Histoire de l'éducation en France

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Le système éducatif français a connu d'importantes évolutions à travers l'histoire. Ces évolutions n'ont pas été continues, mais cette histoire est marquée par un accès de plus en plus large à l'enseignement, depuis l'Ancien Régime jusqu'à nos jours. Longtemps réservé à une certaine élite, l'enseignement a connu une démocratisation importante. La question de l'enseignement est soumise à des enjeux politiques, idéologiques et économiques qui contribuent à nourrir son histoire. Citoyens, familes, État et institutions (religieuses, économiques...) constituent les groupes de pression qui vont permettre l'aboutissement de l'école généralisée, notamment au travers des lois Ferry. L'histoire de l'éducation en France est donc marquée par des considérations économiques (coût de l'école, valeur économique des enfants) et sociales, mais aussi par des débats sur la liberté d'enseignement et sur la laïcité.

[modifier] Moyen Âge

Voir l’article Éducation au Moyen Âge.

Charlemagne est traditionnellement considéré en France comme ayant « inventé l'école ». Il est vrai que, conseillé sur ce point par Alcuin, il crée l'école du palais à Aix-la-Chapelle : les enseignements sont structurés autour des sept arts libéraux (quadriuium et trivium) qui avaient été définis au VI^e siècle.

Au XII^e siècle se produit un autre bouleversement dans l'éducation, l'apparition des universités, puis l'introduction dans ces universités des savoirs de la civilisation arabo-musulmane, qui véhiculait par ailleurs les sciences grecques (Thalès, Euclide, Archimède, Aristote...). Les universités étaient structurées en facultés, parmi lesquelles la faculté des arts faisait figure de propédeutique et les trois autres (théologie, médecine, droit) de facultés professionnelles. À côté de ces universités existaient des collèges qui avaient à l'origine un rôle surtout social mais ont développé leur propre enseignement.

[modifier] Ancien Régime

Voir l’article Éducation à l'Époque moderne.

L'époque moderne voit se développer les « petites écoles » destinées à donner une instruction basique aux enfants (lire, écrire, compter). Le pouvoir royal encourage ces écoles, mais sans s'impliquer, ni pour l'organisation, ni pour le financement. Les petites écoles sont donc sous la dépendance des évêques et des communautés locales. Le financement vient uniquement des familles, ce qui n'est pas très favorable à un enseignement suivi. Ces petites écoles sont donc présentes surtout dans les villes et dans certaines régions, et sont généralement réservées aux garçons.

Les collèges s'éloignent des universités et gagnent en autonomie. Ils apparaissent de plus en plus comme des établissements de formation pour les enfants de la bourgeoisie, même s'ils ne rejoignent pas l'université. Ces dernières se maintiennent, la détention de diplômes étant indispensable pour l'exercice de certaines fonctions, notamment des offices judiciaires.

C'est aussi avant la Révolution que sont créés les premiers établissements de formation supérieure spécialisée, notamment pour le génie, et qui préfigure les grandes écoles.

[modifier] L'œuvre de la Révolution

Au début de la Révolution, l'éducation n'apparaît pas comme une question prioritaire et l'enseignement d'Ancien Régime perdure. La situation change avec les restrictions opposées à l'enseignement religieux. Les pouvoirs publics envisagent l'organisation d'un enseignement d'État. La réforme aboutit à la loi du 3 brumaire an IV. Celle-ci organise un enseignement primaire et des écoles centrales pour le secondaire. Les enjeux de l'éducation selon les révolutionnaires sont :

de donner une culture à l'ensemble des citoyens, qui une fois éclairés, ne tomberont pas dans le piège d'une vie entièrement orientée vers la satisfaction des besoins énormes de main d'œuvre du système de production ou vers le culte ;
de légitimer et d'assurer la survie du nouveau système politique français qui émerge, la démocratie.

Les universités sont supprimées en 1793 et remplacées à partir de 1794 par des écoles professionnelles : écoles de droit et de médecine. La Révolution développe aussi le système des grandes écoles, comme l'École polytechnique, fondée en 1794. C'est à la même période que Condorcet lance le mouvement de l'éducation permanente qui doit permettre à tout citoyen de se former tout au long de sa vie. Le Conservatoire national des arts et métiers est crée à cette époque.

[modifier] De Napoléon à Jules Ferry

Sous le Consulat, sont fondés les premiers lycées, à côté desquels subsistent des collèges considérés comme secondaires. La grande réforme de Napoléon I^er est celle de la constitution de l'Université impériale, avec la loi du 10 mai 1806 et surtout le décret du 17 mars 1808. Outre les dispositions institutionnelles, ces textes organisent le monopole de l'enseignement d'État. Selon le décret, les différents ordres d'enseignement sont les facultés, les lycées, les collèges, les institutions, les pensionnats et les écoles primaires. Les écoles de médecine et de droit reprennent le nom de facultés, cependant que sont créées des facultés des lettres et des sciences.

Au cours du XIX^e siècle, les gouvernements successifs s'efforcent d'améliorer l'enseignement primaire. Avec la loi Guizot de 1833, les communes de plus de 500 habitants sont tenues d'avoir une école de garçons. Guizot encourage aussi la fondation d'écoles primaires supérieures destinées à améliorer la formation générale et professionnelle des élèves de l'école primaire issus de familles modestes et qui ne pourraient accéder aux collèges et lycées. La Loi Falloux (1850) cherche à développer l'enseignement primaire en fixant le principe d'une école de garçon dans toutes les communes et d'une école de filles pour « celles qui en ont les moyens ». L'enseignement secondaire des jeunes filles est relancé avec la création, en 1867, des lycées de jeunes filles, auxquelles toutefois seules les plus fortunées accèdent. Cependant, malgré des projets en ce sens après la Révolution de 1848, aucun gouvernement jusqu'en 1880 n'instaure l'obligation d'éducation. C'est là que va résider l'une des grandes nouveautés de Jules Ferry.

[modifier] L'ère Ferry

Les années 1880 sont marquées par des changements fondamentaux dans le système éducatif français, mouvement essentiellement porté, du moins au début, par Jules Ferry et son principal conseiller Ferdinand Buisson. Ces lois Ferry de la fin du XIX^e siècle qui rendent l'école laïque, obligatoire et gratuite sont l'aboutissement d'un mouvement de démocratisation de l'école. La loi instaure un enseignement obligatoire de 6 à 13 ans les enfants pouvant toutefois quitter l'école avant cet âge s'ils ont obtenu le certificat d'études primaires. La laïcité, proclamée dès 1881 avec la suppression de l'éducation religieuse dans l'enseignement public, est renforcée par la loi Goblet (1886), qui interdit aux religieux d'enseigner dans le public.

L'école devient alors un ascenseur social pour tous les enfants d'ouvriers et d'agriculteurs qui accèdent à l'éducation. Les instituteurs sont la cheville ouvrière de ce système, qui tient grâce à cette croyance dans un progrès social grâce à l'école, dont ils se font le relais.

[modifier] L'Entre-Deux-Guerres et Vichy

L'entre-deux-guerres est marqué par l'essor de l'enseignement technique avec l'adoption de la loi Astier (1919) qui crée des établissements spécialisés. Dans les années 1930, pour les dirigeants, la finalité de l'école est l'égalité de la société. Ils en arrivent même à concevoir que c'est à la société de créer les emplois qui accueilleront les jeunes adultes ainsi formés par le dispositif scolaire. La politique de Vichy innove assez peu en matière scolaire, la période se traduisant plutôt par une forme de réaction. Parallèlement le Conseil national de la Résistance émet le souhait d'une éducation plus intégrée. Le latin perd de l'importance dans l'enseignement pour devenir facultatif.

[modifier] De la Libération à mai 1968

Après la Libération, et à la faveur des Trente Glorieuses, on assiste à une forte démocratisation de l'enseignement, d'abord dans le secondaire, puis à l'université. Les universités françaises, mal préparées à de tels effectifs, tentent de se rénover, notamment avec la construction de centres secondaires. Cependant, ces efforts sont insuffisants et le mécontentement de mai 1968 a pour causes entre autres ces mauvaises conditions d'études. C'est à cette époque que la scolarité obligatoire passe à 16 ans.

[modifier] Depuis mai 1968

Suite aux mouvements de mai 1968, l'université se réforme avec plus d'autonomie pour les étudiants. Dans l'enseignement secondaire, la pédagogie évolue vers une attention plus grande portée à l'élève, la diminution des cours magistraux. La mixité devient la norme à tous les niveaux d'enseignement. En 1975, la loi Haby instaure le principe du collège unique pour tous les élèves.

Tout au long de ce siècle, la pédagogie, comme méthode d'éducation, va aussi évoluer. La place de l'adulte varie en terme de directivité ou de non-directivité. Ivan Illitch va jusqu'à remettre en question l'existence de l'école. Les pédagogies nouvelles (Montessori, Freinet…) pénètrent timidement dans le système français, la loi Jospin de 1989 va en ce sens en plaçant l'enfant « au centre du système ». Philippe Meirieu va jusqu'à envisager que l'École devienne un moyen de réalisation du projet de l'élève. La place de l'élève n'est plus celle du simple récipient que l'enseignant remplit. Suivant le projet révolutionnaire de 1789, l'élève devient un vrai citoyen à qui l'on donne précocément, les moyens de devenir acteur de sa vie, pour que plus tard il agisse et pense en tant qu'individu responsable, conscient de ses droits et respectueux des devoirs à accomplir.

Le rôle d'ascenseur social du système éducatif est toutefois de plus en plus contesté. Pierre Bourdieu et Jean-Claude Passeron ont analysé l'origine du constat relatant qu'en Université, il y avait peu d'individus provenant des classes défavorisées. Ils démontrent que le système scolaire reproduit le schéma social et qu'il a pour objet de positionner les élèves dans la hiérarchie sociale. Dans le détail, ils prouvent le fait que ce sont les familles qui ont une culture adaptée qui vont permettre le positionnement social de leurs enfants. La culture transmise par l'École est insuffisante pour permettre aux enfants des catégories défavorisées de se positionner en haut de l'échelle.