존 폰 노이만

위키백과 ― 우리 모두의 백과사전.

1940년대의 존 폰 노이만

존 폰 노이만(영어: John von Neumann 존 본 뉴먼, 헝가리어: Neumann Lajos János 네우먼 러요시 야노시, 독일어: Johann von Neumann 요한 폰 노이만^[*], 1903년 12월 28일 - 1957년 2월 8일)은 헝가리 출신 미국인 수학자이다. 양자 역학, 집합론, 컴퓨터 과학, 경제학 등 여러 학문 분야, 그리고 수학 전분야에 걸쳐 업적이 있다.

유대인 은행가 네우먼 믹서(Neumann Miksa, 독일어: Max Neumann 막스 노이만^[*])와 칸 마르기트(Kann Margit, 독일어: Margaret Kann 마가렛 칸^[*]) 부부 사이에서 낳은 3형제의 첫째로 태어났다. 가족들은 그를 연치(Jancsi)란 별명으로 불렀다. 어렸을 때부터 어릴 때부터 놀라운 기억력을 보였으며, 6살 때에는 8자리 숫자의 나눗셈을 암산으로 할 수 있을 정도였다고 한다. 매우 어릴 때부터 폰노이만은 수학과 수의 성질, 세상을 움직이는 논리에 대해 관심이 많았다. 6살때는 허공을 응시하고 있던 어머니에게 “뭘 계산하고 계세요?”라고 질문했다는 일화가 있다. 1911년에 김나지움에 입학하며, 1913년엔 그의 아버지가 귀족 작위를 사서 이름에 귀족임을 뜻하는 ‘폰(von)’이 들어가게 된다.

23세의 나이로 부다페스트 대학에서 수학 박사학위를 따고, 동시에 스위스에서 화학을 공부한다.

1926년부터 1930년까지 베를린에서 강사생활을 한다.

1930년에 프린스턴 대학의 초청을 받고, 고등연구소 최초 4명의 교수진 중에 한명이 된다. 그는 1933년부터 죽을 때까지 고등연구소의 수학교수로 활동한다. 제2차 세계대전동안 폰 노이만은 핵무기를 만들기 위한 미국의 맨해튼 계획에 참여한다.

1936년부터 1938년까지 앨런 튜링이 고등연구소의 방문연구원으로 연구했으며, 폰 노이만의 지도로 박사학위를 마친다. 이 방문은 튜링이 1936년 발표한 유명한 논문 〈On Computable Numbers with an Application to the Entscheidungs-problem〉을 발표한 직후였다. 폰 노이만은 튜링의 아이디어를 분명 알고 있었을 것이지만, 그가 10년후 만든 IAS 머신의 제작에 그 아이디어를 적용했는지는 분명치 않다.

폰 노이만은 게임 이론의 아버지이며, 오스카 모르겐슈테른과 함께 1944년 고전 《Theory of Games and Economic Behavior》를 썼다. 그는 또한 냉전기간 동안 미국의 핵 정책을 주도했던 상호간에 보장된 멸망(MAD, mutually assured destruction)이란 개념을 확신하고 있었다. 그는 제2차 세계대전 동안 핵무기를 개발하기 위한 맨해튼 계획의 일원으로 로스 앨러모스 국립 연구소에서 한스 베테(Hans Bethe), 벡터 바이스콥프(Victor Weisskopf)와 함께 일했다.