Conservatisme

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Le conservatisme est une philosophie politique qui promeut la défense ou le retour à des valeurs établies. Il s'oppose au progressisme.

Le terme vient de conserver; du latin conservare, «maintenir, observer (une loi, une coutume)» composé de servare «préserver, garder». Bien que ce ne soit une idéologie en soi, le conservatisme est une philosophie politique qui est déterminée pratiquement par son contexte. Défini en partie par son emphase de la tradition comme source de sagesse bien au-delà de ce qui peut être démontré ou explicitement établi.

Sommaire 1 Développement de la pensée 2 Politiques régionales 3 Autres utilisations du mot 4 Références 5 Voir aussi 6 Lien externe

[modifier] Développement de la pensée

Le conservatisme n'a pas produit ni ne tend à produire des traités de système comme le Lievathan de Thomas Hobbes ou le Two Treatises of Government de John Locke. À cause de cela, ce que veut dire «être conservateur» a souvent été l'objet d'un débat, embourbé par l'association de nombreux (et souvent antinomiques) partis politiques et idéologies. L'érudit R.J. White déclara ainsi une:

"To put conservatism in a bottle with a label is like trying to liquefy the atmosphere … The difficulty arises from the nature of the thing. For conservatism is less a political doctrine than a habit of mind, a mode of feeling, a way of living."^[1]

Bien que la pensée politique, depuis ses tous débuts, contient de nombreux traits que l'on pourrait qualifier de conservateur rétrospectivement, ce n'est qu'au siècle des Lumières, en particulier dans les réactions aux évènements entourant la Révolution française de 1789, que le conservatisme commença à se révèler comme une attitude distincte ou une manière de penser. Beaucoup suggèrent une naissance plus précoce d'une disposition conservatrice, dans les suites de la Réforme, spécialement dans les œuvres du théologien anglican Richard Hooker promouvant la modération dans l'équilibre politique des intérêts vers les buts d'harmonie sociale et de bien commun. Mais ce n'est qu'à partir de la polémique d'Edmund Burke — Réflexions sur la Révolution en France — que le conservatisme gagna une réelle influence.

L'homme d'état anglo-irlandais Edmund Burke qui combatit avec tant de rage la Révolution française, sympathisa aussi avec certaines revendications de la Révolution américaine. Cette tradition conservatrice classique insiste souvent que le conservatisme n'a pas d'idéologie, dans le sens d'un programme utopique. Burke développa ses idées en réaction à l'idée «des Lumières» d'ne société guidée par une raison abstraite. Même s'il n'a pas utilisé le terme, il anticipa la critique du modernisme, qui fut pour la première utilisé à la fin du XIX^e siècle par le religieux conservateur néerlandais Abraham Kuyper. Burke était en conflit avec les Lumières, et plaidait à la place pour les valeurs de la tradition.

Certains hommes, plaidait Burke, ont moins de raison que d'autres, et donc certains hommes mettraient en place de pires gouvernements que d'autres s'ils se basaient sur la raison. Pour Burke, la mise en place d'une gouvernement ne peut se baser sur des abstractions comme la "Raison", mais sur le développement historique de l'Etat et des autres institutions importantes de la société comme la famille ou l'Eglise.

"We are afraid to put men to live and trade each on his own private stock of reason, because we suspect that this stock in each man is small, and that the individuals would do better to avail themselves of the general bank and capital of nations and ages. Many of our men of speculation, instead of exploding general prejudices, employ their sagacity to discover the latent wisdom which prevails in them. If they find what they seek, and they seldom fail, they think it more wise to continue the prejudice, with the reason involved, than to cast away the coat of prejudice, and to leave nothing but naked reason; because prejudice, with its reason, has a motive to give action to that reason, and an affection which will give it permanence."

Burke argumentait que la tradition est une base plus solide que les choses purement abstraites (comme la "Raison"). La tradition se forme avec la sagesse de plusieurs générations et les aléas du temps, alors que la "Raison" peut n'être que le masque des préférences d'un seul homme, et qu'elle représente au mieux la sagesse non-testée d'une génération. Tout valeur ou institution existante qui est passée au travers de l'influence correctrice des expériences passées doit être respectée.

Cependant, les conservateurs ne rejettent pas le changement. Comme Burke l'a écrit, "Un État qui n’a pas les moyens d’effectuer des changements n’a pas les moyens de se maintenir"^[2]. Mais ils insistent pour que le changement soit organique, plutôt que révolutionnaire. Une tentative de modifier la toile complexe des intéractions humaines qui forme la société humaine, dans le but de mettre en pratique une doctrine ou une théorie, court le risque de se voir passer sous la dure loi de l'effet pervers. Burke recommenda la vigilance contre la possibilité d'aléas moraux. Pour les conservateurs, la société est quelque chose d'enraciné et d'organique; tenter de l'enlever ou de la modifier pour les plans d'un quelconque idéologue, c'est s'attirer de grands désastres non-prédits.

Les conservateurs prônent fortement le droit à la propriété. Carl B. Cone, dans Burke and the Nature of Politics,^[3] pointa que ce point de vue, exprimé comme une philosophie, servait également les intérêts des gens impliqués

"As Burke had declared…this law ... encroached upon property rights... . To the eighteenth century Whig, nothing was more sacred than the rights of property, ... the protest could not be entirely frank, and it masked personal interests behind lofty principles. These principles were not hypocritically pronounced, but they did not reveal the financial interests of Rockingham, Burke, and other persons who opposed the East India legislation as members of parliament, as holders of East India stock..."

Benjamin Disraeli, lui-même un membre du parti conservateur en Angleterre, écrivit en 1845, "Un gouvernement conservateur est une hypocrisie organisée."^{réf. nécessaire} Ce commentaire fut écrit quand le parti conservateur se divisa en deux groupes, basés sur qui aurait profité personnellement ou non de l'abolition des corn laws.^[4]

[modifier] Politiques régionales

Il existe dans le monde un certain nombre de partis s'appelant « Parti conservateur ». On peut citer en Grande-Bretagne le parti Tory, le Parti Conservateur du Canada au Canada . De même, aux États-Unis, le débat politique oppose les progressistes dont une partie se retrouve au sein du Parti démocrate, aux conservateurs le plus souvent membres du Parti Républicain.

[modifier] Autres utilisations du mot

Le terme de "conservatisme" a souvent une connotation péjorative ou polémique. De nombreux mouvements ont déjà été taxés de « conservatisme », parfois en refusant cette qualification : les démocrates chrétiens, les libéraux...

De manière plus surprenante, une partie de la droite (notamment sa frange libérale) s'est appropriée le thème de la modernité et a retourné contre la gauche l'accusation de conservatisme : le terme a pu être utilisé contre les syndicats français, les altermondialistes, le Parti socialiste, etc.

[modifier] Références

[modifier] Voir aussi

• Traditionalisme ;
• Réaction ;
• Misonéisme ;
• Nostalgie ;
• Néo-conservatisme

[modifier] Lien externe

• Libéraux conservateurs