Efecto Foehn

De Wikipedia, la enciclopedia libre

Efecto Foehn. La topografía obliga a la masa de aire a ascender, codensando el vapor de agua y dando lugar a lluvias. A sotavento el aire ya seco desciende rápidamente aumentando la presión atmosférica y la temperatura.

El efecto Foehn o Föhn (nombre alemán tomado de un característico viento del norte de los Alpes) se produce en relieves montañosos cuando una masa de aire templado y húmedo es forzada a ascender para salvar este obstáculo. Esto hace que el vapor de agua se enfríe y sufra un proceso de condensación o sublimación precipitándose. Cuando esto ocurre existe un fuerte contraste climático entre las laderas de barlovento, con una gran humedad y lluvias, y las de sotavento en las que el tiempo está despejado y la temperatura es elevada. Esto está motivado porque el aire ya seco y cálido desciende rápidamente por la ladera, produciendo una gran presión atmosférica debido a la compresión adiabática.

[editar] Funcionamiento

La masa de aire se enfría primero según el Gradiente Adiabático Seco (GAS) a razón de 1 grado centígrado por cada 100 metros de ascenso.
Tras esta fase, una vez superado el punto de rocío vuelve a enfriarse más pero ahora según el Gradiente Adiabático Húmedo (GAH), a razón de 0,6ºC por cada 100 metros, produciéndose la precipitación.
Una vez rebasado el relieve la masa de aire se calienta según el Gradiente adiabático seco.

Ejemplo:
Supongamos una masa de aire a 20ºC que impacta en un relieve de 3000 metros de altura. El aire que comienza a ascender por él se enfría según el GAS, obteniendo por simple cálculo matemático una temperatura de 15ºC. Rebasado el punto de rocío a 2.000 metros la masa de aire se enfría según el GAH, obteniéndose una masa de aire cercana a los 0ºC al llegar a la cumbre. Superado el relieve la masa de aire comienza a descender, calentándose según el GAS, que arroja un resultado de más de 30ºC al llegar a la zona de sombra de lluvia.

[editar] Efectos en España

Este efecto climático se puede apreciar claramente en España en la Cordillera Cantábrica así como en la Sierra de Gredos o en los Pirineos.

El efecto puede apreciarse con más agresividad en la zona sureste de la península, donde las cumbres de Sierra Nevada obligan a ascender al aire húmedo proveniente del valle del Guadalquivir, descargando toda la humedad en forma de lluvia y al superar éste relieve desciende aumentando su temperatura formando el desierto de Tabernas en Almería y el altiplano granadino de Guadix, zonas donde las precipitaciones no superan los 150 mm al año. Al mismo tiempo Sierra Alhamilla aísla al desierto de tabernas por su flanco este, provocando de nuevo el efecto Foehn e impidiendo la llegada de masas húmedas del cercano mar mediterráneo.

Estos vientos, también llamados vientos terrales, pueden dar lugar a temperaturas de 30°C en apenas cuestión de horas y se les conoce como "comedores de nieve" por su capacidad para derretirla rápidamente y producir aludes. Esta facultad se basa no solamente en la alta temperatura, sino también por la baja humedad relativa de la masa de aire.

Así mismo los Foehn propician una rápida propagación de los incendios. Esto ocurrió, por ejemplo, en 1941 en la ciudad de Santander (España), donde un fuerte viento seco del sur propagó un devastador incendio que arraso gran parte de la capital cántabra.