Cogito
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Vous avez de Cogito signifie « je pense » en latin. Depuis Descartes, ce verbe conjugué est devenu un substantif masculin et un concept philosophique (on dit : « le cogito »).
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[modifier] Le cogito à l'époque de Descartes
[modifier] Exposé du concept
Le cogito est exposé dans les principes de la philosophie (article 7) (1644) :
Cogito, ergo sum (je pense, donc je suis)
- Article détaillé : René Descartes.
« Prêtez-moi seulement votre attention ; je vais vous conduire plus loin que vous ne pensez. En effet, c’est de ce doute universel que, comme d’un point fixe et immuable, j’ai résolu de dériver la connaissance de Dieu, de vous-même, et de tout ce que renferme le monde. » (Recherche de la vérité par les lumières naturelles)
Cette formule ne peut être correctement interprétée que si on la restitue dans son contexte historique, et si on pense à l'œuvre mathématique, physique, et philosophique qui a précédé sa formulation.
[modifier] Contexte historique
Nous sommes dans le contexte des conséquences de l'affaire Galilée (1633).
Malgré une position initialement plutôt conciliante de l'Église sur la théorie cosmologique de l'héliocentrisme qui apparaissait à cette époque (voir équivalence des hypothèses), Giordano Bruno fut condamné (1600), puis les ouvrages favorables à l'héliocentrisme furent interdits (1616). Galilée fut condamné par l'Inquisition en 1633 pour son ouvrage le Système du Monde. En effet, les thèses héliocentriques contredisaient certains passages cosmologiques de la Bible pris à la lettre. C'est une des raisons pour lesquelles l'Église a interdit la thèse de l'héliocentrisme et condamné Galilée (voir sur ce point cosmologie religieuse, aspects historiques, et les leçons qui en ont été tirées). Urbain VIII, ami de Galilée, commua immédiatement la peine en assignation à résidence.
- Article détaillé : Galileo Galilei.
- Article détaillé : Révolution copernicienne.
Descartes, initialement formé à l'école scolastique, s'est opposé à cette école sur le plan de la démarche scientifique. En effet, la démonstration, par l'observation et le raisonnement, du mouvement des planètes (Copernic, lois de Kepler, Galilée,...) contredisait le point de vue de la scolastique, qui ne souhaitait pas évoluer vers des théories purement héliocentriques. En 1632, Descartes avait écrit un Traité du monde et de la lumière. Lorsqu'en 1634 il reçut de son ami Beeckman le livre qui avait entraîné la condamnation de Galilée, Descartes préféra par prudence suspendre la publication de son traité, qui ne parut qu'après sa mort en 1664.
Descartes avait fait jusque là une carrière de mathématicien et de physicien. Le procès de Galilée le poussa à donner une orientation philosophique à sa carrière. Pensant que Galilée avait manqué de méthode, Descartes voulut transmettre une méthode philosophique.
[modifier] Le cogito dans la philosophie de Descartes
Descartes, qui était partie prenante des recherches scientifiques de l'époque, chercha à laisser à la postérité une méthode scientifique, basée sur le doute systématique, afin de conduire à la recherche de vérités.
Les principes correspondants sont exposés dans trois ouvrages :
- Le Discours de la méthode, premier ouvrage philosophique publié en français (1637),
- Les Méditations métaphysiques (1641),
- Les Principes de la philosophie (1644).
(pour les autres ouvrages, voir Descartes).
On présente souvent Descartes comme le philosophe de la certitude. En réalité, il était plutôt sceptique (doute cartésien), dans la lignée de Montaigne. Comme la plupart des scientifiques de son époque, Descartes a été formé dans les écoles catholiques. Il est confronté aux découvertes qu'apportent l'observation, l'expérience, le raisonnement, et ses relations avec ses collègues scientifiques. Dans le contexte des controverses théologiques de son époque, où les découvertes scientifiques remettent en cause la Bible elle-même (voir révolution copernicienne), il introduit une philosophie sceptique, basée sur le doute.
Dans le Discours de la méthode, il s'agit d'un doute méthodique. Le fait de penser introduit une méthode. Dans les méditations métaphysiques, certains parlent d'un doute hyperbolique, qui remplace la cause première (selon Aristote et la scolastique) par un principe premier, fondement de toute connaissance, le fait de penser : cogito ergo sum, je pense, donc je suis.
Descartes pense le sujet comme substance, mais seulement comme " substance pensante ", par opposition à la " substance étendue " (le corps et le monde). En effet, Descartes découvre que le sujet pensant est le seul être dont on ne peut mettre l’existence en doute. La totalité de la connaissance sera reconstruite sur cette base fondatrice indubitable : le cogito (" je pense, donc je suis "). Dès lors, la désignation de sujet est réservée à l’être pensant seul, par opposition aux êtres qu’il connaît (les objets).
C’est sur ce sujet pensant que se fondent désormais la connaissance, la morale et le droit. Etre sujet, c’est rendre raison des choses et de soi-même, c’est s’affirmer comme être humain libre et responsable.
Descartes en vient à vouloir prouver l'existence de Dieu, par le seul fait qu'il parvient à penser son existence. On lit en effet des développements importants dans les Méditations métaphysiques dans ce sens (Méditation troisième : de Dieu qu'il existe, Méditation cinquième : de l'essence des choses matérielles, et derechef de Dieu, qu'il existe).
- Article détaillé : méditations métaphysiques.
- Article détaillé : Descartes.
Kant a montré qu'un tel raisonnement (argument ontologique) s'assimile à un paralogisme, c'est-à-dire à un raisonnement fallacieux énoncé de bonne foi.
[modifier] Postérité du cogito de Descartes
[modifier] Un principe à inscrire dans son contexte
La postérité a souvent retenu la formule : cogito ergo sum (« je pense donc je suis ») contenue dans le Discours de la méthode (1637), détachée de son contexte.
Le Discours de la méthode, facilement lisible, parce qu'écrit en français, a véhiculé le concept du cogito au XVIIIe siècle, puis l'enseignement en France l'a popularisé.
Les successeurs de Descartes s'imaginèrent quelquefois qu'il suffisait de penser scientifiquement pour aboutir à la certitude.
[modifier] Une métaphysique oubliée ?
La postérité oublia probablement les développements philosophiques contenus dans les Méditations métaphysiques. Descartes employa le concept du cogito, non seulement sur le plan de la méthode scientifique (Discours de la méthode), mais il en donna une formulation à caractère métaphysique : dans les méditations métaphysiques, la place principale est donnée au sujet pensant.
Beaucoup de philosophes au XIXe siècle se sont prétendus les successeurs de Descartes, alors qu'ils niaient toute valeur à la métaphysique.
- Article détaillé : idéologie.
En fait, Descartes avait une conception de la métaphysique différente de celle de l'école scolastique, qui prenait Aristote pour référence, dans la tradition de Saint-Thomas d'Aquin.
Aristote retenait la théorie du géocentrisme de Ptolémée, d'où la divergence d'opinion.
On lit en effet dans les principes de la philosophie :
« Ainsi toute la philosophie est comme un arbre, dont les racines sont la métaphysique, le tronc est la physique et les branches qui sortent de ce tronc sont toutes les autres sciences qui se réduisent à trois principales, à savoir la médecine, la mécanique et la morale, j’entends la plus haute et la plus parfaite morale, qui, présupposant une entière connaissance des autres sciences, est le dernier degré de la sagesse. Or comme ce n’est pas des racines, ni du tronc des arbres, qu’on cueille les fruits, mais seulement des extrémités de leurs branches, ainsi la principale utilité de la philosophie dépend de celles de ses parties qu’on ne peut apprendre que les dernières. »
On voit que, contrairement à l'enseignement de l'époque, qui s'appuyait sur une réconciliation entre la Bible et la philosophie d'Aristote (école scolastique), Descartes ne met pas la métaphysique et la morale sur le même plan. On considérait en effet, sur la base de l'œuvre d'Aristote, que la philosophie comprenait trois grandes branches : la logique, la métaphysique, et l'éthique.
[modifier] Kant
Kant s'est intéressé au concept du cogito de Descartes, en particulier dans la Critique de la raison pure. Kant montre les illusions de la raison lorsqu'elle prétend connaître les noumènes (Dieu, la liberté, l'âme). La raison "pense" par principes et lorsque l'application des principes se fait hors de l'expérience, c'est-à-dire dans le champ des noumènes (par opposition aux phénomènes), cela risque de se manifester par des antinomies, des paralogismes, etc. Kant critique ainsi l'application qui peut être faite du " cogito " de Descartes, et le risque que certaines applications entraînent des raisonnements fallacieux.
Béatrice Longuenesse a étudié la relation entre le cogito cartésien et la philosophie de Kant.
[modifier] Auguste Comte
Auguste Comte ne reprend pas explicitement ce principe de Descartes. Il y a chez lui une recherche sur la causalité, prise en termes purement scientifiques et rationalistes.
Comte prend les causes et les effets. Comme Descartes, Comte rejette les causes premières, mais il va plus loin : il n'y a plus de principe premier. Il n'emploie plus le terme de métaphysique, il estime cette branche de la philosophie comme dépassée, l'humanité passant à un stade positif. Il la remplace par la sociologie comme fondement des sciences.
On retrouve chez Comte l'idée de subjectivité.
En athée, Auguste Comte ignore la métaphysique. Il s'éloigne donc de Descartes sur ce point, même s'il prétend être son successeur.
- Article détaillé : Auguste Comte.
- Article détaillé : Positivisme.
[modifier] Nietzsche, structuralistes
Certaines traditions philosophiques critiquent sévèrement cette notion, en général pour la dériver elle-même de structures qui la précèdent.
Par exemple, Nietzsche ou les structuralistes dénoncent le cogito comme une illusion historiquement constituée, et en aucun cas comme un invariant universel.
[modifier] Husserl
Edmund Husserl emprunte à Descartes ce concept en cherchant à son tour un principe absolu pour la phénoménologie comme science rigoureuse. Mais il rejette la réification (Quid enim sum ? Res cogitans.) immédiate que Descartes induit immédiatement dans les Mediationes.
[modifier] Regard actuel
La philosophie de Descartes reste très axée sur le sujet (je pense), sur le raisonnement, sans exclure l'existence de Dieu, mais il s'agit d'un dieu plutôt subjectif et abstrait : Pascal disait que la philosophie de Descartes menait tout droit au déisme.
La psychanalyse moderne, Carl Gustav Jung en particulier, montre que nous pouvons nous situer dans des situations de sujet à objet, ou bien de sujet à sujet. Descartes se place dans une situation de sujet à objet, dans laquelle l'objet est la connaissance scientifique, sur laquelle il n'a pas le même point de vue que ses contemporains.
La philosophie de Descartes est très analytique. Elle peut conduire à un manque de vision globale si l'analyse est biaisée, en particulier par le fait que le sujet peut sous-estimer le point de vue d'autrui.
Blaise Pascal, quelques années après Descartes, adoptera un point de vue relativement différent :
« Je ne connais pas le tout si je ne connais pas les parties, et je ne connais pas les parties si je ne connais pas le tout. »
La question de la finalité (téléologie) n'était peut-être pas la première préoccupation de Descartes, qui avait plutôt le souci d'une explication scientifique en cherchant les "lois" qui régissent les phénomènes physiques (lois de Kepler, optique…) par le raisonnement et l'expérience.
Sur la question de la philosophie de Descartes par rapport au rationalisme :
- Article détaillé : René Descartes.
- Article détaillé : Rationalisme.
L'expression « trop cartésien » est souvent employée en France pour désigner un mode de pensée qui est sans doute trop analytique, et manque de vision d'ensemble et d'intuition.
Le cogito, mal compris, peut conduire à un mode de pensée exclusivement déductif, et non inductif.
Descartes déduit de l'intuition des principes premiers, et laisse de côté la cause première de l'école scolastique.
Quand Descartes affirme que la philosophie est comparable à un arbre dont les racines sont la métaphysique, le tronc la physique, et les branches la médecine, la mécanique et la morale (degré supérieur de la sagesse), il semble mélanger des branches de la philosophie (Métaphysique, Éthique ou morale) et des branches de la science.
Descartes emploie le mot "morale" (étymologie latine), au lieu du mot éthique (étymologie grecque). Le mot morale aurait aujourd'hui une connotation plutôt individuelle, bien que tous les philosophes ne soient pas toujours d'accord sur ce point.
Etant donné le contexte de changement de représentation du monde dans lequel s'est constitué le cogito, on peut se demander si cette philosophie très subjective résistera à un nouveau changement de conception du monde (voir épistémè).
[modifier] Concepts apparentés
On utilise parfois également les termes de :
- cogitatio : l'acte de penser ;
- cogitatum : l'objet d'une pensée
- (res) cogitans : le pensant, la chose pensante (ce qui désigne souvent l'âme).
[modifier] Voir aussi
Sur Descartes
- René Descartes, distinction entre doute méthodique et doute hyperbolique
- Cogito dans la biographie de Descartes
- Méditations métaphysiques
- Le projet cartésien : la recherche d'une science universelle
Sur les concepts de la philosophie
- Liste des concepts de la philosophie
- Cause première
- Sujet | Objet | Autrui
- Raison | Déduction | Induction | Explication
Sur l'influence en philosophie
Cogito est également un jeu de scripts créé par Petr Baudis qui se base sur Git.
[modifier] Bibliographie
- Histoire illustrée de la philosophie, de Socrate à nos jours, 2500 ans de philosophie occidentale, Bryan Magee, éd. France Loisirs.
- Descartes, Sacy (Samuel Silvestre de), éd. Seuil, coll. écrivains de toujours. Paris, 1956, rééd. 1996 (biographie)
- Méditations métaphysiques, Descartes, GF Flammarion, Paris, édition de 1979
- les Principes de la philosophie, Descartes, (1644).
