Les disciplines de culture générale entrent depuis quelques décennies dans le cursus de formation. Les élèves reçoivent ainsi des enseignements en Humanités et Sciences Sociales, dénommées familièrement par les élèves et l'administration H2S (comme le symbole chimique du sulfure d'hydrogène). Ces enseignements sont obligatoires. Les choix proposés incluent des enseignements sur l'Histoire, la musique, l'architecture, l' art, la politique, le monde de l'entreprise…

Des professeurs renommés délivrent ces enseignements (Jean Delumeau est un ancien professeur,…).

Il existe aussi depuis 1979 une association de polytechniciens artistes (peintres et sculpteurs), Arplastix.

[modifier] Laboratoires de recherche

L'école abrite plusieurs laboratoires de recherche, sur le site même ou à Paris.

Le Centre de Recherche en Gestion de l'École polytechnique a été créé en 1972 et est associé au CNRS depuis 1980. Site du Centre de Recherche en Gestion

[modifier] Groupes d'anciens élèves

Les anciens élèves se regroupent selon des centres d'intérêt, quelquefois avec d'autres écoles.

Les groupes suivants existent :

XMP entrepreneur
X-environnement (Site de X-environnement)
Groupe parisien des X
Groupes régionaux
X-Asie
X-USA Canada
X-Israël
X-Maroc
X-Afrique

etc.

[modifier] Traditions

Polytechniciens défilant lors des cérémonies du 8 mai 2005.

Le symbole de l’école, le X, vient de l'importance des mathématiques dans son enseignement. D'après certains, il viendrait également des deux canons croisés, symboles de l'artillerie, qui figurent sur le blason de l'école : mais cette explication n'est pas attestée par des sources vérifiables. En fait, les polytechniciens sont appelés X, car ce sont des « têtes à X » (ils sont fort en mathématiques). Dans leur livre L'argot de l'X (1894), Lévy et Pinet le confirment :

« C'est de l'importance même donnée à l'enseignement de l'ana, dont toute la langue est faite d'x et d'y qu'est venu le surnom d'X, universellement admis pour désigner les polytechniciens. Tous ne sont pas des mathématiciens, mais tous possèdent une connaissance du calcul différentiel et intégral suffisante pour les applications des services publics. Disons de plus qu'aux époques troublées de notre histoire, en 1830 et en 1848, cette connaissance leur a particulièrement servi à ne pas être confondus avec tous les individus qui se déguisaient en polytechniciens pour se donner l'apparence de défenseurs de l'ordre. À ceux-là, quand on les rencontrait, on leur demandait la différentielle de sin x ou de log x, et, s'ils ne répondaient pas, on les faisait immédiatement coffrer.»

Sa devise, « Pour la Patrie, les sciences et la gloire » énoncée par Napoléon, marque l’attachement de l’École polytechnique au service de l’État et à l’excellence scientifique.

Les élèves de l’X de nationalité francaise ont un statut militaire d’officier durant leur scolarité. À ce titre, ils perçoivent une solde. Ils doivent suivre une formation initiale d’élèves officiers (notamment à Barcelonnette, au CIECM) et un service militaire ou civil au cours de leur première année scolaire (la durée de ce service a été réduite suite à la suppression du service national et à la réforme « X2000 » de la scolarité).

Tous les élèves (français ou non) possèdent un uniforme spécifique à l’X, appelé « Grand Uniforme » (ou GU). Celui-ci comporte notamment un bicorne et une épée (appelée tangente). Il est revêtu pour les cérémonies militaires et d’autres manifestations comme le bal de l’X. Les élèves ne portent normalement plus l’uniforme lors des enseignements.

Une délégation d’élèves de l’École polytechnique défile le 14 juillet en tête de l'Armée française sur les Champs-Élysées. Jusqu’à une époque récente, ce défilé était l’occasion d’un gag, souvent en forme de clin d'œil à l’actualité.

Une règle de savoir-vivre veut que le tutoiement soit de rigueur entre anciens élèves appartenant à des promotions de moins de dix ans d’écart, ou à l'initiative du plus ancien en cas d'écart supérieur.

Tous les ans, la Société Amicale des Anciens Éleves de l'École Polytechnique organise conjointement avec des élèves le Bal de l'X. Le bal a généralement lieu sous les dorures de l'Opéra Garnier, et est organisé sous le haut patronnage du président de la République. Événement majeur de la vie nocturne parisienne, de nombreuses personnalités françaises s'y rendent chaque année. Le bal est une tradition de longue date de l'école puisque le premier remonte à 1879.

[modifier] Quelques polytechniciens célèbres

Les polytechniciens défendirent Paris contre l’invasion étrangère en 1814. Une statue dans la cour d’honneur de l’école rappelle leur participation.

Articles principaux :

[modifier] Scientifiques

Siméon Denis Poisson (X1798), mathématicien
François Arago (X1803), physicien et astronome
André-Marie Ampère (X1803), physicien
Augustin Fresnel (X1804), inventeur de la lentille de Fresnel
Augustin Louis Cauchy (X1805), bâtisseur des suites de Cauchy et des critères de convergence associés
Gustave Coriolis (X1808), découvreur de la force de Coriolis
Nicolas Léonard Sadi Carnot (X1812), physicien qui énonça les deux premiers principes de la thermodynamique
Michel Chasles (X1812), mathématicien
Benoît Paul Émile Clapeyron (X1816), physicien
Henri Becquerel (X1872), un des trois découvreurs de la radioactivité, prix Nobel de physique 1903
Henri Poincaré (X1873), mathématicien et physicien, créateur d'une nouvelle branche des mathématiques, la topologie, l'un des fondateurs de la théorie de la relativité restreinte
Benoit Mandelbrot (X1944), découvreur de la loi de Mandelbrot et promoteur des fractales

[modifier] Hommes politiques

Sadi Carnot (X1857) - petit-fils de Lazare Carnot (fondateur de l'École), neveu de Sadi Carnot (X1812, physicien) - président de la République
Louis-Nathaniel Rossel (X1862), ministre de la Guerre sous la Commune de Paris, seul officier gradé (Colonel) à avoir rejoint la Commune suite à la défaite de 1870.
Valéry Giscard d'Estaing (X1944), ministre des finances, puis président de la République, académicien
Lionel Stoléru (X1956), ancien homme politique, aujourd'hui chef d'orchestre, et animateur des petits déjeuners polytechniciens,
Francis Mer (X1959), homme politique français, ministre de l'économie des finances et de l'industrie de mai 2002 à mars 2004
Christian Sautter (X1960), ministre de l'économie des finances et de l'industrie de novembre 1999 à mars 2000
Alain Lipietz (X1966), économiste et député européen (depuis 1999).
Bruno Mégret (X1969), ancien député européen, fondateur du Mouvement National Républicain

[modifier] Industriels et PDG

Paulin Talabot (X1819), fondateur de la compagnie du chemin de fer Paris-Lyon-Méditerranée (PLM).
Fulgence Bienvenüe (X1870), père du métro parisien
Conrad Schlumberger (X1898), cofondateur de Schlumberger
André Citroën (X1898), fondateur de Citroën
Jean Panhard (X1933), PDG Panhard et Levassor
Serge Dassault (X1946), ancien PDG de Dassault
Georges Besse (X1948), ancien PDG de Renault
Serge Tchuruk (X1958), PDG de Total puis du groupe Alcatel
Michel Pébereau (X1961), ancien PDG de BNP Paribas
Didier Lombard (X1962), PDG de France Télécom
Thierry Desmarest (X1964), PDG de Total
Jean-Martin Folz (X1966), PDG de PSA Peugeot Citroën
Carlos Ghosn (X1974), PDG de Nissan et de Renault
Jean-Marie Messier (X1976), ancien dirigeant de Vivendi Universal

[modifier] Militaires

Pierre Philippe Denfert-Rochereau (X1842), défenseur de Belfort durant la guerre de 1870
Michel Joseph Maunoury (X1867), officier d’artillerie, maréchal de France à titre posthume, défenseur de Paris pendant la bataille de la Marne,
Joseph Joffre (X1869), maréchal de France
Ferdinand Foch (X1871), maréchal de France
Alfred Dreyfus (X1878), officier français accusé à tort de haute trahison en 1894 (voir Affaire Dreyfus)
Honoré d'Estienne d'Orves (X1921), résistant

[modifier] Autres polytechniciens célèbres

Auguste Comte est entré dans les premiers à l'École polytechnique en 1814. La promotion 1814 a été renvoyée à la Restauration 1816 pour indiscipline. Un concours a été organisé. Auguste Comte n'a pas réintégré l'école après ce concours.
Auguste Detœuf (X1902), auteur des Propos de O.L. Barenton, confiseur... et premier PDG d'Alstom.
Alfred Sauvy (X1920 S), démographe, économiste, professeur au Collège de France
Jean Borotra (X1920), joueur de tennis, un des Quatre Mousquetaires
Maurice Allais (X1931), Prix Nobel d'Économie en 1988
Jean-Jacques Servan-Schreiber (X1947), co-fondateur du magazine L'Express, ancien secrétaire général du Parti radical
Jacques Attali (X1963), conseiller du Président François Mitterrand et écrivain

[modifier] Bibliothèque de l'École polytechnique

La bibliothèque de l'École polytechnique renferme de nombreux ouvrages scientifiques.

Le champ de ses activités embrasse l'intégralité des sciences exactes.

[modifier] Six citations typiques

« Bon sens et logique : un chef. Bon sens sans logique : un employé. Logique sans bon sens : une catastrophe. D’où l’échec de beaucoup de polytechniciens. » Auguste Detœuf dans Propos de O. L. Barenton, confiseur. Il était lui-même polytechnicien.
« Un polytechnicien n’est ni de droite, ni de gauche : il est dans l’axe. »
« Quelle est la différence entre Dieu et un polytechnicien? Dieu ne s'est jamais pris pour un polytechnicien ... »
X et religion : « Quelle est la différence entre un polytechnicien et Dieu ? Dieu conçoit et il réalise ! »
« Le plus difficile, ce n'est pas de sortir de Polytechnique, c'est de sortir de l'ordinaire. » Charles de Gaulle.
À propos d'un polytechnicien : « Il sait tout, c'est tout. » Jean d'Ormesson

[modifier] Anecdotes

Deux promotions d’élèves se trouvent simultanément à l’École polytechnique. Il était autrefois possible de savoir à quelle promotion appartenait un élève en regardant la couleur du liseré de son uniforme d’intérieur : il était jaune pour ceux entrés une année impaire et rouge pour ceux entrés une année paire. Si les uniformes d’intérieur ont depuis longtemps disparu, l’habitude d’appeler jônes les élèves issus de promotions impaires et roujes ceux de promotions paires s’est maintenue : la promotion d'un élève correspond à son année d'entrée à l'École, contrairement à de nombreuses autres écoles d'ingénieur. Les deux couleurs rouge et jaune font désormais partie de l'identité de l’X et on les retrouve notamment sur le logo officiel de l’École.

La revue des anciens élèves changeait d’ailleurs initialement de nom tous les ans, devenant La rouge et la jaune ou La jaune et la rouge au fil des années. Cette habitude s’est avérée être une source de multiples casse-têtes administratifs, notamment au moment de l’attribution d’un numéro ISSN et a été abandonnée : la revue s’appelle désormais La jaune et la rouge quelle que soit l’année.

Les élèves de classe préparatoire scientifique de première année sont appelés « 1/2 » (appelation désuète), les élèves de deuxième année « 3/2 », les redoublants de cette deuxième année sont appelés « 5/2 » et les triplants « 7/2 » (cas très rare).

Avant 1935, les appellations étaient respectivement bizut, carré, cube, bicarré, ce qui a été conservé dans les classes littéraires. Les bizuts devaient le respect aux puissances (carrés, cubes, bicarrés). Au début des années 30, professeurs et examinateurs ont observé un accroissement de la différence de niveau entre la classe de première année (qui était la classe de mathématiques spéciales préparatoires dite hypotaupe) et la classe de seconde année (la vraie classe de mathématiques spéciales dite taupe). Peu à peu, une distinction s'est opérée entre élèves de première année (hypotaupins ou hypos) et de seconde année (taupins).

Le moment décisif a été l'année 1936 quand l'École polytechnique décida de modifier le calcul de la puissance moyenne des candidats admis. Elle affecta la valeur 1/2 au lieu de 1 aux élèves de mathématiques spéciales préparatoires, 3/2 au lieu de 2 aux carrés et ainsi de suite : en quelque sorte, une dévaluation de l'hypotaupe ! À partir de cette date, les élèves de mathématiques spéciales préparatoires, puis de mathématiques supérieures à partir des années 40, furent appelés demis (au sens demi-taupins). Comme ce sont des puissances 1/2, on les appelle racines dans certains lycées. Dans cette logique, les 3/2 sont les élèves qui ont fait une hypotaupe puis une taupe, tandis que les 5/2 sont ceux qui ont fait une hypotaupe puis deux taupes. Sur leur calot, les élèves indiquaient leur puissance : une barrette argentée pour une hypotaupe, et une barrette dorée par année de taupe.

Il pouvait y avoir des cas particuliers : jusque dans les années 50, un élève qui entrait directement en taupe et redoublait recevait l'ancienne appellation de carré; un élève qui redoublait son hypotaupe était un deux-demis; quand il entrait ensuite en taupe, il devenait quatre-demis.

C'est dans les années 60 qu'un élève découvre une façon révolutionnaire de calculer certaines intégrales. Que vaut $\int_1^2 x\, dx$ ? Évidemment 3/2 puisque pour intégrer l'X entre 1 et 2 (entre la première et la deuxième année de taupe), il faut être 3/2 ! On obtient de même la valeur 5/2 pour l'intégrale de l'X entre 2 et 3.

Évariste Galois, qui fut peut-être le mathématicien le plus brillant de son temps, échoua par deux fois au concours d'entrée (concours 1828 et 1829), n'hésitant pas à jeter une éponge à la tête de l'examinateur. Il finit par entrer à l'École normale supérieure (ENS), alors appelée École préparatoire, et d'un niveau considéré comme inférieur à l'époque.

Le mathématicien Charles Hermite fut reçu mais fut réformé à cause d'un pied bot^[4].

Des générations de polytechniciens ont maudit le célèbre Lefébure de Fourcy, toujours grognant, toujours caustique, s'attirant parfois de vives répliques. Un élève ayant ânonné sa réponse, Lefébure s'adresse à l'appariteur :

- "Garçon, apportez une botte de foin pour le déjeuner de monsieur !

- Garçon, répond le candidat, apportez-en deux ; monsieur l'examinateur déjeune avec moi ! "

[modifier] La vie à l'École

L'association qui fédère les activités associatives de l'école s'appelle la KES. On peut noter un grand nombre d'actions sociales regroupées dans l'ASK (Action Sociale de la Kès), comme par exemple l'Association Tremplin qui agit en faveur de l'ouverture sociale des Grandes Écoles. On peut noter également un grand nombre d'activités ludiques comme le Bôbar (bar des élèves), le Styx (soirées de l'école), l'Atelier Des Ondes (ADO, s'occupant de la sonorisation des concerts) ou la chorale...

Le sport occupe une place essentielle dans la vie des deux promotions qui se côtoient sur le campus.

Les élèves ont 6 heures de sport hebdomadaires et sont regroupés en 17 sections sportives (athlétisme, aviron, badminton, basket-ball, course d'orientation, équitation, escalade, escrime, football, golf, hand-ball, judo, natation, tennis, rugby, voile qui, inexistante pour la promotion 2005, est remplacee par Raid Aventure avec la section athletisme pour la promo X2006 et les suivantes, volley).

De nombreuses manifestations sportives ouvertes à d'autres universités sont organisées par les sections : tournoi de judo de l'École polytechnique, le Raid Polytechnique, le Challenge international d'escrime de l'École polytechnique, les 24 heures Natation, le Jumping…

Tous les ans est organisée sur le campus de l'école une soirée appelée "Point Gamma", qui regroupe entre 3000 et 8000 étudiants venus d'Île-de-France pour la plupart. Intégralement organisée par des élèves de l'école, cette soirée est souvent considérée comme un des plus grands bals étudiants de France. Historiquement, le "Point Gamma" est le nom du moment où le soleil passe sur l'équateur à l'occasion de l’équinoxe de printemps. Émile Lemoine, élève en 1861, est le premier à avoir alors imaginé un rite consistant à faire un défilé dans la cour de l'école en l'honneur du soleil. Désormais cette tradition est oubliée et ne reste du "Point Gamma" initial que le nom.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Liens internes

Wikimedia Commons propose des documents multimédia sur École Polytechnique .

Quelques anciens élèves célèbres :

Les anciens élèves de l'École polytechnique

Les formations supérieures françaises :

Études supérieures en France

Les Écoles d'ingénieur françaises :

Écoles d'ingénieurs en France

Les écoles d'application de l'X : (ingénieurs ou spécialisation)

École nationale supérieure de l'aéronautique et de l'espace (SUPAERO)
École nationale supérieure de chimie de Paris (ENSCP)
École nationale supérieure des Mines de Paris (ENSMP) et cycle ISIA
École nationale supérieure du pétrole et des moteurs (ENSPM)
École nationale des ponts et chaussées (ENPC)
École nationale supérieure de techniques avancées (ENSTA), qui a regroupé les anciennes écoles du Génie maritime, des Poudres, et des ingénieurs hydrographes, en ajoutant d'autres options,
École supérieure d'électricité (Supélec)
École nationale supérieure des télécommunications (ENST)
École nationale supérieure des télécommunications de Bretagne (ENSTB)
École supérieure d'optique (SupOptique)
École nationale supérieure d'informatique et de mathématiques appliquées de Grenoble (ENSIMAG)
École nationale de la statistique et de l'administration économique (ENSAE)
École nationale des sciences géographiques (ENSG)
École nationale du génie rural des eaux et des forêts (ENGREF)
École nationale supérieure de génie électrique, d'électronique, d'informatique, d'hydraulique et des télécommunications de Toulouse (ENSEEIHT)
Institut national agronomique Paris-Grignon (INAPG)
Institut national des sciences et techniques nucléaires (INSTN)

Quelques corps parmi ceux ouverts aux anciens élèves :

Corps des Mines
Corps des Ponts et Chaussées
Corps des Télécommunications
Corps du Génie Rural, des Eaux et des Forêts (GREF)
Corps de l'INSEE

etc

[modifier] Bibliographie

Jean-Pierre Callot, Histoire de l'école polytechnique, ses légendes, ses traditions, sa gloire, Les Presses Modernes, 1958

Paul Tuffrau, École Polytechnique, Livre d'Or, Raymond Lacour, éditeur, 1962

[modifier] Notes

↑ Voir Lévy-Pinet, L'argot de l'X, 1894 :

X : Caractère emprunté à l'algèbre, qui désigne à la fois le polytechnicien et l'École polytechnique elle-même. Un X est pour tous les taupins un être en quelque sorte supérieur, pour lequel ils professent le respect et l'admiration. L'étude presque exclusive des mathématiques, son état d'abstraction dans les x et les y, lui ont valu depuis longtemps d'être désigné par ce symbole. Un jour, Charlet, pendant une séance du conseil; s'amusa à représenter un polytechnicien frappé d'apoplexie. Le médecin accourt, lui ouvre la veine : il n'en sort pas une goutte de sang... seulement des x et des y.

L'X désigne aussi l'école. La renommée, la popularité de l'institution sont encore si grandes que dans les collèges et les pensionnats, presque tous les bambins de la classe de huitième déclarent qu'ils se destinent à l'X.
↑ Code de l'éducation
↑ Arrêté du 12 septembre 2005 relatif à l'exercice de la tutelle du ministre de la défense sur divers organismes publics confié à la délégation générale pour l'armement (J.O. du 7 octobre 2005)
↑ Voir par exemple biographie sur bibmath, et mention R pour "réformé" en 1843 sur le site de la bibliothèque de l'X, rubrique famille polytechnicienne