帝國車輛工業

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帝國車輛工業株式会社（ていこくしゃりょうこうぎょうかぶしきがいしゃ）は、大阪府堺市に本社を構えた鉄道車両メーカー。「帝国車輌（略称:帝車）」と呼ばれた。

[編集] 概要

1890年（明治23年）頃（創業年については諸説あり）、堺市で冶金業を営んでいた梅鉢安太郎が個人工場として梅鉢鐵工所（うめばちてっこうしょ）を創業。創業時は主に地方都市の路面電車や客車、鉄道関連機器を中心に製作した。1908年（明治41年）には国産初となるダイヤモンドクロッシング分岐器を製作した。

その後大都市の路面電車なども手がけ、1921年（大正10年）に鉄道省客車指定工場となるなど発展の道を歩んでいった梅鉢（※）は当時の日本の植民地（朝鮮・台湾・満州）での鉄道車両の需要が高くなってきたことから、本格的に鉄道車両製造に参入、1936年（昭和11年）に株式会社化と同時に梅鉢車輛株式会社（うめばちしゃりょうかぶしきがいしゃ）に改称するが、1939年（昭和14年）に京成電気軌道（現・京成電鉄）の傘下に入る。1940年（昭和15年）に堺市の臨海部に開設された鳳工場に移転、1941年（昭和16年）に帝國車輛工業株式会社に改称した。1946年、京成電気軌道の傘下を離れた。

（※）鉄道省の公文書ではこの他梅鉢鐵工場（うめばちてっこうじょう）あるいは梅鉢工場（うめばちこうじょう）と社名を記載した例が見られる。この事実が示すとおり、創業から梅鉢車輛への改組までの個人経営時代の正式社名については諸説があり、この頃の鉄道時報等に掲載された広告や関係者の証言でもバラバラに用いられていたことから、社名については非常にルーズな取り扱いがなされていたことが判る。ただし、各社の車両竣工図においては梅鉢鐵工所名義での記載が大半を占めており、また車両銘板でもこの名義での表記が多数派であったため、一般、特に鉄道趣味者の間では梅鉢鉄工所と呼び習わされていた。

戦後は国鉄キハ20系グループや南海電気鉄道 11001系などを製造したが、1968年（昭和43年）に東急車輛製造と合併（書類上は東急車輛製造との対等合併だが、事実上東急車輛製造への吸収）した。

なお、鳳工場改め東急車輛製造大阪製作所は、鉄道車両製造部門を横浜製作所に移管したため特殊自動車や鉄道関連機器の製造のみに携わったが、2003年（平成15年）に廃止され、和歌山製作所（和歌山県紀の川市、当時は那賀郡打田町）に移転した。

[編集] 工場

鳳工場（大阪府堺市堺区、当時は大阪府堺市）

[編集] 鉄道車両

戦前は主に路面電車や客車、気動車、それに鉄道関連機器を製作し、後には高速電車を多数製作した。路面電車においては、最初期の製品として京都電気鉄道向けが著名であり、現在博物館明治村にて動態保存されているN電(1,2)も梅鉢製である。また、気動車においては南越鉄道、赤穂鉄道、西大寺鉄道、井笠鉄道、そして熊延鉄道など、西日本の中小鉄道を主体に堅牢な車体を備えた車両を供給した。これらは短命な車両の多いこの種の地方私鉄向け小型気動車の中にあって、寿命の長い物が多く、機関換装などの改造は実施されたものの、その最後の現役車両となった井笠鉄道ホジ7～9は、実に1971年の同社線全廃まで在籍した。高速電車では後発であったが、南海鉄道山手線クタ7000など、鉄道省客車指定工場としての経験を生かして当時の水準以上の車両製作に携わっており、その流れで戦後製作した国鉄80系電車は、他社製と見比べると一目でわかるほどの抜群の車体の仕上がりの良さを激賞された。

戦後は国鉄の気動車や電車（※）、あるいは南海電気鉄道の電車、それに近隣のナニワ工機（現・アルナ車両）と分担して共通設計で中小私鉄・路面電車向け車両などを製造した。なお、帝国車輌時代からの取引の名残で、南海電気鉄道の車両は吸収合併後の現在も東急車輛製造で製造されている。