Kerkennah

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قرقنة
Kerkennah
Administration

Pays	Tunisie
Statut politique	Délégation du gouvernorat de Sfax
Chef-lieu	Remla
Géographie
Localisation	mer Méditerranée (golfe de Gabès)
Superficie	~160 km²
Nombres d'îles	6
Île(s) principale(s)	Chergui et Gharbi
Côtes	km
Altitude maximale	13 m
Baie principale	{{{baie}}}
Plus grand lac	{{{lac}}}
Glacier principal	{{{glacier}}}
Démographie
Population (2006)	14 400 hab.
Densité	~90 hab./km²
Autres informations
Fuseau horaire	UTC +1
Découverte	{{{découverte}}}
Site Internet	{{{site web}}}
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Les Kerkennah (قرقنة), parfois orthographié Kerkenna ou Kerkena, sont un archipel tunisien de la mer Méditerranée situé à une vingtaine de kilomètres au large de Sfax. Administrativement, il constitue une délégation rattachée au gouvernorat de Sfax.

Il est composé de 6 îles dont 2 sont peuplées : Gharbi (ou Mellita du nom du village qu'elle abrite) et Chergui (ou Grande Kerkennah). Elles sont reliées entre elles par une chaussée existant dès l'époque romaine d'une longueur de 600 mètres. L'unique route asphaltée, qui traverse l'archipel entre Sidi Youssef (à l'extrémité ouest) et El Attaya (à l'extrémité est), mesure 35 kilomètres. Le périmètre de l'archipel dépasse 160 kilomètres.

[modifier] Population

Les Kerkennah ont une population de 14 400 habitants (estimation de l'INS en 2006) répartis entre une douzaine de villages (Mellita, Ouled Yaneg, Ouled Kacem, Ouled Bou Ali, Remla ou Erramla, El Kantara, Kellabine, El Abbassia, Ech Chergui ou Chergui, Ennajet ou Najet, Kraten, El Attaya, Sidi Fredj). Le peuplement de l'archipel (ou plutôt son repeuplement après plusieurs siècles de décrue) remonte au XVIII^e siècle grâce à l'immigration de populations du Sud tunisien et de la Libye. Les ressources limitées de l'archipel et la tradition migratoire des Kerkenniens maintiennent la population à ce niveau depuis plusieurs décennies. Durant l'été, elle décuple avec le retour saisonnier des émigrés de la Tunisie continentale (surtout de Sfax et Tunis) mais aussi de l'étranger (France ou Italie) : l'archipel compte alors près de 150 000 habitants^[1].

[modifier] Géographie

L'archipel, distant de Sfax d'une vingtaine de kilomètres, se caractérise par un relief plat et un milieu quasi-aride. L'altitude maximale est de 13 mètres, c'est pourquoi l'archipel risque de disparaître avec la montée du niveau de la mer. Les Kerkennah bénéficient de moins de 200 millimètres de précipitations par an. Les sols sont souvent très salins et une partie du territoire est occupée par des lagunes (sebkha). L'arbre typique de l'archipel est le palmier : la palmeraie abriterait 900 000 arbres clairsemés du fait d'un système réticulaire horizontal adapté au manque d'eau, donnant des fruits de qualité médiocre, mais dont les palmes et les troncs servent à la confection du matériel de pêche.

[modifier] Économie

Les activités économiques principales sont des activités de subsistance. La première d'entre elles est la pêche. Elle se pratique sur un mode extensif et selon des traditions séculaires. Si les Kerkennah possèdent, avec 2000 embarcations, les deux-tiers de la flotte de pêche du gouvernorat de Sfax, les volumes pêchés représentent moins d'un douzième du total régional.

L'archipel est entouré de hauts fonds de profondeurs extrêmement faibles (entre 1 et 2 mètres) avec des ressources halieutiques limitées, ce qui influence des techniques de pêches particulières. Qui plus est, depuis le XVIII^e siècle, la mer est découpée en parcelles dont la location est mise aux enchères chaque année avant le début de la saison de pêche. Ainsi, les Kerkenniens possèdent 500 pêcheries fixes (chrafi) consistant en des lignes de palmes censées guider les poissons vers des enclos clayonnés et cernés par des nasses, véritables pièges à poissons que les pêcheurs relèvent depuis leurs embarcations. Il existe des techniques sédentaires telles que la pêche au filet ou la sautade, une chasse plutôt qu'une pêche, qui consiste à diriger le poisson en l'effrayant par des coups de bâtons sur la mer vers des claies posées à plat dans l'eau.

Les principaux produits de la mer sont les poissons (pataclets ou sbars, mulets, dorades, etc.) mais aussi les éponges, divers coquillages telles que les clovisses, et le poulpe qui est l'animal emblématique de l'archipel. Sa pêche saisonnière s'échelonne entre fin octobre et fin avril et se fait en posant un réceptacle (gargoulette, autre poterie ou parpaing) qui sert à piéger le céphalopode qui est capturé, frappé, nettoyé puis séché pendant plusieurs semaines à l'extérieur. Les pêcheurs utilisent des embarcations à voile latine, communément appelées felouques (flouka) ou loudes, et de plus en plus d'embarcations à moteur.

On peut relever une petite agriculture de subsistance qui doit faire face aux contraintes climatiques et pédologiques. Céréales (principalement de l'orge), oliviers, vignes, figuiers et plantes maraîchères restent tributaires d'un apport d'eau minimal.

L'artisanat est tourné vers la pêche avec le tressage de cordes, le maillage de filets et l'utilisation d'alfa pour les couffins réalisés à domicile. Un centre de tissage existe à Ech Chergui.

Le tourisme est une activité récente, car remontant aux années 1960, et s'inscrivant dans une dynamique nationale. Mais il a toujours gardé une dimension modeste, ce qui est probablement dû à l'enclavement et aux ressources limitées de l'archipel. L'image authentique des Kerkennah est devenue l'argument de vente principal des tours-opérateurs européens. L'hébergement hôtelier est concentré dans la petite zone touristique de Sidi Fredj (à 20 kilomètres de Sidi Youssef où se trouve le débarcadère du ferry). Il s'y trouvent des plages de sable, sites exceptionnels sur un littoral en général rocheux.

[modifier] Histoire

Les Kerkennah sont décrites par Hérodote au V^e siècle av. J.-C. : « Les Carthaginois affirmaient qu'il y avait une île appelée Kyrannis près des Gyzantes (peuple) de 12 000 pieds de long, étroite en largeur, où l'on peut se rendre facilement depuis le continent, recouverte d'oliviers et de vignobles (...) ». Le nom de Kyrannis serait en réalité le résultat d'une erreur dans le copiage du manuscrit, en l'occurrence l'oubli de la lettre grecque k. Ainsi, les Romains, à travers les nombreuses descriptions faites par Diodore de Sicile, Polybe, Tite-Live ou Plutarque, dénommaient ce groupe d'îles Cercina.

Les plus anciennes traces historiques remonteraient ainsi à l'époque phénicienne. Le climat ayant probablement été plus pluvieux, on retient la description d'un lieu de production agricole. Ainsi, Jules César, dans sa lutte contre Pompée fait une halte en 46 av. J.-C. pour ravitailler sa flotte maritime. Cette représentation contraste avec celle contemporaine d'un lieu quasiment impropre à la culture, même s'il est vrai que les Kerkennah servaient de pâture à un important cheptel ovin et caprin dans les siècles précédents. Elle accueillit sur sa route d'exil Hannibal Barca en 195 av. J.-C., après sa défaite à la bataille de Zama, qui y séjourne quelques années avant de rejoindre la Phénicie du roi Antiochus de Syrie. De même, elle est une prison pendant 14 années pour l'amant de Julie, fille d'Auguste, au temps duquel est vraisemblablement construite une ville romaine dont il ne reste aujourd'hui comme vestige historique que le fort de Borj al-Hassar. Les Kerkennah ne restent jamais à l'écart des évolutions du continent en raison de la faible distance de la côte sfaxienne et de la facilité de navigation. Rattachée tour à tour aux provinces d'Afrique proconsulaire, de Numidie et de Byzacène, elle devient un siège épiscopal au IV^e siècle et aurait abrité un monastère à Erramadia.

Au VII^e siècle, l'archipel devient musulman et prend comme nom définitif « Kerkennah ». Il apparaît comme un enjeu dans la rivalité entre les puissances de la Méditerranée occidentale, est conquis tour à tour par les Almohades, les troupes de Roger de Sicile aux XII^e et XIII^e siècles, puis par les flottes espagnoles et ottomanes au XVI^e siècle. Finalement, les Kerkennah sont définitivement conquises par Sinan Pacha pour le compte du sultan ottoman Selim I^er en 1574 et servent de base navale. Beaucoup de Kerkenniens entrent dans les marines marchande ou militaire à partir de cette époque.

Avec l'installation du protectorat français en Tunisie, des relations de voyage sont écrites et décrivent les Kerkennah et les Kerkenniens en des termes très positifs proches de l'idéal naturel de Jean-Jacques Rousseau : « De tous les Orientaux qu'il nous a été donné de voir et d'étudier, les insulaires des Kerkennah sont ceux qui nous ont paru posséder le moins les défauts de leur race »^[2]. En 1945, les Kerkennah recueillent un homme en partance pour un exil en Égypte : le leader nationaliste Habib Bourguiba. C'est en 1946 qu'un Kerkennien fonde le syndicat UGTT qui participe au mouvement nationaliste aux côtés de Bourguiba : Farhat Hached^[3]. La grande centrale syndicale de la Tunisie indépendante, l'Union générale tunisienne du travail, aura par la suite l'occasion de compter parmi ses dirigeants des Kerkenniens comme Habib Achour et Abdessalem Jerad^[4].

[modifier] Natifs de l'archipel

Habib Achour, syndicaliste
Farhat Hached, syndicaliste et leader nationaliste
Abdessalem Jerad, syndicaliste
Mohamed Jomaa, ancien ministre
Mohamed Kraïem, ancien ministre

[modifier] Références

↑ Abdesslem Ben Hamida, « Migrations et modernité dans les îles Kerkennah », Cahiers de la Méditerranée, vol. 68 : l'auteur montre l'apport que représente l'important courant migratoire pour la modernisation de l'archipel au niveau des infrastructures mais aussi des esprits, avec notamment la forte demande scolaire des habitants.
↑ Jean Servonnet et Ferdinand Laffite, En Tunisie. Le golfe de Gabès en 1888, 2000, éd. Ecosud
↑ Tout comme son successeur Habib Achour, il est né dans le village d'El Abbassia qui possède, dans l'entre-deux-guerres, la seule industrie notable de l'archipel (des salines) qui a employé jusqu'à 300 ouvriers dans les années 1920. Il y avait là un terreau intéressant pour la sensibilisation au syndicalisme.
↑ Abdesslem Ben Hamida, « Marginalité et nouvelles solidarités urbaines en Tunisie à l'époque coloniale », Cahiers de la Méditerranée, vol. 69 : l'auteur analyse la surreprésentation des Kerkenniens à la direction historique de l'UGTT.

[modifier] Photos

Photo satellite de l'archipel	Paysage des Kerkennah	Car-ferry reliant Sfax à Sidi Youssef	Palmiers-dattiers
La troupe folklorique des Kerkennah	Felouque au coucher du soleil	Tour de Mellita au centre de la palmeraie	Chemin serpentant entre palmiers et vergers