语言
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语言是所有正常的人类都具有的讲话的能力。不同地区之间人类所使用的语言千差万别，但是任何人都必须通过学习才能获得语言能力。对于这个非常复杂、重要的概念，语言是很难清楚定义的。然而大部分人都会同意，语言是一套通过表示方法和合乎逻辑的语法构成的进行沟通和推理的系统。许多语言通过手势、声音、符号和文字，目的是交流观念、意见、思想和含义等。当我们尝试区分这些时，语言学上的模糊性常在其中。
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[编辑] 语言的概念
对于语言概念的探讨是一个非常古老的问题，也是语言学的中心课题。印度婆罗门教的经典《吠陀》中将语言视作母牛，而呼吸是公牛，由语言和呼吸产生了人心。
由于研究方法和角度的不同，人们对“语言”的定义多种多样。有代表性的说法就有几十种。下面举出几种：
- 语言是以呼吸器官发声为基础来传递信息的符号系统，是人类最重要的交际工具和存在方式之一。
- 用于表达事物、动作、思想和状态的一个系统。
- 一种人类用于进行现实观念交流方式的工具。
- 人类共有的有意义的体系。
- 人类特有的一种符号系统。作用于人与人的关系时，是表达相互反应的中介；作用于人和客观世界的关系时，是认识事物的工具；作用于文化时，是文化信息的载体。
无论是什么定义，人类始终是语言的中心。语言是人类用来交流的一种工具。
对人类语言差别的准确定义是很困难的。乔姆斯基曾经指出：“有一些德国的方言非常接近我们所说的荷兰语，甚至其他的德国人并不能听懂。”注意语言不同于生物学，不同的语言之间并没有严格的界限。
语言符号和事物之间的关系是任意的，是由使用这种语言的人之间“约定俗成”的。例如汉语的“兄弟”，在英语中是“brother”，在德语中则是“Bruder”。
语言是非常复杂的，他受到人脑的支配，与思维密不可分。直到目前为止，科学技术还不能完全模拟人脑的语言功能，机器翻译更难以实现。
有人谈及动物语言，但是大多数语言学家还不能肯定动物是否具有运用语言符号的能力。更多的专家倾向于认为动物的语言只是一种信号，而不是一个信息系统。同样的，在人工语言中的数学语言或计算机语言也不属于真正的语言。
[编辑] 语言的变体
- 主條目：語言變體
对于同一种语言，又有各种变体即方言存在，(需要注意的是，“方言”一詞往往特指方言中的地域方言），即语言在系统上和在条理上相互区分的各种形式。
[编辑] 世界语言概述
目前世界上已知现存的语言大约有3000多种。世界语言之间的差别如此之大，不同地方的人也许完全不能相互理解。有鉴于此，有人创造了人工语言以方便交流，例如世界语等。
世界语言使用者之间的差异也是如此的巨大，我们可以很明显的看到汉语、英语等在世界上被上亿的人使用着，然而一些方言却正在消失，但同时新的语言又在诞生。
下面是世界上几种大的语言的列表：
[编辑] 世界上20种最多人讲的语言
- 參看主要語言人口列表
[编辑] 世界语系的概要
- 参看语言系属分类
通过对世界上各种语言的研究，世界上的各种语言大概可以分为汉藏语系、印欧语系、乌拉尔语系、阿尔泰语系、闪含语系、高加索语系、达罗毗荼语系、南岛语系（或称马来-波利尼西亚语系）、南亚语系以及其他一些语群和语言。
- 印欧语系
- 高加索语系
- 南高加索语族
- 北高加索语族
- 乌拉尔语系
- 阿尔泰语系
- 达罗毗荼语系
- 北部语族
- 中部语族
- 南部语族
- 南亚语系
- 孟-高棉语族
- 马六甲语族
- 蒙（扪）达语族
- 尼科巴语族
- 南岛语系
- 印度尼西亚语族
- 密克罗尼西亚语族
- 美拉尼西亚语族
- 波利尼西亚语族
- 闪含语系
- 尼日尔-科尔多凡语系
另外，如巴斯克语等少数语言的语系不明，也有人认为这些语言不属于任何语系，是完全独立的。还有一些语系未列出。
