Homo neanderthalensis
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 Stato di conservazione: Preistorico |
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| Classificazione scientifica | |||||||||||||||||||||
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| Nomenclatura binomiale | |||||||||||||||||||||
| Homo neanderthalensis King, 1864 |
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| Sinonimi | |||||||||||||||||||||
| Homo sapiens neanderthalensis |
Il periodo detto paleolitico medio, compreso tra i 200.000 mila e i 40.000 mila anni fa, vide l’ascesa e il declino dell'Homo neanderthalensis (Uomo di Neandertal o, nei testi meno recenti Uomo di Neanderthal). Documentata fra 130.000 (per le forme arcaiche) e 30.000 anni fa in Europa, Africa e Asia, questa specie si è presumibilmente evoluta da Homo heidelbergensis.
I resti che diedero il nome alla specie furono scoperti da Johann Fuhlrott nel 1856 in una grotta di Feldhofer nella valle di Neander in Germania, la scoperta consisteva nella parte superiore del cranio, alcune ossa, parte dell’osso pelvico, alcune costole, e ossa del braccio e della spalla.
In precedenza erano stati scoperti altri fossili, infatti già nel 1829 nel Belgio venne trovato parte di un cranio di un bambino di due anni e mezzo. Questi, però, venne riconosciuto come arcaico soltanto nel 1836. Nel 1848 a Gibilterra venne trovato un cranio adulto, ma la sua esistenza rimase sconosciuta fino al 1864, quando venne riconosciuto come appartenente agli uomini di Neandertal.
Altri due scheletri di Homo neanderthalensis, risalenti ad almeno 60 mila anni, vennero trovati in Belgio nel 1886 da Marcel de Puydt e Max Lohest. Altri rinvenimenti importanti vennero fatti in Croazia nel 1899 da Dragutin Gorjanovic-Kramberger e nel 1908 in Francia a La-Chapelle-aux-Saints da Jean Bouyssonie che rinvenne lo scheletro di un uomo anziano, risalente a 50 mila anni, in possesso di un cranio di 1620 centimetri cubi.
Nel secondo dopo guerra emersero ancora altri resti importanti, tra il 1953 e il 1960 nella grotta di Shanidar in Iraq vennero scoperti 9 scheletri di uomini di Neandertal, risalenti ad un periodo compreso tra i 70 e i 40 mila anni fa, e nel 1979 nel villaggio di Saint-Césaire in Francia uno scheletro completo risalente a 35 mila anni fa.
Nel 1868 a Cro-Magnon in Francia vennero trovati da alcuni operai i resti di un uomo risalenti a 28 mila anni fa, era venuto alla luce uno dei più antichi progenitori della nostra specie (Homo sapiens). Era un rappresentante di una nuova specie di uomini, provenienti dall’Africa o dall' Asia, che stavano insediandosi in Europa, scacciando verso la penisola iberica gli ultimi Neandertal.
Indice |
[modifica] Antropologia fisica
Quella che segue è una lista di tratti fisici che distinguono i Neanderthal dagli esseri umani moderni; comunque, non tutti possono essere utilizzati per distinguere specifiche popolazioni di Neanderthal, provenienti da varie aree geografiche o periodi di evoluzione, da altre specie di uomini estinte. Inoltre, molti di questi tratti si manifestano occasionalmente negli uomini moderni, specialmente tra certi gruppi etnici. Non si sa nulla riguardo al colore della pelle, ai capelli, o alla forma di parti morbide come gli occhi, le orecchie e le labbra dei Neanderthal. Comparati ai moderni esseri umani i Neanderthal erano di costituzione più robusta e avevano caratteri morfologici distintivi, specie per quanto riguarda il cranio, che gradualmente accumulava più aspetti derivati, specialmente in regioni geografiche relativamente isolate. Si pensa che la loro statura relativamente alta e robusta sia un adattamento al clima freddo dell'Europa durante il periodo Pleistocene.
- Cranial
- Suprainiac fossa, a groove above the inion
- Occipital bun, a protuberance of the occipital bone that looks like a hair knot
- Projecting mid-face
- Globe-shaped skull (from rear)
- Low, flat, elongated skull
- A flat basicranium
- Supraorbital torus, a prominent browridge
- 1200-1700 cm³ skull capacity (10% greater than modern human average)
- Lack of a mental eminence (although later specimens possess a slight protuberance)
- Crest on the mastoid process behind the ear opening
- No groove on canine teeth
- A retromolar space posterior to the third molar
- A broad, projecting nose
- Bony projections on the sides of the nasal opening
- Distinctive shape of the bony labyrinth in the ear
- Larger foram in skull for facial blood supply.
- Post-Cranial
- Considerably more robust
- Large round finger tips
- Barrel-shaped rib cage
- Long, gracile pelvic pubis (superior pubic ramus);
- Large kneecaps
- Long collar bones
- Short, bowed shoulder blades
- Thick, bowed shaft of the thigh bones
- Short shinbones and calf bones
Based on a 2001 study, some commentators speculated that Neanderthals exhibited rufosity, and that some red-headed and freckled humans today share some heritage with Neanderthals. [1] However, other researchers disagree. [2]
[modifica] La scomparsa di Neandertal
Nel 2005 sul Journal of Economic Behaviour and Organization Jason Shogren, economista dell'Università del Wyoming di Laramie, pubblica un articolo con i suoi collaboratori in cui avanza una teoria sulla scomparsa dell'uomo di Neandertal.
Lo studioso, infatti, avanza l'ipotesi che H. neanderthalensis si sia dovuto scontrare con la particolare cultura dell'H. sapiens: questa cultura si basava su tecniche avanzate di commercio, cosa che portava più tempo libero rispetto ad una cultura basata sulla caccia. Il tempo libero ottenuto avrebbe permesso lo sviluppo di specializzazioni non strettamente legate alla sussistenza, come costruire utensili sempre più complessi o dedicarsi all'arte. La complessità e la versatilità di una tale cultura avrebbe avuto esito fatale per la più "tradizionale" cultura dei Neandertal.
[modifica] Paleosottospecie di Homo sapiens?
Nel corso della seconda metà del XX secolo si è assai dibattuto in ambito accademico se l'uomo di Neandertal sia da considerare una paleosottospecie di Homo sapiens (denominata Homo sapiens neanderthalensis) oppure se sia una specie autonoma (Homo neanderthalensis). Recenti risultati di indagini genetiche sembrano indicare che i due tipi umani parzialmente contemporanei apparterrebbero a due diverse specie.
[modifica] Voci correlate
