Johnny Herbert
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Johnny Herbert est un pilote automobile anglais né le 25 juin 1964 à Romford, Londres. Il s'est notamment illustré en Formule 1, ainsi que dans les épreuves d'Endurance.
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[modifier] Biographie
Après un parcours classique en karting, Johnny Herbert s'illustre dans les formules de promotion, où il s'affirme comme l'un des plus grands espoirs du sport automobile britannique. Vainqueur du Formula Ford Festival de Brands Hatch en 1985, il devient ensuite champion britannique de Formule 3 en 1987. Cette même année, il effectue ses premiers tours de roue en Formule 1 en réalisant de probants essais privés à Imola pour le compte de l'écurie Benetton où il fait jeu égal avec le pilote leader et espoir italien Alessandro Nannini qui a déjà disputé 47 GP. En 1988, passé en Formule 3000 internationale, Johnny Herbert voit sa trajectoire brutalement interrompue par un terrible accident survenu sur le tracé de Brands Hatch. Relevé avec de graves blessures aux jambes et aux chevilles, Herbert semble perdu pour le sport automobile de haut niveau.
Pourtant, quelques mois plus tard, il est présent à l'ouverture du championnat du monde de Formule 1 1989 au Brésil. Malgré les incertitudes autour de l'état physique de Herbert, le directeur sportif de Benetton Peter Collins a tenu à respecter le contrat signé avec le pilote britannique juste avant son accident. Incapable de marcher normalement, obligé de se déplacer sur un petit vélo et d'être porté par ses mécaniciens pour entrer dans sa voiture, Herbert stupéfait les observateurs en terminant son tout premier GP à une remarquable quatrième place, mieux que Prost neuf ans plus tôt, aussi bien qu'Alesi trois mois plus tard. La suite est plus difficile. Rattrapé par les séquelles de son terrible accident (un nerf coincé au niveau de la cheville le prive de la force nécessaire pour appuyer sur les pédales), Herbert s'avère de plus en plus inapte au pilotage d'une F1. Il touche le fond au GP du Canada où il manque sa qualification. La disgrace de son protecteur Peter Collins lui est fatale puisque l'une des premières décisions de Flavio Briatore, le nouveau directeur sportif de Benetton, est de limoger Herbert durant l'été et de le remplacer par l'Italien Emanuele Pirro. Herbert retrouve ponctuellement un volant en fin d'année chez Tyrrell en remplacement de Jean Alesi, lorsque ce dernier est retenu par le championnat de Formule 3000.
Sans volant pour la saison 1990, on le retrouve en toute fin d'année chez Lotus (où Peter Collins est le nouveau directeur sportif) en remplacement de Martin Donnelly gravement blessé lors des essais du GP d'Espagne et qui ne conduira plus en F1. C'est encore chez Lotus que Herbert poursuit sa carrière en 1991, mais de manière ponctuelle seulement puisque l'équipe Lotus, désargentée, préfère donner la priorité à des pilotes payants tels que Julian Bailey ou encore Michael Bartels aux côtés du débutant finlandais Mika Häkkinen. Cette année là, Herbert dispute en outre le championnat de F3000 japonaise, et participe également aux 24 heures du Mans. Une participation conclue par une victoire historique au volant de la fameuse Mazda 787 à moteur rotatif. Il s'agit de la première victoire d'une telle motorisation et d'un constructeur nippon en terre mancelle. Mais perclu de crampes après avoir assuré le dernier relais, Herbert est absent de la cérémonie de la victoire.
Johnny Herbert doit attendre la saison 1992 pour réaliser enfin une saison complète en Formule 1, toujours chez Lotus. Cette année là, il fait jeu égal avec le futur champion du monde Mika Häkkinen. Les deux pilotes montrent dès lors l'exemple d'une collaboration parfaite tant au volant de leur monoplace que dans le paddock où ils passent leur temps à se faire des blagues de potaches. Cette bonne entente a certainement contribué aux bons résultats de Lotus en 1992. Herbert reste deux saisons supplémentaires chez Lotus. En 1993, il réalise un course d'anthologie sous une météo capricieuse à Donington : il ne change qu'une seule fois de pneumatiques et garde ses slicks sous une pluie battante, alors que Prost passera 7 fois par les stands. Ron Dennis, manager de Mc Laren propose alors à Lotus d'éponger leurs dettes contre la libération d'Herbert mais se verra opposer un refus catégorique. Courant 1994, après plusieurs coups d'éclat (malheureusement jamais récompensés), il est rappelé par Flavio Briatore. Après un transit d'une course dans l'écurie française Ligier (détenue par Briatore), il dispute les deux dernières épreuves de la saison pour le compte de l'écurie Benetton. Une pige qui préfigure son engagement à temps complet en 1995 aux côtés de Michael Schumacherqui le réclame comme coéquipier. Mais la saison 1995 de Herbert tourne au fiasco. Il remportes certes ses deux premières victoires en GP (victoires chanceuses), mais se fait surtout dominer par Schumacher dans des proportions très importantes. En l'espace de quelques mois, celui qui passait encore courant 1994 pour un pilote d'avenir voit sa réputation brisée.
A partir de 1996, Herbert trouve refuge dans l'écurie helvétique Sauber pendant trois saisons, pour des prestations contrastées, souvent dominé qu'il est par ses équipiers (Frentzen en 1996 et Alesi en 1998). En saison 1999, il signe dans l'écurie Stewart, où il est à nouveau très loin du niveau espéré durant la majeure partie de la saison et se fait largement dominer par son équipier Rubens Barrichello. Mais alors qu'on l'imagine bon pour la retraite, il connait un sursaut en fin de saison et s'impose (non sans une certaine réussite il est vrai) au GP d'Europe disputé au Nürburgring. Cette victoire, la première de l'écurie Stewart Grand Prix en Formule 1 lui vaut de conserver sa place l'année suivante en F1 dans l'écurie Jaguar Racing (propriété de Ford) bâtie à partir de la structure Stewart, mais avec à nouveau des performances décevantes.
Sans volant de titulaire pour 2001, Herbert effectue toutefois des apparitions en tant que pilote essayeur pour l'écurie Arrows, avant de quitter la F1 pour se concentrer sur les épreuves d'Endurance. Intégré à la puissante usine Audi, il a notamment remporté les 12 heures de Sebring en 2002.
En 2005, il fait son retour en Formule 1 au sein de l'écurie Jordan Grand Prix (qui prend début 2006 le nom de Midland F1) en qualité de directeur de la communication. Mais fin septembre 2006, le rachat de Midland F1 par Spyker provoque son départ.
[modifier] Carrière
- 1979: Champion de Grande-Bretagne Junior 100cc (Karting)
- 1982: Champion de Grande-Bretagne Senior 135cc (Karting)
- 1983: Championnat de Grande-Bretagne de Formule Ford 1600.
- 1984: Championnat de Grande-Bretagne de Formule Ford 1600.
- 1985: Vainqueur du Formule Ford Festival à Brands Hatch.
- 1986: 15e du championnat de Grande-Bretagne de Formule 3.
- 1987:
- Vainqueur du championnat de Grande-Bretagne de Formule 3 (5 victoires).
- 3e du championnat d'Europe Formule 3.
- 3e du GP de Monaco de Formule 3.
- Pilote d'essai Benetton-Ford en F1.
- 1988: 8e du championnat international de Formule 3000(9 Pts), 1 victoire (Jerez). Se brise les 2 jambes lors d'un grave accident à Brands-Hatch.
- 1989: Pilote en F1 pour les écuries Benetton-Ford et Tyrrell-Ford, il termine 14e du Championnat avec 5 points.
- 1990 : Pilote d'essai et de course pour Lotus-Lamborghini en F1. (Non classé, 0 point).
- 1991 :
- 9e du championnat du Japon de Formule 3000 (Meilleur résultat: 2e à Mine).
- Vainqueur des 24 heures du Mans sur Mazda 787 , avec Volker Weidler et Bertrand Gachot.
- Pilote de F1 avec l'équipe Lotus-Judd. (Non-classé, 0 point).
- 1992 :
- 1993 : Pilote de F1 sur Lotus-Ford. (9e du Championnat, 11 points).
- 1994 : Pilote de F1 sur Lotus-Mugen, Ligier-Renault et Benetton-Ford. (Non classé, 0 point).
- 1995 : Pilote de F1 sur Benetton-Renault. (4e du Championnat, 45 points, 2 victoires : Silverstone & Monza)
- 1996 : Pilote de F1 sur Sauber-Ford. (14e du Championnat, 4 points).
- 1997: Pilote de F1 sur Sauber-Petronas. (10e du Championnat, 15 points).
- 1998 : Pilote de F1 sur Sauber-Petronas. (15e du Championnat, 1 point)
- 1999 : Pilote de F1 sur Stewart-Ford. (8e du Championnat, 15 points, une victoire : Nurburgring).
- 2000 : Pilote de F1 sur Jaguar-Cosworth. (Non classé, 0 point).
- 2001 : Pilote d'essai Arrows-Asiatech.
- 2002 : Vainqueur des 12 heures de Sebring sur Audi.
[modifier] Statistiques en F1
- Grands Prix disputés: 161
- Débuts en Formule 1: GP du Brésil, Jacarepagua 1989
- Meilleure qualification: 4e
- Victoires: 3 (Silverstone 1995, Monza 1995, Nurburgring 1999)
- Podiums: 7
- Classé dans les points: 29 fois (3 victoires, 1 deuxième place, 3 troisièmes places, 11 quatrièmes places, 6 cinquièmes places, 5 sixièmes places)
- Points marqués: 98
- Non-Qualifications: 3
- Premiers points marqués: GP du Brésil, Jacarepagua 1989 (4ème, 3 points)
- Premier podium: GP d'Espagne, Barcelone 1995 (3ème)
- Première victoire: GP de Grande-Bretagne, Silverstone 1995
- Grands Prix disputés avant la première victoire: 71
[modifier] Liens extérieurs
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