Plutarque

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Plutarque

Plutarque (en grec ancien Πλούταρχος / Ploútarkhos), né à Chéronée en Béotie vers 46, mort au même endroit en 125, est un biographe et moraliste de la Grèce antique.

Sommaire

1 Biographie
2 Œuvre
3 Influences
4 Voir aussi

[modifier] Biographie

Né en 48 ou 50 après JC Plutarque est issu d'une famille de riches propriétaires terriens, il arrive à Athènes où il s'initie au platonisme (auprès d'Ammonios) ainsi qu'aux autres écoles de philosophie, à la rhétorique et aux sciences. Il obtient la citoyenneté athénienne puis visite la Méditerranée : d'abord l'Égypte, puis l'Asie mineure et enfin Rome. Il y acquiert la citoyenneté romaine et adopte le gentilice Mestrius, en hommage à son ami Florus. Il se lie d'amitié avec de hauts dignitaires impériaux. Selon la Souda, il est nommé procurateur d'Achaïe sous le règne d'Hadrien.

Il rentre à Chéronée vers 90, et y écrit l'essentiel de son œuvre. Il exerce également la fonction de prêtre d'Apollon à Delphes.

[modifier] Œuvre

Les Vies parallèles des hommes illustres (en grec Βίοι Παράλληλοι / Bíoi Parállêloi) rassemblent cinquante biographies, dont 46 sont présentées par paire, en opposant un Grec et un Romain célèbres (par exemple Thésée et Romulus, Alexandre le Grand et César, Démosthène et Cicéron). À la fin de chaque doublet, la plupart du temps, un bref texte (σύγκρισις / súnkrisis) compare les deux personnages. Nous avons perdu la première paire, consacrée à Épaminondas et Scipion. On date l'écriture de ces biographies entre 96 et 115.

Parmi les biographies séparées figurent celle d'Artaxerxès II, Aratos, et les huit biographies de Césars, d'Auguste à Vitellius. C'est l'œuvre la plus connue de Plutarque. Elle était admirée de Montaigne comme du Grand Condé, et Shakespeare y a puisé des sujets de tragédie.

Les Œuvres morales sont plus de 230 traités consacrés à des sujets nombreux et variés. Seuls 79 nous sont parvenus : De la curiosité, De la tranquillité de l'âme, Des vertus morales, Du génie de Socrate, etc.

Il a aussi écrit des Dialogues pythiques et des Propos de table, imités de Platon.

[modifier] Influences

Les écrits de Plutarque ont eu une énorme influence sur la littérature française et anglaise. Dans ses pièces de théâtre, Shakespeare a paraphrasé des parties des Vies parallèles, traduites par Thomas North. Ralph Waldo Emerson et les Transcendantalistes ont été beaucoup inflluencés par la Morale. Parmi ses admirateurs anglophones on peut citer Ben Jonson, John Dryden, Alexander Hamilton, John Milton, et Sir Francis Bacon mais aussi Cotton Mather, Robert Browning. Les Essais de Montaigne sont profondément inspirés de la Morale.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Article connexe

Historiens célèbres.

[modifier] Bibliographie

Jacques Boulogne :
- Plutarque. Un aristocrate grec sous l'occupation, Presses universitaires de Lille, 1994.
- Plutarque dans le miroir d'Épicure, Presses universitaires du Septentrion, coll. « Philosophie », 2003.
Robert Flacelière, Sagesse de Plutarque, PUF, 1964.
Jean-François Sirinelli, Plutarque, Fayard, 2000.