草津 (列車)

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185系200番台使用の「草津」

草津（くさつ）は東日本旅客鉄道（JR東日本）が主に上野駅～万座・鹿沢口駅間を東北本線・高崎線・上越線・吾妻線経由で運行する特別急行列車の愛称。

[編集] 運転概要

特急草津・水上の併結による堂々の14両編成(2003年7月28日浦和駅にて撮影)

新前橋駅において「水上」または「あかぎ」と増解結が行われる。
1. 高崎線内の運行本数の均整化及び平行する上越新幹線が停車しない駅での需要がある程度認められるため。
2. 185系電車の運用の効率化を図るため。
下り終列車である、7号は長野原草津口駅止まりで運行され、上り初列車である2号は吾妻線内は快速列車扱い。
土曜・休日には、全車指定席の「草津白根」が運転される。

[編集] 停車駅

上野駅 - 赤羽駅 - 浦和駅 - 大宮駅 - （上尾駅） - （桶川駅） - 熊谷駅 - 深谷駅 - 本庄駅 - 新町駅 - 高崎駅 - 新前橋駅 - 渋川駅 - （小野上温泉駅） - 中之条駅 - （群馬原町駅） - 川原湯温泉駅 - 長野原草津口駅 - 万座・鹿沢口駅 ※草津5号、草津8号は群馬原町駅には停車しない。

[編集] 使用車両

185系電車200番台

なお、本列車の場合併結列車については万座・鹿沢口駅、渋川駅方8号車から14号車があてがわれる。

標準的な組成のグリーン車1両と普通車6両で構成される。なお、吾妻線内の普通列車区間でもグリーン車の扱いを行っている。
183系電車1000番台

普通車6両で構成される。なお、定期運用はなく、臨時運用のみとなっている。

[編集] 沿革

基本的には、観光列車としての東京対長野原線・吾妻線の優等列車についてを記載する。

1960年 6月1日、上野駅～長野原駅間を運行する臨時準急列車として「草津」が運行される。

運行当初は80系電車を使用し電化されていない長野原線内ではC11形蒸気機関車に牽引されて運行された。
1961年 10月1日、名称をひらがな書きの「くさつ」に変更。毎日運転となる。また、臨時列車として気動車準急列車の「上越いで湯」・「草津いで湯」が運行される。
1962年 6月10日、「くさつ」、定期列車化して「草津」に名称を変更。同時に気動車化。
1966年、「草津」急行列車化。
1967年、長野原線電化に伴い、「草津」・「草津いで湯」を電車化し、長野原線準急を「草津」にまとめる。この改正から165系電車に車種変更。
1971年、3月7日の長野原～大前間延伸開業により、吾妻線に改称、「草津」の運行区間を万座・鹿沢口駅まで延長。同年、157系電車により臨時特別急行列車「白根」運行開始。
1975年、「白根」使用車種を183系電車に変更。
1982年 11月15日、「白根」、「草津」の一部を吸収し定期列車化。「草津」1往復を残し「白根」に変更。
1985年 3月14日、急行「草津」を特急化。「白根」、列車名称を「新特急草津」に変更。新特急の一部となる。
1989年、下り列車1本（7号）が長野原草津口駅止まりとなる。
1992年、小野上温泉駅開業に従い、同年以降、温泉・イベントシーズン時のみは小野上温泉駅に臨時停車するようになる。
1998年、臨時列車の一部に183・189系電車による列車が運行される。名称として、「リゾート草津」等が挙げられる。
2002年、「新特急」の名称廃止。定期列車・臨時列車は基本的には「草津」の愛称が与えられる。
2005年 10月-11月、新宿発着の「四万草津号」が運転される。
2005年 12月10日、「草津白根号」が土曜・休日運行の定期列車になる。

[編集] 列車名の由来と沿線について

「草津」（くさつ）:草津温泉に由来するが、同温泉の所在する群馬県吾妻郡草津町まで運行されない。なお、草津町には2006年現在鉄道が通っていない。1991年に長野原駅が長野原草津口駅に改称されるまで、「草津」という名が入った駅はこの列車の運転区間には全く存在しなかった。また、国鉄→JRにおいて、「草津駅」は滋賀県草津市に琵琶湖線（東海道本線）の駅（JR西日本所属）として存在しており、「草津」という名の列車が草津駅に行かない、というある種のパラドックスとなっている。