Nゲージ
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Nゲージ（エヌゲージ）とは鉄道模型の規格の一つであり、線路の幅（軌間）が9mmで、縮尺が1/148～1/160のものをいう。なおNゲージのNは、軌間9mmの9を意味する英語、ドイツ語、フランス語の頭文字がNであるところから命名された。
縮尺はイギリスでは1/148、アメリカやヨーロッパでは1/160が基準となっているが、日本では1/150が基準であり、新幹線のみが1/160となっている。この縮尺の違いについては、特にHOゲージではかなり議論されているが、Nゲージの場合はあまり問題になっていない。
諸外国ではより大型のHOゲージやOOゲージが主流であるが、日本においては住宅事情などからNゲージがもっとも普及している鉄道模型である。
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[編集] 基本的なしくみ
Nゲージ鉄道模型は鉄道模型一般がそうであるように走行模型であり、他の小型鉄道模型同様、動力には電気を用いている。Nゲージの模型車輛を動かすには車輛の他にコントローラーとレールが必要である。コントローラー（パワーパック、トランス等とも呼ばれる）は家庭用電源等から供給される電気をNゲージ車輛走行用の直流12Vに変換する機能と模型車輛の走行・停止、速度調節、前進・後進を制御する機能を持っていて、コントローラーよりレールを通じて給電された電気により模型車輛に搭載されたモーターを駆動し走行させることができる。
このシステムは直流2線式と呼ばれ、世界中の多くのメーカーが採用している標準的なもので、日本国内では全てのメーカーがこの方式を採用している。この他、近年デジタルコマンドコントロール(DCC)システムと呼ばれる新しい制御システムが海外では普及の兆しを見せているが、国内ではまだ紹介が始まったばかりである。また、ごくごく一部の海外のメーカーで三線式走行システムを採用している製品がある。
[編集] 特色
まず、小型であるが故に走らせる場合にスペースをとらないのが最大の利点である。
日本型のNゲージ車輌の場合、その殆どが半径250mmのカーブを難なく通過するため、長編成でなければ90cm×60cm程度のスペースでも充分走行可能であり、狭いスペースでも鉄道模型を愉しむ事が出来る。
そのことから、国内ではレイアウトの製作に最適なサイズの鉄道模型と考えられていて、多くのレイアウトが製作され鉄道模型誌に発表されてきた。レイアウト制作のためのガイドブックやプラン集、各種の材料なども揃っていて、日本国内ではNゲージが一番レイアウト製作に取り組みやすい。
次に、他のゲージの鉄道模型に比べ、圧倒的に製品の数が豊富かつ安価であることが挙げられる。もっともこれは日本でNゲージが主流だからであり、海外ではむしろHOゲージの方が製品の数が豊富かつ安価で、逆にNゲージ製品の方が高価な場合もある。
[編集] 製品
日本ではKATO（カトー、関水金属）、TOMIX（トミックス、トミーテック・2000年まではトミー）が2大Nゲージブランドであり、それぞれ車輌から線路、パワーパック等の制御機器、さらには建物や樹木までを製品化している。初心者はこの2社のいずれかの入門セット（車輌と線路、パワーパック等を含んだセット）を購入して入門する例が多い。
他に車両中心でマイクロエース（旧称：有井製作所）、グリーンマックス、MODEMO（ハセガワ）、河合商会、ウィン等がNゲージ製品を発売している。
これらの製品は、百貨店、量販店の模型コーナーや、鉄道模型専門店で購入することが出来る。
この他にもマニア向けの少量生産の製品を作るメーカーが多数存在する。
- 車輛
- Nゲージの製品は、プラスチック成型による完成品が主流である。
- これらはプラモデルとは異なり、塗装が施された上で組み立て済となっているが、機関車などは細かいパーツ（ナンバープレート等）は購入したユーザーが取り付けるようになっている製品も多い。
- 前照灯や尾灯、室内灯が点灯もしくは点灯可能な製品も多く、前照灯の点灯については、3大メーカーの製品では古い製品を除き標準装備となっている。
- また、プラモデル同様に自分で接着剤を使って組み立て、塗装するプラ製キットも発売されており、工作派のファンには根強い人気がある。
- プラスティック製品の他に、金属製の完成品やキットも発売されている。
- 動力は基本的にはモーターで、金属製のレールから電力を取得して動く。海外の製品には、架線から電力を取得するもの（=架線集電システム）もあるが日本国内では採用例は無い。
- 線路
- 大きく分けて道床付き線路と道床無し線路に分けられる。両者の違いは、道床無し線路がレール（軌条）とはしご状に作られた枕木部分だけで構成されているのに対し、道床付き線路は枕木の下の道床部分も土台のような形で一体となっている点である。道床なし線路には組線路と呼ばれる一般の線路のほかに長尺で自由に曲げることも出来るフレキシブルレール（線路）がある。Nゲージ初期には道床無し線路しか無かったが、日本においてはTOMIXが道床付き線路を発売、これが急速に普及し、KATOなど他社も追随して独自の製品を発売した結果道床付き線路が一般的となった。以後道床無し線路はレイアウトを中心に使用されてきたが、レイアウトにおいても次第に道床つき線路が使用されることが多くなってきている。今や道床無し線路が使われるのは、道床付き線路では不可能な緩やかで自然なカーブをフレキシブルレールで作る場合くらいである。そのため道床無し線路の需要は減少し道床付き線路に比べて取り扱う店舗も少なくなってきている。
- コントローラー
- パワーパック、パワーユニット、トランスとも呼ばれる制御機器で、以前はHO/16番等で製品を発売していたメーカーの物も見られたが、現在ではレールにあわせてKATO、TOMIXどちらかのメーカーの製品を使うのが一般的である。
- ストラクチャー・アクセサリー・シーナリー用品
- ストラクチャー（鉄道模型のレイアウト・ジオラマなどの制作に使われる建造物の模型）：プラスチック製の完成品がTOMIX、KATO、津川洋行から、プラモデル状のキットがグリーンマックスから発売されている。また、外国製品や縮尺がNゲージに近いプラモデルなども使用出来る。
- アクセサリー：自動車、人形など鉄道車輛・ストラクチャー以外のNゲージサイズの模型製品全般を指し、主にレイアウト・ジオラマの製作に使われる。日本においてはKATO、TOMIX、グリーンマックス、津川洋行といったメーカーから、自動車はバス、トラックから自転車まで、人形は鉄道員、一般の通行人から牛、犬など動物まで製品化されている他、電柱、自動販売機、ドラム缶、ポリバケツなど様々なものが模型化されている。日本以上に製品が豊富な外国メーカーの製品も輸入・販売されている。
- シーナリー用品：レイアウトやジオラマ製作に使われる部材のことで、地形や植生を表現するために用いられる。カラーパウダー、ライケン、コルクブロックが代表的な製品だがこの他にも多くの種類が製品化されている。トミックスの製品が以前から市場に広く流通していて、KATOも海外メーカー「ウッドランド・シーニックス」と提携して同社の製品をKATOブランドで発売している他、「ノッホ」の製品も取り扱っている。また、津川洋行、河合商会からも製品が発売されている。
- 縮尺が1/144に近いため、建造物、自動車、フィギア等は、ガンプラやWTM（ワールドタンクミュージアム）、航空機等の情景模型を製作する際に多用され、特にグリーンマックスなどの安価で改造が容易いストラクチャーキットは、他の模型ファンからも重宝されている。
[編集] 楽しみ方
Nゲージ鉄道模型には様々な楽しみ方があるが、大きく分けると次のように分けられる。
- 運転を楽しむ
- 鉄道模型を楽しむ上で外せないのが運転する楽しみである。Nゲージにおいては小スペースでも運転が可能なことに加え、簡単に敷設ができ、安定した走行が得られる道床付き線路を使うことにより、テーブルの上や床の上でも運転を楽しむことが出来る。このようにテーブルや床の上に線路を仮設して楽しむ運転は「お座敷運転」等と呼ばれている。
- 情景のついたレイアウト上で車輛を走らせれば更なる満足感を味わうことが出来る。レイアウトはモデラー自身が制作・保有する場合が多いが、模型店のなかにはサービスの一貫として備え付けのレイアウトを来店客に開放している店もあり、数は多くないがレイアウトを有料で時間貸しするレンタルレイアウトもあるので、これらを利用してレイアウト走行をたのしむファンも少なくない。
- さらに、最近では先頭車両に超小型のテレビカメラを仕込み、その映像を無線で受信するモニターテレビとコントローラーを組み合わせ、実車さながらの運転感覚を楽しむパターンも出現してきた。トミックスなどでは、それに対応した商品も販売している。
- 車輛を収集する
- Nゲージで製品化された車輛は日本型だけでもかなりの数にのぼる。これをミニカーのように収集する楽しみ方もある。人によって集め方は様々で、自分の好きな地域・国、年代、鉄道会社、模型メーカー、車種、列車、形式などテーマを決めて車輛を集めている。収集やコレクションというと完成品を購入して観賞するというイメージがあるが、鉄道模型の場合、欲しい車輛を改造・自作する場合もあり、テーマにあわせたレイアウトを作りコレクションを走らせる楽しみもある。
- 車輛工作を楽しむ
- 鉄道模型も含めた模型趣味の楽しみ方の基本的なものとして模型工作がある。日本の鉄道模型においては模型工作の対象の中心は車輛におかれていた。Nゲージにおいては誕生時、車輛の小ささから車輛工作を不可能視する見方が大勢だったが、モデラーのチャレンジ精神と初期の車種不足下での非製品形式への欲求から徐々に車輛工作を楽しむファンが増加して、Nゲージブームの頃には細密化（ディティールアップ）のためのパーツが発売されたり、鉄道模型雑誌に工作記事が掲載されるなど一般化した。
- 車輛工作といっても多種多様であるが、模型車輛をより実車に即した形態になるよう手を加える細密化加工、元の車輛から別の形式や仕様を作り出す車輛改造、プラスティック等の素材と部品（パーツ）から車輛をつくりあげるスクラッチビルド（車輛自作）に大別される。
- レイアウトを製作する
- 鉄道模型においてもう一つの模型工作としてレイアウトの製作がある。特にNゲージはレイアウト製作が盛んで、国内ではスペースの確保の問題からこの傾向が顕著であり、模型雑誌で発表される作品もNゲージを採用したものが多い。鉄道模型クラブの中にはメンバー共同で集合式（モジュール式）や分割式のレイアウトを製作しているところもある。個人では実現が難しい長大編成列車の運転可能なレイアウトもこのような方法をとれば実現が可能である。
- また、路面電車や短縮（ショーティー）型車輛など小型車輛の製品が増加し小半径のカーブレールも発売されたことから、パイクとも呼ばれる超小型レイアウトの製作も増えている。これは同様のコンセプトの路面モジュールともども小スペース、短時間、小資材で手軽に出来るレイアウトである。
この他にも、メーカーやクラブなどが開催するイベントや運転会を見学したり、製品について出来栄えや使い勝手などの感想を交換するといったような楽しみ方もある。
[編集] 歴史
[編集] 黎明期
第二次世界大戦以前より、イギリスでは2mmスケール（1/152）、9.5mmゲージの鉄道模型を自作するファンがおり、日本でも熱心な工作派ファンが9.5mmゲージや8mmゲージの鉄道模型を自作し、模型工作雑誌や鉄道模型専門誌を通じて紹介されたことが幾度かあった。この当時はHOゲージでさえ超小型とみなされていた時代であり、これらはあくまでも特殊な模型（今で言えばZゲージよりも小さい模型を自作するような感覚か）として存在したに留まる。
戦後、各国共にそれまで主流であった1番ゲージ（45mm軌間）や0番ゲージ（＝Oゲージ。32mm軌間）等の大型の鉄道模型から、より小型の16.5ｍｍ軌間のHOゲージやOOゲージが主流となり、日本でもHOゲージ（正確には16番ゲージ）が急速に普及するに至った。
さらに、HOゲージより小さな模型としてTTゲージ(1/120・12mmゲージ）が登場し、ヨーロッパでは製品が発売され、日本でも1960年代初期には自作するファン（日本型は1/105～110程度の縮尺を用いた）が少ないながらも出現。また海外のTTゲージ製品が輸入され売られていたこともあった。しかし間もなくTTゲージより小さな鉄道模型としてNゲージが製品化され、TTゲージは（東欧の一部諸国を除き）衰退することとなる。
世界で最初のNゲージと呼びえる電動模型システムは1960年代初頭、イギリスにおいて「ロンスター」ブランドで発売された「Treble-O-Lectric」シリーズ（1/152・9mmゲージ）であるが、西ドイツ（当時）の「アーノルトラピード」が1962年に1/160・9mmゲージを発売したのが、Nゲージの本格的スタートであるとされており、同社はこのゲージのパイオニアとして名を残すこととなる。
この新しいゲージは、軌間である9mmの9（ドイツ語でneun、フランス語でneuf、英語でnine）の頭文字を取り、「Nゲージ」と名付けられた。（なお、イギリスでは当初は「OOOゲージ」と称していた。また日本では当初「9mmゲージ」と呼称されており、「Nゲージ」という呼び方が一般的になるのは1970年代に入ってからである）
このような鉄道模型は徐々にダウンサイジングしていき、のちに1970年代初頭に西ドイツ（当時）のメルクリンがNゲージよりさらに小さなZゲージ（1/220・6.5mm軌間）を製品化するが、あまりに小さくまた高度の生産技術を要するためか、30年以上経過した今でもメルクリン以外にZゲージ製品を発売しているメーカーは皆無に近い。 ただし近年、成型技術の向上のためか徐々に増えつつある。
海外でこのような超小型鉄道模型（当時の感覚としては）が製品として発売されるようになった事は日本でも『鉄道模型趣味』誌（以下、TMSと略）等で紹介され、熱心な工作派モデラーである池末弘が国鉄C59形蒸気機関車をスクラッチビルドしてTMS誌に発表し、大きな反響を巻き起こしたのもこの頃である。
[編集] 日本国内での量産開始
このころ、日本でもNゲージ製品の発売をもくろんだ会社が3社存在した。
一社目は腕の立つ鉄道模型ファンとして知られていた加藤祐治が経営する「関水金属」（ブランド名は「KATO（カトー）」、また1967年までは「関水金属彫工舎」）。
同社は昭和20年代～30年代には「加藤金属」の名でHOゲージ用台車を製造しており、その走行性能の高さはファンの間によく知られていたが、何故か自社ブランドでの発売を中止。その後は「関水金属」と改名し、HOメーカー各社の下請けとしてドロップフォージング製法による台車等の金属部品を製造していた。
関水金属は自社ブランドでのプラスチックの射出成型による小型鉄道模型の生産を画策。当初は一回り大きなTTゲージ（前述参照の事）を予定していたが、TMS誌の主筆であった山崎喜陽のアドバイスで1/150の縮尺でのNゲージの生産に方針変更、1965年に国鉄C50形蒸気機関車と国鉄オハ31系客車、及び線路を発売した。日本型Nゲージの縮尺を1/150とする事は、この際に加藤・山崎両氏の間で意見が一致したものであると言われている。またこれを、「日本におけるNゲージの創始」として語られることが多い。しかしながら当時はHOゲージが主流であったことから、国内では「グリコのおまけ」などと言った扱き下ろす意見も強かった。だが、アメリカでの評価は高く、C50形も海外向けのほうが格段に多く売れたといわれている。
二社目は玩具メーカーの「トミー（現タカラトミー）」。1963年頃に「高級電気玩具 OOOゲージ 新幹線 夢の超特急セット」と称する玩具的な新幹線3両編成のセット（線路とパワーパックも含まれる）を発売しただけであり、実験的なものであって、この時点ではそれ以上の展開は無かった。
同社が本格的に鉄道模型に進出するのは、1970年代初期にアメリカの「バックマン」社のNゲージ製品を輸入販売するようになってからである。後の1974年から同社は「トミーナインスケール」ブランド、さらに1976年より「TOMIX（トミックス）」ブランドを展開し、Nゲージ業界に置いて幅広くファンに知られることとなるが、これについては後述する。
三社目は音響/通信機メーカーの「ソニー」で、1964年8月に鉄道模型専門の子会社「マイクロトレーン」を設立し、「ソニーマイクロトレーン」のブランド名でNゲージの生産・発売を目論んだ。
国鉄ED75形電気機関車と国鉄スハ43系客車の短縮型（ショーティー）、線路とパワーパックが生産され、発売寸前まで行くものの、突然計画は中止。1965年10月に「マイクロトレーン」は解散した。中止の理由はアフターサービスに掛かる経費の問題であったとも、製品の完成度に上層部が満足しなかったためとも言われている。また正式発売されなかったものの、その一部はサンプルや景品等として市場に流出し、幻のNゲージとして珍重されている。ちなみにこの商品のリレーラー（車両を線路に載せる治具）の金型は初期のKATOのリレーラーとして使われており、幻となったこの企画の生き証人である。
1960年代後半には、日本では関水金属が唯一のNゲージメーカーであったが、西ドイツ（当時）の「アーノルト」や「ミニトリックス」、イタリアの「リマ」等の海外製品が輸入され、デパートの模型売り場等を中心として出回っていた。 関水金属が発売していた車種もごく少なく、当時の日本のNゲージファンはこれらの海外製品を日本型に見立てたり、あるいは無国籍的に楽しむのが普通であった。
なお、1968年には関水金属の加藤が欧州を訪れ、当時世界各国各社ごとに独自の形状であったNゲージのカプラー（連結器）を統一することを発案した。アメリカのバイヤーも呼び寄せて協議を行った結果、アーノルトが使用していたカプラーを標準とすることが決定した。これが現在もNゲージにおける標準カプラーとなっている「アーノルトカプラー」である。
[編集] 他メーカーの進出とＮゲージブーム
1970年代初頭に玩具メーカーのトミーがアメリカ・バックマン社のNゲージ製品の輸入販売を開始。当初はアメリカ型の製品をそのまま輸入しただけであったが、後に「トミーナインスケール」のブランド名で、国鉄ED75形電気機関車や国鉄DD13形ディーゼル機関車（初期型）といった日本型車輌の製品化を開始した。これらは当時のバックマン製品と同様に香港で製造されており、安価ではあったが関水金属製品と比べると、走行性能、品質、見栄えなどの面で劣る部分があった。また線路やストラクチャー（建物）は、バックマン製品をそのまま流用していた。
1970年代半ばには「ホビーショップMAX」が国鉄オハ61系客車のプラ製組み立てキットでNゲージに参入。まもなく「グリーンマックス(GREEN MAX)」と改名し、客車や電車のプラキットや日本型建造物のキットを続々と発売するようになった。
また西ドイツのミニトリックスのNゲージ製品の輸入発売元であった「学習研究社」が、ミニトリックスのモーターを使用した0系新幹線を発売、日本型Nゲージに参入する。学習研究社は続いて国鉄583系電車、国鉄485系電車といった特急電車、国鉄EF57形電気機関車を発売した。
1977年にトミーは新たに「TOMIX」ブランドを設立。自社開発によるプラ製道床付線路システムやそれに対応するストラクチャーを発売。車輌も一部はトミーナインスケール時代の香港製車輌を引き継ぐものの、新たに発売するものは国内生産を基本とするようになった。（なお、トミーは2001年10月にNゲージの生産･販売を子会社であるトミーテックに移管した。ただし発売元はトミーから変わらず。）
ほぼ同時期にHOゲージメーカーである「エンドウ」がNゲージに参入。国鉄EF58形電気機関車と道床付線路システムを発売する。これらは他のNゲージ製品と異なり、同社のHOゲージと同じく、金属プレスを主体とした構成であった。Nゲージ以前の日本の鉄道模型は大半が金属製品であり、当時の日本の鉄道模型ファンの一部にはプラ製品に対するアレルギーが存在した。その為、同社製品はそういったファンの支持を受けるかとも思われたが、組立に手作業（はんだ付け）があるため他社のプラ製Nゲージと比較して割高であり、かつ金属プレスではNゲージのスケールでは細密感に限界があった為か、関水金属やトミー製品程の支持は得られなかった。そのため、EF57、DD51、24系客車、キハ30系気動車、9600型蒸気機関車、201系電車といった国鉄型から、次第に近鉄3000系、都営10-000系、阪急6300系といった、関水金属やトミーと競合しない私鉄電車に主力製品をシフトしていく。特に金属製品ならではの、メッキによるステンレス車体の表現はすばらしく、評価が高いものであったが、主流にはなれなかった。
イタリアのメーカー、リマが国鉄485系電車を発売したのもこの頃で、海外のメーカーが自社ブランドで日本型のNゲージを模型化することは、非常に珍しい。
TOMIXシステムの登場後、実物のブルートレインブームとも連動したNゲージブームが起こり、HOゲージメーカーの「しなのマイクロ」、プラモデルメーカーの「永大」がNゲージに相次いで参入する。
しなのマイクロは、エンドウと同様に金属製品でNゲージ界に参入した。プレスを主体としたエンドウに対し、エッチング技術が得意だった同社は、HOゲージの生産をほぼ中止してNゲージに移行したが、当初発売したED17、ED15などの旧型電機シリーズは、当時若年層が多かったNゲージユーザーの嗜好とは開きがあったためか、それほど人気とはならなかった。その後、国鉄157系、京成AE車など新型電車をシリーズ化したものの、どうしてもプラ製品に比べて割高である上、ディテール表現に優れたプラ製品を見慣れたNゲージファンにはやはり物足りなく、1980年に倒産してしまう。同社はその末期に、他社同様のプラ製品で勝負しようと考えたと思われ、プラ製による国鉄EF64-1000番台電気機関車、国鉄ED78形電気機関車、国鉄185系電車等の発売を計画していた。これらのプラ製品は同社がプラモデルメーカーの「有井製作所」の傘下に入り、「マイクロエース」と改名した後に発売されている。なお、しなのマイクロは倒産直前に自社のNゲージ製品に「Mycrox/マイクロクス」というブランド名を付けるなど、Nゲージ部門の更なる拡充を目指していたようで、プラ製品の計画もその一環であろうが、出展を予定していた鉄道模型ショウ開催直前に同社が倒産してしまったため、計画の全貌が明らかになることは無かった。
永大は「EIDAI N（エーダイ・ナイン）」のブランド名で、国鉄ED75形電気機関車、国鉄EF65-1000番台電気機関車、国鉄キハ58系気動車、国鉄キハ40系気動車、国鉄14系15型客車といった車輌を製品化したのみならず、TOMIX同様のプラ製道床付線路システムや、それと組み合わせる駅などの建造物も発売した。車輌の出来は当時のTOMIXよりも良い部分もあり、関水金属やトミーと並ぶNゲージ大手になるかと期待されたが、1980年に倒産。鉄道模型が原因ではなく、TVゲーム機での赤字が原因と言われている。
永大のNゲージ製品は学習研究社が引き取り、永大倒産時に製品化準備中だった国鉄キハ55系気動車、国鉄EF60形電気機関車も含めて「GAKKEN N」として、自社の製品ラインナップに加える事となる。学研はその後も、サウンドシステムや2列車同時運転が可能な「ICSコントロールシステム」といった製品を発売するが、ファンの間に普及するには至らず、学習研究社自身による車両の新製品が企画されることもなくなってしまう。
Nゲージメーカーの業界団体である「日本Nゲージ鉄道模型工業会」が発足したのもこの頃で、同会の主催するNゲージファンのための鉄道模型ショウは、結成以来毎年欠かさず開催されていて、Nゲージファンにとっては恒例のイベントとなっている。
1980年代に入り、やはりHOゲージメーカーである「中村精密」（後の「ナカセイ」）がホワイトメタルを多用した金属製蒸気機関車でNゲージに参入する。但し、しなのマイクロの旧型電機シリーズと同様、題材が渋すぎたのか、価格が高かったのか、当時はあまり人気が出なかった。しかしそれらの機関車に牽引させる素材として追加した、スハ32系客車のプラキットは、当時のGMのキットよりも部品精度がよく、ディテールの完成度が高いことなどから市場には歓迎された。スハ32系については相当な数の種類を製品化したものの、同社が本業（大手音響メーカーの有力な下請けであったと言われている）の不振により業務を縮小したことにより、結局数年で新製品の開発を停止した。ただし、同社の客車キットの金型はMODEMO（ハセガワ）に引き継がれ、現在では組立済み完成品として販売されている。
キ620形除雪車をプラスティック製完成品で発売した「MORE/モア」や、プラモデルの技術を生かして本格的なNゲージの近鉄30000系プラキットを製品化した「オータキ」も、Nゲージ市場の拡大にあわせて参入したメーカーであるが、ともに一作のみで終わっている。またプラモデルメーカーの「童友社」も、バックマン製のアメリカ型車輛と線路、電池を電源とするコントローラーをセットしたNゲージセットを発売した。家庭用電源を使わないより玩具的な平易なNゲージシステムであったが、注目されること無く終わっている。
当時の「L特急・ブルートレインブーム」とあいまった「Nゲージブーム」の盛り上がりは相当なもので、プラモデルメーカーの中にもNゲージサイズのL特急やブルートレインのプラモデルを発売する会社が、「フジミ」・「バンダイ」・「アオシマ」の様に何社も現れた程である。 また、鉄道模型、とりわけNゲージをテーマとした書籍が子供向けから大人向けまで何冊も一般の出版社から刊行され、新聞にNゲージの通信販売の広告が載るなど鉄道模型界以外の企業も参加した大きなムーブメントとなった。
Nゲージブームによって増大したファンの中には若年層も多く見られ、鉄道模型誌のレイアウトコンテスト等にも10代の応募者がめずらしくは無くなった。小・中学生にもブームは波及し、この時期、友達同士で集まって車輛や線路を持ち寄りNゲージで遊ぶことが日常的に行われていた。
このように、ブームにより飛躍的に普及したNゲージであるが、盛り上がりは一時的なものにとどまり、期待された大衆的なホビーとして定着するまでには至らなかった。ブームのピークは1980年から1981年で1984年頃には終息を迎えた。
そして、1980年代半ばには、Nゲージメーカー淘汰の時代がやってくる。
前述のようにしなのマイクロと永大がすでに倒産しており、永大製品を統合した学研もNゲージから撤退、しなのマイクロの後身のマイクロエースも一時活動休止（但し例外として、10系軽量客車を80年代後半と90年代前半に二度再生産している。）、エンドウもNゲージに関しては1980年代末に生産を中止、HOゲージ専業に戻り、中村精密改めナカセイの製品も店頭から姿を消していった。
[編集] ブーム後の動向・1980年代後半～1990年代
一方新しい動きもみられた。金属キット（ブラスモデル）の普及である。Nゲージにおいても金属キット自体は、「乗工社」・「昭栄」・「奄美屋」などの製品が以前より存在していたが、一般的とはいえず店頭在庫も払底していた。そのような状況下、「シバサキ模型」が国鉄キハ10系気動車、「ワールド工芸」が国鉄EF55形電気機関車を金属キットで相次いで製品化したことは注目を集めた。それをうけて両社は更なる新製品を発売、「レイルロード」・「ペアーハンズ」など新しく参入するメーカーも現れた。これらのメーカーの金属キットはこれまで発売されていなかった形式を中心に模型化されたためファンから好評を持って迎えられ、90年代に入る頃には一つのジャンルとして定着した。
1990年代には2大Nゲージブランドとして定着した関水金属とトミー、プラキットのメーカーとして独自の地位を築いたグリーンマックスが安定した活動を続けていた。
しかし、Nゲージメーカーがこの三社だけになった訳では無かった。まず特記すべきは「マイクロエース」=「有井製作所」である。同社は1990年代初頭に10系客車を再生産して健在を示していたが、90年代中頃に至りアメリカ型の機関車・貨車を発売、話題となった。これらはアメリカ「ライフライク」の製品のOEMで中国で生産されたものであった。更に1996年には国鉄D51形蒸気機関車を発売、以後コンスタントに国鉄型蒸気機関車を製品化する。これらの製品が中国製なのはライフライクの生産方式の影響である。なお、同社の名称であるが80年初頭の発足時は株式会社マイクロエース、80年代後半の10系客車再生産以降、発売元として有井製作所の名前が明示され、マイクロエースはブランド名となった。これが長く続いた後、現在は有井製作所が社名変更したため、再びマイクロエースが会社名となっている。
そのほかのメーカーでは1989年から1990年にかけてナカセイが一部の製品を少量再生産、同時に新バリエーションの「C51デフ付き」を発売、再生産品共々市場にもごく少量が流通した。これがナカセイ製品の最後の市場流通であった。 同時期プラモデル・情景素材メーカーの「河合商会」がトミーから発売され絶版となっていた香港製貨車シリーズを自社製品として発売して新規参入。90年代後半にはプラモデルメーカーである「ハセガワ」が「モデモ」のブランドでHO/16番ゲージに続いてNゲージにも参入。旧型客車や路面電車などの他社とはバッティングしないジャンルで勢力を広げている（但し旧型客車は、ナカセイのキットの金型を使用し、完成品としたもの）。「ウィン」が塗装済みプラキット、レイアウト用品の発売で知られた「津川洋行」が情景用の非動力完成品を発売したのもこの時期である。
金属キットの分野も引き続き活発で、金属キット発展の礎を築いたシバサキ模型は1993年の新製品を最後に閉店・廃業したが、新規参入や新製品の発売が相次いだ。内容的にも、当初の側板のみ・車体のみという構成のキットに加え、下回り・動力込みのトータルキットも現れた。1995年11月にはNゲージファンのための即売会形式のイベント、第一回JNMAフェスティバルが開催され、参加する金属キットメーカーも目立った。以後JNMAフェスティバルは毎年開催されている。新たな販売機会の提供を受けて、それまでのメーカー・模型店よりも規模の小さなグループや個人が作る金属キットも登場した。こうした小メーカーの製品はガレージキットとも呼ばれ生産数も少ないため、即売会などのイベントや特定の販売店、通信販売などでしか手に入らないものも多い。
金属キットの浸透は金属工作に慣れ親しんできた他のゲージ/スケールのファンをNゲージに呼び込んだが、完成品で楽しむことに慣れた従来からのファンの反応は複雑で、「欲しい形式のキットが発売されたのはうれしいが、慣れない金属キットを組み立てられるか不安」という声も聞かれた。ニーズに応えて特製完成品を用意するメーカーもあり、中でもワールド工芸は完成品の製造・販売に力を注ぎ、金属完成品のメーカーとしても認められるようになった。加えて90年代末期からは蒸気機関車のモデルを中心に市販のプラ製品には無いディディールをもつ細密製品として金属完成品を製品化する動きも見られる。参入メーカーにはHO/16番ゲージのメーカーとして著名な「天賞堂」など、他のスケール/ゲージで金属製完成品を製品化したことのあるメーカーが多い。
20世紀最後の年である2000年にはこれまで鉄道模型、とりわけNゲージではほとんど見られなかったレジンを素材として使った製品が、キットや完成品で複数のメーカーから発売された。その特性上少量生産の製品が多かったが、「プラッツ」など一部のメーカーの製品は市場にも流通した。この素材が一過性のものとして終わるのか、定着するのか今後の動向が注目される。
こうした新規メーカーの参入や、既存メーカーの継続した新製品の投入により多種多様な製品が充実した状況で、Nゲージ界は21世紀を迎えた。
[編集] 2001年以降
[編集] マイクロエースの席巻
2000年代には、有井製作所=マイクロエースが大攻勢を展開。鉄道模型界に一大旋風を巻き起こしている。
有井製作所、後の社名変更によりマイクロエースとなった同社は、手始めに蒸気機関車のモデル化を進めていく。国鉄制式機関車の全モデル化を公言した同社は、それまでは金属製の高価なものしかなかったC55流線型などのマニアックな製品を次々とリリースしていく。その後、機関車以外の電車や気動車などのいわゆる編成物に進出し、こちらでもさまざまな車輌を次々とモデル化している。それまであまり製品化されてこなかった私鉄の車輌などはファンからは特に歓迎されている。また、旧南満州鉄道のあじあ号や一号機関車、さらには銀河鉄道999編成などをモデル化するなど、他の追随を許さない圧倒的な企画力が最大の特徴である。だが、バランスの悪いモデルと、良好なモデルとの格差が大きいことや、新製品に比べ再生産品が極めて少なく、生産数を絞った体制、高騰を続ける価格など、多くの問題を抱えていることも事実である。だが、前述の通りマニアックな車輌や各地方のみで使用されている車両ををモデル化しているため、それらを承知の上で買っていくファンも多い。ただ近年は極端にバランスの悪いモデルは少なくなっており、再生産品（といっても追加車両を加えたり一部変更を行ったセットが多い）との格差も目立つ。
またカトーやトミックスなどと比べ製品管理点で若干難があることやメンテナンス用分売パーツが無く自ら修理が出来ないのでメーカへメンテナンスを依頼しなければならないなどの問題が有ることも事実である。
マイクロエースの新製品攻勢はNゲージ界に大きなインパクトを与えた。他社も追随するように新規製品を投入しており、メーカー間での競合での細密化や今までマニアックな車両の製品化が主であったガレージキットメーカなどは苦戦を強いられている。 ただどのガレージキットメーカも相当なこだわりをもってモデル化しており値は張るものの完成品メーカでは作成する事が難しい蒸気機関車や旧国などの特定番号車両の製品化と細密化で勝負しており、安定したファンが付いているのも確かである。
[編集] 転換点を迎えたグリーンマックス
一方、プラキットの形態で長年製品を供給してきたグリーンマックスは90年代後半より、より完成品に近い塗装済みキットを製品化していたが、2000年代にはいるとプラスティク製完成品を次々と発売してキットを作らないNゲージャーに対応している。製品のレベルはそれなりに高いが、他社と較べて高価格なのが欠点である。逆に未塗装プラキットの新製品は自社の系列店のみで限定販売される「クロスポイント」ブランドばかりとなり、形態も昔ながらのプラモデルスタイルの板キットよりも車体が一体成型されたものが多くなった。ただし系列店か通信販売での入手となるので未塗装キットそのものの市場が縮小しつつある。
[編集] 新時代の到来
また、2000年代以降鉄道模型業界は別の意味で新たな時代を迎えたともいえる。
まず一つ目が、高い割引率で販売を行う量販店の登場である。これらの登場により、すでに定価より2割引はあたりまえとなり、個人経営の小規模な模型店を取り巻く環境はいっそう厳しい状況へと追いやられている。もっともNゲージブーム終息後、鉄道模型の取り扱いをやめる模型店も見受けられる上、少子化による顧客の減少や経営者の高齢化により模型店自体も減少している現状では、量販店の新規出店がNゲージ販売店の減少に対して幾ばくかの歯止めとなっている側面もある。むしろ問題となるのは、従来の模型店が持っていたアドバイス能力やサポート能力を量販店がそれほど持っていない（例えば、模型店なら購入時にモーターやライト類の動作をチェックするが、量販店では購入時のチェックは期待できない）という事や、量販店は金属キットはおろかプラキットすら扱わない店もある事など、これまで模型店の役割・機能を量販店が必ずしも果たせていないという点である。しかし、一部量販店の中にはジョーシン系列のスーパーキッズランドのように様々な模型キットや模型部品や模型に詳しい店員を揃えて対応している店もある。
そして二つ目が、発売開始日から数日のうちに店頭から製品が売り切れてなくなるケースが見られるようになったことである。以前から人気の形式などでまれに見られたが、近年はマイクロエース製品を中心に長期間再生産が無かった製品や限定品などの製品をめぐって年に何度も起きることもありファンを困惑させている。
さらに三つ目は、買取側が値段を設定する中古店ではなく自身で価格を設定できる、ネットオークションやレンタルボックスなどの増加により、投機的に扱われることも多くなりつつあり、それを目的に大量に購入する者もでてきている点である。
上記の件に関連し、どのメーカも戦後登場した主だった国鉄車両は製品化されたため更なるバリエーション展開で各メーカがしのぎを削っており、アイテムがどのメーカも大幅に増加したため再生産が追いついてない状態であり再生産までに数年を待つことがざらである。これもまたプレミアを生む原因となっている。
[編集] 新たな形態の商品群の登場・Bトレインショーティーのヒット
尚、2002年になってNゲージでは従来あまり見られなかった「Bトレインショーティー」と呼ばれる車体を短縮したモデルがバンダイ（ホビー事業部）から発売された。Oゲージ・HOゲージではスケールモデルが高価・大型な為、カツミ等のメーカーから入門者向けセットと題した車体短縮モデルが発売されたが、Nゲージでは低価格で通常規格の車両を購入できる事もあり加えて小型車の特性上走行性能に完成品でもばらつきが有り、カトーのポケットラインシリーズ等を除いて殆ど流通していなかった。バンダイは過去に「ミニミニレール」と言うブランドで販売していたが、プラレール・TOMIX・KATOの牙城が崩せず、一時期、鉄道模型からは撤退していた。
この商品の通常品は食玩同様ブラインドボックス販売を原則とし（中身を選べる物もある）、コレクションを主眼に置いた物である。しかしKATOの全面協力によりNゲージとの互換性を持たせ、台車や専用動力装置を取りつけるとNゲージでの走行が可能になる構造となっている。ディテールも本格志向で、妻板や屋根などを選ぶ事によって形式を選ぶ事が出来る物もある。また、車両の可愛らしさから、ジオラマと模型好きの女性のファン層が多くなって来ている。
又、当初から通常の店舗ではなく限定販売を視野に入れており（実際、発売第1号は江ノ島電鉄の限定品であった）、各私鉄各社とタイアップして駅事務室や売店等で自社車輌モデルの販売が実施される例も多く、発売日になると長蛇の列が出来る等人気を呼んでいる。
更にバンダイでは、ほぼ同時期にキャンディ事業部から1/150スケールモデル「スタートレイン」が発売された。対象年齢6歳以上（Bトレインショーティーは8歳以上）であり、先頭車のみの製品化から基本的にNゲージへの転用は考えられていない。しかしディテールは本格志向であり、Nゲージ車輌と並べても遜色は無くディスプレーモデルとしての出来は良い。丁度、Nゲージブームの頃に発売された1/150スケール鉄道車輌プラモデルが塗装済みキット（後に半完成品・塗装済み完成品による販売に移行する）となって再来したと捉える事が出来そうだ。また、殆どがモデル化された車両が国鉄型の車両の為、熟年・中年・若年層（30~50代）に人気が高まって来ている。
新たなものとして2005年末、トミーテックからNゲージサイズのブラインドパッケージ方式による「THE鉄道コレクション」が発売された。バンダイのBトレインショーティーと同じく基本的にコレクションを主眼に置いたディスプレーモデルであるが、準スケールモデル（動力ユニットとの兼ね合いのため、デフォルメされている場合がある）のローカル私鉄小型車輌を製品化しておりかなり毛色が違うものとなっている。トミーテック自らが専用の動力装置の製造・販売をしている。
現時点ではまだマイナーではあるものの、カトーがDCCシステムにかなり力を入れており、他社も追随するのかが興味のあるところである。
[編集] ストラクチャーのさらなる充実
ストラクチャーやアクセサリーの分野も2000年代以降製品が目立って増加している。もともと、日本においてNゲージは他のスケールの鉄道模型に比べてストラクチャー等の充実が際立っていた。1980年代には既に必要最低限のストラクチャー類は製品化され、90年代には戦前～1960年代に見られたものまで発売されている。これはトミックスとグリーンマックス、および小規模メーカーながらもレイアウト用品を積極的に発売してきた津川洋行の製品化努力によるところが大きい。
それに加えて2000年代になると、最有力メーカーでありながらこれまでは鉄道施設以外はこの分野の製品がそれほど多くは無かったカトーが「ジオタウン」のシリーズ名で精力的に新製品を発売してラインナップを急速に拡大している。カトーらしい実感的な製品の出来具合とともに、パネル式の道路などユニークなアイディアやこれまでの製品にはあまり見られなかった種類の建造物を模型化するなど考えられた商品構成は、個々の建造物の製品化にとどまらず、シリーズ全体で町並みの再現が容易に出来るように考えられていることが特徴である。2005年からは古い建物も製品化されており今後もコンスタントに相当数の製品化が期待できる。
バンダイではBトレインショーティーの姉妹製品として、公称Nゲージサイズの建物シリーズ「私の生まれた街」をブラインドパッケージ方式で発売した。ただし実際に鉄道模型のストラクチャーとして使うと、他社のストラクチャーや車輛との大きさの違いが目立つ。続いて同様のコンセプト・販売方法で、ハピネット・ロビンからは鉄道ファンでもある映画監督実相寺昭雄の監修による食玩「昭和情景博物館」、トミックスの製造元トミーテックから「街並みコレクション」が発売された。両シリーズともNゲージのストラクチャーとして利用出来ることを明示しているだけに、既存のストラクチャーと並べて使っても違和感は無い。「街並みコレクション」はコンスタントに商品化されているものの「私の生まれた街」は第四弾、「昭和情景博物館」は第二弾まででその後の製品化は行われていない。実相寺はインタビューで「あまり売れなかった」とコメントしている。
その後、新たにプラモデル、ミニカー製造販売のナガノが「昭和建物シリーズ」を発売している。
Nゲージサイズの自動車模型においても、バンダイの「ワーキングビークル」、トミーテックの「THEバスコレクション」・「THEカーコレクション」・「THEトラックコレクション」「THEトレーラーコレクション」というような、ブラインドパッケージ方式の完成品が発売され、既存の製品だけでは不足感のあった車種の充実に貢献している。
