Satelliti naturali di Plutone

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Plutone

Parametri orbitali Formazione Atmosfera Superficie Formazioni geologiche Crateri d'impatto Nomenclatura Struttura interna Satelliti naturali Caronte Notte · Idra Osservazione Esplorazione New Horizons Nella fantascienza In astrologia
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Il pianeta nano Plutone possiede tre satelliti naturali conosciuti: Caronte, scoperto il 22 giugno 1978, con cui Plutone forma una sorta di sistema binario, e due satelliti minori, Notte e Idra, scoperti nel maggio 2005. I dati attualmente disponibili permettono di escludere la presenza di altri satelliti all'interno del sistema di Plutone dal diametro superiore ai 20 km.

I nomi dei corpi celesti che compongono il sistema di Plutone sono ispirati da divinità o figure mitologiche dell'Oltretomba.

[modifica] La struttura del sistema

Le dimensioni di Caronte sono proporzionalmente più grandi rispetto a quelle di qualsiasi altro satellite conosciuto, in relazione a quelle del rispettivo corpo madre: la sua massa è circa un ottavo di quella di Plutone, il diametro è quasi pari alla metà. Di conseguenza Plutone stesso orbita attorno al baricentro del proprio sistema di satelliti, situato al di fuori della propria superficie. La coppia Caronte-Plutone è inoltre interessata da un fenomeno di rotazione sincrona: gli emisferi che i due corpi si rivolgono sono sempre i medesimi.

[modifica] La formazione del sistema

L'immagine della scoperta dei due satelliti minori di Plutone.

Schema dei satelliti di Plutone.

In passato è stata avanzata l'ipotesi di un grande impatto per spiegare la formazione di un corpo delle dimensioni di Caronte in prossimità di Plutone. La teoria è stata parzialmente invalidata dalle forti differenze cromatiche che si sono registrate fra Plutone e Notte, rossastri, e Caronte ed Idra, di colore grigiastro. Entrambe le colorazioni sono caratteristiche degli oggetti della fascia di Kuiper, ma la loro coesistenza rende difficile spiegare la formazione dell'intero sistema in conseguenza di un unico evento.

[modifica] Cronologia delle scoperte

1930 - Clyde Tombaugh scopre Plutone, che viene classificato come pianeta; conseguirà l'attuale status ufficiale di pianeta nano solo il 24 agosto 2006.
22 giugno 1978 - James Christy scopre il primo satellite, Caronte.
15 giugno 2005 - Un team di astronomi statunitensi scopre Notte ed Idra, grazie alle immagini ricevute dal telescopio spaziale Hubble.

Plutone e i suoi satelliti non sono finora stati raggiunti da nessuna sonda spaziale. La missione statunitense New Horizons sorvolerà il sistema plutoniano nel 2015.

[modifica] Prospetto

Segue un prospetto con i dati dei satelliti di Plutone conosciuti, ordinati per periodo di rivoluzione intorno al corpo madre. Sono evidenziati in violetto i satelliti abbastanza massicci da possedere una forma sferoidale, e in grigio scuro i satelliti irregolari, probabilmente catturati in un secondo momento dalla forza di gravità del pianeta.

Nome		Diametro medio	Massa	Raggio orbitale medio	Periodo orbitale	Scoperta
Plutone I	Caronte	1207 ± 3 km	1,52 ± 0,06 ×10²¹ kg	19 571 ± 4 km	6,387230 giorni	1978
Plutone II	Notte	44-130 km	< 5×10¹⁸ kg	48 675 ± 90 km	24,856 ± 0,001 giorni	2005
Plutone III	Idra	44-130 km	< 5×10¹⁸ kg	64 780 ± 90 km	38,206 ± 0,001 giorni	2005