Nicola di Mira

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San Nicola di Mira
San Nicola di Mira in un'icona
Vescovo di Mira, difensore dell'Ortodossia
Nascita	III secolo, Pàtara di Licia
Morte	6 dicembre 343, Myra
Venerato in	"Tutto il Cristianesimo"
Luoghi di culto	Le spoglie di san Nicola sono conservate in una cripta in Bari, Italia, ma la maggior parte delle sue opere sono avvenute a Myra.
Festa	6 dicembre
Santo Patrono	In occidente, San Nicola è patrono dei marinai e dei ladri, perché le sue spoglie furono trafugate da alcuni marinai dalla sua tomba in Myra e trasportate a Bari. In oriente, è principalmente ricordato per la difesa contro l'eresia dell'Arianesimo.
Greco Ortodosso Apolytikion

Nicola di Mira (Pàtara di Licia?, tra 260 e 280 - Mira, 6 dicembre 343?) o san Nicola di Bari fu vescovo nella seconda metà del IV secolo della città di Myra (antico nome di Demre, nella Licia in Asia minore, l'attuale Turchia).

Venerato come santo dalla Chiesa cattolica e dalla Chiesa ortodossa, nel mondo è conosciuto prevalentemente con il nome di santa Claus (o Klaus); in Italia è più conosciuto come san Nicola di Bari, dal nome della città della Puglia che ne custodisce le spoglie a partire dall'XI secolo. È all'origine del personaggio di Babbo Natale.

[modifica] Cenni biografici

Nato probabilmente a Pàtara di Licia, tra il 260 ed il 280, pare^{[citazione necessaria]} sia stato uno dei 318 partecipanti del Concilio di Nicea del 325. Morì a Mira il 6 dicembre presumibilmente nell'anno 343. Fu imprigionato ed esiliato da Diocleziano e poi liberato da Costantino nel 313.

[modifica] Culto e tradizione

Il suo culto si diffuse dapprima in Asia Minore (nel VI secolo ben 25 chiese a Costantinopoli erano dedicate a lui), con pellegrinaggi alla sua tomba, posta fuori dell’abitato di Mira. Numerosi scritti in greco e in latino ne fecero progressivamente diffondere la venerazione verso il mondo bizantino-slavo e in Occidente, a partire da Roma e dal Meridione d'Italia, allora soggetto a Bisanzio. Secondo la tradizione, Nicola aiutò tre ragazze che non potevano sposarsi per mancanza di dote, gettando sacchetti di denaro dalla finestra nella loro stanza, per tre notti. Per questo è venerato dalle ragazze e dalle donne nubili.

San Nicola è uno dei santi più popolari del cristianesimo e protagonista di molte leggende riguardanti miracoli a favore di bisognosi. Il suo emblema è il bastone pastorale e tre sacchetti di monete (o anche tre palle d'oro). Tradizionalmente viene rappresentato vestito da vescovo con mitra e pastorale. L'attuale rappresentazione in abito rosso bordato di bianco origina dal poema "A Visit from St. Nicholas" del 1821 di Clement C. Moore, che lo descrisse come un signore allegro e paffutello, contribuendo alla diffusione della figura mitica, folkloristica, di Babbo Natale.

Nella Chiesa ortodossa russa san Nicola è spesso la terza icona insieme a Cristo e a Maria col bambino nell'iconostasi delle chiese.

Il santo oggi è patrono, oltre che dei marinai, pescatori e naviganti, dei bambini, ragazzi e ragazze, scolari, farmacisti, profumieri, bottai, nonché delle vittime di errori giudiziari e degli avvocati. È patrono inoltre dei mercanti e commercianti e per questo la sua effigie figura nello stemma della Camera di Commercio di Bari.

A Bari il culto è molto sentito, e la prima domenica di maggio il Santo si festeggia con una lunga festa che ripercorre l'evento traslazione delle sue ossa nella città trascinando una caravella sul lungomare.

Il culto di san Nicola fu portato a New York dai coloni olandesi (è infatti il protettore della città di Amsterdam), sotto il nome di santa Klaaus.

Viene festeggiato il 6 dicembre.

[modifica] Trafugamento (traslazione) delle spoglie a Bari

Nel 1087 una spedizione navale partita dalla città di Bari (che era passata sotto il dominio normanno) si impadronì delle spoglie di Nicola, che nel 1089 vennero definitivamente poste nella cripta della Basilica eretta in suo onore. Una leggenda narra che Nicola quando era in vita, passando per Bari, dichiarò "In questa città riposeranno le mie spoglie". Anni dopo, 62 marinai baresi partirono per anticipare i veneziani, anch'essi interessati alle ossa di Nicola, e trafugarono le spoglie rischiando la vita. Una volta approdati a Bari, posero la prima pietra della Basilica là dove i buoi che trainavano il carico dalla barca si fermarono. Gli animali sono ricordati nella decorazione della Basilica di San Nicola, nelle statue che li rappresentano ai lati del portale maggiore. Ai 62 marinai è invece dedicata una strada nella città vecchia.

Statua di san Nicola fatta col cioccolato

Dal XVII secolo viene considerato benefattore dei bambini: da allora esiste in molti paesi europei l'uso di mettere la sera del 5 dicembre gli stivali fuori dalla porta di casa in modo che il santo possa riempirli di noci, mandarini e biscotti. Questa tradizione è sentita anche in Italia a Trieste e Gorizia, Molfetta, Bari e in tutto l'Alto Adige. In alcuni paesi dell'Europa orientale, la tradizione vuole che porti una verga ai bambini non meritevoli, con cui i genitori possano punirli.

[modifica] L'ipotesi Veneziana

Le spoglie di "san Nicolò" si dice^{[citazione necessaria]} che siano sepolte nella chiesa di San Nicolò del Lido.

[modifica] Chiese dedicate a San Nicola

San Nicola in un'altra icona

Bari
Cappelle dei Marsi (AQ) - Abbazia di San Nicola di Bari
Carpino (FG) - Chiesa di San Nicola di Mira, o Chiesa Madre
Caserta - San Nicola La Strada
Castellaneta - Cattedrale di San Nicola
Gravina in Puglia
Guspini (MD) - Chiesa di San Nicolò
Ischia - Eremo di San Nicola
Lecco - Basilica di San Nicolò
Lido di Venezia - Chiesa e monastero di San Niccolò
Madrid
Matera - Chiesa rupestre di San Nicola dei Greci
Mira (VE) - Parrocchia di San Nicolò di Mira
Monte Giberto (AP)
Monteprandone (AP) - Chiesa di San Nicola di Bari
New York
Orroli
Padova - Chiesa di San Nicolò (Padova)
Palagiano
Pietra Ligure (SV) - Chiesa di San Nicolò
Piona (LC) - Abbazia di San Nicolò
Pisa
Polla (Sa) - Chiesa madre di San Nicola dei Latini; Chiesa di S. Nicola dei Greci
Sassari - Cattedrale di San Nicola di Bari
Specchia (Le) - Chiesa di San Nicola di Mira
Trieste - Chiesa di San Nicolò dei Greci