Pianeta nano

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Un pianeta nano è un corpo celeste di tipo planetario orbitante attorno ad una stella e caratterizzato da una massa sufficiente a conferirgli una forma sferoidale, ma che non è stato in grado di "ripulire" la propria fascia orbitale da altri oggetti di dimensioni confrontabili.

Nonostante il nome, un pianeta nano non è necessariamente più piccolo di un pianeta. In teoria non vi è limite alle dimensioni dei pianeti nani. Si osservi inoltre che la classe dei pianeti è distinta da quella dei pianeti nani, e non comprende quest'ultima.

Il termine pianeta nano è stato introdotto ufficialmente nella nomenclatura astronomica il 24 agosto 2006 da un'assemblea dell'Unione Astronomica Internazionale, in mezzo a molte discussioni e polemiche. Tra le altre cose, si è fatto notare che il termine è fuorviante e che i criteri non sono oggettivi (nessun corpo può ripulire completamente la propria fascia orbitale, né esiste una soglia obbiettiva su quando un corpo è sferoidale o no). Tuttavia, la necessità di creare questa classe di oggetti per distinguerla dai pianeti tradizionali esisteva, ed è probabile che il nome resti.

[modifica] Prospetto

Segue un prospetto dei tre corpi celesti orbitanti intorno al Sole che attualmente rientrano nella categoria dei pianeti nani.

Nome		Semiasse maggiore		Diametro medio	Massa	Fascia asteroidale		Scoperta
1	Cerere	413 715 000 k m	2,766 UA	975×909 k m	9,5 × 10²⁰ k g	Fascia principale		1801
134340	Plutone	5 906 376 272 k m	39,482 UA	(2 306 ± 20) k m	1,305 × 10²² k g	Fascia di Kuiper	Plutino	1930
136199	Eris	10 123 000 000 k m	67,668 UA	(2400 ± 100) k m	?	Disco diffuso		2005

[modifica] Potenziali pianeti nani

Anche i seguenti oggetti del sistema solare potrebbero essere classificati, in base alla definizione, come pianeti nani, sebbene l'Unione Astronomica Internazionale si riservi di decidere in futuro se includerli o meno nella lista ufficiale. Si osservi che i dati fisici relativi ad alcuni di questi oggetti non sono ancora noti con sufficiente precisione, ed ulteriori osservazioni sono necessarie prima che la loro forma sferoidale possa essere confermata ufficialmente o meno.

Nome		Semiasse maggiore		Diametro medio	Massa	Fascia asteroidale		Scoperta
4	Vesta	353 268 000 k m	2,361 UA	578×560×458 k m	2,7 × 10²⁰ k g	Fascia principale		1807
2	Pallade	414 784 000 k m	2,773 UA	570×525×500 k m	2,2 × 10²⁰ k g	Fascia principale		1802
10	Igea	469 345 000 k m	3,137 UA	500×385×350 k m	9,0 × 10¹⁹ k g	Fascia principale		1849
90482	Orco	5 903 997 000 k m	39,466 UA	840-1880 k m	6,2-7,0 × 10²⁰ k g	Fascia di Kuiper	Plutino	2005
28978	Issione	5 915 000 000 k m	39,539 UA	< 822 k m	2,3 × 10²⁰ k g	Fascia di Kuiper	Plutino	2001
55637	2002 UX₂₅	6 361 548 000 k m	42,524 UA	910 k m	7,9 × 10²⁰ k g	Fascia di Kuiper	Cubewano	2002
55636	2002 TX₃₀₀	6 445 900 000 k m	43,088 UA	< 900 k m	?	Fascia di Kuiper	Cubewano	2002
20000	Varuna	6 451 398 000 k m	43,129 UA	(1040 ± 200) k m	5,9 × 10²⁰ k g	Fascia di Kuiper	Cubewano	2000
136108	2003 EL₆₁	6 484 000 000 k m	43,335 UA	1500 k m	4,2 × 10²³ k g	Fascia di Kuiper	Cubewano	2004
50000	Quaoar	6 493 296 000 k m	43,405 UA	(1260 ± 190) k m	1,0-2,6 × 10²¹ k g	Fascia di Kuiper	Cubewano	2002
136472	2005 FY₉	6 850 200 000 k m	45,791 UA	1600-2000 k m	?	Fascia di Kuiper	Cubewano	2005
55565	2002 AW₁₉₇	7 103 960 000 k m	47,487 UA	793 k m	?	Fascia di Kuiper	Cubewano	2002
84522	2002 TC₃₀₂	8 233 400 000 k m	55,037 UA	< 1 200 k m	?	Disco diffuso		2002
90377	Sedna	78 629 540 000 k m	525,606 UA	1180-1800 #if:	M	Disco diffuso		2003

Fra gli asteroidi del sistema solare interno, oltre a Cerere anche Vesta sembra rispettare la definizione di pianeta nano; esso appare tuttavia caratterizzato da alcune prominenti irregolarità, che ne mettono in dubbio la classificazione definitiva. A livello teorico anche Pallade ed Igea potrebbero essere ritenuti, con una certa approssimazione, in equilibrio idrostatico. All'epoca della loro scoperta tutti e quattro questi oggetti furono inizialmente considerati dei veri e propri pianeti.

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Categorie: Oggetti astronomici | Pianeti nani