Abbaye de Saint-Savin-sur-Gartempe

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L'Abbaye de Saint-Savin-sur-Gartempe est située à Saint-Savin dans le département de la Vienne. Elle est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO car elle abrite un très bel ensemble de fresques romanes très complet, bien conservé et unique en Europe.

[modifier] Un peu d'histoire

La chartre de fondation de l'abbaye ayant disparue lors des guerres de religion en 1598, on ne connaît pas avec exactitude la date de la fondation. D'après la tradition c'est au V^e siècle que deux frères Savin et Cyprien, qui fuyaient la Macédoine où ils étaient persécutés car ils étaient chrétiens, furent finalement rejoints sur les bords de la Gartempe. Ils y furent martyrisés et décapités. Savin fut inhumé par des prêtres non loin de la ville actuelle.
Trois cents ans plus tard, les reliques des deux martyrs ayant été retrouvées sur les lieux de leur massacre, Badillus, clerc à la cour de Charlemagne, décida d'y fonder une église abbatiale pour y conserver les précieuses reliques. Saint Benoît d'Aniane y fit appliquer la règne de saint Benoît de Nursie et y fit installer un vingtaine de moines.
En 1010 Aumode, comtesse du Poitou et d'Aquitaine, fit un don considérable à l'abbaye, ce qui permit de construire l'église abbatiale actuelle. La construction et la décoration durèrent de 1040 à 1090 sous la direction des abbés Odon et Gervais.
Au XIII^e siècle, le comte Alphonse de Poitiers, frère de Saint-Louis, finança la construction des bâtiments conventuels. La guerre de Cent Ans sonna le glas de la prospérité du monastère qui changea plusieurs fois de main, (Anglais, Français, Prince noir).
Durant les Guerres de religion, catholiques et protestants se disputèrent sa possession. Elle fut dévastée par les huguenots en 1562 et 1568 qui incendièrent les stalles, les orgues et la charpente. Puis des abbés laïcs furent nommés, ceux-ci étaient plus soucieux d'empocher les revenus de l'abbaye que de faire entretenir les bâtiments. Vers 1600, un de ces abbés fit démanteler les bâtiments, pour en vendre les pierres ! C'est ainsi que disparurent en grand partie, les bâtiments conventuels, le cloître, bâtis aux XII^e et XIII^e siècle.
À partir de 1611, un de ces abbés, Henri de Neuchèze, chassa les moines, et s’installa dans l’abbatiale dont il fit son logis. Il en fut chassé sur ordre du roi Louis XIII en 1640.
L'installation de religieux de la congrégation de Saint-Maur venus de l'abbaye de Nouaillé mit fin à cette longue période de destruction.
Entre 1640 et 1692, commencèrent la restauration de l'abbatiale et la construction de nouveaux bâtiments conventuels. Pendant un siècle l'abbaye retrouva sa fonction première, puis éclata la Révolution française et les bâtiments conventuels devinrent, logement d'instituteur, gendarmerie, le cloître devint le théâtre de fêtes révolutionnaires.
En 1792, l'église abbatiale devint église paroissiale et les quatre derniers moines quittèrent l'abbaye.
En 1833, suite à une visite du préfet du département, M. Alexis de Jussieu au moment où le maire faisait boucher une fissure de la nef et badigeonner les peinture murales, l’alerte fut donnée par celui-ci auprès du premier inspecteur général des monuments historiques : M. Ludovic Vitet. On prit alors conscience de la valeur de Saint-Savin et sa sauvegarde fut entreprise. Prosper Mérimée, Inspecteur général des Monuments historiques para aux restaurations les plus urgentes dès 1836. En 1840, l’église fut classée, et de nombreuses restaurations des maçonneries furent entreprises pour mettre hors d’eau le bâtiment et ainsi stopper la dégradation des peintures. C’est ainsi que grâce à Prosper Mérimée, en 1849, elle est considérée comme provisoirement sauvée.
Plus récemment dans les années soixante, des restaurations ont été effectuées, sur la voûte de la nef et ses peintures. Autres événements importants pour l’abbatiale, son classement par l’UNESCO en 1984 et la création en 1990 du Centre International d’Art Mural.

[modifier] L'église abbatiale

L’église est bâtie selon un plan en forme de croix latine, ce qui était la règle pour les églises romanes. La croix est tournée vers l’Est pour indiquer aux fidèles le levant, la lumière et Jérusalem (ville sainte). Elle frappe par l'ampleur de ses dimensions 76 mètres de longueur totale, 77 mètres de hauteur pour la flèche et 31 mètres de longueur pour le transept. L'intérieur est orné de peintures murales datant des XII^e et XIII^e siècle qui font la célébrité du lieu. Elles ont été peintes directement sur les murs par un procédé intermédiaire entre la fresque et la détrempe. Les couleurs employées sont peu nombreuses, ocre jaune, ocre rouge et le vert, mélangées au blanc et au noir.

• Le porche : les fresques ont étés soumises aux intempéries et sont partiellement détruites, on peut quand même y admirer un Christ en Gloire, et des épisodes de l'Apocalypse : Combat de l'Archange et de la Bête, le Fléau des sauterelles …
• La tribune : elle est située au-dessus du porche auquel elle est reliée par un escalier assez étroit. Les peintures y sont aussi assez dégradées car soumises aux intempéries les fenêtres ayants été dépourvues de vitraux jusqu'au XIX^e siècle. Une peinture représente une descente de la croix, les autres des portraits de saints, apôtres, et des évêques.
• La nef : C’est la pièce maîtresse de cet ensemble, elle mesure 42 mètres de long sur 17 mètres de large et 17 mètres de hauteur, elle est le lieu de rassemblement des fidèles. La voûte est décorée de peintures dont les personnages mesurent près de 2 mètres. Les peintures représentent des scènes de la Genèse et de l'Exode. Elle se lisent comme un grand livre.

Elle est divisée dans sa longueur par une grande frise, deux registres se déploient de chaque coté de cette frise. On peut y voir des scènes évoquant la création celles des astres, puis celle des hommes, puis le péché originel. D'autres scènes évoquent l'histoire de Caïn et d'Abel. Puis on reconnaît Enoch les bras vers le ciel évoquant Dieu, Dieu annonçant le déluge à Noé et l'invitant à construire l'Arche.

L'Arche de Noé(photo) est une des scènes les plus fameuses de cet ensemble, Elle a une allure de drakkar, sans rames, ni voiles. À la sortie de l'Arche Dieu bénit la famille de Noé, d'autres peintures représentent la vigne, le vin et l'ivresse de Noé.

Une autre scène raconte la construction de la tour de Babel, puis la vocation d'Abraham, et la séparation d'Abraham et de Loth (photo).

Joseph est aussi représenté mais il ne s'agit pas du père de Christ mais de l'arrière-petit-fils d'Abraham, vendu par ses frères.

D'autres scènes évoquent l'histoire de Moïse, et du peuple hébreu : Traversée de la mer Rouge, Le peuple Hébreu bénit par Dieu après la traversée, Moïse recevant de Dieu les Tables de la Loi. Les Chapiteaux de la nef sont tous différents, ils sont aussi peints, il sont ornés de têtes de Lion, ou de feuilles d'acanthe.

Les cryptes, lieu de conservation des reliques des Saints Savin et Cyprien, sont aussi ornées de peintures murales qui racontent les vies des deux saints et le récit de leur martyr. Le Chœur a été recouvert d’un semis d’étoiles au XIX^e siècle, il n’est pas en hémicycle comme à l’accoutumée, mais polygonal. Il est orné de chapelles rayonnantes qui abritent des tables d’autel datant de 1050. Les chapelles du bras Nord sont dédiées aux archanges, celles du bras Sud aux apôtres. Du Nord au Sud dans les absidioles, les chapelles sont dédiées aux vierges, aux martyrs, à Saint Marin.

[modifier] Liens externes

• Pour en savoir plus sur l'abbaye : art roman