Maurice Allais

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Maurice Allais (Paris, 31 mai 1911 - ) est un économiste français. Il a reçu en 1988 le Prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel « pour ses contributions à la théorie des marchés et à l'utilisation efficace des ressources. » Il est le deuxième économiste français, après Gérard Debreu en 1983^[1], à avoir reçu cette distinction.

[modifier] Biographie

Maurice Allais est né en 1911 à Paris. Ses parents tenaient une fromagerie. Son père est mort en captivité en Allemagne en 1915. Il intègre l’École polytechnique en 1931 — dont il sort major de promotion en 1933 — puis l'École des mines de Paris en 1934. Il commence sa carrière d'ingénieur des mines en 1936. Il reprend son service militaire actif en 1939, jusqu'à la défaite française en 1940. Il adhère à la Société du Mont Pèlerin lors de sa création, en 1947. Il retourne à sa carrière administrative jusqu'en 1948 et publie ses premiers travaux. Il devient ensuite chercheur et enseignant à plein temps (université Paris X , école des mines...), accumulant quatorze prix scientifiques au cours de sa carrière, dont la médaille d'or du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) et le prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel. Il prend sa retraite officielle en 1980, mais poursuit toujours ses activités de recherche et d'enseignement.

Maurice Allais a publié plus de 90 articles et plusieurs ouvrages dont « La crise mondiale aujourd'hui » (Clément Juglar, 1999) où il fait des propositions de réformes du système financier mondial.

[modifier] Le voyageur de Calais

Maurice Allais pose la question de savoir « combien coûte un passager monté à Calais dans le train pour Paris ? ».

Un contrôleur estimera que la consommation de ressources supplémentaires n'est pas vraiment chiffrable, et sera tenté de répondre presque rien.
Le chef de train sera plus mesuré : si soixante passagers font comme lui, il faut ajouter une voiture au train. Il sera donc tenté d'imputer 1/60ème du coût de la voiture pendant le temps du transport.
Le chef de ligne ne l'entend pas de cette oreille : on ne peut pas ajouter indéfiniment des voitures à un train, et au bout de 20 voitures il faut doubler celui-ci. Il souhaite donc imputer pour sa part, en plus du 1/60ème de voiture précédent, 1/1200ème du prix de la motrice et du salaire de son conducteur.
Le chef de réseau n'est pas du tout d'accord : on ne peut pas multiplier ainsi les trains sans risque sur une même voie, et à partir de 50 trains par jour il est obligé de doubler la voie. Il ajoute donc pour sa part 1/120 000ème du coût de la voie (toujours rapporté au temps du transport).

Maurice Allais montre ainsi que par approximations successives on arrive à ce que doit être le coût minimal du billet pour que la compagnie ferroviaire ne se retrouve jamais dans une impasse. Cet exemple lui est associé sous le nom de métaphore du voyageur de Calais, qui illustre qu'on ne peut jamais proprement parler du coût d'un bien ou d'un service, mais qu'il est plus exact de parler de coût d'une décision en indiquant à quel niveau on la considère.

[modifier] Le paradoxe d'Allais

La plus célèbre intervention d'Allais est son paradoxe, mis en évidence à une conférence à New York en 1953. Il mit en cause la notion « d'utilité espérée » forgée par John von Neumann.

La théorie de l’utilité espérée s’appuie sur une série d’axiomes concernant l’attitude d’un individu rationnel ayant à faire des choix en situation risquée. Allais a montré, par l’expérimentation, qu’un de ces axiomes était fréquemment violé par les individus : l’axiome indépendance. Cet axiome s’énonce de la façon suivante : « si la loterie A est préférée à la loterie B, alors, quelle que soit la loterie C et quelle que soit la probabilité p, la loterie [A (p) ; C (1-p)] est préférée à la loterie [B (p) ; C (1-p)] ». [A (p) ; C (1-p)] désigne une méta-loterie dans laquelle on joue la loterie A avec la probabilité p, et la loterie C avec la probabilité (1-p)

Cet axiome semble parfaitement naturel : quoi que l’individu pense de la loterie C, si on lui demande de la « mélanger » soit avec A soit avec B, avec une probabilité identique p dans les deux cas, on doit s’attendre à ce qu’il choisisse celle qu’il préfère, soit, par hypothèse, A. Pourtant, l’expérience montre que la présence d’un gain certain dans les alternatives proposées conduit un grand nombre de personnes à ne pas se conformer à cet axiome. Ce phénomène peut être illustré par l’exemple suivant. Il est demandé aux personnes interrogées, dans un premier temps, de choisir entre les deux loteries A et B suivantes :

A : [10000 € (100%)]

B : [15000 € (90%) ; 0 € (10%)]

En règle générale, une majorité de personnes préfèrent la loterie A, qui procure un gain certain.

Dans un second temps, il leur est demandé de choisir entre les loteries C et D suivantes :

C : [10000 € (10%) ; 0 € (90%)]

D : [15000 € (9%) ; 0 € (91%)]

En règle générale, une majorité de personnes préfèrent la loterie D, où la probabilité de perdre est légèrement plus forte, mais qui procure, en cas de gain, un gain bien plus important. Pourtant, la simultanéité de ces deux choix viole l’axiome d’indépendance. En effet, définissons la loterie E par E : [0 € (100%)], c’est à dire un gain nul certain. Un calcul simple permet de montrer que :

C : [A (10%) ; E (90%)]

D : [B (10%) ; E (90%)]

En vertu de l’axiome d’indépendance, si A est préféré à B, alors C devrait être préféré à D, ce qui n’est pas le cas en pratique.

La découverte d'Allais donna lieu à de multiples développements en théorie de la décision et en économie comportementale.

[modifier] L'effet Allais

Voir l’article Effet Allais.

L'effet Allais, aussi appelé anomalie d'Allais a été relevé par Allais en 1954. L'effet se produirait lors d'une éclipse: la course normale d'un pendule durant une éclipse totale de soleil serait modifiée. Cet effet qu'Allais interprète comme réfutant la relativité restreinte n'a pas été reproduit de façon satisfaisante par des laboratoires indépendants. Quoi qu'il en soit une interprétation dans le cadre de la thermodynamique en a été proposée, plus consensuelle étant donné que les thèses d'Allais s'accordent difficilement avec les expériences de vérification de la relativité. Allais cherche par son travail à remettre en cause les théories de celui qui n'est à ses yeux que le plagiaire d'Henri Poincaré, Albert Einstein.

[modifier] Citations

« Par essence, la création monétaire ex nihilo que pratiquent les banques est semblable, je n'hésite pas à le dire pour que les gens comprennent bien ce qui est en jeu ici, à la fabrication de monnaie par des faux-monnayeurs, si justement réprimée par la loi. »

« L'économie de marchés institutionnelle est ainsi totalement différente de la chienlit laissez-fairiste du libre-échangisme mondialiste, et elle n'a rien de commun avec elle. »

[modifier] Notes et références

↑ Gérard Debreu a obtenu le prix Nobel en 1983, date à laquelle il est déjà naturalisé américain. Mais certains classent tout de même ce nobélisé parmi les Nobel français car le jury du Nobel a récompensé Debreu pour ses travaux réalisés en France.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Bibliographie non exhaustive

Le comportement de l’homme rationnel devant le risque: critique des postulats et axiomes de l’école Américaine, Econometrica 21, 503-546. 1953,
La crise mondiale aujourd'hui (Clément Juglar, 1999).
(en) Bibliographie de Maurice Allais sur RePEc/IDEAS