初詣

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初詣（はつもうで）とは、年が明けてから初めて寺社（神社・寺院）に参拝し、一年の無事と平安を祈る行事である。初参り（はつまいり）ともいう。

元々は「年蘢り」（としこもり、としごもり）と言い、祈願のために大晦日の夜から元日の朝にかけて氏神の社に蘢る習慣であった。やがて年蘢りは、大晦日の夜の「除夜詣」と元日の朝の「元日詣」の2つに分かれ、この元日詣が今日の初詣の原形となった。現在でも、除夜に一度氏神に参拝して一旦家に帰り、元旦になって再び参拝するという地方がある。二年参りという。

従来は氏神またはその年の恵方の方角の社寺に詣でること（恵方詣り）が多かったのだが、近年では氏神や恵方とは関係なく有名な寺社へ参るのが一般的となっている。明治時代までは恵方詣りの風習が残っていたようだが、京阪神に於いて電鉄会社が沿線の神社仏閣をてんでんばらばらに「今年の恵方は○○だ」と宣伝し始めたために、本来の恵方ではない神社仏閣にも詣でるようになり、恵方の意味が薄れ、有名な神社仏閣にお参りするという現在の風習が成立したといわれている。基本的に「年蘢り」形式を踏まず、単に寺社に「元日詣」を行うだけの初詣は新しい風習であり、明治以降広まったものであるという。

寺社へ参拝をし、社務所でお守り、破魔矢、風車、熊手などを買ったり、絵馬に願い事や目標を書いたり、おみくじを引いたりして、今年一年がよい年であるよう祈る。昨年のお守りや破魔矢などは、このときに寺社に納めて焼いてもらう。また境内では甘酒やお神酒が振るわれ、飲むと厄除けになるとされる。

各地の初詣の模様は、１２月３１日より１月１日早朝にかけてＮＨＫ総合テレビの長寿番組「ゆく年くる年」で毎年中継されている。

なお、初詣を行う年齢層にはバラつきがあり、ノーリツが2006年12月に行ったインターネットアンケートでは、初詣に毎年行くと答えた年齢層の割合は７０歳以上が５９．１パーセントだったのに対し、２０歳代では４４．４パーセントに留まっている。更に２０歳未満では７５パーセントがほとんど行かないと解答している。（産経新聞2006年12月18日の記事より）このためか、若年層向けの情報誌では初詣特集にもかかわらずよりも初詣の後の食事や買い物を取り上げ、初詣そのものはメインにしないものも存在している。