バーン・ガニア

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バーン・ガニア
プロフィール
リングネーム	バーン・ガニア
本名	ラヴァーン・クラレンス・ガニエ
ニックネーム	AWAの帝王ミネソタの猛虎
身長	182cm
体重	112kg
誕生日	1923年 5月10日
出身地	ミネソタ州ロビンスデール
スポーツ歴	アマレスアメフト
デビュー	1949年
引退	1981年

バーン・ガニア（Verne Gagne、本名：LaVerne Clarence Gagne、1923年 5月10日 - ）は、アメリカ合衆国の元プロレスラー。AWAのオーナー兼プロモーターとしても活躍し、AWAの帝王と呼ばれた。息子のグレッグ・ガニア（Greg Gagne）もプロレスラーである。

[編集] 経歴

ハイスクール時代は、アマレスとアメフトの選手として活躍。ミネソタ大学（University of Minnesota）に進学後、NCAAのアマレス王座を二度獲得。1948年にはフリースタイルのロンドンオリンピック代表に選ばれた。フットボール選手としても高く評価され、短期間だがNFLのグリーンベイ・パッカーズ所属の選手として活動した。

万能スポーツ選手としての華々しい実績から、NWA ミネアポリス地区のプロモーターにスカウトされ鳴り物入りで1949年にプロレスデビュー。NWA世界ジュニアヘビー級王座、初代USヘビー級王座を獲得するなど活躍し、ルー・テーズなどと並ぶメインイベンターとなる。しかし政治的な待遇面でNWA会長のサム・マソニック派と衝突し、1960年 5月にミネソタ地区のプロモーター達と共にNWAを離脱。ミネアポリスを本拠地とするAWAを創設した。

以降、AWA世界ヘビー級王座を獲得し長期間トップレスラーとして君臨。若き日のアンドレ・ザ・ジャイアント、マサ斎藤、ニック・ボックウィンクル等の強豪選手をAWA所属選手として招請し、短期間でNWAの対抗勢力にまで成長させプロモーターとしても大活躍。実権を掌握し、AWAの帝王と呼ばれるようになる。

1981年1月18日にはジャイアント馬場3000試合連続出場突破記念試合で馬場とAWA世界戦を行い（3本勝負で行われ1-1のドローでガニアがAWA王座防衛）、その年のプロレス大賞ベストバウトに選ばれている。同年5月、AWA王座を保持したまま引退。

しかし、彼の引退後に台頭してきたハルク・ホーガンやロード・ウォリアーズなどの派手なパワーファイターには懐疑的で彼らの商品価値を見誤り、1983年以降のWWF（現WWE）のプロモーション戦略に押され有力所属選手が次々と離脱。勢力の回復に尽力するが、AWAの人気は凋落し1991年に崩壊した。AWA崩壊後にガニアは自己破産し、現在はミネアポリス郊外でひっそりと余生を過ごしているといわれている。

2006年、WWE殿堂に向かえられ久々に公の場に姿を見せた。WWEの歴史には登場しないガニアだが、WWWF設立以前のマディソン・スクウェア・ガーデンの主役であったことが受賞のきっかけとなった。

[編集] 日本との関係

1970年 2月に国際プロレスに参戦するため初来日。同時に業務提携を結び、以降ブッカーとして多数の選手を来日させた。国際プロレスの吉原功社長と太いパイプで結ばれていたが、ビジネスに関してはシビアだったと言われている。その後は全日本プロレスと業務提携を結び、ジャイアント馬場やジャンボ鶴田らと対戦。自身を破ってAWA世界ヘビー級王者となったニック・ボックウィンクルらを送り込んでいる。