San Paolino di Nola
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Paolino di Nola, al secolo Ponzio Anicio Meropio (Bordeaux (Francia), 355 - Nola 431) fu vescovo di Nola, in provincia di Napoli, nel V secolo. E' venerato come santo dalla Chiesa cattolicaed è considerato il Patrono dei suonatori di campane o campanari.
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[modifica] La formazione
Discendente da una illustre famiglia senatoriale e consolare, figlio del prefetto della Provincia di Aquitania. I suoi studi vennero affidati ad un amico del padre, il poeta Ausonio (che insegnava nell'Università di Bordeaux). Educato alla severità degli studi e soprattutto alla poesia, studiò legge e i sistemi filosofici di allora, studiò fisica. A quindici anni, quando il maestro si trasferisce a Milano, egli ha già completato la sua istruzione letteraria.
[modifica] La conversione
A poco più di venti anni è annoverato tra i seicento senatori. Nel 378, uscito di carica, gli spettava il governo di una provincia senatoriale ed egli scelse la Campania. Anziché stare a Capua, preferì Nola dove era venerato san Felice. Prima di tornare in Aquitania, con bizzarra cerimonia pagana, si taglia la barba e la consacra simbolicamente a san Felice. A Barcellona conosce Terasia, donna ricca e bella, ma (diversamente da lui) è cristiana e battezzata: sarà la sua consorte a guidare Paolino sulla strada della conversione. Nel 389 infatti, a 35 anni, nella chiesa di Bordeaux, ricevette il battesimo dal vescovo Delfino. Nel 392 dalla coppia nacque Celso ma appena dopo otto giorni morì: questo evento lo segnò per sempre, e lo spinse ancor più a rifugiarsi nella fede. Il suo percorso di conversione è completo.
[modifica] Le opere
Nel 393 Paolino si trova a Barcellona, e durante una messa nel giorno di Natale i fedeli invocano: "Paolino sacerdote..!". Decide di prendere i voti e farsi sacerdote, secondo la massima "Voce di popolo, voce di Dio". Dopo l'ordinazione, nel 394, partì per un viaggio in Italia dove conobbe Sant'Ambrogio. Durante una sosta in Toscana lui e la moglie decisero di dedicarsi completamente alla vita monastica. Decise di stabilirsi a Nola, dove aveva soggiornato quando era stato governatore della Campania, e dove si trovava la tomba di san Felice martire, a cui era particolarmente devoto. Fondò un cenobio maschile ed uno femminile, che si contraddistinsero per l'intensa vita di preghiera e per l'assistenza ai poveri. Appena arrivato si ammala gravemente, e guarisce solo dopo lungo tempo, e una leggenda agiografica narra che la guarigione sia dovuta a un miracolo, opera di san Felice. In seguito, innalza una Basilica a san Felice (al posto del precedente santuario, assai più modesto), e attorno ad esso edifica una serie di chiostri ricchi di colonnati e fontane per accogliere le migliaia di pellegrini che ogni anno si recavano presso l'ara di san Felice. Terasia muore tra il 409 e il 414, ma sul fatto non sono pervenute informazioni.
[modifica] Il culto derivante dal Sacco di Roma: la Festa dei Gigli di Nola
Il 24 agosto del 410 Alarico I, re dei visigoti, entra in Roma e la saccheggia. Muore in quell’anno Paolo, il Vescovo di Nola, proprio quando Alarico è alle porte della città. Il popolo dei fedeli (con situazione analoga a quella di Barcellona) invoca: "Paolino Vescovo!", ed egli accetta la carica come in precedenza. Nola è presa e devastata dai visigoti, e gran parte degli abitanti vengono fatti prigionieri. Paolino vende caritatevolmente tutti i suoi averi per riscattare i prigionieri, anche la croce episcopale. Quando non ebbe più niente, offrì la propria persona agli invasori per riscattare l’unico figlio di una vedova. Giunto in Africa e venduto come schiavo, diventa il giardiniere del proprio padrone. Un giorno Paolino profetizza l’imminente morte del re al suo padrone e, condotto innanzi al regnante, questi ne ebbe paura: in un suo sogno, Paolino presiedeva un tribunale di giudici contro di lui. Interrogatolo e scoperta la sua carica di vescovo, il padrone gli disse: "Dimmi quello che vuoi e ti sarà dato". Paolino rispose che non desiderava altro che la liberazione sua e di tutti i nolani con lui. Così avvenne, e tornarono al loro paese accompagnati da navi cariche di grano. Sulla spiaggia di Torre Annunziata, fu accolto assieme ai prigionieri riscattati dai fedeli nolani che portavano e sventolavano mazzi di fiori. Rimane ancora oggi la tradizione dell'accoglienza: ogni anno (il 22 giugno se cade di domenica, altrimenti la prima domenica dopo) a Nola si tiene la Festa dei Gigli in suo onore.
[modifica] Un resoconto agiografico sulla morte
Nel 431 Uranio, discepolo di Paolino, lascia degli scritti agiografici sulla sua morte: "Così trascorso il giorno, venne la notte. Fin quasi mezzanotte egli riposò un poco, ma poi il dolore al lato destro, unito a quello delle troppe punture di fuoco (probabilmente di herpes zoster), lo svegliò e, fino alle cinque respirò penosamente. All’alba il santo uomo volle osservare tutte le sue abitudini. Furono chiamati intorno a sé i preti, i diaconi e tutti i chierici, rivolse loro un’istruzione sullo spirito di pace e più tardi, appena capì che era giunta l’ora della preghiera serale, distese le braccia, cantò con voce lenta. Poi si fece silenzio, e verso le quattro del mattino nel 22 giugno, mentre i presenti vegliavano, parve a un tratto che un violento terremoto scuotesse la cella, e tutti quelli che stavano intorno al letto si gettarono in ginocchio per pregare. Fu in quel momento che, sulle ali degli angeli Paolino rese l’anima a Dio. Fu seppellito come suo desiderio accanto alla tomba di San Felice."
[modifica] Scritti
Paolino mantenne intensi rapporti epistolari con i più noti religiosi del tempo, in particolare con Ambrogio da Milano, Girolamo di Gerusalemme e Agostino. L'Epistolario comprende 49 lettere. Scrisse, inoltre, i Carmina che restano una delle più alte testimonianze della poesia cristiana dei primi secoli. Ci sono pervenuti 33 carmi di cui 14 carmi natalizi, ne compose uno ogni anno durante la sua permanenza a Nola, per il 14 gennaio, giorno del martirio di san Felice. Nel periodo di formazione e di studi compone vari poemetti, ma non ci e' pervenuto nessuno di questi.
