Peste

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La peste est une maladie causée par la bactérie Yersinia pestis et qui affecte aussi bien les animaux que les hommes. Elle est principalement véhiculée par le rat, qui la transmet à l'homme par l'intermédiaire de puces infectées (puce du rat Xenopsylla cheopsis). Le bacille responsable de la maladie fut découvert par Alexandre Yersin (Institut Pasteur) en 1894.

Les rongeurs sauvages (rats) constituent le réservoir naturel de la maladie. Les lagomorphes (lapin, lièvre) et carnivores peuvent infecter l'humain par contact avec un animal infecté ou morsure d'un animal infecté.

En raison des ravages qu'elle a causé, surtout pendant le Moyen-Âge, la peste a eu de nombreuses impacts sur l'économie, la religion et les arts.

Sommaire 1 Description 2 Carte d'identité 2.1 Épidémiologie 2.2 Transmission 2.3 Bactériologie 2.4 Diagnostic 2.5 Mesures de protection de santé publique 2.6 Traitement 2.6.1 Traitement historique 2.6.2 Traitement actuel 2.7 Vaccination 2.8 Prévention 3 Épidémies 4 Voir aussi 4.1 Articles connexes 4.2 Liens externes 4.3 Bibliographie 4.4 Évocations littéraires 4.5 Évocations picturales 4.6 Notes

[modifier] Description

La peste est décrite depuis l'Antiquité. Au XVI^e siècle, Nicolas de Nancel en donne la description suivante :

Or donques la peste est une fièvre continue, aigüe et maligne, provenante d'une certaine corruption de l'air extérieur en un corps prédisposé: laquelle étant prise par contagion se rend par même moyen communicable & contagieuse: résidente aux trois parties nobles ; accompagnée de très mauvais & très dangereux accidents, & tendante de tout son pouvoir, à faire mourir l'homme, voire tout le genre humain.

Cliniquement, la peste s'exprime sous 3 formes différentes :

• la peste bubonique
  Forme la plus fréquente de peste en milieu naturel, elle fait suite à l'infection par la piqûre de la puce d'un rat ou d'un rongeur infecté. La peste se déclare d'abord chez les rongeurs qui meurent à grande échelle. Les puces perdant leur hôte recherchent d'autres sources de sang, et contaminent l'homme et les animaux domestiques avec apparition de bubons (gros boutons).
• la peste pneumonique (ou pulmonaire)
  Forme plus rare que la peste bubonique, mais nettement plus mortelle et extrèmement contagieuse. Elle survient lorsque le bacille atteint les poumons et, sans traitement approprié, est mortelle en 3 jours.
• la peste septicémique
  Il s'agit la plupart du temps une complication de la peste bubonique, due à à une multiplication très importante des bacilles dans la circulation sanguine. Cette variété de peste apparaît quand les défenses des ganglions lymphatiques et les autres types de défense sont dépassés

[modifier] Carte d'identité

[modifier] Épidémiologie

La peste est considérée par l'OMS comme une maladie réémergente.

De 1984 à 1992, 11 030 cas de peste humaine ayant causé 1201 décès ont été notifiés à travers le monde (soit de 1000 à 2000 cas et de 100 à 200 décès par an). Il s'agissait généralement de peste bubonique.

D'après l'OMS, l'Afrique est le continent le plus touché (hauts plateaux du centre de l'île de Madagascar, le Mozambique, la Tanzanie, le Congo) suivi de l'Asie (Inde). A eux deux, ils regroupent près de 99% des cas rapportés dans le Monde en 1997.

L'Amérique du Sud et l'ouest des États-Unis ont répertorié quelques cas en 1997. La peste est actuellement inexistante en Europe.

[modifier] Transmission

L'homme est contaminé par des piqûres de puces de rongeurs infectés, en particulier Xenopsylla cheopsis. Les puces transmettent la peste à l'homme lors d'un repas sanguin. Lors de l'épidémie, la transmission peut se faire par voie respiratoire interhumaine si l'un des malades est atteint d'une lésion respiratoire ouverte.

En Europe, les rats sont la source principale de dissémination de la peste, aux États-Unis ce sont les écureuils "Rock squirrels ou California ground squirrel". Les animaux domestiques, chiens et chats, peuvent être des sources d'infection quand ils sont contaminés par les puces de rongeurs. En dehors des épidémies, les rongeurs peuvent servir de réservoir de l'infection et les puces demeurent infectieuses pendant des mois.

[modifier] Bactériologie

Yersinia pestis est une bactérie Gram négative appartenant à la famille des Entérobactériaceae qui présente une coloration bi-polaire en présence des colorants Wright, Giemsa et Wayson. Elle possède plusieurs facteurs de virulence qui lui permettent de survivre chez l'homme en utilisant les nutriments des cellules hôtes et en empêchant la phagocytose et d'autres mécanismes de défense.

[modifier] Diagnostic

Un diagnostic d'urgence est nécessaire de manière à mettre en place les mesures préventives. Dans la peste bubonique, la ponction ganglionnaire avec examen direct et culture est essentielle. Dans la peste pulmonaire, le diagnostic est confirmé par la culture. Il n'y a pas de test rapide de détermination du bacille de la peste.

La détection de Yersinia pestis se fait : - par mise en évidence de bactéries gram-négatives de forme ovoïde, à coloration bipolaire à partir des expectorations, du sang ou de prélèvements de ganglions, - par des tests aux anticorps fluorescents et ELISA.

La sérologie est trop tardive et incertaine (réactions croisées). En post mortem, des prélèvements (ganglions, poumon, rate, moelle osseuse) peuvent être justifiés.

[modifier] Mesures de protection de santé publique

D'après le plan BIOTOX de la Direction générale de la Santé :

• porter un diagnostic précoce ;
• déclarer très rapidement aux autorités sanitaires la suspicion d'un cas de peste ;
• lancer une enquête épidémiologique pour identifier la source et les personnes exposées ;
• tout malade symptomatique doit être hospitalisé ou placé dans une structure médicalisée.

[modifier] Traitement

Un réel traitement contre la peste n'a été disponible qu'à partir des dernières années du XIX^e siècle siècle, suite à la découverte du bacille par Alexandre Yersin.

[modifier] Traitement historique

Les populations du Moyen-Age étaient totalement démunies face à la peste, comme face aux autres maladies graves d'ailleurs. Le traitement s'est longtemps limité à :

• prier les saints, notamment Saint Roch^[1] et Saint Sébastien (voir Saints anti-pesteux) ;
• organiser des processions de flagellants, brûler les hérétiques, les juifs et les lépreux accusés de propager la maladie (voir Peste noire : Conséquences);
• la thériaque, composée de multiples plantes a été utilisée, son contenu en opium devait diminuer légèrement la diarrhée et les douleurs ;
• les bézoards, les sécrétions animales (sang de vipère et bave de crapaud) étaient largement utilisées avec le succès que l'on devine;
• la purge et la saignée, en aggravant l'état de choc et la diarrhée, permettaient peut-être d'abréger les souffrances des patients si l'on ose dire ;
• le traitement dit «électuaire des trois adverbes »^[2]: « cito, longe, tarde », (pars) vite, (va) loin, (reviens) tard (traitement pas toujours facile à mettre en oeuvre, et susceptible de propager encore plus la maladie) ;

A partir du XVI^e siècle, les mesures d'isolement apparaissent, avec désinfection et fumigation des maisons, isolement des malades, désinfection du courrier et des monnaies, création d'hôpitaux hors les murs, incinération des morts. La mise en quarantaine systématique des navires suspects s'avère efficace pour éviter de nouvelles épidémies, chaque relâchement de l'attention rappelant sans tarder les conséquences possibles (voir Peste de Marseille (1720).

Le masque au bec de canard (voir photo) a été imaginé par De Lorme, médecin de Louis XIII, on y plaçait des plantes aromatiques aux propriétés désinfectantes, notamment de la girofle et du romarin. On citera également le vinaigre des quatre voleurs (vinaigre blanc, absinthe, genièvre, marjolaine, sauge, clou de girofle, romarin et camphre) imprégnant une éponge que l'on portait devant la bouche, et qui était censé protéger de la contagion.

La tradition signale que trois professions sont épargnées : les chevriers et palefreniers (car l'odeur des chèvres et des chevaux repousserait les puces du rat) et les porteurs d'huile car l'huile qui les oint repousserait elle aussi les puces.

[modifier] Traitement actuel

La peste est traitée grâce à des antibiotiques parmi lesquels : la streptomycine (aujourd'hui retirée du marché dans de nombreux pays) , le chloramphénicol (aujourd'hui interdit en usage oral dans de nombreux pays) et les tétracyclines.

Yersinia pestis est naturellement résistant aux bêtalactamines mais reste sensible aux aminosides (streptomycine et à la kanamycine (pour les nouveaux nés)), aux cyclines (tétracycline), au chloramphénicol (dans les cas de méningite), aux quinolones, au triméthoprime-sulfaméthoxale (TMP-SMX), à la rifampicine.

Les principes actifs conseillés par l'AFSSAPS sont : ciprofloxacine, ofloxacine, lévofloxacine, doxycycline, triméthoprime-sulfaméthoxale. La voie d'administration peut-être orale ou parentérale et l'antibiothérapie doit être prescrite au stade précoce (8 à 24 h après le début de la peste pulmonaire).

Il peut être nécessaire d'inciser le bubon et de faire un drainage.

[modifier] Vaccination

Il existe un vaccin mais il est uniquement utilisé pour protéger les personnes fortement exposées à la maladie, comme par exemple, le personnel militaire dans certaines circonstances opérationnelles, ou des gens qui travaillent avec des animaux dans des régions endémiques à la peste. Pour qu'il soit très efficace il doit être injecté à doses multiples et des injections de rappel doivent être effectuées régulièrement ce qui entraîne des effets secondaires importants. Il n'est pas disponible au public.

L'ancien vaccin n'est plus fabriqué et n'était efficace que contre la peste bubonique.

[modifier] Prévention

La peste est une maladie à potentiel épidémique qui justifie un diagnostic précoce et exige une déclaration aux autorités sanitaires nationales et internationales. Des mesures de prévention sont à prendre :

• isolement des patients, particulièrement ceux qui sont atteints de formes respiratoires ;
• limitation des déplacements pour éviter l'extension de l'épidémie ;
• antibioprophylaxie par les cyclines, rifampicine ou streptomycine des sujets contacts.

Une enquête pour connaître l'origine de la contamination est pratiquée. La dératisation et l'utilisation d'insecticides sont déterminants dans la prévention d'une épidémie.

[modifier] Épidémies

Les épidémies de peste furent fréquentes durant l'Antiquité (par exemple la peste de 430 av. J-C à Athènes) puis disparurent de l'Occident au début du Moyen Âge, après la peste de Cyprien (vers 250) et les épidémies appelées Peste de Justinien (seconde moitié du VI^e siècle).

En 1347, des navires infectés abordent en Europe et déclenchent une épidémie dont décèdera un quart de la population occidentale en quelques années.

Jusqu'au XVIII^e siècle, des épisodes majeurs de peste sont encore signalés régulièrement en Europe, comme à Londres en 1655-1666 et à Marseille en 1720.

La dernière pandémie, qui commença en 1894, permit de découvrir le bacille responsable de la peste.

Aujourd'hui, la peste touche à 99 % les continents africain et asiatique. Dans les années 1990, on a relevé quelques cas en Amérique du Nord et en Amérique du Sud. Le dernier cas de peste en France (Corse) date de 1945.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Articles connexes

• Liste des épidémies de peste
• Saints anti-pesteux
• La peste bovine, la peste aviaire, la peste porcine
• Par analogie, le nazisme a été surnommé la peste brune.

[modifier] Liens externes

• Bibliothèque universitaire de Médecine - la peste

[modifier] Bibliographie

• [1] (fr) «La peste de 1720 à Marseille et en France  : d'après des documents inédits…». - Gaffarel, Paul (1843-1920) - Perrin & Cie 1911 - disponible sur Gallica.
• [2] (en) What caused the Black Death?, C. J. Duncan et S. Scott, Postgraduate Medical Journal 2005;81:315-320
• Discours tres ample de la peste, divisé en trois livres ; adressant à messieurs de Tours, NANCEL, Nicolas (de). - Paris : Denys du Val [1]

[modifier] Évocations littéraires

• Journal de l'Année de la Noir de Peste de Daniel Defoe (1720)
• La Peste d'Albert Camus
• Le Décaméron de Boccace (1349-1351)
• Le Temps des secrets de Marcel Pagnol
• Fortune de France de Robert Merle
• Pars vite et reviens tard de Fred Vargas

[modifier] Évocations picturales

• Bonaparte visitant les pestiférés de Jaffa d'Antoine-Jean Gros

[modifier] Notes

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