Effet de fœhn
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Le Fœhn est un vent fort, chaud et sec, apparaissant quand un vent dominant est entraîné au-dessus d'une chaîne montagneuse et redescend de l'autre côté après l'assèchement de son contenu en vapeur d'eau. L'effet de fœhn, ou effet de föhn, est donc un phénomène météorologique créé par la rencontre du vent et du relief.
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[modifier] Origine du mot
Le mot Fœhn (de l'Allemand Föhn, prononcé [føːn]) trouve son origine dans les Alpes. Le mot Föhn vient, quant à lui, du latin favonius (vent fort d'ouest), et fut adopté par les dialectes germaniques alpins, certainement via le romanche. Le Fœhn est donc dans son sens le plus strict un vent de la région des Alpes.
[modifier] Explication
- Lorsque le vent rencontre une montagne plus ou moins perpendiculairement, il suit le relief et s'élève. La pression atmosphérique diminuant avec l'altitude, la température de l'air diminue, par détente adiabatique, d'abord selon le taux adiabatique sec.
- Si l'humidité est assez grande au départ, la vapeur d'eau contenue dans l'air va se condenser, ce qui réchauffe l'air. En effet, le rayonnement solaire, qui a fourni de la chaleur et permis de faire s'évaporer l'eau au niveau du sol, est restitué à l'air par la « chaleur latente ». Le taux de diminution de la température de la parcelle d'air se fera donc à partir de ce moment selon le taux adiabatique humide plus lent, tant qu'il y aura de la vapeur à condenser. Il y aura donc effet de fœhn généralement lorsque des précipitations (pluie) ou un nuage sont produites au sommet et l'effet sera d'autant plus fort que la masse d'air perd de son humidité.
- Si l'air est stable au-dessus de la chaîne de montagne, la parcelle soulevée ne peut continuer sa montée une fois la cîme passée et redescend l'autre versant. Elle est alors sous le point de saturation car l'eau est tombée sous forme de pluie. Lorsqu'elle descend, l'air se comprime (puisque la pression augmente vers le bas) et donc se réchauffe par compression adiabatique selon le taux adiabatique sec.
Par rapport à la situation initiale, l'air a reçu de la chaleur par la condensation de l'eau, donc l'air est plus chaud et sec sur le versant sous le vent (flèche rouge) que sur le versant dans le vent (flèche bleue). L'effet de fœhn se rencontre donc fréquemment sur les montagnes dans les régions côtières. Alors, le versant côté mer est humide, alors que le versant côté terre est désertique.
Les vents de type Fœhn vont souvent apparaître soudainement même si la circulation des vents est favorable à leur présence depuis quelques temps. Cela est dû au fait qu'on peut avoir une couche d'air très froid au sol au pied des montagnes, du côté sous le vent, qui constitue une inversion de température. Le Fœhn qui descend la pente ne pourra percer cette masse d'air très stable et restera en altitude jusqu'à ce que l'inversion se retire. Ce retrait se produit généralement quand les vents au sol deviennent faibles et parallèles aux montagnes du côté sous le vent.
[modifier] Variante
Une variante de ce processus est lorsque l'air provient d'une région source plus en altitude que la région en aval. C'est le cas du vent de Santa Anna qui provient de l'intérieur des montagnes et descend vers l'océan Pacifique. Dans ce cas, l'air soulevé n'a pas besoin d'atteindre la saturation et d'obtenir un apport de chaleur latente. La masse d'air soulevée suivra l'adiabatique sèche à la montée comme à la descente de la montagne. Le niveau final étant plus bas que celui de départ, la température finale sera plus élevée. Naturellement, on peut avoir une combinaison des deux effets, soit une différence de niveau entre le départ et l'arrivée ainsi qu'un dégagement de chaleur latente par condensation de la vapeur d'eau.
[modifier] Effets
- Les régions sous les Fœhns peuvent voir leur température augmenter jusqu'à 30° en quelques heures. Ils sont appelés les « mangeurs de neige », de par leur capacité à faire rapidement fondre le couvert neigeux. Cette capacité est principalement due à leur température, mais la déshydratation de la masse d'air y participe également. Les Fœhns peuvent aussi favoriser les feux de forêts, y rendant les régions où ils sévissent particulièrement sèches et en attisant les flammes une fois le feu démarré.
- Les Fœhns sont bien connus (et redoutés) des alpinistes, particulièrement autour du Eiger, où ces vents ajoutent une difficulté supplémentaire à l'ascension d'une crête déjà difficile.
- Une étude de l'université de Munich (Ludwig-Maximilians-Universität München) a trouvé une augmentation de 10% des suicides et accidents lors d'épisodes de Fœhn en Europe. La mythologie populaire associe également diverses affections allant de la migraine à la psychose avec des vents de ce type dont le Santa Ana qui est appelé le vent du "meurtre". Cependant, ces croyances ne sont qu'anecdotiques. Celui qui commet un crime passionnel un jour de "föhn" en Bavière bénéficiera de circonstances atténuantes, dit-on...
- Un dicton paysan allemand dit : "Kriegt der Knecht vom Föhn einen Wahn, schlachtet er den Wetterhahn" (Un valet d'étable rendu fou par le foehn ira tuer le coq-girouette)
[modifier] Différents noms
Selon les régions, ces vents sont connus sous différents noms, notamment :
- en Amérique du Sud:
- en Amérique du Nord:
- « Chinook » dans les Montagnes Rocheuses, aux États-Unis et au Canada, ainsi que dans les Chugach Mountains d'Alaska,
- « Diablo » dans la region de San Francisco,
- « Santa Ana » dans le sud de Californie,
- « The Nor'wester » ou Canterbury Northwester dans le sud de la Nouvelle-Zélande,
- en Europe:
- « Halny » dans les Carpates,
- « Fogony » ou « tramontane » dans les Pyrénées-Orientales.
- « Halny wiatr » en Pologne,
- « Aspr » dans le massif central
- « Jauk » en Carinthie (du slovène Jug)
[modifier] Différents sens
En Suisse, "Fœhn" est le synonyme de "sèche-cheveux", en français comme en allemand. (voir Français de Suisse)
[modifier] Bibliographie
- McKnight, TL & Hess, Darrel (2000). Foehn/Chinook Winds. dans Physical Geography: A Landscape Appreciation, pp. 132. publié par Prentice Hall, Upper Saddle River, NJ ISBN 0130202630
