Bataille de Trafalgar

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Bataille de Trafalgar

Informations générales
Date	21 octobre 1805
Lieu	Au large du cap Trafalgar, au Sud de l'Espagne, proche du Détroit de Gibraltar
Issue	Victoire décisive du Royaume-Uni
Belligérants
Britanniques	Franco-Espagnols
Commandants
vice-amiral Nelson	amiral Villeneuve
Forces en présence
27 navires	33 navires
Pertes
446 tués; 1246 blessés	22 navires, 4500 tués
Troisième coalition
Batailles
Ulm — Trafalgar — Dürenstein — Austerlitz

La bataille navale de Trafalgar opposa le 21 octobre 1805 la flotte franco-espagnole sous les ordres de l'amiral Villeneuve, à la flotte britannique commandée par le vice-amiral Nelson. Nelson devait y trouver la mort, mais la tactique géniale qu'il avait mise en œuvre valut aux Britanniques une victoire totale malgré leur infériorité numérique. Les deux tiers des navires franco-espagnols furent détruits, et Napoléon, faute d'une flotte suffisante, dut renoncer à tout espoir de conquête du Royaume-Uni.

Cette victoire marque également la suprématie britannique sur les mers, qui allait rester incontestée jusqu'à la Première Guerre mondiale.

Le 21 octobre reste célébré dans tout le Royaume-Uni sous le nom de Trafalgar Day.

La marine de guerre française porte toujours le deuil de la défaite par la couleur noire de la cravate d'uniforme.

La Bataille de Trafalgar par J. M. W. Turner

Sommaire

1 Contexte
2 La bataille
3 Ordre de bataille
- 3.1 Britannique
  - 3.1.1 Flotte attachée
- 3.2 Franco-Espagnol
  - 3.2.1 Flotte attachée
4 Commémoration de la bataille
5 Voir aussi
- 5.1 Sources et Bibliographie
- 5.2 Liens externes

[modifier] Contexte

Bucentaure faisant feu sur le Temeraire

Mort de Nelson sur le pont du Victory

Suite à la reprise des hostilités entre la France et le Royaume-Uni, le 18 mai 1803, après l'éphémère paix d'Amiens, Napoléon Ier commence à réunir une armée, au camp de Boulogne, dans le but d'envahir les îles britanniques, et d'en finir avec son plus coriace ennemi.

Mais pour permettre à la flottille de transport de traverser la Manche, il doit obtenir une supériorité au moins temporaire, contre la Royal Navy. Pour la réaliser, il lui faut rassembler ses deux flottes principales, celle de l'Atlantique, basée à Brest et celle de la Méditerranée, alors basée à Toulon. Mais ces deux flottes sont sous la surveillance constante de la Royal Navy, ce qui rend leur jonction difficile. De plus d'autres flottes peuvent être mobilisées pour cette action, à savoir la flotte espagnole, maintenant alliée de la France et les autres escadres, présentes sur la façade atlantique, comme celle de Rochefort.

La flotte à Brest, commandée par le vice-amiral Ganteaume, forte de vingt et un vaisseaux de ligne est étroitement surveillée par l'amiral William Cornwallis et son escadre, et ne peut appareiller sans combattre. Cependant, le vice-amiral Horatio Nelson, qui commande la Mediterranean Fleet qui fait face à l'escadre de Toulon, a décidé d'appliquer un blocus très lâche, car il espère inciter l'amiral français Pierre de Villeneuve à prendre la mer, et qu'il pourra ainsi livrer bataille . Malgré les réticences de Villeneuve, qui a déjà connu la défaite contre Nelson à Aboukir en 1798, Napoléon pousse celui-ci à appareiller en direction des Antilles, où la flotte espagnole et celle de Ganteaume, forçant aussi le blocus, le rejoindront. Grâce à des tempêtes qui empêchèrent les navires britanniques de maintenir leurs positions de guet, Villeneuve fait voile le 29 mars 1805, s'échappe du piège de Nelson, passe le détroit de Gibraltar le 8 avril, et arrive aux Antilles, le 12 mai, avec onze vaisseaux. Une flotte espagnole, forte de neuf vaisseaux l'y rejoint. Fort de ses vingt navires de ligne, Villeneuve, pourtant pressé par les officiers de l'armée française de participer à la reprise des îles conquises par les Britanniques, reste inactif pendant un mois, attendant Ganteaume, qui n'a même pas quitté son port. Le 7 juin, suite à la capture d'un navire de commerce britannique, il apprend que Nelson et sa flotte, malgré les vents contraires qui les ont retenus, est enfin arrivé dans les Caraïbes. Villeneuve décide alors d'appareiller pour retourner en Europe, ce qu'il fait le 11 juin.

Le 9 juillet, il arrive au Cap Finisterre, mais les vents contraires l'empêchent de rentrer dans le golfe de Gascogne avant le 22. Entre-temps, le vice-amiral Robert Calder, qui montait la garde devant Rochefort et Ferrol, a appris le retour du Français, et le 22, il a rassemblé sa flotte de quinze vaisseaux pour l'attendre au Cap Finisterre. La bataille qui suit, le 23, où Villeneuve perd deux navires espagnols, dissuade celui-ci de poursuivre au nord. Malgré l'avantage du vent, il fait demi-tour et arrive à La Corogne le 1^er août. Les ordres de Napoléon qui l'attendent sont clairs: voguer au nord, vers Brest, mais nerveux devant les démonstrations de la Navy, Villeneuve décide de rejoindre Cadix.

Le 15, Cornwallis prend la lourde décision de détacher vingt de ses vaisseaux pour renforcer Calder contre Villeneuve, ce qui ne lui en laisse que onze pour garder la Manche. Mais, entre-temps, avec la menace des troupes autrichiennes et russes, aux frontières de l'est, les trois corps d'armée de Napoléon Ier, sans nouvelle de leur flotte, quittent le Camp de Boulogne le 26 août, et entament la grande marche vers l'est qui les mène vers Austerlitz.

Horatio Nelson, revenu au Royaume-Uni après deux ans en mer, est chargé de commander cette nouvelle flotte. Retardé par les réparations du HMS Victory, il ne prend la mer que le 15 septembre et ne rejoint sa flotte que le 29. Il ne place devant Cadix qu'une flottille de frégates sous les ordres du capitaine Blackwood. Ses navires de ligne eux, attendent, hors de vue, à environ 50 miles de là. Il doit détacher six d'entre eux du 2 au 15 octobre, pour aller chercher du ravitaillement à Gibraltar; de plus, le HMS Prince of Wales a quitté la flotte pour ramener Calder au Royaume-Uni, où il doit répondre de son manque d'audace du 23 juillet.

Villeneuve, de son côté, semble peu enclin à quitter Cadix: ses capitaines s'y opposent et il craint Nelson. Il a reçu des ordres de l'amiral Decrès, commandant la flotte française, de revenir en Méditerranée, mais seule l'annonce de l'arrivée de son remplaçant, le vice-amiral François Rosily, à Madrid, le 18 octobre, ajoutée au rapport d'intelligence signalant six vaisseaux britanniques à Gibraltar, le décide. Le 20 octobre, soudainement partisan du départ, il quitte le port après une rapide préparation de ses navires, et formé en trois colonnes, se dirige sur le Détroit de Gibraltar. Le soir même, l'Achille signale dix-huit navires britanniques à leur poursuite dans le nord-est. Durant la nuit, Villeneuve décide de former sa flotte sur une ligne et de se préparer au combat.

[modifier] La bataille

Les deux colonnes britanniques (en rouge) cassent la colonne ennemie à angle droit.

La victoire de l'amiral Nelson tient à une manœuvre géniale, consistant en un renversement de la tactique habituelle de combat en mer. Au XVIII^e siècle, lorsque deux flottes s'affrontaient, elles se disposaient en deux longues files perpendiculaires au vent (d'où le terme de vaisseau de ligne), et naviguaient l'une vers l'autre. Elles remontaient toutes deux lentement le vent et en se croisant, elles se canonnaient. Les deux flottes faisaient généralement demi-tour pour un deuxième passage face à face. La victoire tenait surtout au nombre de canons disponibles, à la rapidité de manœuvre des équipages et à la coordination entre les différentes unités de la flotte.

À Trafalgar, Nelson se trouvait face à deux flottes hétérogènes et qui n'avaient jamais navigué ou combattu ensemble. Leur ordre de bataille était approximatif. Il décida alors, se trouvant en infériorité numérique, de bousculer les habitudes. Au lieu d'orienter sa flotte perpendiculairement au vent, il la place vent arrière, ce qui lui donne beaucoup de vitesse (rendant aussi les coups au but plus difficiles), et dispose ses navires sur deux files côte à côte. Ces deux files forment une épée qui transperce la flotte Franco-Espagnole à angle droit en son milieu; celle-ci est alors coupée en deux et incapable de réagir. Après avoir durement touché l'adversaire, la flotte de Nelson fait demi-tour et revient faire un second passage dans la ligne désorganisée des Franco-Espagnols.

La défaite est totale, les Français et les Espagnols perdent 22 navires, 4400 marins tués ou noyés, 2500 blessés et plus de 7000 prisonniers.

Cette défaite maritime conduira Napoléon Bonaparte à recentrer ses efforts sur l'Europe continentale.

[modifier] Ordre de bataille

Bataille de Trafalgar, situation à 17h00

Le HMS Victory contre des navires de ligne français

[modifier] Britannique

Bateau	Canons	Capitaine	Morts	Blessés
Colonne Weather
Victory	100	Vice-Amiral Lord Nelson Thomas Masterman Hardy	57	102
Téméraire	98	Eliab Harvey	47	76
Neptune	98	Thomas Francis Freemantle	10	34
Leviathan	74	Henry William Bayntun	4	22
Conqueror	74	Israel Pellew	3	9
Britannia	100	Rear-Admiral William Carnegie, the Earl of Northesk Charles Bullen	10	42
Spartiate	74	Sir Francis Laforey	3	20
Minotaur	74	Charles John Moore Mansfield	3	22
Ajax	74	Lieutenant John Pilford (acting captain)	2	9
Agamemnon	64	Sir Edward Berry	2	8
Orion	74	Edward Codrington	1	23
Africa	64	Henry Digby	18	44
Colonne Lee
Royal Sovereign	100	Vice-Amiral Cuthbert Collingwood Edward Rotheram	47	94
Belleisle	74	William Hargood	33	93
Mars	74	George Duff	29	69
Tonnant	80	Charles Tyler	26	50
Bellerophon	74	John Cooke	27	133
Colossus	74	James Nicoll Morris	46	160
Achille	74	Richard King	13	59
Defence	74	George Hope	7	29
Defiance	74	Philip Charles Durham	17	53
Prince	98	Richard Grindall
Dreadnought	98	John Conn	7	26
Revenge	74	Robert Moorsom	28	51
Swiftsure	74	William George Rutherford	9	8
Thunderer	74	Lieutenant John Stockham (acting captain)	4	12
Polyphemus	64	Robert Redmill	2	4

[modifier] Flotte attachée

Bateau	Classe	Canons	Capitaine
Euryalus	Frégate	36	Hon. Henry Blackwood
Naiad	Frégate	38	Thomas Dundas
Phoebe	Frégate	36	Hon. Thomas Bladen Capel
Sirius	Frégate	36	William Prowse
Pickle	Schooner	10	Lieutenant John Richards La Penotière
Entreprenante	Cutter	8	Lieutenant Robert Benjamin Young

[modifier] Franco-Espagnol

Vaisseaux	Canons	Capitaine	Pays	Pertes	Issu de la bataille
Neptuno	80	Cayetano Valdés y Flores	Espagne	73	Capturé
Scipion	74	Charles Bérenger	France		Pris le 3/11
Intrépide	74	Louis-Antoine-Cyprien Infernet	France	>320	Capturé
Formidable	80	Pierre-Etienne-René-Marie Dumanoir Le Pelley Jean-Marie Letellier	France		Pris le 3/11
Duguay-Trouin	74	Claude Touffet	France		Pris le 3/11
Mont-Blanc	74	Guillaume-Jean-Noël Lavillegris	France		Pris le 3/11
Rayo	100	Enrique MacDonnell	Espagne	?	Fait naufrage le 26/10
San Francisco de Asís	74	Luis de Flores	Espagne	?	Fait naufrage 24/10
Héros.	74	Jean-Baptiste-Joseph-René Poulain	France	?	Regagne Cadix
San Agustín	74	Felipe Jado Cajigal	Espagne	380	Capturé
Santísima Trinidad	136	Contre-Amiral Báltasar Hidalgo de Cisneros Francisco de Uriarte y Borja	Espagne	>300	Capturé
Bucentaure	80	Vice-Amiral Pierre-Charles-Jean-Baptiste-Silvestre de Villeneuve Jean-Jacques Magendie	France	450	Capturé
Redoutable	74	Jean-Jacques-Etienne Lucas	France	487	Capturé
San Justo	74	Miguel Gastón	Espagne	?	Regagne Cadix
Neptune	80	Esprit-Tranquille Maistral	France	?	Regagne Cadix
San Leandro	64	José Quevedo y Cheza	Espagne	?	Regagne Cadix
Santa Anna	112	Vice-Amiral Ignacio María de Álava y Navarrete José Cardoqu´	Espagne	340	Capturé
Indomptable	80	Jean-Joseph Hubert	France	?	Fait naufrage
Fougueux	74	Louis-Alexis Beaudouin	France	>40	Capturé
Pluton	74	Julien-Marie Cosmao-Kerjulien	France	280	Regagne Cadix
Monarca	74	Teodoro de Argumosa	Espagne	241	Capturé
Algésiras	74	Contre-Amiral Charles-René Magon Gabriel-Auguste Brouard	France	219	Capturé
Bahama	74	Dionisio Alcalá Galiano	Espagne	141	Capturé
Aigle	74	Pierre-Paul Gourrège	France	>400	Capturé
Montañs	74	Francisco Alcedo	Espagne	?	Regagne Cadix
Swift-sure	74	C. E. L'Hospitalier-Villemadrin	France	>260	Capturé
Argonaute	74	Jacques Epron des Jardins	France	187	Regagne Cadix
Argonauta	80	Antonio Pareja	Espagne	>300	Capturé
San Ildefonso	74	José de Vargas	Espagne	165	Capturé
Achille	74	Gabriel Denieport	France	499	Coulé
Príncipe de Asturias	112	Amiral Federico Carlos Gravina Contre-Admiral Antonio de Escaño Rafael de Hore	Espagne	163	Regagne Cadix
Berwick	74	Jean-Gilles Filhol-Camas	France	250	Capturé
San Juan Nepomuceno	74	Cosmé Damián Churruca	Espagne	274	Capturé

[modifier] Flotte attachée

Vaisseaux	Classe	Canons
Cornélie	Frégate	40
Hermione	Frégate	40
Hortense	Frégate	40
Rhin	Frégate	40
Thémis	Frégate	32
Argus	Brick	16
Furet	Brick	18

[modifier] Commémoration de la bataille

L'une des places les plus célèbres de Londres, Trafalguar Square, porte le nom de la bataille. Elle est ornée d'une statue de l'amiral Nelson.

En 2005, une série de cérémonies officielles a commémoré le bicentenaire de la bataille de Trafalguar dans le Royaume-Uni. Six jours de célébrations ont eu lieu à la cathédrale Saint-Paul, où Nelson est enterré. La reine d'Angleterre a assisté le 28 juin à la plus grande revue de la flotte des temps modernes. Une flotte réunissant des bateaux britanniques, espagnols et français a conduit des manœuvres navales le 21 octobre dans la baie de Trafalguar, près de Cadix, en présence de nombreux descendants des combattants de la bataille.