John von Neumann
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John von Neumann (Budapest, Ungheria, 28 dicembre 1903 - Washington, USA, 8 febbraio 1957) matematico ungaro-statunitense, una delle personalità scientifiche preminenti del XX secolo cui si devono fondamentali contributi in campi come teoria degli insiemi, fisica quantistica, economia, informatica, teoria dei giochi, fluidodinamica e in molti altri settori della matematica.
Il nome originale è Neumann János Lajos Margittai e cresce in una famiglia ebrea non praticante. Fin da bambino, quando viene chiamato Janksi, dimostra una memoria e una capacità di calcolo stupefacenti. Si dice che quando aveva circa sei anni fosse in grado di moltiplicare mentalmente due numeri di otto cifre ciascuno, oppure di memorizzare in pochi minuti una pagina qualunque dell'elenco telefonico. Diventato adulto, continuava a stupire amici e colleghi con prodigiosi calcoli mentali, come la fattorizzazione di enormi numeri non primi. Nel 1911 entra nell'Evangelikus Gimnazium di Budapest. Nel 1913 il padre acquisisce un titolo nobiliare e da allora si chiamerà von Neumann. Nel 1926 ottiene un PhD in matematica all'Università di Budapest, mentre contemporaneamente studia chimica in Svizzera.
Tra il 1926 e il 1930 è Privatdozent a Berlino. In questo periodo dà importanti contributi alla logica matematica, alla teoria degli insiemi e ai fondamenti matematici della meccanica quantistica.
Nel 1930 viene invitato alla Princeton University ed è uno dei primi 4 docenti scelti per l'Institute for Advanced Study. Di questa prestigiosa istituzione è professore dal 1933 fino alla morte.
Nel 1938 riceve il Bochner Memorial Award per i suoi lavori in analisi matematica.
Allo scoppio della II guerra mondiale cambia completamente i suoi interessi e si rivolge alla matematica applicata, alla modellizzazione e alla soluzione effettiva di problemi di grande importanza pratica. In particolare si occupa di teoria dei giochi e con Oskar Morgenstern nel 1944 pubblica il testo fondamentale Theory of Games and Economic Behavior.
Lavora poi al Progetto Manhattan per la costruzione delle prime bombe atomiche, a Los Alamos nella divisione incaricata della teoria e dei calcoli, in stretto contatto con Hans Bethe e Victor Weisskopf.
A von Neumann si deve la definizione del concetto di MAD, Mutually Assured Distruction, nozione che ha influenzato la strategia degli USA durante tutto il periodo della guerra fredda, e i cui principali sviluppatori nella teoria dei giochi, Aumann e Schelling, hanno vinto il Premio Nobel per l'economia nel 2005.
Lavorò anche alla realizzazione della prima previsione del tempo con l'ausilio del calcolatore. Sviluppò per lo scopo dei metodi risolutivi di analisi numerica utilizzati tuttora.
È universalmente noto come il padre dell'omonima architettura dei calcolatori, impiegata nella maggior parte dei computer moderni, dai minicomputer ai supercomputer (sono escluse per esempio le architetture parallele, quelle basate su rete neurale, e poche altre).
Agli albori dell'era del calcolatore, egli ha anche inventato il settore degli automi cellulari, costruendo sulla carta i primi esempi di automi auto-replicanti ed avviando la discussione di idee che negli anni '50 porteranno alla nascita dell'intelligenza artificiale. Il termine macchina di von Neumann si riferisce anche alle macchine auto-replicanti.
Von Neumann provò che il modo più efficiente di svolgere operazioni complesse e su larga scala, come per esempio lo scavo della superficie lunare o di una cintura di asteroidi, sia quello di utilizzare macchine auto-replicanti, traendo vantaggio dalla loro possibilità di crescita esponenziale.
Egli si è anche impegnato nella progettazione della IAS machine, uno dei primi computer costruito all'Institute for Advanced Study i cui documenti sono stati largamente diffusi in modo da stimolare la sperimentazione di nuovi sistemi di calcolo automatico e dando un forte impulso al settore. Von Neumann si dedicò anche alla definizione di algoritmi; in particolare Donald Knuth lo accredita della concezione dell'algoritmo di merge sort.
Negli ultimi anni della sua intensa vita scientifica si è dedicato all'esplorazione delle possibilità della idrodinamica numerica e delle sue applicazioni a problemi che vanno dallo studio delle onde d'urto alle prospezioni petrolifere.
Von Neumann aveva un carattere estroverso, amava bere, ballare, la conversazione spiritosa e gli scherzi.
Nell'ultimo anno della sua vita, colpito da tumore, ha visto il suo fisico e le sue capacità intellettuali indebolirsi progressivamente.
[modifica] Voci correlate
[modifica] Bibliografia
- Steve J. Heims (1980): John von Neumann and Norbert Wiener, MIT Press
- William Poundstone (1993): Prisoner's Dilemma: John Von Neumann, Game Theory and the Puzzle of the Bomb, Anchor Books, ISBN 038541580X
- Giorgio Israel, Ana Millan Gasca (1995): Il mondo come gioco matematico - John von Neumann, scienziato del Novecento, NIS (La Nuova Italia Scientifica), ISBN 8843003194
[modifica] Collegamenti esterni
- Biography in MacTutor
- Biography focalizzata sui lavori economici
- Immagini fotografiche
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