Mercatino di Natale

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I mercati di Natale sono di recente entrati anche nelle città della Francia (qui, Tolosa)

In molte città della Germania, dell'Austria, del Trentino e dell'Alto Adige e in generale di tutto l'arco alpino, l'Avvento viene solitamente introdotto, nelle città, con l'apertura del Mercato di Natale o Weihnachtsmarkt, spesso chiamato anche Christkindlmarkt o Christkindlesmarkt (che letteralmente in tedesco significa il mercato del Bambino Gesù).

Il più antico in Italia è il Mercatino di Natale di Bolzano, che si articola nel centro storico del capoluogo altoatesino; esso è anche uno dei più affascinanti e ricchi di inventiva e nel 2005 ha raggiunto quota 1.200.000 visitatori in meno di un mese di esposizione.

Generalmente i mercatini di Natale si tengono nelle piazze delle città e nelle aree pedonali. Il mercato unisce all'aperto cibo, bevande, shopping e rappresentazioni storiche, come per tradizione. I mercatini sono aperti anche in alcune notti (in alcune città tutte), durante le quali gli spettatori danno il benvenuto al Christkind, o Bambino Gesù, nelle forma di un bambino con capelli d'oro e ali angeliche, che viene interpretato da qualche giovane della località.

La tradizione dei mercati di Natale risale a un tempo in cui gli acquisti all'ingrosso non si facevano nei supermercati, ma bisognava aspettare le fiere organizzate in genere alla scadenza di ricorrenze annuali come ad esempio il periodo dell’Avvento. Il mercatino più antico sembra essere quello di Norimberga che è attestato dal 1628.

Alcuni dei più popolari oggetti dei mercati sono la rappresentazione della Natività, come il Presepe; Zwetschgamännla (figure fatte di prugne secche decorate); Nussknacker (statuette scolpite di schiaccianoci); Gebrannte Mandeln (mandorle tostate); biscotti assortiti come Lebkuchen e Magenbrot (entrambi formati da un leggero pan di zenzero); Christstollen o Stollen, una specie di pane di uova con frutta candita e non per ultimo, Glühwein, un caldo vin brulé (con un poco, o senza, brandy) per riscaldare il corpo e camminare nell'aria invernale. Nel Christkindlmarkt possono essere trovati anche molti altri oggetti artiginali, giochi, libri, e (negli ultimi anni) gadget più o mento utili.

Il mercato di Natale a Dresda

I mercati di Natale più famosi sono tenuti nelle città di Norimberga, Dresda, e Stoccarda, che le rendono mete turistiche molto popolari. I mercati di Norimberga e di Dresda contano ogni anno circa due milioni di turisti, il mercato di Stoccarda, invece, attrae più di tre milioni di visitatori. Altri mercati ben conosciuti sono tenuti a Colonia ed a Bonn, sempre in Germania.

Gli immigranti della Germania in America portano con loro le celebrazioni del Natale, infatti ci sono alcuni eventi di Christkindlmarkt tenuti negli USA.

Un grande mercato di Natale è tenuto a Birmingham, Inghilterra, con le visite dei commercianti della sua città gemella, Francoforte sul Meno.

Il primo mercatino di Natale in Italia è quello di Bolzano, al quale sono seguite numerose iniziative analoghe nelle altre città dell'Alto Adige (Merano, Bressanone, Brunico e Vipiteno i più importanti) ed imitazioni nelle altre città di tradizione non tedesca, a volte giustificati con antichi legami storici all'area tedesca.

In Trentino si tengono dei mercatini di Natale a Trento, Arco e Levico.