Deserto

Da Wikipedia, l'enciclopedia libera.

Il deserto egiziano

Mare di Ross, Antartide

In geografia si definisce deserto un'area del tutto o quasi disabitata, in cui non piove quasi mai (meno di 250 mm all'anno), il terreno è arido e non coltivabile.

Si tratta in genere di aree non adatte all'insediamento di raggruppamento sociali umani e la loro estensione raggiunge circa il 30% delle terre emerse, (16% deserti caldi e 14% deserti freddi).

[modifica] Tipologie

Se ne suole distinguere due tipologie principali:

• aree a clima caldo (deserto roccioso, sabbioso, a dune), presenti nelle regioni tropicali, caratterizzate da accentuata aridità, vegetazione ridotta o assente, mancanza di corsi d'acqua perenni, tendenza alla siccità;
• aree a clima freddo (deserto freddo, deserto bianco), presenti nelle regioni settentrionali e meridionali a margine dei continenti boreali e australi (Groenlandia, Artide e Antartide), caratterizzate da freddo intenso e perenni distese di neve e ghiaccio.

[modifica] Caratteristiche

I paesaggi desertici possiedono alcune caratteristiche comuni.

• I deserti caldi sono spesso composti per la stragrande maggioranza da sabbia, che per l'azione del vento dà luogo alle caratteristiche dune. Anche affioramenti di strutture rocciose sono abbastanza comuni e la vegetazione è molto scarsa.
• I deserti freddi sono invece composti soprattutto da ghiaccio e l'assenza di vegetazione è quasi totale. Deserti caldi e freddi sono accomunati comunque da un fattore preponderante: il vento.

Deserto in Marocco

[modifica] Tipi di Deserto

La maggior parte delle classificazioni si basano su alcune combinazioni del numero di giorni, di pioggia, il totale della quantità annuale di pioggia, temperatura, umidità o altri fattori.

Nel 1953 Peveril Meigs divise il deserto in tre categorie secondo la quantità di precipitazioni che riceve (sistema ora ampiamente accettato):

• Terreno estremamente arido: può mancare anche per 12 mesi consecutivi di pioggia
• Paesaggio arido: meno di 250 mm per anno di piovosità
• Paesaggio semiarido: media annuale di precipitazioni tra 250 e 500 mm.

I paesaggi aridi e estremamente aridi sono deserti, e le praterie semiaride sono da riferimento alle steppe.

Phoenix, Arizona riceve meno di 250 mm di precipitazioni all'anno, ed è riconosciuta come una citta a clima desertico.

Anche il nord di un pendio dell'Alaska riceve meno di 250 mm di precipitazioni per anno, ma non è generalmente riconosciuto come deserto.

La differenza sta nella "evaporazione potenziale". Il bilancio dell'acqua di un'area può essere calcolato usando la formula P − PE + / − S dove P = precipitazioni medie annua, PE = tasso evapotraspirazione potenziale ed S = quantità d'acqua accumulata sulla superficie.

In alcune regioni la scarsità di acqua è caratterizzata dalla presenza in superficie di distese di sale che ricoprono interamente la superficie desertica; spesso queste regioni sono il risultato di fondai di antichi laghi o fondali marini.

[modifica] Abitanti

Esistono popolazioni nomadi come i Tuareg, che vivono nel deserto in tribù formate da poche persone, all'incirca 30 o 40 membri.

Essi si dedicano soprattutto alla pastorizia e all'agricoltura, sviluppata nelle oasi.

Per proteggersi dagli intensi raggi del sole, i Tuareg devono coprirsi completamente lasciando liberi solo occhi e bocca. Usano indossare il caffettano, una lunga veste coperta a sua volta da numerosi teli.

[modifica] Animali

Animali tipici dei deserti sono il cammello (in Asia) ed il dromedario (in Nordafrica e nei deserti dell'Arabia), utilizzati dalle popolazioni locali come animali da soma e come cavalcatura. Hanno entrambi zampe piatte, adatte a camminare sulla sabbia, un mantello molto folto per proteggersi dai raggi solari ed una (il dromedario), o due (il cammello) caratteristiche gobbe, il cuoi grasso, mediante un complesso processo metabolico, serve a produrre liquidi necessari a questi animali per sopravvivere in condizione di grave disidratazione, rendendoli particolarmente adatti alle difficili condizioni ambientali.

Molti animali hanno colori mimetici.

[modifica] Deserti nel mondo