Rochefort (Charente-Maritime)

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Rochefort est une commune française, située dans le département de la Charente-Maritime et la région Poitou-Charentes.

Le nom complet de la ville, non-officiel, est Rochefort-sur-Mer mais la deuxième partie du nom est le plus souvent abandonnée au profit de Rochefort.

Sommaire 1 Géographie 2 Histoire 3 Administration 4 Démographie 4.1 Héraldique 5 Économie 6 Monuments et lieux touristiques 6.1 Généralités 6.2 La Corderie Royale 6.2.1 La construction, les cordes 6.2.2 Le déclin 6.2.3 La remise en service 6.3 La tour des signaux 6.4 Les ponts sur la Charente 6.4.1 Le pont transbordeur 6.4.2 Le pont à travée levante 6.4.3 Le viaduc 6.5 L'Hermione 6.6 L'église Saint-Louis 6.7 La gare 7 Naissances 8 Décès 9 Jumelages 10 Voir aussi 11 Liens externes

[modifier] Géographie

[modifier] Histoire

Rochefort était une partie de la ligne de défense de la côte d'Aunis et de Saintonge et de la vallée de la Charente. Le château de Rochefort, isolé dans la boucle de la Charente n'a apparemment pas joué d'autre rôle que celui de surveiller le fleuve. Le seigneur qui contrôlait tout l'accès à la rive nord de la Charente avait un pouvoir cependant limité par la présence des autres châteaux aux alentours.

À la fin du XIII^e siècle la famille de Rochefort s'éteint avec Gilbert de Rochefort. Sa tante, vend alors le domaine à Philippe le Bel, interessé car le domaine se situe à ce moment là sur une frontière naturelle. Rochefort passera ensuite aux main d'Édouard III d'Angleterre en 1360 via le traité de Brétigny et ce jusqu'en 1372, où Charles V le reprend. Il le gardera en sa possession jusqu'en 1462, date à laquelle il passe ensuite aux mains des puissantes familles de Coétivy et de la Trémoille. En 1537, Rochefort repasse encore dans le domaine royal. Henri IV vend le 11 septembre 1599, la terre de Rochefort à un petit seigneur, Adrien de Lauzeré, 1^er valet de chambre du roi. Le domaine restera en possession de sa famille jusqu'en 1665.

Aux alentours de 1660, la marine française, créée par Richelieu est en mauvais état, elle ne compte plus que quelques navires capables de prendre la mer. Louis XIV charge alors Colbert de Terron de trouver un lieu sur la côte Atlantique capable d'accueillir un arsenal qui devienne un lieu de « refuge, de défense et d'approvisionnement ». Après quelques années de recherches sur la côte, le lieu fut choisi en décembre 1665, ce serait Rochefort. Plusieurs raisons ont conduit au choix de ce site :

• La situation à une vingtaine de kilomètres de la mer par la Charente, garantissait une protection contre l'envahisseur maritime.
• La Saintonge était riche en matière premières (le bois, le sel ...)

En 1666, sur ordre de Louis XIV les restes du château de Rochefort furent rasés, dans le but de créer un arsenal militaire pour abriter la flotte du Ponant. Le choix de Rochefort fut un compromis entre les propriétaires de deux villes préalablement choisies, Fouras et Tonnay-Charente; Colbert de Terron sut convaincre le conseil du roi de choisir à mi-chemin entre ces deux villes, à Rochefort.

[modifier] Administration

Liste des maires successifs
Période	Identité	Parti	Qualité
mars 2001 - -	Bernard Grasset	PS	-
Toutes les données ne nous sont pas encore connues.

[modifier] Démographie

Évolution démographique

1806	1820	1876	1901	1911	1921	1936	1946	1954	1962	1968	1975	1982	1990	1999	2008*
14615	12389	27012	36458	35019	29473	29482	29472	30858	28648	29226	28155	26167	25561	25797
Nombre retenu à partir de 1962 : Population sans doubles comptes
* Enquête annuelle (nouveau mode de calcul du recensement)

[modifier] Héraldique

Blasonnement des armes traditionnelles de la ville de Rochefort :

« D'azur, à une montagne d'or, sommée d'une fleur de lis de même en chef. »
tel que rapporté par Malte-Brun, dans la France illustrée (1883).

Blasonnement des armes actuelles : « coupé : au premier parti : au I d'azur à l'étoile de six rais rayonnante d'or, au II aussi d'or au mont de sable sommé d'une tour donjonnée du même, au second aussi de sable au vaisseau équipé et habillé d'or voguant sur des ondes d'argent mouvant de la pointe »

[modifier] Économie

Rochefort est le siège de la Chambre de commerce et d'industrie de Rochefort et de Saintonge. Elle gère le port de Rochefort. Son siège est à la Corderie royale.

[modifier] Monuments et lieux touristiques

[modifier] Généralités

Rochefort est classée ville d'art et d'histoire. Aujourd'hui, la ville est également visitée pour ses thermes, exploités depuis 1953.

[modifier] La Corderie Royale

[modifier] La construction, les cordes

La Corderie Royale est l'un des bâtiments les plus importants de l'arsenal et ce fut l'un des premiers construits lors de la création de la ville en 1666. L'architecte de la corderie fut François Blondel qui lança les travaux en mars 1666. Envoyé aux Antilles, il ne put constater le résultat de ses plans.

La réalisation ne fut pas simple en raison du terrain. Situé à la bordure de la Charente, le sol est constitué d'une couche de vase épaisse de près d'une trentaine de mètres. Avant la construction du bâtiment lui-même, il fallut donc établir un radier constitué d'un quadrillage de pièces de chêne de 30 centimètres de section.

Ce n'est qu'une fois le radier terminé que commença réellement la construction, à l'aide de pierres calcaires des carrières proches de Crazannes. Afin de ne pas déstabiliser ce radeau flottant, la construction se fit de manière symétrique, le passage au niveau supérieur n'ayant lieu que lorsque les deux pans de mur avaient atteint le niveau.

Finalement, après plus de trois ans de travail, la construction s'acheva en juin 1669.

Pendant près de deux cents ans, le bâtiment long de plus de 370 mètres fut utilisé pour réaliser les cordages de la marine royale. On utilisait à la Corderie du chanvre qui arrivait des provinces de France et de Rīga en mer Baltique afin de réaliser des cordages qui une fois terminés mesuraient 200 mètres de long. Toutes les étapes étaient prises en charge à l'arsenal, jusqu'au goudronnage pour éviter que les cordages ne pourrissent en mer.

[modifier] Le déclin

En 1867, les cordiers cessent leur activité sur le site de Rochefort. Le bâtiment aura alors vocation à accueillir plusieurs institutions :

• L'école de maistrance et des apprentis armuriers
• L'annexe de l'artillerie navale
• Les travaux maritimes
• Les archives secrètes de la marine
• Le musée des « petits-modèles »
• ...

Le 10 septembre 1926 est décidée la fermeture de l'arsenal de Rochefort qui, en plus d'un grand émoi au sein de la population locale, entraîne l'abandon progressif de la Corderie.

Le déclin du bâtiment sera complet lorsque les forces d'occupation quittant la ville en 1944 incendieront la Corderie. Le feu qui dura plusieurs jours rendit le bâtiment inutilisable. Laissé à l'abandon total pendant près de 20 ans, la Corderie et ses alentours devinrent le lieu d'une flore abondante.

[modifier] La remise en service

En 1964, l'amiral Dupont entreprit le nettoyage du site avec l'aide d'appelés et en 1967, le bâtiment fut déclaré monument historique. La ville propriétaire décida alors en 1976 de lancer des travaux de rénovation, à l'identique pour l'extérieur, avec à l'intérieur un cloisonnement et des matériaux modernes.

Aujourd'hui, le bâtiment héberge :

• La Chambre de commerce et d'industrie de Rochefort et de Saintonge ;
• La médiathèque municipale  ;
• Le siège de la LPO ;
• Le siège du Conservatoire du littoral ;
• Le Centre international de la mer.

[modifier] La tour des signaux

Haute de 26 mètres, elle fut longtemps la tour la plus haute de Rochefort. D'une forme cubique, son allure est reconnaissable de loin. Elle n'est pas visitable.

L'origine de la tour des signaux date du XVII^e siècle, où le seigneur de Cheusses, protestant, fit construire un prêche. Lors de la fondation de la ville, le prêche eut besoin d'un clocher, qui fut construit en 1688. En 1880, le clocher, alors récupéré par l'armée, fut arasé, et l'on installat sur le toit plat nouvellement crée, un sémaphore assurant la communication entre l'amirauté et la rade de la Charente. Malgré les évolutions technologiques, la tour resta occupée jusqu'en 1930, en cas de panne des nouveaux systèmes de l'époque. En 2002, l'armée restitua la tour à la ville.

[modifier] Les ponts sur la Charente

La traversée de la Charente au niveau de Rochefort a de tous temps été une nécessité, et l'augmentation continue du trafic a rendu la traversée par bac (à rame puis à moteur) obsolète. Il a donc fallu, dès le milieu du XIX^e siècle, envisager une autre méthode. Le problème était en effet complexe car il fallait concilier la circulation terrestre (l'axe Bordeaux-Nantes, mais aussi la desserte d'Échillais, Soubise ...) à la circulation maritime (le tirant d'air des bateaux à voile qui devaient rejoindre les ports de Rochefort et Tonnay-Charente était important). Après l'étude de plusieurs projets, c'est le « système de pont à transbordeur » qui fut choisi.

[modifier] Le pont transbordeur

Article détaillé : Le pont transbordeur

Ce pont, dont le système fut proposé par l'ingénieur Ferdinand Arnodin (1845 - 1924), a été inauguré le 29 juillet 1900, après 27 mois de construction.

Ce pont repose sur deux pylônes métalliques hauts de 68 mètres et situés de part et d'autre de la Charente. Un tablier de 175 mètres de long, culminant à 50 mètres au dessus des plus hautes eaux, relie ces deux pylônes entre eux. Une nacelle suspendue à ce tablier permet alors aux passagers de passer d'une rive à l'autre.

Lors de son ouverture, ce pont qui avait coûté 586 500 francs de l'époque, pouvait contenir à chaque traversée, 9 voitures à 2 attelages et 50 personnes ou 200 personnes. Sa capacité était de 26 tonnes. La traversée durait, temps d'embarquement et débarquement compris, 40 minutes.

Mais l'augmentation continue du trafic eut raison du transbordeur, et en 1967, il fut remplacé par le pont à travée levante et en 1975, un budget de 1,4 million de francs fut alloué à sa démolition. Le pont sera finalement classé aux monuments historiques et 1993, 7 millions de francs seront utilisé à la rénovation globale. Aujourd'hui, le pont est de nouveau en activité mais de manière moins pratique et plus touristique. Il est ouvert aux piétons et aux vélos.

Le transbordeur est apparu dans le film de Jacques Demy, Les demoiselles de Rochefort.

[modifier] Le pont à travée levante

Un pont (à travée levante) fut donc construit à quelques dizaines de mètres en aval de celui-ci. Le tablier de ce pont était situé à quelques mètres seulement au-dessus de l'eau mais avait la capacité de s'élever sur toute sa longueur afin de permettre le passage des bateaux. Cette opération était cependant relativement longue et occasionnait des bouchons pour les personnes souhaitant traverser la Charente côté Rochefort-sur-Mer à Échillais.

[modifier] Le viaduc

Ce pont fut à son tour remplacé en 1991 par un viaduc situé encore un peu plus en aval. Il y eut donc un temps trois ponts aligné sur la Charente à ce niveau, mais le pont central de 1967 a, depuis, été détruit. Après avoir été payant pour les véhicules non immatriculés en Charente-Maritime, le viaduc est aujourd'hui gratuit pour tous.

[modifier] L'Hermione

Article détaillé : L'Hermione

Depuis 1997, une association s'est donné pour projet de reconstruire à l'identique la frégate l'Hermione à bord de laquelle La Fayette partit en 1780 rejoindre les insurgés américains au cours de la guerre d'indépendance des États-Unis d'Amérique.

La version originale du navire fut construite en 11 mois grâce à la collaboration de centaines de travailleurs, bagnards compris, pour un total de 35 000 journées de travail.

L'équipe de reconstruction du navire s'est attachée à effectuer une reconstruction à l'identique et à faire partager cela au public à l'aide de divers stands (forgeron etc.) et d'une visite guidée du chantier. Le chantier est installé dans la double forme de radoub du XVII^e siècle située à Rochefort et les visites sont une source de financement pour le chantier.

[modifier] L'église Saint-Louis

Ancienne chapelle des Capucins, l'église Saint-Louis abrite la tombe de l'intendant Bégon, ainsi qu'un orgue romantique Merklin (cet instrument nécessite actuellement une restauration complète).

[modifier] La gare

Cette gare, au style Art déco, a été construite en 1922 par l'architecte Pierre Esquié. L’origine du bâtiment est clairement identifié par la signalétique des Chemins de Fer de l’État sur la façade de la construction. Cette gare a un attrait certain, avec ses céramiques, sa verrière et ses lampadaires. Elle a également conservé une petite verrière. Sur le quai, une maquette a été réalisée avec les détails au 1/87ème par le club ferrovière 17 de Rochefort sur Mer par Jacques Caillon.

[modifier] Naissances

• Le plus célèbre Rochefortais est certainement Pierre Loti. Aujourd'hui, la maison qu'il habitait à Rochefort a été aménagée en musée.
• Le philosophe Maurice Merleau-Ponty

[modifier] Décès

• Maurice Renard, romancier.
• Colonel Canard, né à Rocroi (Ardennes) le 6 avril 1824, décédé à Rochefort le 20 avril 1894.

[modifier] Jumelages

• Torrelavega, Espagne
• Papenburg, Allemagne depuis 1988

[modifier] Voir aussi

• Les Demoiselles de Rochefort, film de Jacques Demy, tourné à Rochefort en 1966.
• Thermalisme
• Liste des stations thermales françaises
• Rochefort en accords, Festival inattendu et imprévisible
• Bagne de Rochefort

[modifier] Liens externes

• Site officiel de la ville de Rochefort
• Rochefort : site officiel du tourisme en Charente-Maritime
• Site de la reconstruction de l'Hermione
• Un projet de lycéens très complet sur l'histoire de Rochefort
• La Corderie Royale
• Festival Rochefort en accords
• Richesheures.net, article et photos sur la ville et l’arsenal de Rochefort

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