オーディオマニア

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オーディオマニアは音楽の再生について、音質に極限まで拘る志向を持つ人々のことである。中には音響機器に自分の財産の大半をつぎ込む人もいる。

[編集] 概要

これらに類するとされる人々は、家電量販店等で販売しているような、大衆向けの安価でコンパクトなミニコンポなどは買わない。基本的にはプレイヤー、アンプ、スピーカーの高級品を揃えたり、自作する。スピーカーケーブルや電源ケーブルにまで拘るのは当然なことであるという。また、高級オーディオにおける『よい音』の定義とは人の感覚や好みによる部分が多く、反響板を設置したり部屋の壁の材質を工夫するなど、CD等の媒体の記録情報以外の音にも求める部分が多い。従って、レコーディングスタジオ等の原盤を製作する設備における、如何に記録情報のみを精確に確認することができるかという意味での原音再生と、オーディオマニアのいう原音再生は方向性の違う場合が多い。

音響機器は交流電源である家庭用電灯線から電力を得ているためハムノイズ等の問題をはらみ、また住宅街にあっても周辺環境の雑音は完全に防ぐ事は難しい。逆に自分の楽しんでいる音が、周囲には騒音となってしまうケースもあるため、これら騒音や雑音の問題解消には、細心の注意を払う傾向が見られる。中には専用の防音室を求める向きもある程だ。

[編集] 音源の嗜好

音源はCDを支持する者とアナログレコードに趣を持つ者がいる。オーディオマニアは空気感（まるで目の前で演奏しているかのように感じること・臨場感とも言う）を求める傾向があり、CDは20Hz～20,000Hzまでしか記録・再生できないため、空気感が足りないと指摘する意見がある。アナログレコードはアナログによる記録の為、周波数による制限は特になく50,000Hzまで記録されているので優位とされるが、最近になりSACDやDVD-AUDIO等の高音質媒体の登場により、人気はアンプのデジタル化の流れともあいまってデジタル移行の傾向も見せている。そのため、今日ではアナログレコードは贅沢な趣味という意見がオーディオマニアの中にも見受けられる。

一方では空気感や臨場感を追求する余り、音源としてのレコードに関心があるのみで、肝心の音楽にはほとんど興味ない人たちも多い。優秀録音レコードの場合はプレーヤーを吟味する事で、いくらでも音質の向上が見込め、スタジオ用の高価なプレーヤーに掛けた場合に、オーケストラでは指揮者の振るタクトが風を切る音まで立体的に再生されるという話まである。そのような人々にとって、この空気感の向上こそは至上目的の一つであるといえよう。

[編集] 機器の価格

音響機器は低価格機から高級機まで値段の幅が限りなく広い（最高級機は数千万円する製品も多く値段の限りが事実上ない）が、必ずしも高ければ高いほどいい音であるというわけではない。プレイヤー、アンプ、ケーブル、スピーカーにはそれぞれ個性があるので、うまく組み合わせて好みの音を作るのがマニアにとっての楽しみでもあり、探求すべきところでもある。逆に安価な製品では、ある程度の妥協が設計段階に存在するため、これらの人々には極めて不評である。

投資金額は個人差が激しいが、平均的所得のオーディオマニアは機器1台あたり普及品価格の3倍から100倍程投資する。CDプレーヤーを例に挙げると、仮に普及価格が2万円の装置の場合、初心者やライトユーザーは6万円から10万円の機器。中級ユーザーは20万円から50万円。熱狂的なオーディオマニアになると150万円以上の装置を購入する。

[編集] 機器のコレクション性

オーディオマニアを理解する上で重要な要素に、音以外のものがある。それは極めて豪華な意匠や素材である。これは高額な機器になればなるほど顕著な傾向にある。これらは時として音質と同等の価値を持って受け入れられるもので、一部のオーディオ評論家やマニアの中には、デザインや質感だけで購入を決断する者も少なくなく、大半のオーディオマニアにとっては音質の次に注目する点である。

これは趣味としてのオーディオが視覚上も大きな価値を示している訳で、視覚と聴覚が満足されなければならないと言う点ではコレクターと同質の要素を含んでいると考えられる。往年の名機に対する需要も多く、中古市場も活況である。

[編集] 発展形態

オーディオマニアの発展系として、AVマニアや映像マニアが出現している。映像や、映像と音響の融合分野で、同様のメンタリティーや行動形態をとる。従来の防音室に代わって、完全暗室を求めたりする傾向も見られる。

これらはホームシアターなどの設備導入に熱心で、2000年代頃より従来のオーディオマニア市場を支えた団塊世代を中心に、大型プラズマディスプレイやビデオプロジェクターを従来から持つオーディオセットに組み入れ、DVDを音源兼映像ソースとして往年の名画を楽しむという動向も見られる。

この傾向では、映像機器に音響機器以上に多種多様な機器間の接続形態があるため、これを地域の電器店に依頼するケースも見られ、これが一頃には衰退した「街の電器屋さん」活性化にも繋がっている。家電量販店でも、このような需要に対応する動きも見られる。

[編集] マニアの分類

オーディオマニアは仮にシステムが同じでも、それに至る経緯や趣味志向は多種多様を極め、最終目的も多様である。

高音質での音楽観賞を目的とする場合: 店員等のアドバイス、専門誌等を参考にして機器購入を進める。目的は高音質での音楽観賞であり、投資が一定の水準に達した後は長期に渡って同一システムを使い続ける。元々一般的な音楽好きである人間の必要最小限の設備投資である場合が多く、また比較的ソフトウェアの充実を目指す傾向にあり、ハード面に高額な投資を継続出来ない事情も考えられる。
高音質獲得を目的とする場合: 大半のオーディオマニアはここに分類される。この場合、音質は人によって感覚が異なるため個性的な音作りを目指しやすい。また特定のジャンルに特化したシステムが多く、投資金額は膨大になりやすい。音色の違いを楽しむために複数系統のシステムを所有したり、オーディオの為に専用の部屋を新築・改装したり、少数ではあるが環境を求めて引っ越しをする者まで現れ、最も多種多様なアプローチが行なわれている層になる。システムの大半はジャズかクラシック専用になる。
システム構築を目的とする場合: 音質には拘るが見た目やネームバリューに囚われないため、自作による巨大システムが構築されたり、特定のパーツに異常なまでの投資や改造を行なったりする場合が多く、結果としての音質もさる事ながら過程を重視する向きがある。これが最もオーディオを極めている姿勢だと主張するマニアも多い。
オーディオをコレクションと捉える傾向: 高額なオーディオ機器は極めて洗練されたデザインや加工である場合も多く、コレクションアイテムとしての側面も極めて強い。この場合はデザイン重視で選択されるため必ずしもコストパフォーマンスに優れた音質が実現されるとは限らない。最近は有名芸能人の一部やカリスマホストなどがインテリアとして所有していたり、一部報道番組のスタジオセットに使用されていたりとメディア露出も甚だしい。

[編集] 日本での動向

これらの傾向が見られた人は古くより存在したが、1960～1970年代に入って、日本では所得の増大と良質な製品の普及により、広くこの趣味が流行している。中流以上の家庭には必ずと云って良い程に高価で嵩張るステレオセットが置かれ、特に熱心な向きでは、コンポーネント化されている各種機能を吟味した上で、それらを接続するケーブルの材質・コネクタの品質をも問う人も見られた。

この時代、一般の家庭にも娯楽家電が普及し始め、オーディオセットの類いは三種の神器からは外れているものの、特に男性の趣味性を甚く刺激している（「ドラえもん」原作でも、のび太の父などがステレオの前でくつろぐ様が幾度となく登場した）。この趣味は元々、インテリ層に人気のあるものとされていたが、同年代以降にはホワイトカラー労働者のみならずブルーカラー労働者にも、余暇を高価なオーディオセットに親しむ事に充てる人が増加したようだ。

1980年代に入ると経済的に安定し、また広く音響機器が普及した訳だが、その一方で機器の大衆化が進み、ミニコンポやCDラジカセなどの簡易的な機器が増え、往年のマニア達を嘆かせた。特にCDの普及はレコードを駆逐してしまい、グレシャム（英）の法則「悪貨は良貨を駆逐する」に准えてCDを唾棄すると共に、まだ磨耗していない中古レコードを捜し求めたり、メーカーに廃盤となったレコードの再販を直訴していた。

だが1980年代中期を過ぎる頃になると、更にオーディオマニア達は熱心に音質を探求し続け、またディスコやクラブではDJの需要が増大、直接レコード媒体を手で動かして音を出すスクラッチが人気を博した（CDでは、いくら手動でディスクを回しても再生させることが出来ない・後に擬似的にそのような操作に対応するCDプレーヤーが開発・発売された）ため、再びレコードに対する評価が上昇、1990年代に入ってレコード販売が僅かながら増大する動きも見られた。

1990年代以降ではトランジスタや更には集積回路を使用したアンプが大量生産が利いて安価でもあり、またメンテナンスも楽でコンパクトでもあることから広く利用されているが、音響特性や趣を求めて、真空管アンプに回帰する向きもある。それらの真空管アンプマニアのために、一度は生産が縮小された真空管の生産が再開されたり、まだこれらの生産が続いていたロシアから、航空・軍事向けに質の高い真空管を生産していたメーカーの品だけを輸入する所も見られる。

なお音響機器のコレクション性に関しては、中古音響機器の市場も活発だが、これがバブル景気の頃に絶頂期を迎えた音響機器の往年の名機が電気用品安全法（PSE法とも）の改正に伴い2006年4月より販売できなくなる（検査を合格すれば販売は可能）として騒動が起こり、経済産業省が周知が不十分であった事を認めた上で迂回策を提示した。（→電気用品安全法#販売猶予期間の終了をめぐる反対運動）

[編集] デジタル指向

従来ではデータ圧縮の段階で、ノイズとして本来の音に含まれる様々な情報を間引いてデジタル化することから、アナログメディアへの指向が強いと見なされていたオーディオマニアだが、近年ではデジタル技術の向上や、パーソナルコンピュータの高性能化に伴い、音源をデジタルに求める向きも登場、特にパーソナルコンピュータ分野では、1990年代末より従来のサウンドカードよりも音響特性に特化した製品が多く出回るようになり、これらに関心を寄せるユーザーも見られ、新しい種類のオーディオマニアに分類されている。

これらのデジタル指向オーディオマニアでは、MIDIに関心のある層と、デジタル録音に関心のある層に大別できる。MIDIでは、電子楽器というジャンルではあるが、演奏者の指使いや打鍵の強弱といったものが記録されており、これを適切な音源に入力する事で、臨場感のある再生品質が得られると見る向きもおり、より高音質のMIDI音源に注目している。他方のデジタル録音では、デジタルオーディオプレーヤーの普及にも伴い、デジタル録音の再生品質にこだわりを見せ、音響機器メーカーの発売するサウンドカード（内部回路を工夫する事で、再生品質向上を謳うものなど）を購入してパソコンをチューンアップするなどしている。

どちらもスピーカーに相応の出費をする傾向があり、また従来はCDプレーヤーなどにも搭載されていた光出力に対応したサウンドカードを利用、これを外部のアンプに接続するなどの動きも見られる。またサウンドカードの中には単なるステレオ再生だけではなく、DVDの多チャンネル記録に対応して、多様なチャンネル出力に対応する製品も登場している。従来よりDVD再生機能を持つパソコンも多かったが、近年ではパソコンメーカー側も付加価値として音声再生を重視、予め高性能なサウンドカードを搭載したパソコンを発売する傾向も見られる。