Empire colonial espagnol
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L'empire colonial espagnol est, avec l'Empire colonial portugais, le premier des grands empires mondiaux qui soit apparu dans l'Histoire. Au cours du XVIe siècle et du XVIIe siècle, l'Espagne s'arrogea un territoire étendu couvrant toutes les parties du monde. La Castille, tout comme le Portugal, étaient à l'avant-garde des voyages d'exploration et de colonisation menés par les Européens. De l'incorporation de l'empire colonial portugais en 1580 à la perte des colonies sud-américaines à partir de 1800, l'Espagne fut le plus grand État de la planète en terme de territoire, bien que le pays ait souffert d'aléas économiques et militaires dès les années 1640.
L'extension maximale de l'empire coïncida avec l'avènement du Siècle d'or espagnol, au XVIe siècle et XVIIe siècle sous les règnes de Charles Quint à Philippe IV.
[modifier] Préludes
La première étape de l'expansion espagnole outre-mer a été les îles Canaries. Attribuées lors du traité d'Alcaçovas contre les Portugais en 1479, elles sont conquises en 1491-1496, entraînant l'extermination du peuple autochtone, les Guanches. Le royaume de Castille ne s'investit dans l'expansion dans l'océan Atlantique que lorsque la Reconquista contre les musulmans d'Espagne est achevée, après la chute de l'Émirat de Grenade en janvier 1492.
[modifier] Les Grandes découvertes
Après un refus du roi du Portugal, le Génois Christophe Colomb arrive à convaincre les Rois catholiques, Isabelle de Castille et Ferdinand d'Aragon, de financer une expédition qui doit permettre d'atteindre les Indes et ses richesses par l'Ouest. En octobre 1492, Colomb atteint l'île de San Salvador (Bahamas), puis fonde le premier établissement colonial du Nouveau Monde à Hispaniola. Il est nommé "vice-roi des Indes" (1493-1500) par les rois espagnols avec des privilèges très importants ; son gouvernement se révèle désastreux, pour les colons qui s'affrontent entre eux, mais surtout pour les autochtones d'Hispaniola dont la population s'effondre du fait des exactions des conquérants. Au cours de trois autres voyages jusqu'en 1504, Christophe Colomb explore les Antilles et le littoral de l'Amérique centrale, mais c'est à un autre Génois, Amerigo Vespucci qu'est attribuée, en 1507, la découverte d'un nouveau continent, l'Amérique, après trois voyages entre 1499 et 1504. Au XVIe siècle, les Espagnols découvrent les terres qui s'étendent de la Californie et de la Floride jusqu'à la Terre de Feu, et l'océan Pacifique, jusqu'aux Philippines et aux îles Salomon.
[modifier] Les conquistadors
La conquête du Nouveau Monde par les conquistadors est rapide. En 1511, les Grandes Antilles (Cuba, Hispaniola, Porto Rico) sont conquises. Certaines légendes, notamment celle de l'Eldorado, poussent des aventuriers souvent issus de la petite noblesse castillane pauvre d'Estrémadure, à se risquer dans de périlleuses, lointaines et fréquemment mortelles expéditions. C'est avec quelques centaines d'hommes qu'Hernán Cortés conquiert le Mexique sur les Aztèques en 1519-1521, et que Francisco Pizarro conquiert le Pérou sur les Incas en 1532-1534. La supériorité technologique et l'audace des Espagnols, ainsi que la démoralisation (à laquelle participent des croyances comme le mythe de Quetzalcoatl) et les divisions des Amérindiens ont permis ces conquêtes exceptionnelles. À partir du Mexique, les Espagnols colonisent les Philippines (années 1560), où ils se heurtent aux limites orientales de l'Empire colonial portugais.
[modifier] L'exploitation du Nouveau Monde
En 1503, les autorités castillanes créent, à Séville, la Casa de Contratación, un organisme chargé de réglementer le trafic entre l'Espagne et les nouvelles colonies. Il est chargé de prélever une taxe correspondant au cinquième du commerce avec les Indes occidentales (Quinto Real) et de collecter les informations sur les découvertes des explorateurs. En 1524, le Conseil des Indes (Consejo de Indias) est doté du pouvoir d'administration, relayé sur place par onze audiencias (tribunaux), la première ayant été établie à Saint-Domingue en 1511.
En rouge, le vice-royaume du Pérou.
Vue l'étendue du Nouveau Monde, il devient clair dès la première partie du XVIe siècle qu'il faut subdiviser les nouveaux territoires conquis afin de pouvoir les administrer. La Couronne d'Espagne décide de créer des vice-royaumes avec à leur tête un Vice-roi. Le premier est la Vice-royauté de Nouvelle-Espagne (1535), puis viennent celles du Pérou (1544), de Nouvelle-Grenade (1717) et du Río de la Plata (1776).
Les colons espagnols s'enrichissent avec le système de l'encomienda (droits de seigneurie sur les communautés indiennes). Les grandes propriétés agricoles (latifundia) se développent surtout à partir du XVIIe siècle. Parallèlement, la métropole exploite intensivement les riches gisements d'or (en Colombie) et d'argent (Zacatecas au Mexique, Potosí en Bolivie).
[modifier] Les relations avec les Amérindiens
Le coût humain de cette expansion est très lourd. La population amérindienne s'effondre, passant d'environ 80 millions d'habitants au début du XVIe siècle à environ 12 millions cent ans plus tard. Les massacres, le travail forcé, les déportations, la destructuration des sociétés indigènes, et surtout les maladies amenées par les Européens sont responsables de ce désastre.
Les exactions des conquistadors espagnols ont été dénoncée à l'époque par le moine dominicain Bartolomé de Las Casas. En 1550, lors de la Controverse de Valladolid qui l'oppose au théologien Juan Ginés de Sepúlveda, il parvient à imposer l'idée que les Amérindiens ont une âme. Le roi d'Espagne Charles Quint avait par ailleurs commencé à restreindre le système de l'encomienda.
Au XVIIe, les Jésuites établissent des missions ou Reducciones, notamment au Paraguay avec les Guaranis, en Bolivie, au Pérou ou au Brésil. Ce sont de véritables petites républiques, dont le but est d'évangéliser les Amérindiens. Pour ce faire, les Jésuites reproduisent l'organisation des villes espagnoles, mais s'adaptent au mode de vie et accueillent les Amérindiens qui fuient l'esclavage. Leur présence irrite donc fortement les colons, qui à force d'intrigues parviennent à les faire interdire par le pape, l'Espagne et le Portugal dans les années 1750-1760.
La forte baisse démographique des Amérindiens a pour conséquence de priver les colons d'une majeure partie de leur main d'œuvre. Les Espagnols se tournent alors vers la Traite des Noirs, pratiquée par les Portugais.
Malgré les mauvais traitements infligés aux Amérindiens et aux Noirs, l'Amérique latine, y compris le Brésil portugais, devient un exemple unique de société coloniale métissée.
[modifier] Le déclin de l'empire
Le déclin de la puissance coloniale espagnole est perceptible dès le début du XVIIe siècle, malgré (ou à cause de) la domination militaire en Europe et le développement de colonies de peuplement. La politique d'accumulation de métaux précieux, aussitôt dépensés pour honorer les dettes envers les fournisseurs et banquiers d'Allemagne (Fugger, Welser) ou d'Italie (banquiers génois), ne favorise pas le développement de la métropole. Celle-ci, non seulement pâtit du manque d'investissement qui se conjugue à une forte inflation, mais a aussi tendance à se dépeupler au bénéfice du Nouveau Monde. Le choix d'une domination à la fois outre-mer et en Europe (contre les protestants, en Italie et aux Pays-Bas) engendre de couteuses dépenses militaires. En 1627, l'Espagne ne peut éviter une banqueroute.
[modifier] L'indépendance des colonies américaines
La domination économique de la métropole mécontente les élites créoles (blancs nés dans les colonies). À l'instar de Simón Bolívar, elles s'inspirent de la Révolution française, et profitent de l'occupation de l'Espagne par Napoléon Ier en 1808 pour proclamer l'indépendance des pays d'Amérique latine. Celles-ci interviennent malgré la répression espagnole et après plusieurs affrontements militaires, entre 1811 et 1825.
[modifier] La fin de l'empire et les colonies africaines
En 1898, au cours de la guerre hispano-américaine, l'impérialisme des États-Unis agresse l'empire colonial espagnol, qui perd Cuba, Porto Rico et les Philippines.
L'Espagne ne contrôle plus que quelques possessions africaines, dont le Rif marocain, acquis au début du XXe siècle, et conservée au prix de sanglantes luttes anti-guérilla contre Abd el-Krim, en 1921-1926, avec l'aide de troupes françaises commandées par le maréchal Pétain. Le Maroc espagnol est après les Canaries, la première base de l'insurrection franquiste en juillet 1936, et pourvoie des troupes (les Maures, et les troupes coloniales, les Banderas del Tercio ou légion étrangère), dont l'usage se révèle décisif dans la Guerre d'Espagne. Cette colonie est retrocédée au Maroc en 1956, mais Ceuta et Melilla restent espagnoles. En 1975, après la mort de Franco, l'Espagne quitte le Sahara occidental.
[modifier] Le rôle des Catalans
Troisième État issu de la Reconquista, la Catalogne alliée à l'Aragon, au sortir de la prise de Valence, ne participe pas dans un premier temps à cette expansion, et se tourne vers des projets d'hégémonie sur le bassin méditerranéen. C'est bien plus tard que les catalans participent à l'empire colonial espagnol, en développant des rhumeries à Cuba, qui vont engendrer l'empire Bacardi. Ils en reviennent avec le folklore des havanas.
[modifier] Les territoires de l'empire espagnol
- en Amérique
- Hispaniola
- Haïti (XVIe-1697)
- Saint Domingue (XVIe-1821)
- Porto Rico (1508-1898)
- Cuba (1511-1898)
- Jamaïque (XVIe-1655)
- Trinidad (1592-1797)
- Mexique (+ Californie et Texas) (1521-1821)
- Floride (1565-1819)
- Louisiane (+ Grandes Plaines) (1763-1800)
- Guatemala (XVIe-1821)
- Salvador (1525-1821)
- Honduras (1524-1821)
- Nicaragua (1524-1821)
- Costa Rica (1522-1821)
- Panama (XVIe-1819)
- Colombie (1525-1819)
- Venezuela (1522-1821)
- Equateur (1534-1822)
- Pérou (1534-1824)
- Bolivie (1545-1825)
- Chili (1541-1818)
- Paraguay (1537-1811)
- Argentine (1580-1816)
- Uruguay (1726-1814)
- Hispaniola
- en Asie et Océanie
- Philippines (1565-1898)
- Guam (1668-1898)
- Îles Carolines (Micronésie) (1886-1899)
- en Afrique
- Îles Canaries (depuis 1479)
- Ceuta (depuis 1580)
- Melilla (depuis 1497)
- Maroc espagnol (Rif) (1912-1956)
- Sidi Ifni (enclave marocaine) (1912-1969)
- Sahara espagnol (Rio de Oro, Sahara occidental) (1886-1974)
- Guinée équatoriale (1778-1968)
- Présides nord-africains au XVIe (Oran, Bougie, Bône, Bizerte, La Goulette)
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