Landing in Normandië
 |
|||||||||||||||||
| Conflict | Tweede Wereldoorlog | ||||||||||||||||
| Datum | 6 juni 1944 | ||||||||||||||||
| Plaats | Normandië, Frankrijk | ||||||||||||||||
| Resultaat | Geallieerde overwinning | ||||||||||||||||
|
|||||||||||||||||
|
|||||||||||||||||
De landing in Normandië in 1944, codenaam Operatie Overlord, was de invasie van door nazi-Duitsland bezet West-Europa door de westelijke geallieerden. Met bijna drie miljoen man die Het Kanaal naar Frankrijk overstaken, geldt het nog steeds als een van 's werelds grootste amfibische operaties.
De operatie begon met luchtlandingen en een massale amfibische aanval in de vroege morgen van 6 juni. Landgevechten volgden tot 22 augustus om het Normandische bruggenhoofd te behouden en uit te breiden, en uiteindelijk hieruit uit te breken. Dit leidde tot de val van Parijs.
Het blijft een van de meest bekende campagnes uit de Tweede Wereldoorlog, en de uitdrukking 'D-Day' wordt vrijwel altijd geassocieerd met deze landing.
Inhoud |
[bewerk] De landing
[bewerk] Wat vooraf ging
Sinds de Duitse aanval op de Sovjet-Unie in 1941 (Operatie Barbarossa), hadden de Sovjets de last van de strijd tegen nazi-Duitsland vrijwel alleen gedragen. De Amerikaanse president Franklin Roosevelt en de Britse premier Winston Churchill hadden namens de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk beloofd op het Europese vasteland een tweede front te openen om de wanhopige situatie van de Sovjet-Unie te verlichten. Deze beslissing werd echter volgens sommigen enkel genomen uit angst voor het communisme dat stilaan overwinningen begon te halen tegen Het Duitse Rijk.Een belangrijke overweging vormde het gegeven dat het grootste deel van het door de Verenigde Staten geproduceerde materieel werkeloos in opslag stond. Zonder een nieuw groot strijdtoneel kon het geallieerde productieoverwicht niet tot gelding komen.
Zij deden deze toezegging in 1942 en herhaalden deze in het voorjaar van 1943. De Eerste Wereldoorlog indachtig, gaven de Britten de voorkeur aan aanvallen op minder vitale delen van Europa, zoals in Italië, Griekenland en het zuiden van Frankrijk. De Amerikanen overtuigden hen echter van de noodzaak van een frontale aanval over Het Kanaal.
Verschillende plannen werden ontworpen, zoals operatie Sledgehammer voor een invasie in 1942, en operatie Roundup voor een grotere aanval in 1943. Deze laatste vormde de basis voor Operatie Overlord in juni 1944. Het planningsproces begon in januari 1943 door de staf van SHAEF. Tijdens de mislukte D-day oefening Exercise Tiger in Devon vielen 749 slachtoffers.
[bewerk] Keuze van de landingsplaats
Door het beperkte vliegbereik van de geallieerde jachtvliegtuigen Spitfire en Hawker Typhoon was de keuze van de landingsplaatsen beperkt. Geografische omstandigheden beperkten de keuze tot het Nauw van Calais en de stranden van Normandië. Calais lag het dichtst bij het Verenigd Koninkrijk, de stranden waren het meest geschikt om te landen, en de marsroute naar Duitsland was het kortst. Maar omdat een landing op deze kust erg voor de hand lag, en Hitler ervan was overtuigd dat de geallieerden hier zouden landen, was dit stuk kust ook het zwaarst verdedigd. Dit gaf de doorslag in de keuze voor Normandië.
Als gevolg van de mislukte Canadese aanval op Dieppe in 1942, werd besloten geen directe aanval op een havenstad te ondernemen. Landingen over een breed front in Normandië moesten een bedreiging vormen voor de haven van Cherbourg en havens in Bretagne. Daarna zou een aanval via Parijs naar de grens van Duitsland volgen. Normandië was minder zwaar verdedigd dan het Nauw van Calais, en vormde een onverwachte maar strategische springplank die de Duitsers zou verwarren en tot versnippering van hun troepen zou kunnen leiden.
Voor een geslaagde operatie was het nodig om gedetailleerde kaarten van de kustlijn te hebben. Maar aangezien de beschikbare Franse stafkaarten (1:80.000) rond 1890 dateerden en niet voldoende detail bevatten, was het noodzakelijk om nieuwe kaarten te maken. Met hulp van het Franse verzet, en Britse verkenningsvluchten met Spitfires waarbij luchtfoto's werden genomen werd de geografie en bewapening in kaart gebracht. De militaire cartografie is van cruciaal belang geweest voor het slagen van de invasie, en reeds in 1942 werd begonnen met het verzamelen van alle informatie en het maken van kaarten.
[bewerk] Sterkte van de aanval
In december 1943 werd generaal Eisenhower tot opperbevelhebber van de geallieerde invasiestrijdkrachten benoemd. In januari 1944 volgde de benoeming van generaal Montgomery als bevelhebber van de grondstrijdkrachten.
Aanvankelijke zouden drie divisies vanuit zee landen, ondersteund door twee luchtlandingsbrigades. Montgomery breidde dit snel uit tot vijf divisies over zee en drie via de lucht. In totaal zouden 47 divisies voor de operatie worden ingezet; 26 divisies van Britten, Canadezen, Commonwealth-troepen en vrije Europeanen, en 21 Amerikaanse divisies.
Onder bevel van admiraal Sir Bertram Ramsay zouden bij de invasie meer dan 6000 vaartuigen worden ingezet, waaronder 4000 landingsvaartuigen en 130 oorlogsschepen voor de beschieting van de kust. Daarnaast zouden 12.000 vliegtuigen onder bevel van luchtmaarschalk Sir Trafford Leigh-Mallory worden ingezet om de landingen te ondersteunen, inclusief 1000 transportvliegtuigen om de 20.000 parachutisten en luchtlandingstroepen over te brengen. 5000 ton bommen werd tegen de Duitse kustverdediging ingezet. Volgens documenten uit het Generaal Eisenhower Archief, hebben (in zijn totaliteit) 7000 schepen aan de invasie meegedaan, dus inclusief zowel de directe als niet-direct betrokken schepen.
[bewerk] Doelen
In de eerste veertig dagen moesten de volgende doelen worden bereikt:
- een bruggenhoofd vestigen, inclusief de steden Caen en Cherbourg, waarbij Cherbourg belangrijk was wegens de haven
- uit het bruggenhoofd breken om Bretagne en de havens langs de Atlantische kust te bevrijden, en verder op te rukken, met een frontlijn die zou lopen van Le Havre via Le Mans tot Tours.
Na drie maanden moest een gebied zijn ingenomen dat werd begrensd door de rivieren de Loire in het zuiden en de Seine in het noordoosten.
[bewerk] Afleidingsplan
Om de Duitsers in de waan te brengen dat de werkelijke aanval bij het Nauw van Calais zou plaats vinden, zetten de geallieerden een massale misleidingscampagne op. Deze werd Operatie Fortitude genoemd. In de buurt van Dover werd een geheel fictief Eerste Amerikaanse Legerkorps gecreëerd, met nepgebouwen, nepuitrusting (waaronder opblaastanks), en nep radioverkeer. Generaal Patton werd als commandant van de eenheid genoemd.
De Duitsers deden hun uiterste best om de juiste landingsplek te ontdekken, en hadden een uitgebreid netwerk van geheimagenten in Zuid-Engeland. Deze waren allemaal ontmaskerd door de Britten, en werden ingezet als dubbelspionnen om de Duitsers te misleiden. Ze bevestigden de Duitse vermoedens dat de invasie bij het Nauw van Calais zou plaats vinden.
Om deze illusie in stand te houden, werd voorafgaand aan de eigenlijk invasie het gebied rond Calais veel zwaarder gebombardeerd dan de landingszones in Normandië. Ook na 6 juni bleven de geallieerden radarinstallaties en verdedigingswerken rondom Calais intensief bombarderen. Lange tijd verkeerden de Duitsers in de veronderstelling dat de aanval in Normandië slechts een afleidingsmanoeuvre was. Op bevel van Hitler werden tankeenheden achter de hand gehouden om tegen de verwachte aanval bij Calais te worden ingezet. Toen de waarheid tot de Duitsers doordrong was het te laat.
[bewerk] Speciale voorbereidingen
Voor de landing in Normandië en het opruimen van de door de Duitsers aangelegde versperringen, werd onder leiding van Generaal-Majoor Percy Hobart een aantal speciale voertuigen ontwikkeld; onder meer de Duplex Drive Shermantank die bleef drijven en varend het strand kon bereiken; de Sherman Crab, een normale Shermantank met een vlegel voor de tank die alle mijnen opruimde zonder de tank te beschadigen; bruggenleggende Churchilltanks; en tanks die loopgraven konden opvullen en rijpaden konden aanleggen. Deze voertuigen werden ook wel Hobart's Funnies genoemd.
Het plan voorzag ook in de bouw van twee kunstmatige Mulberryhavens om gedurende de eerste paar weken van de campagne, als er nog geen zeehavens veroverd zouden zijn, de noodzakelijke voorraden zo snel en efficiënt mogelijk aan land te kunnen brengen. Operatie PLUTO (Pipe Line Under The Ocean) bestond uit een serie onderzeese buizen die brandstof uit Engeland naar de invasiestrijdkrachten zou overbrengen.
[bewerk] De Duitse reactie
In november 1943 besloot Hitler dat de dreiging van een invasie in Frankrijk niet langer kon worden genegeerd. Alles wat Duitsland nog aan pantserreserves kon vrijmaken, werd gereserveerd voor de opbouw van een pantserstrijdmacht in Frankrijk. Zo had alleen al de dreiging van een invasie als gevolg dat Duitsland aan het Oostfront geen enkel strategisch initiatief kon ondernemen. Veldmaarschalk Erwin Rommel werd aangesteld als Inspecteur van de kustverdediging (Atlantikwall), en later als commandant van Legergroep B, de grondstrijdkrachten die waren belast met de verdediging van noord-Frankrijk.
Rommel was ervan overtuigd dat een invasie alleen kon worden gestopt door een tegenaanval op de stranden. Dit diende zo vroeg mogelijk te geschieden, met pantservoertuigen of met sterke ondersteuning daardoor, als de vijand nog geen gelegenheid had gehad een stevig bruggenhoofd op te bouwen. Rommel wilde dan ook de beschikbare pantsereenheden zo dicht mogelijk bij de kust stationeren. Maar Rommels bevoegdheden waren tamelijk beperkt, doordat hij geen opperbevelhebber van de Duitse strijdkrachten in het westen was: die titel was voorbehouden aan veldmaarschalk Gerd von Rundstedt. En Von Rundstedt gaf de voorkeur aan een legering van de pantsertroepen dieper in het achterland, zodat eerst de aanvalsrichting van de vijandelijke troepen kon worden bepaald, waarna een krachtige tegenaanval kon worden gelanceerd. Von Rundstedt werd in zijn visie gesteund door de commandant van Panzer Groep west, Geyr von Schweppenberg, die op zijn beurt gesteund werd door generaal-kolonel Heinz Guderian, de inspecteur-generaal van de pantsertroepen.
Dit verschil in opvattingen had te maken met de oorlogservaring van de verschillende bevelhebbers. Von Rundstedt en Guderian hadden hun frontervaring opgedaan in een periode dat de Luftwaffe een overweldigend luchtoverwicht had. Rommel had juist ervaren hoezeer de geallieerden hun overwicht in de lucht wisten uit te buiten. Ten tijde van de invasie bestond de Duitse luchtverdediging van de noord-Franse kust uit slechts 169 vliegtuigen, omdat de vliegvelden in dit gebied reeds lang onderhevig waren aan voortdurende geallieerde bombardementen. De Luftwaffe zou op 6 juni slechts twee acties uitvoeren.
Om aan de discussie een eind te maken, splitste Hitler de zes beschikbare pantserdivisies in noord-Frankrijk op. Drie werden onder direct bevel van Rommel geplaatst; de andere drie werden op afstand gelegerd en konden niet zonder de directe toestemming van Hitlers persoonlijke staf worden ingezet.
[bewerk] Het plan
De slagorde was ongeveer als volgt, van oost naar west:
- Britse 6de luchtlandingsdivisie, waaronder de 8ste en 9de parachutistenbataljons van de 3de parachutistenbrigade en de 1ste Canadese parachutistenbataljon, voeren ten oosten van de Orne rivier een luchtlanding uit per parachute en zweefvliegtuig om de linker flank te beschermen.
- Britse speciale eenheden landen bij Ouistreham in de Queen Red sector, de meest linkse sector.
- De Britse 3de infanteriedivisie landt samen met de Britse 27ste pantserbrigade op Sword Beach, van Ouistreham tot Lion.
- Britse speciale eenheden landen ver rechts van Sword Beach.
- De Canadese 3de infanteriedivisie, Britse 2de pantserbrigade en een marinecommando landen op Juno Beach, van St Aubin tot La Riviere.
- Het Britse 46ste Commando's bij Juno landt op een klif aan de linkerzijde van de monding van de rivier Orne om een daar gebouwde geschutsbatterij te vernietigen. (Het vuur van de batterij bleek zo verwaarloosbaar dat deze eenheid op zee werd gehouden als drijvende reserve, ze ging pas op D+1 aan land.
- De Britse 50ste divisie en de Britse 8ste pantserbrigade landen op Gold Beach, van La Riviere tot Arromanches.
- Commando 47 (RM) landt aan de westflank van Gold beach.
- Het Amerikaanse vijfde legerkorps (US 1ste infanteriedivisie en US 29ste infanteriedivisie) landt op Omaha Beach, van St. Hondrine tot Vierville sur Mer.
- US 2nd Ranger bataljon bij Pointe du Hoc.
- Het Amerikaanse zevende legerkorps (US 4de infanteriedivisie landt, met andere eenheden) op Utah Beach, rond Pouppevile en La Madeleine.
- De US 101ste luchtlandingsdivisie landt rond Vierville.
- De US 82ste luchtlandingsdivisie landt rond Sainte-Mère-Église, ter bescherming van de rechterflank.
[bewerk] De Maquis
Activiteiten van het Franse verzet, de Maquis (verzetsbeweging), hielpen om de Duitse communicatie en aanvoerlijnen te ontregelen. Het Franse verzet had op 1 en 3 juni 1944 en dus enige dagen voor de landing - via de BBC-radio - het volgende codewoord (een gedicht van Paul Verlaine) ontvangen: Les Sanglots longs des violons de l'automne.. Dat betekende dat de invasie binnen 48 uur zou plaatsvinden. Op 5 juni 1944 werd het tweede deel van het codewoord uitgezonden door Londen: Blessent mon coeur d'une langueur monotone. De Duitse inlichtingendienst was al achter deze codewoorden gekomen en wist ook dat de landing aanstaande was. De Duitse inlichtingendienst merkte op dat het Franse verzet in opperste staat van paraatheid was gebracht en dat de codes van de Geallieerden eerder waren gewijzigd, dan voorheen het geval was. Dit alles maakte de invasie alleen maar waarschijnlijker. Maar hoe goed men van Duitse zijde ook was ingelicht, er werd alleen niet goed op de waarschuwing van een naderende invasie gereageerd. Zelfs niet, toen de invasie een feit was.
Het gehele kustgebied was door de Duitsers uitgebreid versterkt, als onderdeel van hun Atlantikwall. Dit gold ook voor de stranden en de zee vlak voor de kust. Hierdoor was het noodzakelijk de aanval bij laag water uit te voeren, om de versperringen te kunnen ontdekken en onschadelijk te kunnen maken.
Het gebied werd door vier divisies bewaakt, waarvan er slechts een (de Duitse 352ste infanteriedivisie) van goede kwaliteit was. Veel andere divisies bevatten Duitse manschappen die om medische redenen niet geschikt geacht werden voor actieve dienst aan het oostfront, en andere nationaliteiten, vooral Russen, die liever in Duitse dienst getreden waren dan hun leven in een krijgsgevangenkamp door te brengen.
De 21ste Panzerdivision bewaakte Caen, en de 12de SS Panzerdivision was in het zuidoosten gestationeerd. De soldaten van deze laatste waren allen in 1943 op 16-jarige leeftijd direct uit de Hitler Jugend gerekruteerd. In de komende gevechten zouden ze een reputatie van felheid en fanatisme verwerven.
Een gedeelte van het gebied achter Utah beach was door de Duitsers onder water gezet (inundatie) als voorzorgsmaatregel tegen parachutistenlandingen.
Voorafgaand aan de strijd hadden de geallieerden het gebied zorgvuldig in kaart gebracht, waarbij ook veel zorg besteed was aan de weersgesteldheid in Het Kanaal. Voor de operatie was springvloed nodig en goed zicht. Beide omstandigheden deden zich alleen voor bij volle maan. D-Day werd oorspronkelijk bepaald op 5 juni 1944, maar slecht weer noopte tot uitstel.
Op 6 juni waren de weersomstandigheden niet veel beter, maar generaal Eisenhower koos ervoor om niet tot de volgende volle maan te wachten. Deze beslissing hielp bij het verrassen van de Duitsers, omdat hun experts, gelet op de weersomstandigheden geen aanval verwachtten. Rommel was zelfs op 4 juni naar Duitsland vertrokken om thuis de 50ste verjaardag van zijn vrouw te vieren.
[bewerk] De landingen
[bewerk] Pegasusbrug
De Britse 6de luchtlandingsdivisie was de eerste grote eenheid die in actie kwam, namelijk om 00.10. Hun doelen waren de Pegasusbrug en andere bruggen over de rivieren die de oostflank van het landingsgebied bestreken, en een geschutsbatterij bij Meregem (Merville, zie Operatie Tonga). De kanonnen van de batterij werden vernield, en de bruggen werden gehouden tot de divisie later op 6 juni werd afgelost.
[bewerk] Ouistreham
De vierde commando-eenheid ging aan land, geleid door eenheden van de Vrije Franse strijdkrachten, zoals zij onderling waren overeengekomen. De troepen hadden afzonderlijke doelen in Ouistreham; de Fransen een kazemat en het Casino, en de Britten twee batterijen die het landingsgebied bestreken. De kazemat bleek te sterk voor de PIAT (Projector Infantry Anti Tank) draagbare granaatwerpers, maar het Casino werd genomen met hulp van een Centaur genietank. De Britse commando's bereikten beide batterijen en ontdekten dat de kannonen waren verwijderd. Het afronden van de operatie aan de infanterie overlatend, trokken de commando's zich uit Ouistreham terug om zich bij de para's van de zesde luchtlandingsdivisie te voegen.
[bewerk] Sword Beach
Op Sword beach kwamen de Britten met slechts lichte verliezen aan land. Hierna boekten ze echter slechts langzaam voortgang. Aan het eind van de dag waren ze nog geen acht kilometer landinwaarts opgerukt. Ook Caen, een belangrijk doelwit, was aan het eind van de dag nog in Duitse handen.
[bewerk] Juno Beach
De Canadese strijdkrachten die op Juno beach landen, werden geconfronteerd met 11 zware batterijen van 155mm geschut en 9 middelzware batterijen met 75mm kanonnen, evenals met machinegeweernesten, geschutsbunkers, en andere betonnen fortificaties, en een zeemuur die twee keer zo hoog was als op Omaha beach. De eerste aanvalsgolf leed 50% verlies, het hoogste percentage van alle stranden met uitzondering van Omaha. Ondanks de tegenstand, de Duitse versterkingen en de obstakels, slaagden de Canadezen er binnen enkele uren in om het strand te verlaten en hun opmars landinwaarts te beginnen.
De 1st Hussars van het zesde Canadese pantserregiment was de enige geallieerde eenheid die op 6 juni de hun gestelde doelen voor die dag haalden, toen ze de weg Caen-Bayeux, 15 km landinwaarts, bereikten.
Tegen het eind van D-Day waren er 14.000 Canadezen aan land gegaan, en de derde Canadese divisie was verder in Frankrijk doorgedrongen dan welke andere geallieerde eenheid ook. Dit ondanks de tegenstand, die bij hen groter was dan op de andere stranden, met uitzondering van Omaha.
De eerste tegenaanval op D-Day werd gelanceerd door de 21ste Panzerdivision tussen de Sword en Juno sectoren, en de Canadezen weerstonden op 7 en 8 juni verscheidene bijzonder felle aanvallen door de 12de SS pantserdivisie.
[bewerk] Gold Beach
Op Gold waren de verliezen ook zeer hoog, gedeeltelijk doordat de drijvende Shermantanks vertraging opliepen, gedeeltelijk doordat de Duitsers een direct aan zee liggend dorp zwaar hadden versterkt. De 50ste divisie overwon evenwel deze problemen en vorderde tot bijna de buitenwijken van Bayeux aan het eind van de dag. Na de Canadezen kwamen zij het dichtst bij de hun gestelde doelen.
Commandoeenheid No.47 was de laatste Britse commandoeenheid om aan land te gaan, op Gold ten oosten van Le Hamel. Hun taak was om landinwaarts op te rukken, en dan rechtsaf te slaan naar het westen. Hier dienden zij 10 mijl door vijandelijke gebied op te rukken en de kusthaven van Port en Bessin vanaf de landzijde aan te vallen. Deze kleine haven, aan de uiterste rechterzijde van de Britten, lag goed verscholen tussen de kalkrotsen.
[bewerk] Omaha Beach
Op Omaha Beach had de US eerste infanterie het zwaar te verduren. Hun drijvende Shermantanks waren vrijwel allemaal al voor het bereiken van de kust verloren gegaan. Het zeer zware bombardement had de Duitse versterkingen gemist. Hun tegenstander, de 352ste infanteriedivisie, was de beste van alle divisies die langs de stranden gelegerd waren, en had posities op steile kliffen die het strand overzagen.
De officiële verslagen stellen dat "Within 10 minutes of the ramps being lowered, [the leading] company had become inert, leaderless and almost incapable of action. Every officer and sergeant had been killed or wounded...It had become a struggle for survival and rescue".
De divisie verloor meer dan 4000 man. Desondanks hergroepeerden de overlevenden zich, wisten door de strandverdediging te breken en begonnen landinwaarts op te rukken. Een beslissende rol hierbij speelden de geallieerde torpedobootjagers die, de kust tot het uiterste wat hun diepgang toestond naderend, de Duitse kazematten met direct vuur het zwijgen oplegden. Eisenhower had al op het punt gestaan verdere landingen op deze plek af te gelasten.
De massieve betonnen rotsbatterij bij Pointe du Hoc was het doel van het Amerikaanse tweede Ranger bataljon. Hun taak was het om onder vijandelijk vuur de 100 meter hoge kliffen met touwen en ladders te beklimmen, en dan de kanonnen aan te vallen en te vernietigen. Men nam aan dat deze zowel het Omaha als Utah landingsgebied bestreken. De versterkte posities werden bereikt, de kanonnen werden niet vernietigd want ze waren op een eerder moment door de duitsers verplaatst. De verliezen van de groep bedroeg bijna 50%.
[bewerk] Utah Beach
In schrille tegenstelling hiermee bedroegen de verliezen op Utah beach. Van de 23.000 man die aan land gingen, kwamen slechts 197 man om; de geringste verliezen van alle stranden. Hier had het bombardement door middelzware bommenwerpers zijn doel wél getroffen, en waren de landingstroepen per ongeluk op een betere landingsplaats geland. De oorspronkelijke landingsplaats was 1 km naar het zuiden, waar betere verdedigingswerken en meer bunkers lagen. Toen de Amerikanen erachter kwamen dat ze verkeerd geland waren, zei Teddy Roosevelt; "dan beginnen we de oorlog hier"!
Ook hier rukten de troepen landinwaarts op en maakten verbinding met een deel van de luchtlandingsdivisies.
[bewerk] Vierville & Sainte-Mère-Église
De 82ste en 101ste luchtlandingsdivisies waren minder fortuinlijk geweest. Gedeeltelijk als gevolg van de onervarenheid van de piloten en gedeeltelijk door de moeilijke terreinsomstandigheden, landden de troepen zeer verspreid en ongeorganiseerd. Sommigen kwamen in de onder water gezette gebieden of zelfs in zee terecht. Na 24 uur waren slechts 3000 man van 101ste divisie georganiseerd in actie. Vele andere zwierven en vochten nog dagen na de landing ongeorganiseerd achter de Duitse linies.
De 82ste divisie bezette de plaats Sainte-Mère-Église op de vroege morgen van 6 juni, wat de stad de titel van eerste bevrijde stad van de invasie opleverde.
[bewerk] Nederlandse betrokkenheid
De Nederlandse betrokkenheid bij de invasie was bescheiden en bestond aanvankelijk alleen uit een klein aantal schepen en vliegtuigen.
Op zee bestond de Nederlandse bijdrage onder meer uit vuursteun van de kanonneerboten Flores en Soemba, zusterschepen uit 1925. Ze kregen eerder door hun koene optreden bij Italië de naam Terrible Twins (Verschrikkelijke Tweeling). De kruiser Sumatra werd voor de kust van Normandië tot zinken gebracht om te dienen als kunstmatige golfbreker om het aanleggen van een tijdelijke haven te vergemakkelijken.
In de lucht was het Nederlandse 320 squadron van de Marine Luchtvaartdienst, dat B-25 Mitchell-bommenwerpers vloog, onder de eerste eenheden die aan D-Day deelnamen. Het squadron leed (verhoudingsgewijs) forse verliezen bij de invasie: 25 man en acht B-25's.
Verder waren dertien Nederlandse motortorpedoboten betrokken om landingsschepen te beschermen, en nam een twintigtal schepen van de Nederlandse koopvaardij deel.
In augustus kreeg de operatie een belangrijke Nederlandse impuls. Op 26 augustus bevrijdde de Prinses Irene Brigade Pont-Audemer. De Fransen schrijven deze bevrijding van het plaatsje toe aan de Nederlanders, ook al beweerden de Belgen enkele jaren geleden dat de prestatie op het conto kwam van het tweede peloton van het Belgische Eskadron pantserwagens.
Volgens generaal bd Rudi Hemmes, destijds zelf ter plekke, ging het echter om Belgische voertuigen met daarin Nederlandse soldaten. De brigade bestond uit 1200 man.
[bewerk] Belgische betrokkenheid
Op 22 augustus 1944 bevrijdden 2500 soldaten van de eerste Infanteriedivisie (ook Brigade Piron genoemd) de stad Deauville. Ook namen Belgische eskaders deel aan D-Day. Die twee waren het 349ste en 350ste eskader. Ze gaven luchtdekking aan troepen op de grond.
[bewerk] Vervolg
Na de vestiging van het bruggenhoofd slaagden de Duitsers er in de Geallieerde troepen af te sluiten van de rest van Frankrijk. In plaats van de voorgenomen snelle opmars ontstond een bloedige infanterieoorlog.
In Operatie Cobra, een plan van de Amerikanse generaal Omar Bradley, slaagden de geallieerden er in om uit hun bruggenhoofd uit te breken en begon de Opmars naar Siegfriedlinie.
| Landing in Normandië |
| D-Day |
| stranden: Sword Beach | Juno Beach | Gold Beach | Omaha Beach | Pointe du Hoc | Utah Beach |
| luchtlandingen: Pegasusbrug | Vierville | Sainte-Mère-Église |
 |
Meer afbeeldingen die bij dit onderwerp horen kunt u vinden op de pagina Operation Overlord op Wikimedia Commons. |
