24 heures du Mans

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Course automobile d'une durée de 24 heures, se déroulant sur un circuit routier près de la ville du Mans, dans le département de la Sarthe.

Sommaire

1 Introduction
2 Le circuit
3 Catégories
4 Palmarès
5 Divers
6 Voir aussi
7 Liens externes

[modifier] Introduction

En 1920, l'Automobile Club de l'Ouest œuvre à la réalisation d'une compétition dont le caractère devait contribuer à l'évolution du progrès technique et favoriser l'essor de l'automobile. En 1922, le club annonce la création d'un nouveau type de compétition dans la Sarthe, une épreuve d'endurance. Pendant l'épreuve, des équipages de deux pilotes par voiture se relaient jour et nuit.

La première édition avec 33 concurrents se déroule les 26 et 27 mai 1923 sur un circuit près de la ville du Mans dans le département de la Sarthe. Elle fut remportée par André Lagache et René Léonard sur une Chenard et Walker. Il couvrirent 128 tours à la moyenne de… 92,064km/h. Aujourd'hui, les « 24 heures du Mans » ont lieu chaque année en juin. C'est la plus ancienne et la plus prestigieuse des courses d'endurance pour voitures de sport et Sport-Prototypes.

[modifier] Le circuit

La piste, mesurant 13,650 km, emprunte une partie du circuit Bugatti et comporte une grande partie de route nationale. Les passages les plus célèbres sont les virages du Tertre Rouge, Mulsanne, Arnage, Maison Blanche et la ligne droite des Hunaudières, longue de 5 km et où les prototypes maintenaient une vitesse de plus de 400 km/h pendant une minute (le record de vitesse du circuit est de 405 km/h). Les automobiles insuffisamment chargées aérodynamiquement afin de pouvoir atteindre une plus grande vitesse ayant une fâcheuse tendance à l'envol, cette portion du circuit a été divisée en trois lignes droites par l'installation de deux chicanes en 1990.

Le record du nombre de victoires individuelles par pilote est détenu par le Danois Tom Kristensen avec sept succès dont six victoires de suite et le record du nombre de victoires par constructeur est détenu par Porsche avec seize succès.

- - ATTENTION*** La reproduction de l'affiche officielle de 1923 n'est pas dans le domaine public. Elle se trouve sous le Copyright de L'Automobile Club de L'Ouest (A.C.O.)

[modifier] Catégories

Les voitures qui participent à cette épreuve sont réparties en plusieurs catégories.

Les Prototypes :
- LMP1 (anciennement LMP900) (Audi R8, et maintenant Audi R10 TDI)
- LMP2 (anciennement LMP675) (Courage Judd)

Les Grand Tourisme :
- LMGT1 (type Aston Martin DBR9)
- LMGT2 (type Porsche 911 GT3 RSR)
  
  Porsche 911 GT3 RS, 24 heures du Mans 2006

L'abréviation LM signifie Le Mans.

[modifier] Palmarès

1923 - André Lagache / René Leonard - (Chenard-Walcker)
1924 - John Duff / Frank Clement - (Bentley 3.0)
1925 - Gérard de Courcelles / André Rossignol - (Lorraine-Dietrich)
1926 - Robert Bloch / André Rossignol - (Lorraine-Dietrich)
1927 - John Benjafield / Sammy Davis - (Bentley 3.0)
1928 - Woolf Barnato / Bernard Rubin - (Bentley 4.4)
1929 - Woolf Barnato / Tim Birkin - (Bentley 6.6)
1930 - Woolf Barnato / Glen Kidston - (Bentley 6.6)
1931 - Earl Howe / Tim Birkin - - (Alfa Romeo 8C)
1932 - Raymond Sommer / Luigi Chinetti - (Alfa Romeo 8C)
1933 - Raymond Sommer / Tazio Nuvolari - (Alfa Romeo 8C)
1934 - Luigi Chinetti / Philippe Étancelin - (Alfa Romeo 8C)
1935 - John Hindmarsh / Luis Fontes - (Lagonda M45R)
1936 - la compétition est annulée par suite des grèves dans l'industrie automobile
1937 - Jean-Pierre Wimille / Robert Benoist - (Bugatti 57C)
1938 - Eugène Chaboud / Jean Tremoulet - (Delahaye 135M)
1939 - Jean-Pierre Wimille / Pierre Veyron - (Bugatti 57C)
1940 - 1948 : Pas de compétition
1949 - Luigi Chinetti / Lord Seldson - (Ferrari 166M)
1950 - Louis Rosier / Jean-Louis Rosier - (Talbot-Lago)
1951 - Peter Walker / Peter Whitehead - (Jaguar XK120C)
1952 - Hermann Lang / Fritz Reiss - (Mercedes 300SL)
1953 - Tony Rolt / Duncan Hamilton - (Jaguar C-Type)
1954 - José Froilán González / Maurice Trintignant - (Ferrari 375)
1955 - Mike Hawthorn / Ivor Bueb - (Jaguar D-Type)
1956 - Ron Flockhart / Ninian Sanderson - (Jaguar D-Type)
1957 - Ron Flockhart / Ivor Bueb - (Jaguar D-Type)
1958 - Olivier Gendebien / Phil Hill - (Ferrari 250TR)
1959 - Carroll Shelby / Roy Salvadori - (Aston Martin DBR1)
1960 - Olivier Gendebien / Paul Frère - (Ferrari TR60)
1961 - Olivier Gendebien / Phil Hill - (Ferrari TR61)
1962 - Olivier Gendebien / Phil Hill - (Ferrari 330LM)
1963 - Ludovico Scarfiotti / Lorenzo Bandini - (Ferrari 250P)
1964 - Jean Guichet / Nino Vaccarella - (Ferrari 275P)
1965 - Jochen Rindt / Masten Gregory - (Ferrari 275LM)
1966 - Bruce McLaren / Chris Amon - (Ford GT-40 Mk.II)
1967 - Dan Gurney / A.J. Foyt - (Ford GT-40 Mk. IV)
1968 - Pedro Rodriguez / Lucien Bianchi - (Ford GT-40)
1969 - Jacky Ickx / Jackie Oliver - (Ford GT-40)
1970 - Hans Herrmann / Richard Attwood - (Porsche 917 K)
1971 - Helmut Marko / Gijs van Lennep - (Porsche 917 K)
1972 - Henri Pescarolo / Graham Hill - (Matra MS670)
1973 - Henri Pescarolo / Gérard Larrousse - (Matra MS670B)
1974 - Henri Pescarolo / Gérard Larrousse - (Matra MS670B)
1975 - Jacky Ickx / Derek Bell - (Mirage GR8)
1976 - Jacky Ickx / Gijs van Lennep - (Porsche 936)
1977 - Jacky Ickx / Hurley Haywood / Jürgen Barth - (Porsche 936/77)
1978 - Jean-Pierre Jaussaud / Didier Pironi - (Renault-Alpine A 442 B)
1979 - Klaus Ludwig / Bill Whittington/ Don Whittington - (Porsche 935 K3)
1980 - Jean Rondeau / Jean-Pierre Jaussaud - (Rondeau M379B)
1981 - Jacky Ickx/ Derek Bell - (Porsche 936/81)
1982 - Jacky Ickx / Derek Bell - (Porsche 956 L)
1983 - Vern Schuppan / Al Holbert / Hurley Haywood - (Porsche 956 L)
1984 - Klaus Ludwig / Henri Pescarolo - (Porsche 956 L)
1985 - Klaus Ludwig / Paolo Barilla / John Winter - (Porsche 956 L)
1986 - Derek Bell / Hans-Joachim Stuck / Al Holbert - (Porsche 962 C)
1987 - Derek Bell / Hans-Joachim Stuck / Al Holbert - (Porsche 962 C)
1988 - Jan Lammers / Johnny Dumfries / Andy Wallace - (Jaguar XJR-9LM)
1989 - Jochen Mass / Manuel Reuter / Stanley Dickens - (Sauber-Mercedes C9)
1990 - John Nielsen / Price Cobb / Martin Brundle - (Jaguar XJR-12)
1991 - Volker Weidler / Johnny Herbert / Bertrand Gachot - (Mazda 787 B)
1992 - Derek Warwick / Yannick Dalmas / Mark Blundell - (Peugeot 905 Evo 1 bis)
1993 - Geoff Brabham / Christophe Bouchut / Éric Helary - (Peugeot 905 Evo 1 bis)
1994 - Yannick Dalmas / Hurley Haywood / Mauro Baldi - (Dauer Porsche 962LM)
1995 - Yannick Dalmas / JJ Lehto / Masanori Sekiya - (McLaren F1-GTR)
1996 - Manuel Reuter / Davy Jones / Alexander Wurz - (TWR-Porsche)
1997 - Michele Alboreto / Stefan Johansson / Tom Kristensen - (TWR-Porsche)
1998 - Laurent Aiello / Allan McNish / Stéphane Ortelli - (Porsche 911 GT1)
1999 - Pierluigi Martini / Yannick Dalmas / Joachim Winkelhock - (BMW V12 LMR)
2000 - Frank Biela / Tom Kristensen / Emanuele Pirro - (Audi R8 LMP)
2001 - Frank Biela / Tom Kristensen / Emanuele Pirro - (Audi R8 LMP)
2002 - Frank Biela / Tom Kristensen / Emanuele Pirro - (Audi R8 LMP)
2003 - Tom Kristensen / Rinaldo Capello / Guy Smith - (Bentley EXP Speed 8 LM GTP)
2004 - Tom Kristensen / Rinaldo Capello / Seiji Ara - (Audi R8 LMP)
2005 - Tom Kristensen / JJ Lehto / Marco Werner - (Audi R8)
2006 - Frank Biela / Emanuele Pirro / Marco Werner (Audi R10)

Corvette C6R, essais préléminaires des 24 heures du Mans 2005

[modifier] Divers

Dès la seconde édition, il est décidé que cette épreuve se déroulerait lors du second week-end de juin, en raison des performances des phares de l'époque. Même si elle est courte (environ 8 heures), la nuit du Mans n'en reste pas moins magique. Cette organisation du second week-end de juin a subit des modifications ultérieures, due davantage à des circonstances extérieures : en 1968, l'épreuve à lieu en Septembre en raison des événements de Mai. En 1998, l'épreuve a lieu le premier week-end de juin afin de ne pas se superposer à la Coupe du monde de football qui eu lieu en France cette année-là. Depuis 1998, l'organisation a été assouplie, la course a lieu soit le second, soit le troisième week-end de juin.

En 1926, trois La Lorraine B 3-6 remportent les 24 heures du Mans avec pour chacune une moyenne supérieure à 100 km/h. Ce fut la première fois que cette moyenne fut franchie.

En 1931, l'Alfa Roméo 8C des anglais Lord Earl Howe en Sir Henry Birkin parcourt pour la première fois plus de 3000 km en 24 heures.

En 1953, c'est la limite des 4000 km en 24 heures qui est franchie par quatre voitures dont trois Jaguar XK 120 C.

L'édition 1955 a été endeuillée par un grave accident ayant causé 92 morts : 83 sur le site (dont un gendarme sur la piste) et 9 dans les jours qui suivirent. Des débris (moteur, train avant et capot) de la Mercedes 300 SLR de Pierre Levegh ayant été catapultés dans les tribunes de la ligne droite des stands à la suite d'une collision entre l'Austin-Healey de Lance Macklin et la Jaguar de Mike Hawthorn. La course se poursuivit normalement (à l'exception du retrait volontaire de l'écurie Mercedes). Toutefois cet accident provoqua un important émoi médiatique et eut des conséquences notables sur l'histoire du sport automobile, en entraînant l'interdiction définitive des courses automobiles sur le territoire Suisse, et en incitant la firme Mercedes-Benz (dont le retour sportif avait été mal accepté en France, le succès des flèches d'argent d'avant-guerre étant encore associé à la période hitlérienne) à ne plus participer à des compétitions automobiles de haut niveau pendant une quarantaine d'années. La course fut par ailleurs remportée par Mike Hawthorn, dont la responsabilité semblait engagée dans l'accident, ce qui déclencha une polémique médiatique contre le pilote britannique. La question de la responsabilité de Macklin ou de Hawthorn n'est à ce jour pas élucidée.

Lors de sa victoire en 1950, Jean-Louis Rosier disputa pratiquement toute la course en solitaire, ne laissant son fils piloter que durant deux tours. En 1952, Levegh disputant seul la course sur sur une Talbot-Lago, faillit battre les Mercedes d'usine, abandonnant lors de la dernière heure sur une casse mécanique provoquée par un rétrogradage raté alors qu'il occupait la tête de la course. C'est à la suite de cet exploit que l'écurie Mercedes lui avait proposé un volant d'usine lors de la tragique édition de 1955, l'associant à des pilotes aussi prestigieux que Juan Manuel Fangio, Stirling Moss et Karl Kling.

En 1966, la moyenne de 200 km/h pendant 24 heures fut battue par deux Ford MkII. Les deux machines franchirent la ligne d'arrivée en même temps, selon les ordres du team manager qui souhaitait avoir une double-victoire au Mans pour le constructeur américain. Mais le règlement de l'épreuve stipulant que la victoire est remise à l'équipage et à la voiture ayant parcouru la plus grande distance durant 24 heures, la victoire fut attribuée à la voiture n°2 car elle s'était qualifiée en 4ème position, soit deux rangs plus loin que sa consoeur, elle avait donc parcouru une distance légèrement plus importante pendant ces 24 heures...

L'année suivante, c'est la limite des 5000 km en 24 heures qui fut franchie par trois voitures : une Ford Mk IV et deux Ferrari 330 P4.

L'édition 1968 fut déplacée de juin à septembre suite aux événements de mai.

Jusqu'en 1970, la procédure de départ -reproduite dans de nombreuses autres épreuves d'endurance- imposait aux pilotes de traverser la piste en courant pour rejoindre leur voiture, stationnées en épi sur la ligne de départ. Cette tradition (qui peut évoquer les jeux romains ou la corrida) rendait spectaculaire le départ des courses automobiles, mais fut la cause de nombreux accidents, de nombreux pilotes préférant ne pas boucler leur harnais de sécurité afin de figurer parmi les mieux placés à l'issue des premiers tours. Lors de l'édition 1969, Jacky Ickx boycotta cette procédure en traversant la piste en marchant, cela afin de s'élancer délibèrement dernier. Cela ne l'empêcha pas de remporter (avec Jackie Oliver) à l'arrachée la course, devant la Porsche 908 de Hans Herrmann et Gérard Larrousse. Ce geste de protestation fut concomitant à un changement du règlement technique de la FIA, qui permettait aux constructeurs d'aligner des prototype de 5 litres de cylindrées, surpuissants (leurs performances étaient supérieures à celles des F1 de la même époque), mais dont l'engagement exigeait une réflexion approfondie et commune à l'ensemble des sports mécanique, sur le degré de professionalisme avec lequel la sécurité des pilotes et des spectateurs était prise en compte. L'impact du geste de Ickx fut d'autant plus légitime que, cette même année, le départ de la course fut précisément le théâtre d'un accident coûtant la vie au pilote britannique John Woolfe, qui pilotait la toute nouvelle Porsche 917, voiture emblématique de cette époque.

L'édition 1970 a servi de sujet et de cadre au tournage du film Le Mans avec Steve McQueen.

Le record absolu de l'épreuve (en terme de distance parcourue) fut réalisé au cours de l'édition 1971 par Helmut Marko et Gijs van Lennep, avec 5335.313 km (soit 222,304 km/h de moyenne) sur une Porsche 917. Il demeure difficile à battre du fait de l'installation de chicanes (pour des raisons de sécurité) dans la ligne des droites des Hunaudières en 1991.

Graham Hill, vainqueur sur Matra en 1972, est à ce jour le seul pilote à avoir remporté les trois compétitions automobiles considérées comme comptant parmi les plus prestigieuses: le Grand Prix automobile de Monaco de Formule 1, le Mans et les 500 Miles d'Indianapolis. Mario Andretti, détenteur d'un titre de champion du monde de Formule 1, et également vainqueur à Indianapolis, a lui aussi disputé le Mans à plusieurs reprises, mais n'a pas pû se classer mieux que troisième (avec son fils Michael sur Porsche 956 en 1983) et deuxième (sur Courage-Porsche en 1995).

L'édition 1979 a vu Paul Newman se classer 2ème.

Jean Rondeau est le seul pilote-constructeur à s'être à ce jour imposé au Mans (victoire en 1980, associé à Jean-Pierre Jassaud)sur une voiture de sa conception (Image:Rondeau M379B Groupe VI : Distance parcourue :4608 Km à la moyenne de 192,000 Km/h).

En 1985, l'écurie privée Joest alignant une Porsche 956 cliente réussit l'exploit de devancer à la régulière les voitures engagées par l'usine.

Roger Dorchy réalise la vitesse record de 405 km/h en course sur la ligne droite des Hunaudières en 1988 avec une W.M Peugeot.

Mazda, avec un moteur rotatif, devient le premier constructeur japonais victorieux en 1991.

Michael Schumacher a participé à une reprise au Mans, lors de l'édition 1991, peu de temps avant le début de sa carrière en F1. Il signa à cette occasion une prestation très convaincante : 5ème sur Sauber-Mercedes (avec Karl Wendlinger et Fritz Kreutzpointer), et détenteur personnel du meilleur tour en course sur le circuit de l'époque.

Lors de l'édition 1996 une Ferrari F40 prit brièvement feu lorsque l'un des mécaniciens retira la perche de ravitaillement trop rapidement.

L'édition 1999 fut aussi marqué par l'envol des deux Mercedes CLR du team AMG, au niveau de la courbe rapide précédant le virage d'Indianapolis et de la ligne droite des Hunaudières suite à un manque de stabilisateurs pour la première et à une perte de l'un des stabilisateurs lors d'une touchette avec une Porsche 911 GT2 (ancienne appellation) pour la deuxième.

Parmi les pilotes les plus malchanceux ayant participé à l'épreuve figure certainement Bob Wollek (disparu en 2001) : quadruple vainqueur des 24 heures de Daytona, vainqueur des 12 heures de Sebring, il est monté sept fois sur le podium sans jamais figurer parmi les vainqueurs de l'épreuve mancelle.

L'édition 2002 a servi en partie de sujet et de cadre au tournage du film Michel Vaillant avec Sagamore Stévenin.

Le 13 décembre 2005, Audi présente la R10, équipée d'un moteur diesel, qui effectue ses débuts au Mans à l'occasion de l'édition 2006. Aidée par sa faible consommation et son couple énorme, c'est une vitrine pour introduire en masse la technologie diesel sur le premier marché automobile au monde, les Etats-Unis, au moment où la norme imposera une faible teneur en soufre.

Peugeot annonce en 2005 son retour au Mans à partir de 2007. Le modèle Peugeot 908 utilisera également des moteurs diesel.

La coutume veut que la piste soit envahie par les spectateurs lors du podium final. Les écuries automobiles retirent alors tous ce qui peut être pris comme souvenirs (panneaux indiquant le numéro et le nom de la voiture...).

L'édition 2005 fut particulièrement chaude, un mécanicien d'une Aston Martin DBR-9 dut utiliser un extincteur pour refroidir l'habitacle de la voiture. En 2004, année également chaude, les thermomètres installés dans les Chevrolet Corvette affichaient 62°C au moment du départ. En 2005, les ingénieurs américains ont utilisé des feuilles d'aluminium pour protéger les deux véhicules des rayons du soleil...

Audi place pour la première fois un moteur diesel sur le podium des 24 heures avec ses deux R10 TDI qui finissent en 1ère et 3ème positions de l'édition 2006.