Sistema di Plutone

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In astronomia, si suole indicare come sistema di Plutone la regione di spazio del sistema solare dominata dall'influenza gravitazionale del pianeta nano Plutone, ed occupata dai suoi satelliti naturali e da eventuali sonde spaziali che si trovassero ad orbitare attorno all'oggetto.

[modifica] Dimensioni

Le dimensioni della sfera d'influenza gravitazionale plutoniana sono date dal raggio di Hill del sistema Plutone-Sole, secondo la formula

$r_{Hill} = a \sqrt[3]{\frac{m_{P}+m_{C}}{3M_{S}}} = 7 \ 944 \ 449 \, km.$

Si osservi che nella formula è stata inclusa la massa di Caronte, che aumenta significativamente l'estensione della sfera d'influenza gravitazionale del sistema.

Entro le incertezze dovute alla presenza degli altri oggetti principali del sistema solare, e segnatamente di Nettuno, questo raggio delimita la regione di spazio entro la quale l'attrazione gravitazionale esercitata da Plutone risulta predominante rispetto a quella del Sole. Tutti i corpi celesti che si trovano stabilmente all'interno della sfera di Hill di Plutone sono in orbita adeocentrica.

[modifica] Struttura

Il sistema di Plutone si compone di:

Altri oggetti possono intersecare periodicamente o meno il sistema di Plutone, senza tuttavia rimanere gravitazionalmente legati al pianeta nano per via della loro elevata velocità iniziale; può essere questo il caso di comete o asteroidi collocati su orbite particolarmente ellittiche.

[modifica] Oggetti principali

Segue un prospetto degli oggetti appartenenti al sistema di Plutone, in ordine di massa.

Oggetto		Distanza da Plutone	Diametro	Massa		Scoperta
134340	Plutone	-	2 306 km	13,05 × 10²¹ kg	1000	1930
134340 Pluto I	Caronte	19 571 km	1 207 km	1,52 × 10²¹ kg	116,92	1978
134340 Pluto III	Idra	64 780 km	110-160 km	5 × 10¹⁸ kg	0,3846	2005
134340 Pluto II	Notte	48 675 km	44-130 km	5 × 10¹⁸ kg	0,3846	2005

[modifica] Esplorazione

Per approfondire, vedi la voce Esplorazione di Plutone.

Una sola sonda interplanetaria di fabbricazione umana, la statunitense New Horizons, è attualmente in viaggio verso il sistema di Plutone, dove il suo arrivo è previsto per il 2015. La sonda attraverserà il sistema riprendendo da vicino le superfici di Plutone, Caronte, Notte e Idra, per poi addentrarsi ulteriormente nella fascia di Edgeworth-Kuiper e dirigersi verso lo spazio interstellare.