氏神

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氏神（うじがみ）とは、日本において、同じ地域（集落）に住む人々が共同で祀る神道の神のことである。同じ氏神の周辺に住みその神を信仰する者同士のことを氏子（うじこ）という。現在では、鎮守（ちんじゅ）・産土神（うぶすながみ）もほぼ同じ意味で用いられる。

[編集] 氏神

元々の氏神は、「氏」の神と書くように、古代の氏族組織であるウヂが祖神または守護神として祀っていた神のことであった。例えば藤原氏は祖神として天児屋根命を、守護神としてタケミカヅチを氏神としていた。

後に、血縁関係にある一族だけでなく、その氏族とともに生活を営んでいる者も含めて氏子と称するようなった。これは中世初期に日本の地域社会で庶民の間でも古代のウヂに仮託したウヂ組織が形成されたことと関係がある。室町時代ごろには、氏神の周辺に住み、その氏神の祭礼に参加する者全体を氏子と称するようになり、氏神は鎮守や産土神と区別されなくなった。同じ氏神を祭る人々を氏子中、氏子同といい、その代表者である氏子総代を中心に神事や祭事が担われている。氏神を祀る神社の周辺には住んでいないがその神を信仰している者のことを崇敬者（すうけいしゃ）といい、氏子と併せて「氏子崇敬者」と総称する。

鎮守はその土地に鎮まりその土地やその土地の者を守る神のことである。産土神は産まれた土地の神のことであり、その者を一生守護すると考えられた。かつては、生まれてから死ぬまで一定の土地に住むことが多く、ほとんどの人にとって産土神と鎮守は同じ神であった。また、上記の過程によって氏神は鎮守と同一視されるようになった。

[編集] 氏子

通常、氏神と氏子という関係は、生家の氏神や地元の地域にある神社にて氏子入りをすることにより生じる。お宮参りが産土神(うぶすながみ)といい、生まれた土地の神に対して行われる様に、多くの場合において、産土神を氏神としていることが多い。ただし、お宮参りと氏子入りの儀式は必ずしも同一ではない。但し、上記にて前述した通り、氏神と産土神の区別がなくなって以降、実質的にはお宮参りを以って、氏子入りを意味している場合も多い。よって、お宮参りにおいて、氏子である証明として氏子札を授与されることが一般化している。一方で代々に渡って氏神を崇敬したり、祭事に従事する家でない者には、お宮参りはかなり慣例的に行っている場合が多く、氏子という意識や自覚を持たずにいる場合も多い。

また、婿入りや嫁入りを以って、改めて婚家の氏神に対して氏子入りの儀式をする場合も多い。最近では、祭事に従事する人口も高齢化し、祭事に加わる氏子も減っているためか、氏子の務めである神事祭事と崇敬への取り組みも形式的となっているが、神棚に神璽や氏子守を納め、家中でお供えすることに留めていることも多い。