Église (institution)
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L’Église (du grec ekklesia, l'assemblée du peuple ; le mot se trouve déjà dans la Septante pour traduire l'hébreu qahal - parfois traduit aussi par sunagoge, synagogue - l'assemblée au sens profane ou la communauté de Dieu) peut désigner une communauté chrétienne locale, puis par extension à partir du IIIe siècle, le bâtiment où elle se réunit, aussi bien que l'ensemble des croyants (Église universelle), ou l'institution qui les regroupe.
Il faut donc bien distinguer église, lieu de culte, et Église, communauté ou institution, en employant une majuscule pour la seconde uniquement.
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[modifier] L'Église primitive ou communauté
Le Christ institue l'Église par une parole fondatrice : « Et moi, je te dis que tu es Pierre, et que sur cette pierre je bâtirai mon Église, et que les portes du séjour des morts ne prévaudront point contre elle. » (Mt 16, 18 ; traduction Segond).
Dès l'origine, elle est organisée selon un mode hiérarchique, avec les apôtres, les évêques et les diacres ou les presbytres (Ac 14, 23 ou Ph 1,1 : « Paul et Timothée, serviteurs de Jésus Christ, à tous les saints en Jésus Christ qui sont à Philippes, aux évêques et aux diacres »), ce qui est aussi attesté par la Didachè.
Les Actes des apôtres donnent une description des pratiques de l’Église primitive : « Régulièrement et fidèlement, les croyants écoutent l’enseignement des apôtres. Ils vivent comme des frères et des sœurs, ils partagent le pain et ils prient ensemble. Les apôtres font beaucoup de choses extraordinaires et étonnantes, et les gens sont frappés de cela. Tous les croyants sont unis et ils mettent en commun tout ce qu’ils ont. Ils vendent leurs propriétés et leurs objets de valeur, ils partagent l’argent entre tous, et chacun reçoit ce qui lui est nécessaire. Chaque jour, d’un seul cœur, ils se réunissent fidèlement dans le temple. Ils partagent le pain dans leurs maisons, ils mangent leur nourriture avec joie et avec un cœur simple. Ils chantent la louange de Dieu, et tout le peuple les aime. Et chaque jour, le Seigneur ajoute à leur communauté ceux qui sont sauvés. » (Ac 2, 42s ; traduction Parole de Vie)
Paul emploie le mot pour désigner des communautés locales (2 Co 11,8) aussi bien que « toute l'Église » (Rm 16, 23). Il développe une théologie où elle est « corps du Christ » unifiée par l'Esprit(1 Co 12s ; Rm 12, 4-8), « épouse du Christ » (Ep 5, 23s), « temple » (Ep 2,20-22).
[modifier] L'Église institutionnalisée
Le Christ a demandé à ses apôtres de faire des disciples « Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde » (Mt 28, 18-20).
Dans le catholicisme, le baptême peut être donné aux jeunes enfants, selon une tradition ancienne née de sa nécessité pour le salut (Jn 3,5) mais qui trouve peut-être une confirmation scripturaire dans la pratique de baptiser toute une famille (Ac 16, 15 et 33 ; 1 Co 1-16). Mais l'engagement véritable est constitué par la confirmation (du baptême), et la profession de foi.
Dans le courant évangélique, le baptême n'est donné qu'aux adultes professants, le baptême marque l'engagement véritable pour suivre la voie du Seigneur.
L'Église est universelle parce que les enfants de Dieu de tous les pays et de tous les milieux en font partie (Ac 2, 47 ; 9, 31) et qu’elle comprend également tous les rachetés déjà recueillis auprès du Seigneur (Heb 12, 22-23) ; si elle est en un sens invisible, elle est en même temps visible, car elle est incarnée sur la terre dans les membres vivants et agissants des églises locales, dont le monde doit constater l’amour fraternel, remarquer les bonnes œuvres, et entendre le fidèle témoignage (Jn 17, 21 ; 1 Pi 2, 12 ; Ph 2, 15-16).
[modifier] L'Église catholique
L'Église tire sa légitimité de la Parole de Jésus à l'apôtre Pierre, dans l'évangile de saint Matthieu : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église... Je te donnerai les clefs du Royaume des Cieux » (Mt 16, 15-19). Cette phrase est rappelée dans le premier message du pape Benoît XVI au terme de la concélébration eucharistique avec les cardinaux électeurs dans la chapelle Sixtine, le mercredi 20 avril 2005.
La mission confiée par le Christ à ses apôtres continue à être exercée dans l'Église jusqu'à la fin des temps, grâce au sacrement de l'Ordre : l'Ordre comporte trois degrés : l'épiscopat, le presbytérat, et le diaconat. Le mot Ordre désignait, dans l'antiquité romaine, les corps constitués au sens civil, surtout le corps de ceux qui gouvernent. (Voir : Sacrement de l'Ordre).
[modifier] L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours
L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours se veut une religion révélée, une Église révélée après une longue période d'apostasie. Elle se fonde sur la révélation moderne à des prophètes modernes. Elle compte douze apôtres et est organisée comme l'Église antique. La charge du sacerdoce repose sur tous les hommes dignes. Les évêques sont des hommes mariés.
Voir : Prêtrise (mormonisme)
[modifier] Autre emploi du mot "Église"
Le mot Église est quelquefois employé pour des mouvements non chrétiens, ou des mouvements qui se disent d'inspiration chrétienne mais dont la doctrine est très éloignée des doctrines chrétiennes. Il est notamment très utilisé aux USA où les associations qui portent le nom d'"Églises" bénéficient d'avantages fiscaux.
Voir aussi Secte.
En sociologie, le mot désigne toute institution de croyance indépendamment du sens chrétien.
