窒素

窒素は、かつて物が燃える元と考えられていた燃素の研究の過程で発見されたもので、最初に単体分離を行った者の特定は困難である。1772年、ダニエル・ラザフォードが窒素を単体分離し、その中に生物を入れると窒息して死んでしまうことからnoxious air（有毒空気）と命名した（日本語の「窒素」はこのことに因むものである）。ほぼ同じ時期にカール・ヴィルヘルム・シェーレとヘンリー・キャベンディッシュも単体分離したと言われており、シェーレは酸素を「火の空気」、窒素を「駄目な空気」と命名した。

窒素が元素であることを発見したのはフランスのアントワーヌ・ラヴォアジエで、フランス語で「生きられないもの」という意味の"azote"と命名した。窒素の英語名Nitrogenは、ギリシア語のNitron（硝石の意）とgennen（あるいはgenes、「作る」の意）に由来している。

近年の需要に対応して、2005年に日本工業規格（JIS K 1107）に規定の純度が高められた。

[編集] 性質

窒素原子は窒素族元素の1つ。生物にとっては非常に重要でアミノ酸や蛋白質、核酸塩基など、あらゆるところに含まれる。分解すると生体に有害なアンモニアとなるが、動物（特にほ乳類）は窒素を無害で水溶性の尿素に代謝している。しかし、貯蔵はできないためそのほとんどは尿として排泄している。そのため、アミノ酸合成に必要な窒素は再利用ができず、持続的に摂取する必要がある。

ただし、ほとんどの生物は大気中の窒素分子を利用することができず、微生物などが窒素固定によって作り出す窒素化合物を摂取することで体内に窒素原子を取り込んでいる。

[編集] 窒素分子

窒素分子(dinitrogen)は化学式N₂で表され、常温常圧で無色無臭の気体として存在する。融点-210℃、沸点-195.8℃、比重0.808(-195.8℃)。大気中に最も大量に含まれる気体で、大気中の濃度は、地上でおよそ78%。

なお、2004年になって窒素を1700度、110万気圧で圧縮することにより、窒素原子が3本の腕で蜂の巣状のネットワーク｢ポリ窒素(Polynitrogen)｣を作ることが判明した[1]。このポリ窒素は、核兵器を除いた最強の爆薬に比べても5倍以上のエネルギーを有すると考えられている(窒素爆弾を参照)。

[編集] 用途

ハーバー・ボッシュ法によるアンモニア生産の原料
冷却剤（液体窒素、Liquid nitrogen）- 液体窒素温度（-195.8 ℃）まで冷却でき、安価で比較的安全なため、低温における化学および物理学の実験、CPUの冷却、工業用プラント、受精卵の凍結保存、爆発物処理などの冷却に用いられる。
テクニカルダイビング用呼吸ガス（ナイトロックスやトライミックス）

窒素ガスの2004年度日本国内生産量は9,058,978キロm³、工業消費量は3,594,480キロm³、液化窒素の2004年度日本国内生産量は2,222,270キロm³、工業消費量は361,051キロm³である。

[編集] 窒素化合物

窒素化合物には、アンモニアや硝酸のような無機化合物から、各種ニトロ化合物や複素環式化合物などの有機化合物まで、非常に多くの種類がある。ここでは主に無機化合物について概説する。

[編集] 窒素酸化物

窒素と酸素からできる化合物を窒素酸化物という。略称NOx(のっくす）。大気汚染の原因物質の1つとされるが、窒素と酸素を混合して高温に加熱すると自然と生成するため、排出の抑制は難しい。

[編集] 窒素のオキソ酸

窒素のオキソ酸は慣用名をもつ。次にそれらを挙げる。

オキソ酸の名称	化学式(酸化数)	オキソ酸塩の名称	備考
次亜硝酸 (hyponitrous acid)	H₂N₂O₂ (+I)	次亜硝酸塩 ( - hyponitrite)	次亜硝酸は2価の酸で、無色結晶として単離される。
亜硝酸 (nitrous acid)	HNO₂ (+III)	亜硝酸塩 ( - nitrite)	亜硝酸は弱酸(pKa3.35)、不安定なため単離できず水溶液中でも徐々に分解する。亜硝酸塩は安定で種々の塩が知られている。
硝酸 (nitric acid)	HNO₃ (+V)	硝酸塩 ( - nitrate)	硝酸およびその塩は硝酸の項に詳しい。