Jean-Pierre Jaussaud
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Jean-Pierre Jaussaud, né le 3 juin 1937 à Caen.
Comme les Trois Mousquetaires, ils étaient quatre fines lames chez Matra : Jean-Pierre Beltoise, Henri Pescarolo, Johnny Servoz-Gavin et Jean-Pierre Jaussaud. Seul ce dernier ne pu accéder à la Formule 1 et tous reconnaissent qu'il y avait sa place. Le rêve passa et certains se seraient lassés, mais pas lui. Il s'entêta et, pendant près de trente ans, fit une carrière exceptionnelle qui n'inspire que le respect.
Sommaire |
[modifier] Biographie
Champion de Normandie en karting, Jean-Pierre Jaussaud ne pense déjà qu'à la monoplace, mais en 1960 la discipline s'apparente plus aux loisirs qu'à l'antichambre de Formule 1. La timide ascension se brisera là, faute d'argent et faute d'un service militaire de trente mois de l'autre côté de la Méditerranée... De retour en 1962, il tombe un peu par hasard sur un reportage consacré à l'école de pilotage de Jim Russell publié dans la toute jeune revue Sport-Auto. Installée sur le circuit anglais de Snetterton, l'école propose, non seulement des stages de pilotage au volant de monoplaces modernes, mais inscrit également ses meilleurs élèves dans des épreuves de Formule Junior. C'est le coup de foudre immédiat. Il emprunte, économise sou par sou et finit par embarquer pour l'Angleterre. À Snetterton, il opte pour une Lotus 18, plus ancienne mais qui possède l'avantage d'offrir une position de conduite "assise" et non allongée. "Ma seule expérience automobile se limitait à la 2 CV et ainsi je n'étais pas trop dépaysé" se souvient-il.
Dans sa Lotus "tout confort", il se paye bientôt le luxe de battre les chronos des moniteurs et Jim Russell, lui promet un engagement gratuit dans six courses. Jean-Pierre ne disputera jamais ces épreuves, mais en compensation, il se voit invité à suivre les cours de la nouvelle école Winfield qui vient de s'installer à Magny-Cours. Pionnière en matière de promotion, l'école offre avec le soutien de Shell, une monoplace de F3 au lauréat d'une finale qui réunit les six meilleurs élèves de l'année.
Qualifié sans soucis, pour la finale, Jaussaud y arrive avec un moral "à tout casser" et surclasse ses rivaux. Lauréat du Volant Shell, il prend livraison de sa F3 (une Cooper-BMC) au printemps 1964, mais tout lui reste à apprendre. Il n'a pas les moyens de payer les services d'un mécano et c'est avec le concours de Tico Martini qu'il se familiarise avec les réglages et assure l'entretien de sa monoplace. Après un galop d'essai à Goodwood, Jaussaud débute au GP de Pau au volant de sa Cooper bleu de France. Eric Offenstadt, ancien motard et auteur de deux belles saisons en Formule Junior est le favori du championnat. Il s'élance en tête et mène la course devant Jaussaud lorsqu'il sort de la piste. Inquiet pour son rival, Jean-Pierre s'arrête par réflexe et c'est Eric qui le remet sur les rails en le rabrouant : "mais fonce donc ballot, c'est toi qui gagne maintenant !"
Première course, première victoire, puis des podiums, voilà le débutant en tête du championnat. L'élan se brise à Monaco. Troisième temps aux essais derrière l'inaccessible Jackie Stewart et le Suisse Silvio Moser, il est solidement installé dans leur sillage en course, lorsque l'accélérateur se bloque et la Cooper s'écrase dans le mur. Si le pilote est indemne, la monoplace est en miette. Il devra attendre deux mois avant que Cooper "daigne" lui livrer un châssis neuf. Trop tard pour le championnat, où il finit à la troisième place derrière Grandsire et Offenstadt. Déçu et sans ressources, Jaussaud déclare à ce dernier qu'il va abandonner la compétition et une nouvelle fois, Eric va jouer le bon samaritain en le prenant comme second pilote dans une firme inconnue qui se lance en F3 : Matra.
[modifier] Les années Matra
Avec d'abord Offenstadt et Jaussaud, puis avec les arrivées de Beltoise et Pescarolo, l'équipe a belle allure, mais elle ne dispose encore que de deux monoplaces. Autant dire que les places sont chères ! Lassé par ce concours de chaises musicales, Offenstadt reprend vite sa liberté tandis que Pescarolo fait ses classes dans des épreuves mineures, les deux Jean-Pierre (Beltoise et Jaussaud) finissent par réaliser le doublé au championnat. Si Beltoise monte logiquement en F2, Jaussaud redouble sa classe en F3 où il est rejoint par Johnny Servoz-Gavin. Ce dernier, au terme d'un long duel avec Robby Weber enlève le titre en 1966, alors que Jean-Pierre, manquant par trop de réussite, doit se contenter de la médaille de bronze. L'année suivante, il trouve cette fois sur sa route un certain Henri Pescarolo arrivé à pleine maturité, et les deux "Matra boys" font main basse sur pratiquement toutes les courses. Jean-Pierre Jaussaud doit encore se contenter de la médaille d'argent au championnat et reste à la porte de la F2, malgré deux belles sorties dans la discipline sur l'une des Matra alignées par Ken Tyrrell (4e à Crystal Palace, 6e à Rome). Matra qui lance son programme F1 en 1968, décide de renoncer à la F3, mais aussi de "dégraisser" ses effectifs. Dans un premier temps, Servoz, décevant en 1967 et un peu trop fantasque, est écarté de l'équipe, Pescarolo rejoint Beltoise en F2, alors qu'un simple programme de mise au point du prototype 630 est proposé à Jaussaud. Frustré, il décide de quitter Matra. Ce sera le tournant de sa carrière.
[modifier] Les occasions manquées
Son départ de Matra reste son plus grand regret. "Il y avait une ambiance que je n'ai jamais retrouvé ailleurs"... Au-delà des souvenirs, les évènements vont aussi lui donner tort. Johnny Servoz-Gavin qui s'est racheté une conduite en assurant la mise au point du proto 630 et remportant quelques succès à son volant, est appelé à remplacer Stewart blessé, pour le GP de Monaco. Avec le recul du temps, il est toujours plus facile de faire les bons choix et l'histoire ne s'écrit pas au conditionnel. Sur le moment, Jean-Pierre n'en ressent pas d'amertume, d'autant qu'il a le vent en poupe dans cette saison 68. En achetant une Tecno, il a fait cette fois le bon choix. Depuis le retrait de Matra, la monoplace italienne est la voiture à battre en F3. Vainqueur à Monza, Nogaro et Vallelunga, il s'impose au GP de Monaco, qui est considéré à l'époque comme le championnat du monde officieux de la discipline. Le soir de sa victoire, il reçoit la visite d'un émissaire de la Scuderia qui lui propose le volant d'une Dino F2 et peut-être plus "si affinités". Engagé moralement auprès de Tecno, pour piloter la nouvelle F2 de la marque, il refuse l'offre de Ferrari qui s'attache alors les services de Derek Bell qui débutera en F1 pendant l'été... Qu'importe, pour Jean-Pierre qui gagne encore à Monza en F3, l'avenir semble radieux. Tout bascule soudain sur ce même circuit de Monza.. Engagé sur la Tecno F2 au GP de la Loterie, il est pris dans un effroyable carambolage au départ et éjecté de sa monoplace en flammes, il est relevé avec de multiples fractures aux jambes. Le Championnat de France F3 s'envole encore une fois et, plus grave, une promesse de contrat avec John Surtees. L'ancien champion du monde venait de lui proposer le volant de la seconde Honda F1...Encore une occasion manquée, une de plus. Déjà en 1967, à l'issue d'une course de F2 à Crystal Palace au volant d'une Matra de Ken Tyrrell, il avait été approché par Bruce McLaren. Celui-ci, lui proposait le volant d'une de ses F1 pour 1968 si Denis Hulme ne pouvait casser son contrat avec Brabham. Que croyez vous qu'il arriva : Brabham finit par laisser partir le Néo-Zélandais. Même séquence à Monaco en 1968, mais avec BRM cette fois. À la veille des essais, les responsables de l'écurie britannique lui proposent le volant de la F1 que doit piloter Richard Attwood alors injoignable. Le lendemain, Jean-Pierre, plein d'espoir part pour le circuit et devinez qui est la première personne qu'il croise : Attwood. Après ces rendez-vous manqués et surtout le drame de Monza qui a brisé son élan, beaucoup se seraient découragés. Pas Jean-Pierre, qui trois mois après son accident retrouve le volant de sa Tecno F3 à Montlhéry pour l'une des dernières manches de la saison 1968. L'année suivante, toujours obnubilé par le titre en F3, il repart pour une sixième saison, mais se fait encore coiffer sur le poteau par François Mazet. À 33ans, il se trouve désormais dans une situation inconfortable, où les victoires se banalisent pour le chevronné qu'il est devenu et les défaites interprétées comme une baisse de motivation. En 1970, il décroche enfin le titre tant convoité, mais après ces sept saisons en F3 et une scène bouleversée par l'arrivée des sponsors, il n'a plus rien d'un passeport pour la F1.
[modifier] Reconversion en endurance
Fort du soutien de Shell, Jaussaud réussit à négocier un baquet semi-officiel au sein de l'équipe March. Prometteuse sur le papier, cette saison 1971 ne sera qu'une longue litanie de déceptions et d'arnaques : 10 courses au lieu des 20 prévues, de bons moteurs dénichés par ses soins qui passent sans préavis sur la voiture de Ronnie Peterson... À la fin de l'année, il n'est pas loin de jeter l'éponge lorsqu'il reçoit une offre d'Adam Potocki, un aristocrate polonais qui s'est "encanaillé" dans la course. Peu heureux en F2 avec une Lotus, celui-ci décide de monter une structure plus solide et de s'adjoindre les services d'un pilote expérimenté pour 1972. Il achète deux châssis Brabham et en dépit de ses moyens limités, l'équipe qui reçoit le concours de deux anciens mécanos de Matra, va prouver son efficacité. Jean-Pierre enlève trois courses et se montre le plus dangereux rival de Mike Hailwood pour le titre européen. Moteur cassé dans l'ultime épreuve, il s'incline, mais il s'est rappelé au bon souvenir de tous et en particulier de Matra où il effectue son grand retour au Mans en 1973. Après s'être fait "la trouille de sa vie" suite à une panne d'éclairage à plus de 300 km/h dans les Hunaudières, il termine à la 3e place en compagnie de Jabouille. Une médaille de bronze qui sauve une saison catastrophique en F2 dans une équipe formée par un certain Ron Dennis. 1973 sera d'ailleurs sa dernière saison "pleine" en monoplace. Une page se tourne avec l'éclosion d'une nuée de jeunes pilotes français, la fin de l'aventure Matra et la raréfaction des budgets après les deux chocs pétroliers. Jean-Pierre conduit au gré des opportunités, quelques fois en F2, signant au passage le record du tour à Rouen en 1975 et en endurance, où il prend une nouvelle 3e place au Mans la même année. Fin 1976, alors que les opportunités se font plus rares, il est appelé par Renault-Sport qui vise la victoire au Mans tout en lançant son programme F1. Tandis que Jabouille se consacre en priorité au développement de la monoplace, Jaussaud mène les essais en endurance. Avec le même enthousiasme qu'à ses débuts chez Matra, il ne ménage pas sa peine, dévore des milliers de km et ne rechigne jamais à prendre le volant dans les conditions les plus ingrates. En 1978, il se voit enfin récompensé de tous ses efforts et de sa ténacité par une victoire aux 24 Heures du Mans avec Didier Pironi. C'est le couronnement de sa carrière, mais en aucun cas son terme. À 40 ans, celui que tous surnomment affectueusement "papy" se sent l'âme d'un jeune homme et rêve toujours secrètement de F1. Gérard Larrousse, le "patron" de Renault-Sport et Jean-Pierre Jabouille vont lui offrir l'une des plus grandes joies de sa vie en lui confiant le volant de la nouvelle Renault F1 au printemps 1979. Sur le circuit Paul-Ricard, Jean-Pierre roule enfin dans une F1 et tout à son bonheur, il réalise même des temps "canons", mais il sait bien qu'il ne mènera jamais la Renault sur la grille de départ d'un Grand Prix. Les essais avec Renault qui entretiennent la forme et toujours aussi sûr et rapide, il enlève le titre en "Production" en 1979 avec une Triumph Dolomite, s'offre une seconde victoire au Mans l'année suivante avec cette fois Jean Rondeau avant de prendre une troisième place au Paris-Dakar en 1982. Infatigable et toujours aussi enthousiaste, il va continuer à courir pendant une décennie, en Tourisme, dans les Trophées Porsche Carrera, Peugeot 505 Turbo ou même Citroën AX. Qu'importe l'enjeu, il reste un concurrent redoutable et un animateur de tous les instants. Et puis, après le Paris-Dakar 1992, il décide de mettre un terme à sa carrière pour animer des cours de pilotage sans oublier de reprendre le volant de "ses" voitures dans les grands rendez-vous historiques. Aujourd'hui à la retraite, il s'est remis au karting et sur la magnifique piste proche de Caen, et il reste bien difficile à battre... Infatigable, il continue à courir le plus souvent possible, libéré d'avoir réalisé en partie son rêve de Formule 1.
[modifier] Palmarès
1960 : débuts en karting
1963 : premier lauréat du Volant Shell à Magny-Cours
1964 : 1er GP de Pau F3, 3e Championnat de France F3 (Cooper)
1965 : 2e championnat de France F3, 2 victoires (Matra)
1966 : 3e championnat de France F3, 3 victoires (Matra)
1967 : 2e championnat de France F3, 6 victoires (Matra)
1968 : 1er du GP de Monaco F3, 3e championnat de France F3 (Tecno)
1969 : 2e championnat de France F3, 4 victoires (Tecno)
1970 : Champion de France F3, 7 victoires (Tecno)
1971 : 3e du GP de Pau F2 (March)
1972 : 2e du Championnat d'Europe F2, 3 victoires (Brabham)
1973 : 3e des 24 Heures du Mans (Matra)
1975 : 3e des 24 Heures du Mans (Mirage)
1978 : 1er 24 Heures du Mans (Renault-Alpine)
1979 : Champion de France "Production" classe 2.5 litres (Triumph Dolomite)
1980 : 1er 24 Heures du Mans (Rondeau)
1982 : 3e du Paris-Dakar (Mercedes)
