Méthode scientifique
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On appelle méthode scientifique l'ensemble des pratiques guidant ou devant guider le processus de production des connaissances scientifiques, que ce soit des observations, des expériences, des raisonnements, ou des calculs théoriques.
Très souvent, elle engage l'idée implicite de son unicité, tant auprès du grand public que de certains chercheurs, qui de surcroît la confondent parfois avec la méthode hypothético-déductive. L'étude des pratiques des chercheurs révèle cependant une si grande diversité des démarches scientifiques que l'idée d'une unité de la méthode est rendue très problématique. Le philosophe des sciences Dominique Lecourt écrit ainsi "qu'il n'y a pas de méthode scientifique, du moins considérée abstraitement comme un ensemble de règle fixes et universelles régissant l'ensemble de l'activité scientifique" (Lecourt, 1999, article "méthode"). Cette question de l'unité profonde de la méthode, et donc de la science, est encore aujourd'hui l'objet de discussions. Mais chacun s'accorde à reconnaître, tant parmi les analystes que les acteurs de la science, qu'il n'existe aucune "recette" générale que suivraient ou devraient suivre les chercheurs pour produire de nouvelles connaissances. Ce constat ne doit cependant pas être entendu comme une forme d'anarchisme épistémologique. Si la question de l'unité de la méthode est problématique (et ce problème sera abordé plus en détail ci-dessous), cela ne remet pas en question l'existence d'une pluralités de canons méthodologiques qui s'imposent aux chercheurs dans leurs pratiques scientifiques.
Sommaire
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[modifier] Historique
- Article détaillé : Histoire de la méthode.
Il serait abusif de faire remonter la notion de "méthode scientifique" jusqu'à l'antiquité, tant il est délicat d'identifier ce que nous nommons "science" avec les démarches de production de nouveaux savoirs aux époques proto-historiques. On peut cependant reconnaître dans les réflexions des anciens philosophes les prémisses d'une théorie de la connaissance congruante avec les pratiques scientifiques contemporaines.
Au cours des siècles, différents enrichiront la réflexion sur la notion de méthode en en explorant différents aspects (déduction, induction, méthode expérimentale, méthode analytique, réfutation, ...), sans qu'il soit toujours fait un lien entre eux. Cette histoire n'est donc pas linéaire, mais se présente plutôt comme un buissonnement d'idées qui s'agrègent aujourd'hui dans la notion de méthode scientifique.
[modifier] L'antiquité
C'est à Aristote, (qui était par ailleurs un grand philosophe et un encyclopédiste : le champ d'intérêt de son école s'étendait bien au-delà de la science pure : éthique, économie, politique, poétique, botanique,...) que nous devons les premières réflexions visant à l'élaboration d'une méthode scientifique : "Nous estimons posséder la science d'une chose d'une manière absolue, écrit-il, quand nous croyons que nous connaissons la cause par laquelle la chose est, que nous savons que cette cause est celle de la chose, et qu'en outre il n'est pas possible que la chose soit autre qu'elle n'est" (Seconds Anal. I, 2, 71b, 9-11). Aristote en reste cependant à l'idée d'une science purement déductive.
La notion de méthode s'est ensuite enrichie des réflexions de Nausiphane, maître d'Epicure, avant d'être formulée méthodiquement par les sceptiques et les empiristes qui voulaient alors combattre les tendances dogmatiques de la philosophie. On retrouve ainsi chez les philosophes sceptiques des propositions visant à élaborer et à fixer les règles d'une production rigoureuse du savoir, en particulier chez les sceptiques de la médecine empirique. Une télle démarche se retrouve ainsi chez Ménodote de Nicomédie (philosophe et médecin empiriste et un des chefs de l'école sceptique), qui influença Galien. Il s'agissait alors de prescrire l'observation des phénomènes en s'abstenant de se prononcer sur la nature de ce qui échappe à nos sens, la confirmation et l'infirmation par l'expérience, et même la diffusion des résultats. Un tel ensemble de canons méthodologique se retrouve également dans la philosophie épicurienne.
[modifier] Roger Bacon
Après une longue éclipse, le franciscain Roger Bacon (1214-1294), renouvelle la réflexion sur la méthode en la décomposant en plusieurs étapes :
[modifier] Johannes Kepler
[modifier] Galilée
Galilée révolutionna la méthode scientifique en employant pour la première fois la lunette d'approche à des fins scientifiques. Les observations qu'il fit avec la lunette astronomique à partir de 1609 bouleversèrent la représentation du monde que l'on avait à son époque. Après Copernic, et avec Johannes Kepler, il fut l'un des principaux acteurs de la révolution copernicienne.
[modifier] Francis Bacon
On y ajoute aujourd'hui la diffusion des résultats et des protocoles utilisés afin que la communauté scientifique puisse en vérifier le caractère reproductible.
[modifier] René Descartes
[modifier] Robert Boyle
Ce chimiste irlandais du XVIe siècle remit en cause la conception antique des quatre éléments (eau, air, terre, feu), et écrivit plusieurs traités concernant la science expérimentale.
Robert Boyle est par ailleurs considéré comme l'un des principaux représentants de la philosophie de la nature, en tout cas dans le monde anglo-saxon.
[modifier] David Hume
[modifier] John Stuart Mill
[modifier] Karl Popper
[modifier] Les méthodes
Nous l'avons dit en introduction, il ne s'agit pas tant ici de décrire un ensemble cohérent et fixe de règles d'élaboration de la connaissance scientifique, une "recette", que de décrire les différents canons méthodologiques qui participent à cette élaboration.
[modifier] Méthode axiomatique
[modifier] Méthode critique
[modifier] Méthode déductive
Methode qui consiste a partir du général pour arriver au particulier.
[modifier] Méthodes inductives
[modifier] Méthodes de Mill
- Méthode de différence
- Méthode de variation concomitante
- Méthode des résidus
- Méthode négative de concordance
- Méthode positive de concordance
- Méthode réunie de concordance et de différence
[modifier] Méthode inductive-déductive d'Aristote
[modifier] Le problème de l'induction
[modifier] Méthodes de test
- Méthode expérimentale
[modifier] Méthodes par hypothèse
- Méthode hypothético-déductive
- Modèle D-N d'explication
- Modèle déductif d'explication
- Modèle I-S d'explication
[modifier] Reproductibilité
La reproductibilité est le meilleur test de la validité d'une expérimentation scientifique.
[modifier] Approche nomothétique
Dans ce cas, le chercheurs vise la détermination de lois naturelles.
[modifier] Création de modèles
Le modèle est un objet dépouillé de tout ce qui ne concerne pas les propriétés étudiées. Toute la difficulté est justement de sélectionner les éléments importants, tous et rien qu'eux.
Très souvent, on dispose de modèles généraux qu'on peut spécialiser.
L'abstraction est la base de la conception d'un modèle : un objet réel, un phénomène, est analysé afin de n'en garder que les caractéristiques essentielles, celles qui ont une influence sur ce que l'on veut étudier.
[modifier] Méthode analytique
division d'un problème complexe en sous-problèmes plus simples. Cette méthode fut énoncée par René Descartes dans son Discours de la méthode :
- « ...diviser chacune des difficultés que j'examinerais, en autant de parcelles qu'il se pourrait, et qu'il serait requis pour les mieux résoudre. »
[modifier] Abstraction
L'abstraction consiste à isoler par la pensée une propriété particulière d'un objet, pour former sur cette base une réprésentation particulière de cet objet.
[modifier] Grandeurs et mesure
[modifier] la question de l'unité de la méthode
Dans les « sciences » humaines (économie, ethnologie, psychologie, etc.), la démarche expérimentale est délicate, l'aspect prédictif de la méthode appliquée aux phénomènes humains étant souvent mis en défaut.
Face à cette difficulté deux attitudes opposées ont vu le jour:
- L'émergence des sciences humaines et sociales à partir de la fin du XIXe siècle et au XXe siècle a conduit à remettre en question le modèle vieillot de la méthode scientifique, qui définit de façon réductrice la notion de science.
- Pour d'autres auteurs, comme Michel Foucault dans Les mots et les choses, il faut au contraire se méfier de la tautologie qui consiste à définir une discipline comme scientifique parce que son nom contient le mot science. Il serait donc souhaitable, qu'à l'instar de la philosophie, ces disciplines s'assument en tant que démarche rationnelle d'étude du réel sans expérimentation possible.
[modifier] Application des méthodes
Ces différentes méthode ne s'applique pas indiféremment selon les disciplines.
[modifier] Sciences fondamentales et sciences pour l'ingénieur
[modifier] Sciences de la Terre et de l'Univers
Beaucoup de sciences de la Terre et de l'Univers (notamment : astrophysique, sismologie, météorologie) reposent en grande partie sur l'élaboration de modèles et sur leur confrontation avec des observations de phénomènes. Les scientifiques de ces disciplines ont également recours aux simulations numériques.
[modifier] Sciences de la vie
En publiant Introduction à l'étude de la médecine expérimentale en 1866, Claude Bernard tente d'adopter cette méthode dite expérimentale dans le domaine de la médecine.
Le principal problème des sciences de la vie, notamment de la biologie et de la médecine, est la reproductibilité d'un phénomène. En effet, les organismes vivants sont sensibles à une multitude de paramètres qu'il est d'une part difficile d'isoler, et d'autre part, plus on isole les paramètres, plus on s'éloigne de la réalité.
[modifier] Médecine et méthode du double aveugle
Certaines personnes guérissent spontanément, d'autres réagissent plus ou moins bien aux médicaments, et par ailleurs, le fait même de prendre un traitement peut parfois avoir des effets bénéfiques ou négatif même si le traitement lui-même est sans effet (effet placebo). Il faut donc mener des études dites « randomisées en double aveugle ».
[modifier] Sciences humaines et sociales
[modifier] Histoire et approche idiographique
Par essence, le fait historique est singuler : il n'y qu'une seule Révolution russe, qu'une seule Égypte antique. L'analyse de ces événements singulier repose donc sur une approche idiographique. Certains auteurs, donc Karl Marx et Carl Hempel, ont cependant tenté de développé une approche nomothétique de l'Histoire, en soutenant qu'il existe des "lois de de l'Histoire". Cette conception de l'Histoire fut vivement critiquée par Popper, dans "Misère de l'historicisme".
[modifier] Sciences humaines
Les études sur le comportement humain (psychologie, anthropologie) permettent parfois des observations et même des expérimentations.
[modifier] Science sociales
La majorité des économistes contemporains admet que les méthodes utilisées en économie doivent s'approcher autant que possible des méthodes des sciences physiques. Les économistes de l'École Autrichienne soutiennent au contraire que l'économie doit, comme les mathématiques et la logique, être construite par pure dérivation logique à partir d'axiomes irréfutables.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Articles connexes
- Histoire de la méthode
- Histoire des sciences
- Cosmologie scientifique
- Organisme public civil de recherche français
- Recherche scientifique
- Classement thématique des neurosciences
- Méthode expérimentale
- Connaissance technique
[modifier] Bibliographie sommaire
- Lecourt (Dominique) (dir.), 1999: Dictionnaire d’histoire et philosophie des sciences, Paris, 4ème réed. «Quadrige»/PUF, 2006.
- Dominique Lecourt (dir.), 2004: Dictionnaire de la pensée médicale, Paris, réed. PUF/Quadrige, 2004.
- Michel Liu, 1997, Fondements et pratiques de la Recherche-Action, Paris, l'harmattan.
- La méthode expérimentale chez les Anciens, Victor Brochard
