Index Librorum Prohibitorum

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Index Librorum Prohibitorum, 1564.

L’Index librorum prohibitorum (index des livres interdits) — aussi appelé Index expurgatorius, Index librorum prohibitorum juxta exemplar romanum jussu sanctissimi domini nostri — est une liste d'ouvrages que les catholiques romains n'étaient pas autorisés à lire, des « livres pernicieux », accompagnée des règles de l'Église au sujet des livres. Le but de cette liste était d'empêcher la lecture de livres contredisant ou critiquant l'Eglise et d'éviter ainsi que les fidèles ne se détournent de leur foi.

La Congrégation de l'Index fut instituée par le concile de Trente en 1559 à la demande de l'Inquisition, et confirmée en 1564 par le pape Pie IV. L’Index fut régulièrement mis à jour jusqu'à l'édition de 1948, par ajout de la Congrégation de l'Inquisition ou du pape. La liste n'était pas un simple travail de réaction ; les auteurs étaient enjoints à défendre leurs travaux, qu'ils pouvaient corriger et réediter s'ils désiraient éviter l'interdiction, et une censure avant publication était encouragée.

En 1948, la 32^e et dernière édition contenait quatre mille titres censurés pour des raisons diverses : hérésie, immoralité, licence sexuelle, politiquement incorrect, etc. On y trouvait des écrivains et des philosophes connus tels que Diderot, Sigmund Freud, Pascal, Rousseau, Descartes, Érasme, Laurence Sterne, Voltaire, Daniel Defoe, Nicolas Copernic, Honoré de Balzac, Pierre Larousse pour son dictionnaire, Jean-Paul Sartre, ainsi que le sexologue hollandais Theodor Hendrik van de Velde, auteur du manuel de sexe The Perfect Marriage.

La mise à l'index la plus célèbre dans l'Histoire de l'Église est probablement celle des écrits de Copernic sur l'héliocentrisme (5 mars 1616). La condamnation de Galilée intervint dans ce contexte, même si l'on n'est pas tout-à-fait sûr aujourd'hui que la raison réelle et complète de la condamnation était bien celle-là.

Certaines mises à l’Index furent de nature politique : en 1926, le magazine d'Action Française, mouvement de droite nationale, y fut ajouté. Certains critiquent le fait qu'on n'y trouve pas d'œuvres de personnages comme Adolf Hitler ou Joseph Staline. On a pris le soin d'y condamner en latin un certain Edgar Bauer, aujourd'hui complètement oublié, mais non Bruno Bauer pour qui Jésus n'avait jamais existé. La Congrégation de l'Index n'était pas une mécanique impeccablement huilée mais une administration comme une autre, et elle se conduisait comme une administration.

Les effets de l’Index se ressentirent bien au-delà du monde catholique. Pendant longtemps, que ce soit au Québec ou en Pologne, trouver des copies des ouvrages interdits était difficile, particulièrement en dehors des villes importantes. L'Index cessa d'être une liste officielle en 1966 sous Paul VI après le concile de Vatican II, principalement pour des raisons pratiques.

L'expression « être mis à l'Index » est restée dans le langage courant pour désigner le fait d'être censuré.