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En France, la loi Dury (du nom du député et ministre Victor Duruy), en 1867, décide que les instituteurs des écoles publiques seront des laïcs et impose l'ouverture d'une école de filles dans les communes de plus de cinq cents habitants. Elle modère donc les effets de la loi Falloux qui a beaucoup contribué à transformer la question des rôles de l'État et de l'Église catholique dans l'école en une lutte politique des Républicains laïcs et anticléricaux contre les catholiques qui appuient la politique pontificale de Pie IX (1864, condamnation d'une école affranchie de l'autorité de l'Église, par le Syllabus).