小麦粉
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英語ではflour（フラワー）と呼ぶが、小麦粉だけではなく、米、そば、ジャガイモなどを粉にしたものを含む。
小麦粉は7～8割がデンプンだが、蛋白質も約1割含んでいる。主な蛋白質はグリアジンとグルテニンで、これらは水を吸収すると、粘りのあるグルテンとなる。このグルテンが小麦粉独特の料理を生み出し、様々な食品に生まれ変わる。このグルテンのみを取り出したものが、麩である。
うどん粉、メリケン粉ともいう。「メリケン粉」という呼び方は関西などでよく使われているが、これは国内で生産された小麦に対して、外国産の小麦粉という意味で使用される。「アメリカの粉」という意味から来ている。日本に輸入された頃 "American" が「メリケン」と聞こえたため。現在日本では薄力粉が普及しているが、アメリカでは本来中力粉が標準であることから、明治～昭和30年代頃にかけての古いレシピにメリケン粉とある場合、中力粉と解釈するのが適当である。
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[編集] 種類
小麦粉は含まれる蛋白質(主にグリアジン、グルテニン)の割合と、形成されるグルテンの性質によって、薄力粉、中力粉、強力粉に分類される。蛋白質分を除いた残渣を精製したものは浮き粉と呼び、澱粉だけで出来た、ちょうど片栗粉のようなものになる。
[編集] 強力粉
強力粉（きょうりきこ）は蛋白質の割合が12%以上のもので、パン・中華麺・学校給食で出てくるソフトめん等に使われる他、乾燥パスタは粗挽きの強力粉を用いて作られる。主にアメリカ・カナダ産の硬質小麦を使用している。焼くと硬い仕上がりになるので洋菓子には向かない。
[編集] 中力粉
中力粉（ちゅうりきこ）は蛋白質の割合が9%前後のものでうどんによく使われる。主にオーストラリア・国内産の中間質小麦を使用している。強力粉と薄力粉を混ぜれば中力粉の代用とすることができるが、本来の中力粉とは加工特性がやや異なるため工夫を要する。
[編集] 薄力粉
薄力粉（はくりきこ）は蛋白質の割合が8.5%以下のものでケーキなどの菓子類・天ぷらにつかわれる。主にアメリカ産の軟質小麦を使用している。なるべく蛋白質の含有量を抑えた方が、繊細な仕上がりになるので、蛋白質含有量の少ない超薄力粉も存在し、主に製菓に使われる。また、乾燥パスタ原料からの連想で誤解されがちなのであるが、卵を用いて生パスタを作る場合に使われるのは薄力粉である。
[編集] 浮き粉
浮き粉（うきこ）は、小麦粉の生地から麩の原料としても使われるグルテンを分離した残りの澱粉分をいう。グルテンを分離するには、こねた生地を水につけて洗い流すのだが、この水に浸かっている状態では沈粉（じんこ）という。主に明石焼きや和菓子、香港の透明な皮の海老餃子などの原料として使われている。
[編集] 小麦粉を主成分とする調合原料
作る料理によって、蛋白質の割合が適した小麦粉を選び、ふくらし粉、塩、砂糖、香料、うまみ調味料などの成分を調合した商品が多種市販されている。
[編集] 主に小麦粉を使って作る食品
パン、パン粉、ホットケーキ、クッキー、うどん、パスタ、ラーメン、そうめん、餃子、饅頭、お好み焼き、たこ焼き、明石焼き、もんじゃ焼き
＊パスタに使われる粉は粗挽きである。
[編集] 歴史
日本では、連合国軍最高司令官総司令部占領下における食糧不足対策としてアイゼンハワーアメリカ合衆国大統領の指令で余剰小麦粉を援助物資として供給されたことなどで食習慣が広まった。
