Neandertal

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? Homem de Neandertal Estado de conservação: Pré-histórico
Reconstrução de um homem de neandertal mostrado no Museu do Neandertal em Mettmann, Alemanha
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Chordata Subfilo: Vertebrata Classe: Mammalia Ordem: Primates Família: Hominidae Género: Homo Espécie: H. neanderthalensis
Nomenclatura binominal
Homo neanderthalensis King, 1864

O Neandertal era uma espécie do gênero Homo (Homo neanderthalensis) que habitou a Europa e partes do oeste da Ásia de cerca de 230.000 a aproximadamente 29.000 anos atrás (Paleolítico Médio e Paleolítico Inferior, no Pleistoceno).

Os Neandertais eram adaptados ao frio, como mostrado pelos seus grandes cerébros, seu curto mas volumoso e largo nariz. Essas características são destacadas pela seleção natural nos climas frios, e também são observadas nas modernas populações sub-árticas. Seus cérebros eram aproximadamente 10% maiores em volume que os dos humanos modernos. Na média, os Neandertais tinham cerca de 1,65 m de altura e eram muito musculosos.

Seu estilo característico de ferramentas de pedra é chamado de cultura musteriense.

[editar] Descoberta

Partes de um esqueleto de Neandertal foram descobertas primeiramente em Forbes' Quarry, Gibraltar em 1848, de fato anterior à descoberta "original" no Vale de Neander (em alemão, Neandertal, daí o nome) em agosto de 1856, três anos antes do livro "A Origem das Espécies" de Charles Darwin ser publicado. O fóssil do Vale de Neander foi encontrado numa pedreira de calcário próxima a Düsseldorf, na Alemanha.

O espécime, denominado "Neandertal 1", consistia de uma coroa craniana. Os demais ossos encontrados eram dois fêmures, os três ossos do braço direito, dois do braço esquerdo, parte do ilíaco esquerdo e fragmentos de um omoplata e costelas. Esses ossos foram considerados pelos trabalhadores que os recolheram restos de ursos. Os trabalhadores entregaram o material recolhido ao naturalista amador Johann Karl Fuhlrott. Fuhlrott levou os fósseis ao anatomista Hermann Schaafhausen e em 1857 a descoberta foi anunciada por ambos.

Essa descoberta é agora considerada o início da paleoantropologia. Esse e outros achados levaram à idéia errônea de que esses fósseis eram de europeus ancestrais que teriam desempenhado uma importante função nas origens humanas. Mais de 400 Neandertais foram descobertos desde então.

[editar] Nome e Classificação

O termo "Homem de Neandertal" foi cunhado em 1863 pelo anatomista irlandês William King.

Por muitos anos, houve um vigoroso debate científico sobre como os neandertais deveriam ser classificados: Homo neanderthalensis ou Homo sapiens neanderthalensis. O segundo coloca os neandertais como uma subespécie do Homo sapiens, ou seja, da linhagem humana, passando a ser uma segunda raça de humanos, ao lado da Homo sapiens sapiens. De qualquer forma, recentes evidências de estudos com DNA mitocondrial indica que os neandertais "não pertencem à linhagem humana".

Geralmente é aceito que tanto os neandertais como o Homo sapiens evoluíram de um ancestral comum, mas a classificação dos neandertais depende de quando na linha do tempo ocorreu essa separação.

[editar] Características físicas

Comparado com os humanos modernos, os neandertais eram maiores em tamanho e possuíam feições morfológicas distintas, especialmente do crânio, que gradualmente acumulou aspectos distintos, particularmente devido ao relativo isolamento geográfico. A sua estatura atarracada pode ter sido uma adaptação ao clima frio da Europa durante o Pleistoceno.

A seguir está uma lista de traços físicos que distinguem os neandertais dos humanos modernos; de certa forma, nem todos eles podem ser usados para distinguir populações de neandetais específicas, de diversas áreas geográficas ou períodos de evolução, de outros humanos extintos. Também, muitos desses traços se manifestam ocasionalmente nos modernos humanos, particularmente em determinados grupos étnicos. Nada se conhece sobre a cor de sua pele, de seus cabelos, e da forma dos olhos, orelhas e lábios dos neandertais. Por analogia, deveiam ter pele muito branca, para um melhor aproveitamento do calor nas frias latitudes da Europa pleistocênica.

• Crânio
  • Fossa suprainíaca, um canal sobre a protuberância occipital externa do crânio
  • Protuberância ocipital
  • Meio da face projetado para frente
  • Crânio alongado para trás
  • Toro supraorbital proeminente, formando um arco sobre as orbitas oculares
  • Capacidade encefálica entre 1200 e 1700 cm³ (levemente maior que a dos humanos modernos)
  • Ausência de queixo
  • Testa baixa, quase ausente
  • Espaço atrás dos molares
  • Abertura nasal ampla
  • Protuberâncias ósseas nos lados da abertura nasal
  • Forma diferente dos ossos do labirinto no ouvido
• Pós-Crânio
  • Consideravelmente mais musculoso
  • Dedos grandes e robustos
  • Caixa torácica bastante arredondada
  • Forma diferente da pélvis
  • Rótulas grandes
  • Clávícula alongada
  • Omoplatas curtos e arqueados
  • Ossos da coxa robustos e arqueados
  • Tíbias e fíbulas curtas

[editar] Linguagem

A teoria de que os neandertais careciam de uma linguagem complexa foi difundido até 1983, quando um osso hióide de neandertal foi encontrado na caverna Kebara em Israel. O osso encontrado é praticamente idêntico aos dos humanos modernos. O hióide é um pequeno osso que segura a raiz da língua no lugar, um requisito para a fala humana e, dessa forma, sua presença nos neandertais implica em alguma habilidade para a fala.

Muitos acreditam que mesmo sem a evidência do osso hióide, é obvio que ferramentas avançadas como as do período musteriense, atribuídas aos neandertais, não poderiam ser desenvolvidas sem habilidades cognitivas incluíndo algum tipo de linguagem falada.

A base da língua do neandertal era posicionada mais alta na garganta, deixando a boca mais cheia. Como resultado, é bem provável que a fala dos neandertais tenha sido lenta, compassada e nasalizada.

[editar] Ferramentas

Os sítios arqueológicos dos neandertais do Paleolítico Médio mostram um conjunto de ferramentas menor e menos flexível em comparação aos sítios do Paleolítico Superior, ocupados pelos humanos modernos que os substituíram.

Há pequenas evidências de que os neandertais usavam chifres, conchas e outros materiais ósseos para fazer ferramentas: sua indústria óssea era relativamente simples. De qualquer forma, há boas evidências que eles rotineiramente construíam uma variedade de utensílios de pedra. A ferramenta neandertal (musteriense) consistia de sofisticadas ferramentas de pedra lascada, machados manuais para tarefas específicas, e lanças. Muitas dessas ferramentas eram bastante afiadas.

Mesmo tendo armas, eles não as arremessavam. Eles possuíam lanças que consistiam de grandes eixos de madeira com uma seta em uma das extremidades firmemente presa, mas as lanças fabricadas para serem lançadas foram usadas primeiramente pelo Homo sapiens.

Embora tenham enterrado a maioria dos seus mortos, os funerais dos neandertais eram menos elaborados que os dos anatomicamente modernos humanos.

Os neandertais realizavam um conjunto sofisticado de tarefas normalmente associados aos humanos apenas. Por exemplo, eles construíam abrigos complexos, controlavam o fogo, e removiam a pele dos animais. Particularmente intrigante é um fêmur de urso encontrado em uma escavação com quatro furos numa escala diatônica feitos deliberadamente nele. Essa flauta foi encontrada na Eslovênia em 1995 próximo a uma fogueira do período musteriense usada pelos neandertais, mas seu significado ainda é controverso.

[editar] Ligações externas

• [1] - Fóssil de um menino de quatro anos conhecido como o "Menino de Lapedo", Vale do Lapedo, Portugal, que prova a ligação e cruzamento do homem moderno com o "homo neanderthalensis".